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ce jour , presque toujours causé la mort des enfants, tandis qu’il n’en est pas de même quand il s’agit simplement de faire une incision superficielle au périnée. Les rétrécissements plus ou moins nombreux qu’on trouve quelquefois le long du canal digestif, sont seulement propres à nuire à l’établissement de la vie, et ne doivent pas être considérés comme la cause, d’une mort inévitable.

Les congestions et les hémorrhagies intestinales, qui s’observent très souvent chez des enfants naissants, les altérations phiegmasiques , telles que l’inflammation et l’ulcération des follicules mucipares, sont également des accidents graves, mais non absolument mortels chez les nouveau-nés. il n’est pas très rare de voir ces enfants rendre par les selles, avec ou après l’évacuation du méconium , une quantité plus ou moins grande de sang, qui résulte d’une exhalation intestinale ayant pour cause la congestion des intestins. Les enfants ne succombent pas toujours, surtout dans nos climats , à cette espèce de dyssenterie qui en moissonne , au contraire, un grand nombre en Amérique, où le choléra des enfants règne épidémiquement. Du moment où il est prouvé que des enfants peuvent survivre à cette maladie, on doit admettre qu’elle n’est pas essentiellement mortelle. Il n’en est pas de même du ramollissement blanc ou pultacé de la membrane muqueuse intestinale ; j’ai vu trois fois cette désorganisation de la membrane interne des intestins chez des enfants qui, nés pâles et débiles , étaient morts très peu de temps après la naissance. Je regarde ce ramollissement comme une véritable désorganisation du tissu muqueux, que rien ne peut régénérer , et qui , par conséquent, est tout-à-fait incapable de remplir les fonctions digestives, qui sont si importantes au début de la vie , et surtout à un âge où la nutrition est la fonction dominante et essentielle de l’économie. On se gardera de confondre ce ramollissement avec l’enduit muqueux qui tapisse ordinairement la face interne du tube

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digestif des enfants. Ainsi donc, je pense qu’il faudra déclarer non-viable un enfant qui apportera en naissant un ramollissement général et complet de !a membrane interne des intestins.

^ III. Appareil urinaire. — 'L’absence d un rein nest point un obstacle à l’établissement de la vie , non plus que la néphrite calculeuse qu’on trouve quelquefois chez les nouveau-nés; mais l’hydropisie de cet organe , qu’on rencontre quelquefois chez i’enfant naissant, est réellement un cas de non-viabilité. Voici comment a lieu celte hydropisie congénitale : un obstacle, soit par rétrécissement , soit par oblitération, existe dans un point quelconque de l’urétère ; à mesure que le rein s’organise , le fluide qu il doit sécréter , ne trouvant pas d issue, reflue vers le bassinet et les calices; il engorge et distend la substance propre du rein , qui prend alors l’aspect et la forme d’une agglomération de vésicules , disposition lout-à-fait analogue à celle qu il a dans les premiers instants de sa formation; celte masse vésiculeuse \a toujours en augmentant, elle finit par distendre 1 abdomen, et cause bientôt la mort de l’enfant, qui devait nécessairement périr avec une telle infirmité. Si 1 obstacle , au lieu d’exister à l’urétère , se trouve au col de la vessie ou sur un point non éloigné de la racine de la verge , alors les deux reins, et la vessie elle-même, sont distendus par le fluide. La vessie peut acquérir un volume énorme , se renverser d’arrière en avant, attirer pour ainsi dire hors du bassin les parties qui lui sont contiguës, entraîner le rectum même dans son mouvement de bascule, et offrir alors le vice de conformation que l’on a décrit sous le nom tic coalition du rectum avec la vessie. Certes, un enfant qui naît avec une telle infirmité n’est pas viable. Si le rectum , en adhérant a la vessie, s’y ouvre de manière à ce que les matières intestinales trouvent une issue par cet organe , la viabilité ne sera pas impossible. Si l’obstacle au cours des voies uiinaiies

existe dans un point qui soit accessible à nos moyens chirurgicaux , tel que près du gland , ou dans la portion du canal qui se trouve depuis la racine de la verge jusqu’au méat urinaire, comme on peut, à l’aide d’une incision, pratiquer un hypospadias artificiel , et rendre ainsi la liberté du cours des urines, je crois qu’alors l’enfant peut être regardé comme viable , parce que l’infirmité dont il est atteint peut s’opposer à 1 établissement de la vie , mais n’est pas une cause de mort qu’on ne puisse éviter. L’extroversion de la vessie, qui coexiste toujours avec un écartement plus ou moins grand de la ligne blanche, ne peut être la cause d’une mort prématurée.» puisque Ion a vu des individus vivre jusqu’à un âge assez avancé avec cette infirmité.

L inflammation et la tuméfaction du col de la vessie peuvent s opposer, chez un enfant naissant, à l écoulement des urines, et causer une rétention d’urine qui ne tarde pas à faire périr 1 enfant. Il faut donc ne pas perdre de vue cette lésion dans 1 examen des causes qui pourraient avoir déterminé la mort d un enfant dont la viabilité se trouve contestée.

§ IV. La péritonite peut exister chez le nouveau-né, à létal aigu ou à l’état chronique : j’ai observé sur le cadavre de deux enfants morts, l’un dix-huit heures, l’autre vingtquatre heures après la naissance, des adhérences anciennes et bien organisées, qui réunissaient quelques circonvolutions intestinales: 1 un de ces enfants était maigre, petit et très pale 5 1 autre avait 1 embonpoint ordinaire aux nouveau-nés. L existence de ces produits phlegmasiques devait être prise en considération dans l’appréciation des causes de mort de ces enfants. On a vu plusieurs fois la péritonite aiguë chez des enfants qui paraissaient avoir apporté cette maladie en naissant 5 M. Dugès en a rapporté quelques exemples dans sa Dissertation inaugurale. J ai trouvé une péritonite aiguë chez trois enfants morts peu de temps après leur naissance. Ces phlegmasies congénitales sont sans doute assez graves

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pour exposer au plus grand danger 1 existence de 1 enfant; mais, comme il est possible quelles guérissent, elles doivent encore être rangées parmi les obstacles au développement de la vie, et non parmi les causes nécessaires de non-viabilité.

L’bydropisie ascite peut se rencontrer chez les enfants naissants; le fluide qui distend l’abdomen est en quantité plus ou moins grande : on a trouvé, chez un enfant mort-ne, près d’une pinte d’eau, tant dans 1 abdomen que dans la poitrine et les autres parties du corps; ce qu i! y a de plus singulier, c’est que cet enfant était ne d une mère .hydropique (Journal de méd ., par A. Pioux, tome 17, page 180. Le docteur Oilivier, d’Angers, a rapporté un exemple d’hydropisie enkystée chez un fœtus mort-ne ( P oy. plus haut, p. 486). L'hydropisie congénitale doit empêcher le fœtus d’être viable, car l’abondance du fluide dans la cavité abdominale, et quelquelois même thoracique, nuit dune manière évidente au jeu du diaphragme, et à la dilatation des parois thoraciques dans l’acte de la respiration.

^ V. JJerni.es de l' abdomen. — La hernie ombilicale n est pas mortelle; le temps et quelques moyens chirurgicaux peuvent la guérir; et, lors même qu ils n y réussiraient pas, la persistance de cette infirmité ne peut s opposer à ce que la vie se prolonge indéfiniment. Il en est de même de la hernie inguinale congénitale; mais, lorsqu une partie des % iscères abdominaux s’échappe de cette cavité par une ouverture plus ou moins large, résultant d une imperfection de la paroi de 1 abdomen, de manière à ce que le foie, les intestins et le mésentère soient mis à nu, nul doute ne peut s c lever sur la non-viabilité de l’enfant, qui, s il ne vient au monde déjà mort, ne tarde pas à exjiirer.

§ VI. Appareil respiratoire. — L’intégrité de 1 appareil respiratoire chez l’enfant naissant, est une des premières conditions de la viabilité; en effet, c est dans cct appareil que se passent les principaux phénomènes qui établissent le passage

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de la vie intrà-utérine à la vie indépendante ; c’est là qu’est îa source de la vie nouvelle de l’enfant; toutes les lésions qui s’y développent peuvent donc entraver et compromettre l’existence du nouveau-né. Les médecins légistes n’admettent qu’un enfant a vécu, que lorsqu’il a respiré; car, pour eux, vivre c’est respirer; par conséquent, tout ce qui s’oppose à ce que l’enfant respire, devra s’opposer aussi à ce qu’il vive. Examinons donc avec un soin particulier les vices de conformation et les affections congénitales de l'appareil respiratoire : je comprends dans cet appareil les fosses nasales, le larynx, la trachée-artère et les poumons.

Les vices de conformation du nez, la fusion des deux parties latérales des fosses nasales en une seule, existent presque toujours avec un vice de conformation delà face ou du crâne, tel que lamonopsie, l’anencéphalie ou l’hydrocéphalie; et l’expérience a prouvé que ces fœtus ne vivaient guère que quelques instants, plus encore en raison de la complication de ces déviations organiques que par suite de îa difformité des fosses nasales; par conséquent nous devrons regarder cette monstruosité comme une cause de non-viabilité. Le larynx est habituellement le siège de congestions passives plus ou moins prononcées chez les enfants naissants; il faut se garder de prendre pour une phlegmasie la rougeur qui existe presque, toujours aux parois de ce conduit chez les nouveau-nés ; la trachée-artère et les bronches sont très souvent obstruées par des mucosités qui, si elles sont abondantes et visqueuses, s’opposent tout-à-fail à l'introduction de l'air dans les poumons, et sont de la sorte un obstacle évident à l’établissement de la vie. On a vu rarement 1 inflammation congénitale du larynx et de la trachée-artère, je n’en connais pas même d’exemple authentique ; mais, si la congestion sanguine et l’accumulation de mucosités dans ces organes peuvent s’opposer à l’établissement de la respiration, on conçoit qu’une phlegmasie simple ou compliquée d’altération de sécrétion,

qui surviendrait dans les derniers instants de la vie intrautérine chez un enfant, nuirait considérablement au développement de la vie.

Les vices de conformation des poumons ne sont pas communs, mais ceux de la cavité thoracique s’observent assez souvent; lorsque ces parois sont incomplètement fermées, de manière à laisser à nu le cœur et les poumons, l’enfant doit nécessairement périr : Bianchi et Fracassini en ont cité des exemples, au rapport de Haller. L’inversion du poumon droit à gauche, et vice versa, n’empêche nullement l’enfant de vivre. Les vices de conformation du thorax, qui s’opposent à l’expansion libre des poumons, nuisent à la respiration, et donnent lieu à des accidents qui se prolongent même à une époque plus avancée de la vie, ainsi que l’a fait voir M. le professeur Dupuytren; mais cette simple dépression latérale du thorax, b:en qu’étant la source de quelques accidents, n’est certainement point une cause de mort; si le vice de con formation des parois thoraciques existe au diaphragme; si, par exemple, la perforation de cette cloison permet aux viscères abdominaux de pénétrer dans la cavité du thorax, alors on peut sans crainte déclarer l’enfant non-viable; car il est impossible que la vie puisse se prolonger quelque temps avec une pareille déviation organique; il ne pourrait vivre que dans le cas où une petite portion d’un organe ferait hernie.

L’inflammation de la plèvre des poumons et des bronches est possible avant la naissance; quelques auteurs, et Mauriceau entr’autres, en ont déjà rapporté des exemples. J’ai trouvé, chez trois enfants morts le premier jour de leur naissance, une hépatisation du poumon assez avancée pour faire croire que, si cette hépatisation n’existait pas pendant la vie intra-utérine , elle s’était au moins développée pendant ou immédiatement après l’accouchement. Quelle que fût l’époque de son développement, il était évident quelle avait

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entravé l’établissement de la respiration, et que, par conséquent, elle avait causé la mort de ces nouveau -nés. J’ai trouvé, chez un enfant mort quelques jours après sa naissance, les traces évidentes d’une pleurésie chronique, qui sans doute était la cause de la faiblesse extrême qu’offrait cet enfant. Ces faits doivent nous porter à conclure que les enfants qui naissent avec une pneumonie congénitale, ne sont pas viables. Il en est de même des nouveau-nés qui respirent plus ou moins facilement pendant les premières heures de leur naissance, et chez lesquels survient une pneumonie ou un engorgement pulmonaire qui, chassant l’air introduit déjà dans le tissu des poumons, ne permet pas qu’il en pénètre de nouveau, et rend ainsi ces organes incapables de remplir leurs fonctions. J’ai observé plusieurs faits à l’appui de c^tte opinion, etjelesai communiqués à M. le professeur Orfila.

Il est encore une autre circonstance qui s’oppose à l’introduction de l’air dans les poumons, et qui rend l’enfant inapte à la vie indépendante; je veux parler de la faibles>e extrême de l’enfant, et de la difficulté avec laquelle il dilate les parois du thorax, qui, restant à peu près immobiles , n’exécutent pas le mouvement d’inspiration par suite duquel l’air franchit les voies aériennes pour pénétrer dans le tissu des poumons. Malgré celte nullité de la respiration , les enfants peuvent encore vivre quelques heures ou quelques jours , et si l’on ouvre leur cadavre , on ne trouve pas la moindre trace d’air dans les poumons. L exemple suivant , que j’ai recueilli à l’hospice des Enfants- Trouvés , vient à l’appui de cette assertion. Trois enfants jumeaux , nés dans la nuit du 21 octobre 1826 ,sont apportés aussitôt à 1 hospice; ils étaient tous faibles, et pour ainsi dire mourants; 1 un d’eux expire onze heures après sa naissance. La docimasie pulmonaire ayant été faite avec toutes les précautions exigées, on ne trouva pas la moindre trace d’air dans le tissu

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pulmonaire; les poumons offraient seulement à leur bord une légère congestion sanguine ; aucun point n’était hépatisé : ainsi ce n’était point la présence du sang dans les cellules du poumon qui s’était opposée à ce que l’air y pénétrât; l’absence de ce fluide était due à l’impossibilité dans laquelle s était trouvé l’enfant de dilater les parois thoraciques de manière à rendre ses poumons perméables à l’air.

Ainsi donc , il est possible qu’un enfant vive sans respirer, et par conséquent qu’il vive sans être viable ; cette vérité , que nous avons déjà démontrée à l’occasion de certains vices de conformation qui entraînent nécessairement la mort, trouve ici un nouveau développement. Mais hâtons-nous de faire remarquer que la vie d’un enfant qui ne respire pas , présente des caractères qui lui sont propres , et qui la différencient de la vie indépendante proprement dite. Examinons ces caractères.

Il est difficile d’expliquer la cause qui entretient la vie précaire d’un enfant qui languit quelques heures sans respirer après avoir reçu le jour. Vit-il encore de la vie embryonnaire ? c’est-à-dire, l’oxygénation du sang , par suite de son mélange avec celui de la mère tandis que l’enfant communiquait encore avec elle, se prolonge t-elle pendant quelque temps , de manière à entretenir la vie ? ou bien l’enfant absorbe-t-il assez d’oxygène par les surfaces muqueuses qui se trouvent en contact avec l’air ambiant , pour que cet agent, producteur de la vie, puisse animer les êtres débiles dont nous parlons? Ce sont vraiment des questions délicates, et que l’état actuel de la physiologie ne permet pas de résoudre. Quoi qu’il en soit , les signes de la vie se bornent aux suivants, chez l’enfant dont l’appareil respiratoire ne peut remplir ses fonctions : i° Les battements du cœur sont toujours lents, obscurs et irréguliers. 2° Les mouvements des membres et des lèvres sont très lents et presque nuis; les muscles de la face restent immobiles, ou se grippent de

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temps en temps, pour reprendre bientôt l'immobilité par suite de laquelle la physionomie reste sans expression. 3° Le cri qui, dans l’état naturel , se compose de deux sons distincts, l’un qui correspond à l’inspiration , l’autre à l’expiration , ne fait entendre ici qu’une seule de ces parties, celle qui correspond à l’inspiration ; il ne consiste donc qu’en un bruit aigu , le plus souvent étouffé , et assez ordinairement tremblant et saccadé. Enfin, les téguments sont froids et livides, au lieu d’olfrir la chaleur douce et halilueuse propre aux enfants qui viennent de naître.

C’est l’ensemble de ces signes d’une vie imparfaite , que les sages-femmes, et quelques médecins même, prennent souvent pour des preuves de viabilité; c’est sur ces données, d’autant plus vagues pour eux que souvent ils sont incapables de les apprécier, qu’ils basent leurs rapports et leurs procès-verbaux ; et les juges, obligés de prononcer pour ou contre la viabilité d’un enfant , à la vie duquel se rattachent souvent les plus grands intérêts , sont exposés à déclarer viable un enfant qui ne l’était pas. Ne nous bâtons donc jamais de prononcer sur la viabilité d’un enfant , d'après les seuls symptômes observés pendant la vie ; ne portons notre jugement qu’après avoir vu l'ouverture du cadavre. En vain les témoins affirment qu’ils ont vu l’enfant s’agiter , crier, et même essayer de prendre le sein de sa mère 5 si les poumons n’ont pas été pénétrés par l’air , l’er.fant ne sera pas viable, quoiqu’il ait vécu, parce qu’il n’a pas vécu de la vie extràutérine, et que c’est dans l’établissement de la vie indépendante, et dans l’absence de toute cause propre à en empêcher la prolongation, que consiste la viabilité. On 11e doit point non plus considérer comme viable un enfant qui, pendant l'accouchement , est pris lout-à-coup d une pneumonie par suite de laquelle l’air est expulsé plus ou moins complètement des poumons. Il s’engage alors une sorte de lutte entre les tentatives que fait la nature pour l'établissement de la vie ,

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TGI

et les causes pathologiques qui s’y opposent. La mort de l’enfant, dès les premiers moments de sa naissance, est le résultat inévitable d’un tel désordre.

Si , au bout de quelques jours , lorsque la respiration est pleinement et régulièrement accomplie, l’enfant succombe à une pblegmasie de la plèvre ou des poumons, survenue par une cause quelconque , on ne doit pas pour cela le regarder comn.»: non-viable j mais il faut tenir compte de l'affection qui est survenue, et qui doit être seulement considérée comme pouvant s’opposer à la prolongation de la vie extra-utérine. 3’ai vu, chez plusieurs enfants qui, en naissant, avaient très bien respiré, l’air se trouver expulsé du tissu pulmonaire par suite d’une hépatisation survenue dans le tissu du poumon ; mais je n’ai jamais vu les deux poumons assez complètement hépatisés pour qu’aucune partie de leur tissu ne rccélàt plus d’air.

Une simple congestion pulmonaire, sans inflammation , est également une entrave à l’introduction de l’air dans le tissu des poumons. Il existe, entre la respiration et la circulation, une relation tellement étroite, que le trouble de l’une produit presque nécessairement celui de l’autre. Certains enfants offrent en naissant, dans tous leurs organes, une turgescence sanguine si considérable, que le sang est exhalé de toutes parts , et reste stagnant , même dans les parties les moins déclives. Les poumons, le cœur et le foie se ressentent surtout de cette congestion ; les poumons ne reçoivent donc pas l’air que l’enfant inspire, ou bien ils n’en reçoivent qu’une partie. Les enfants qui naissent dans cet état ont ordinairement les membres œdémateux , les téguments violacés; leurs mouvements sont lents et pénibles; leur cri est presque toujours étouffé ; les battements du cœur sont obscurs et le pouls presque imperceptible. L’enfant, plongé dans un état d’affaissement et d’engourdissement général, languit quelques heures ou quelques jours, et

succombe enfin. On trouve, à l’ouverture du cadavre, une très petite quantité d’air au bord antérieur des poumons, dont la plus grande partie est gorgée de sang, et dont la surface est quelquefois emphysémateuse. Dans ce cas , un obstacle mécanique empêche l’air de pénétrer dans le tissu des poumons , ei la mort a lieu par asphyxie. Un enfant qui nait et. qui meurt dans cette circonstance ne peut être déclaré viable; car la mort est la suite la plus ordinaire de cette pléthore sanguine congénitale.

§ Y II. Appareil circulatoire. — > Les vices de conformation du cœur ne sont pas tous des causes de non-viabilité. La situation insolite du cœur , observée seule et sans complication , telle que l’existence du cœur dans la cavité thoracique droite , au lieu d’être à gauche , peut ne pas être un obstacle à l’établissement de la vie ; mais lorsque cet organe est situé dans l’abdomen, par suite de l’absence d’une partie plus ou moins grande du diaphragme ; lorsque les parois thoraciques, ouvertes, le laissent échapper au-dehors; enfin , quand cette transposition du centre circulatoire est accompagnée d’une anencéphalie ou d’une'acéphalie complète, coïncidence très commune, ainsi que Î\I. Rrescbet l’a démontré dans son mémoire sur 1 ’ectopie du cœur , l’enfant ne peut être regardé comme viable. L’absence d’une des parties latérales du cœur, de manière à ce qu'il ne soit pour ainsi dire qu'un cœur unique, s’oppose également à la viabilité. M. Mauran , médecin de la Providence, en Amérique, a récemment publié un cas de cœur n’ayant qu’une oreillette et qu’un ventricule. L’enfant, qui était affecté de cyanose , vécut quinze jours , pendant lesquels il éprouvait souvent des syncopes, et les accidents d’une suffocation imminente. Il périt dans un de ces accès de suffocation. .Te crois devoir ranger encore parmi les causes de non-viabilité, la séparation du cœur en deux parties divisées par une scission profonde.

Quant aux vices de conformation qui ne consistent que dans l’étroitesse des orifices, ou dans la difformité ou le développement incomplet des valvules, ils offrent moins de danger pour la vie de l’enfant que les conformations précédentes 5 ils nu sent «à l’exercice régulier des fonctions du cœur, ils donnent lieu à certains accidents particuliers ; mais ils ne peuvent pas irrévocablement causer la mort , puisqu’on voit des individus vivre jusqu’à un âge fort avancé avec de tels vices de conformation. Il en est de même de la persistance du trou dé Botal , qui s’observe quelquefois jusqu’à un âge assez avancé, et qui , tout en produisant quelques symptômes plus ou moins graves, ne fait pas pour cela périr les individus qui en sont affectés. J’ai trouvé une fois une tumeur squirrheuse dans l’épaisseur de la paroi antérieure du ventricule gauche. Cette altération doit être, à mon avis , regardée comme une cause de non-viabilité , car on sait que c’est le propre des tumeurs squirrheuses d’aller toujours croissant, et de faire même des progrès assez rapides. Or, les progrès de cette tumeur auraient inévitablement dérangé , ou même interrompu les fonctions du cœur chez cet enfant , s’il ne fût mort peu de temps après sa naissance.

Les anomalies dans la distribution des vaisseaux ne sont presque jamais des causes de mort, parce qu’aucune partie de l’économie n’offre un plus grand nombre de moyens de remplacer les fonctions d’un organe absent, que le système vasculaire. Les divisions multipliées, les communications et les relations des différentes branches d’un tronc artériel, sont très propres à rétablir le cours du sang dans les différents points de ce tronc oblitéré, ou divisé dans une ou plusieurs de ses parties. Les recherches admirables faites depuis vingt ans, sur les maladies du cœur et des vaisseaux ; nous ont dévoilé combien , en pareil cas, les ressources de la nature étaient grandes.

L’examen anatomique des organes circulatoires chez l’en-

764 DE LA VIABILITE,

fant naissant, m’a démontre que le passage de la vie intrautérine à la vie indépendante, se faisait par des transitions ménagées et préparées en quelque sorte par la nature. L’oblitération des ouvertures fœtales se fait graduellement ; déjà rétrécies lorsque l’enfant est sur le point d’étre expulsé de l’utérus, elles ne sont pas encore entièrement fermées lorsqu’il vit depuis quelques jours , et ce passage graduel des formes fœtales aux formes ordinaires du cœur et des vaisseaux, chez l’enfant naissant, ne donne lieu à aucun accident; de sorte qu’il est très ordinaire de trouver le trou de Botal et le canal artériel encore libres, cinq, huit ou dix jours après la naissance, sans qu’on observe le moindre symptôme. Si donc on rencontrait le canal artériel et le trou de Botal encore assez largement ouverts chez un fœtus mort plusieurs jours après si naissance, il ne faudrait pas considérer cette persistance des ouvertures fœtales comme une des causes de la mort , et celte disposition , si elle n'était compliquée d’aucune lésion ou d’aucun vice de conformation , ne devrait nullement nous porter à croire que l’enfant n’était pas viable. J’ai trouvé une fois un anévrysme du canal artériel chez un enfant âgé de quatre jours, et qui, pendant la vie, n’en avait pas présenté le moindre symptôme. Cet anévrysme d’ailleurs, qui consistait dans une tumeur grosse comme un noyau de cerise, renfermait dans son intérieur des couches fibrineuses superposées, commençant à oblitérer ce canal , et qui s’opposaient de la sorte aux accidents qui auraient pu résulter de la dilatation anormale de son calibre.

La péricardite s’observe quelquefois chez les enfants naissants. Celte inflammation, très rapide dans sa marche, et très funeste dans scs résultats, fait périr en peu de temps les enfants qui en sont atteints ; sur sept cas de péricardite que j’ai observés pendant l’année 1826, à l’hospice des Enfantstrouvés, j’ai rencontré cette maladie sur deux enfants morts

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au second jour de leur naissance. J’ai trouvé une fois, chez un enfant de deux jours, des adhérences assez solides entre les feuillets du péricarde, pour qu’on (ût porté a croire qu’elles étaient le produit d’une ancienne péricardite qui s’était développée pendant l’évolution fœtale. Lorsqu’un enlant naissant succombe à une péricardite le jour ou le lendemain de sa naissance, on doit, ce me semble, déclarer qu il n’était pas viable, parce que tout porte à croire qu’il a apporté cette maladie du sein de sa mère, et la violence de cette inflammation doit nécessairement entraver et suspendre les fonctions importantes du cœur à l’époque où le sang prend un nouveau cours, et où le centre circulatoire a besoin de déployer une activité nouvelle.

§ VIII. Appareil cérébro-spinal. — L’appareil cérébrospinal est sujet à de fréquentes anomalies; presque toutes entraînent la mort de l’enfant, parce que ces organes étant le centre de la vie, rien ne peut les suppléer lorsqu’ils manquent en partie ou en totalité. Cependant ils offrent encore des degrés de difformité suivant lesquels l’enfant est plus ou moins viable, si je puis le dire, c’est-à-dire, que ces déviations de l’appareil cérébro-spinal peuvent avoir, dans certains cas, une influence telle sur le reste de l’économie, quelles déterminent promptement et nécessairement la mort, tandis que, dans d’autres circonstances, l’enfant peut vivre plus ou moins long-temps, quoiqu’il soit affecté d’un vice de conformation de l’organe encéphalique. L’examen analytique de ces divers cas va nous faire sentir leur différence.

L’acéphalie complète est toujours une cause de mort; ce fait n’a pas besoin de commentaire; il n’en est pas de même de l’anencéphalie.

L’anencéphalie consiste, comme on le sait, dans l’absence d’une partie plus ou moins considérable du cerveau ; le cerveau est imparfait, par suite d’un arrêt de développement, ou par suite d’une affection des méninges ou du cerveau

DE LA VIABILITE

survenue pendant le séjour de l’enfant dans l’utérus. Il faut distinguer l’atrophie cérébrale de l’anencéphalie.

L’imperfection ou l’atrophie de la masse cérébrale n’est point un obstacle à la viabilité. On voit des enfants naître avec un crâne et un cerveau extrêmement petits; leur front est tellement déprimé, que la face prend une expression particulière, et ressemble plutôt à celle d’un animal d’un ordre inférieur qu’à la tête d’un homme. Cependant ces enfants vivent très bien, et ne présentent rien de différent d’avec les autres, tant que la vie végétative est la seule dont les fonctions aient besoin de s’exécuter. Arrivent-ils à l’âge où les facultés intellectuelles se développent ? leur intelligence est nulle ou presque nulle, et ils ont tout au plus la conscience de leurs besoins physiques, et l’instinct de les satisfaire. En un mot, ils demeurent idiots le reste de leur vie; rien n'est plus commun, en effet, que de rencontrer une sorte d'atrophie du cerveau chez les idiots. Chez ces individus, dit Georget, le front s’en va très obliquement en arrière, ce qui leur donne beaucoup de ressemblance avec les animaux. Leur crâne n’a quelquefois pas plus de seize, dix-sept ou dix-huit pouces de circonférence ; ceux de seize pouces ressemblent à peine à une tête humaine (i). J’ai vu, à la clinique que M. Esquirol faisait à la Salpêtrière, un plâtre modelé sur le crâne d’une jeune idiote, dont la partie antérieure du cerveau était tellement aplatie et déprimée, que celte tête ressemblait tout-à-lait à celle d'un mouton (2). J'ai ouvert, à l’hôpital d’Angers, le cadavre d’un idiot mort à l’âge de cinquante ans environ ; le crâne, très déprimé sur les parties antérieures et latérales , s'élevait en pointe vers l’occiput; les parois de la voûte crânienne étaient d’une épaisseur remarquable, tandis que le cerveau était réduit a un petit volume; les hémisphères cérébraux étaient au moins

(1) De la Folie. Paris, 1820, in-8°.

(2) Des maladies mentales, parM. Esquirol. Paris, t. II, in-S°.

de deux tiers plus petits que chez le commun des hommes ; et, chose remarquable, la substance grise du cerveau ne consistait qu’en une lame extrêmement mince $ 1 atrophie de l’organe semblait s’être particulièrement faite aux dépens de celte substance.

Ces différents cas d’atrophie cérébrale, que l’on pourrait considérer comme un premier degré d’anencéphalie, se sont rencontrés chez des individus qui étaient viables, puisqu ils sont arrivés à un âge assez avancé. Remarquons bien d ailleurs que la viabilité est surtout considérée sous le rapport de la vie végétative Or, celte espèce de suspension de l’évolution cérébrale nuit sans doute au développement des facultés intellectuelles : mais, qu’importe ici que les facultés morales demeurent fixées au degré le plus inférieur de léchelle immense que 1 intelligence humaine est appelée a parcourir, pourvu que les conditions de la vie végétative soient remplies? et elles le sont si bien, la viabilité se montre ici tellement dans sa plénitude, que les individus en qui l’atrophie cérébrale coïncide avec la nullité des idées, arrivent, dans le cours de leur vie, à un état d embonpoint qui contraste avec l’amaigrissement et le dépérissement physique que présentent, au contraire, les hommes faibles et maladifs chez qui nous admirons tout ce que la pensée humaine a de brillant et de sublime. 11 n'est pas rare de trouver, parmi les hommes que leurs productions scientifiques ou littéraires ont illustrés, des êtres cachochymes, comme l’ont été Pascal et Pope. On sait que la taille petite et avortée de Winslow, offrait un contraste frappant avec l’étendue de son intelligence.

Je pense donc que celle petitesse du crâne et du cerveau chez les enfants qui, plus tard, deviennent idiots, n’est point un obstacle à la viabilité, qui, considérée dans le sens rigoureux de sa définition, indique particulièrement l’aptitude à la vie végétative ou organique.

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Mais lorsque l’anencéphalie arrive à un degré plus avancé que celui que nous venons d’examiner, l’existence des enfants est plus compromise, et l’on peut dire que les degrés de la viabilité diminuent à mesure que le cerveau est plus désorganisé. J’ai recueilli, à l’hospice des En fa ns- Trouvés, un fait qui présente pour ainsi dire le passage ou le degré intermédiaire entre l’atrophie cérébrale dont il vient d’être question, et l’anencéphalie assez avancée pour causer nécessairement la mort de l’enfant.

Observation. Le 26 janvier 1826, on apporta à l’hospice des Enfants-Trouvés , un enfant du sexe féminin, nommé Verdelet. Un bulletin attaché au bras , portait qu’il était âgé de 24 jours; il était d’une force médiocre ; sa taille était de dix-sept pouces ; ses téguments étaient violacés , son cri étouffé , sa poitrine très peu sonore à la percussion ; le front était très affaissé , et la région pariétale sensiblement déprimée. Le rapprochement intime des os du crâne s’opposait à l’existence d’une fontanelle antérieure. L’occiput offrait une saillie brusque au niveau de la suture lambdoïde. Les yeux faisaient saillie au dehors de l’orbite , dont le bord supérieur était déprimé. La tête, inclinée en arrière, et la face dirigée en haut, donnaient à la physionomie de cet enfant l’expression propre aux anencéphales. Cet enfant mourut le 1 1 février , sans avoir présenté d’autres symptômes que ceux que j’ai signalés plus haut.

On trouva, à l’ouverture du cadavre, le poumon droit hépatisé au bord postérieur et au sommet. Le trou de Botal était encore libre ; mais le canal artériel était oblitéré. La voûte du crâne et les lames postérieures des vertèbres étant enlevées, on trouva la moelle épinière intacte dans toute son étendue; les éminences pyramidales et olivaircs très développées ; les pyramides antérieures remarquables par leur grosseur. En procédant d’arrière en avant à l’examen du cer-

veau, je trouvai dans l’état normal la protubérance annulaire et ses prolongements antérieur et postérieur, les tubercules quadrijumeaux, la tige pituitaire, le luber cinereum, la glande pituitaire, et la commissure des nerfs optiques. Jusque là , la distinction des lobules postérieur et moyen était très tranchée 5 mais 0» 11e put parfaitement reconnaître le lobe antérieur, qui, au lieu d’offrir une surface légèrement aplatie et sillonnée de quelques circonvolutions légères, présentait deux éminences rugueuses grosses comme une aveline, séparées l’une de l’autre par un écartement peu marqué, et réunies postérieurement par la commissure antérieure 5 elles n’offraient point, à leur surface inférieure, les gouttières qui doivent loger les nerfs olfactifs ; ceux-ci se confondaient postérieurement avec la substance cérébrale ; mais ils s’en séparaient antérieurement , et 1 on voyait leurs terminaisons renflées et arrondies se rendre sur les parties latérales de l’apopbyse crista galli. Lorsqu’on examine le cerveau supérieurement, on trouve la partie postérieure des hémisphères développée comme dans létal naturel; mais les circonvolutions s’interrompent brusquement au tiers antérieur du cerveau , et cessent dans la direction d une ligne qui serait la continuation de la scissure ae Sylvius. La partie antérieure et supérieure des hémisphères manque par conséquent tout-à-fait. Il n’existe pas de corps calleux ; la commissure postérieure en est le seul vestige. Il n y a point non plus de septum médian , et la partie antérieure des ventricules latéraux se trouve à découvert.

Au-devant de l’interruption des circonvolutions existe une dépression subite , au niveau de laquelle on voit une poche membraneuse renfermant un peu de sérosité citrine. formée probablement par la pic-mère et l’arachnoïde, qui sont parsemées de vaisseaux. Cette poche, repliée et affaissée sur ellemême, n’offre pas d’ouverture de communication avec 1 extérieur. Incisée longitudinalement , elle laisse a nu deux émi-

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nences de forme olivaire, séparées l’une de l’autre par un sillon profond, sur lequel sont appliquées deux bandelettes blanches réuniesen V antérieurement, et s’écartant postérieurement de manière à se prolonger au-dessous des circonvolutions interrompues. Ce sont les rudiments de la voûte à trois piliers. Ces bandes laissent entr’elles un intervalleque devrait occuper le septum lucidum. Les saillies antérieures, rugueuses et inégales, sont évidemment formées par les couches optiques, dont le bord interne constitue le troisième ventricule, communiquant.largement avec les ventricules latéraux par l’écartement de la voûte à trois piliers, au-dessous de laquelle on remarque la toile choroïdienne. Des deux côtés de celte voûte on voit l’extrémité postérieure des plexus choroïdes. Lorsqu’on soulève la portion postérieure et intacte des hémisphères cérébraux, on voit les ventricules latéraux se continuer en arrière , s’écarter, et former, comme àl ordinaire, la cavité ancyroide. En dehors des couches optiques, on distingue à peine les corps striés , dont quelques portions pulpeuses semblent offrir les traces : le cervelet est intact.

Les vaisseaux provenant de la vertébrale et de la carotide offrent à la base du crâne leur distribution accoutumée.

On voit une des branches principales delà carotide se diriger vers le point qui devrait correspondre à la scissure de Sylvius, fournir des rameaux qui s’enfoncent entre les circonvolutions interrompues, et d’autres qui viennent s'étendre sur la surface de la poche membraneuse dont j’ai parlé. Tous les nerfs de la base du crâne présentent leurs points d’origiue et leur disposition dans l’état normal. Cette base est légèrement déprimée sur les parties latérales , de sorte que les fosses antérieures sont bien moins développées que les moyennes et les postérieures.

J’ai rapporté cette observation avec détail , pour faire voir qu’un enfant pouvait vivre encore assez long-temps avec l’absence de quelques-unes des parties qui constituent la masse

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encéphalique. La forme particulière du crâne correspondait très bien ici avec la déformation du cerveau : on aurait pu croire que le cerveau de cet enfant était analogue à celui des idiots dont j’ai parlé précédemment-, mais ici il y avait nonseulement atrophie de l’organe , mais encore absence de plusieurs des parties qui entrent dans sa composition. Ce degré plus avancé de l’anencéphalie doit sans doute être regardé comme une cause de non-viabilité. Cependant cet enfant a vécu 41 2 jours sans être viable 5 c’est-à-dire, saus offrir les conditions organiques qui sont indispensables à la prolongation delà vie indépendante (i).

La difformité du crâne n’existe pas toujours en même temps que le vice de conformation du cerveau. M. Breschet a cité plusieurs exemples de crânes bien conformés, renfermant un cerveau mutilé et incomplet- Je puis ajouter l’observation suivante aux faits que possède déjà la science.

Observation. Noblet , âgé de 3 jours , du sexe masculin, entre à 1 hospice des Enfants-Trouvés , le 1 1 mars 1826. Pendant son séjour à l’hospice, il crie, suce le doigt, et prend

(1) M. Cruveilhier a rapporte ( Anal . path. du corps hum. , liv. XVII), l’observation d’un enfant qui vécut près de seize mois , avec une atrophie, une destruction partielle des lobes cérébraux. Les caractères anatomiques de celle altération ont prouvé qu’elle était la conséquence d’une inflammation développée pendant la vie intra-utérine. Il existait avec cette désorganisation du cerveau, un état de contraction permanente des muscles des membres et du tronc. Dans ce cas, la vie s’est prolongée bien plus qu’on ne le voitordinairemenl; toutefois, quoique la lésion congénitale de rcncépbalc ne fut pas compatible avec la vie, cependant on aurait pu regarder dès l’origine cet enfant comme viable, s’il n’avait pas offert immédiatement après sa naissance , cette contracture musculaire , qui annonça bien clairement l’existence d’une altération grave du cerveau , avec laquelle il était peu probable que la vie

pût se prolonger au-delà d’une époque assez limitée (O.).

bien le mamelon de sa nourrice. Examiné le 12 au matin, il est destiné à partir le lendemain pour la campagne ; mais il meurt dans la nuit du 12 au i3. L’ouverture du cadavre est faite le lendemain : l’enfant présente à l’extérieur beaucoup d’embonpoint et quelques lividités cadavériques. On trouve des ulcères folliculeux dans l’estomac , et une congestion générale du tube intestinal. Les poumons étaient sains et crépitants.

Le crâne offre un développement très marqué ; mais , lorsqu’on l’ouvre , on s’aperçoit qu’il est rempli d’une poche membraneuse, parsemée de nombreux vaisseaux très injectés , et pleine d’un liquide, abondant , ayant l’aspect , la consistance et la couleur du blanc d’œuf. Il est facile de reconnaître que cette poche est formée par la pie-mère et l’arachnoïde. Le liquide qu’elle renferme s’écoule aussitôt qu’on la perce, et elle s’affaisse sur une masse cérébriforme qui existe à la base du crâne , et dont je vais tout-à-fheure donner la description. La moelle épinière est intacte 5 les éminences pyramidales et olivaires sont parfaitement développées; le cervelet est bien conformé ; la protubérance annulaire présente également sa forme et son volume accoutumés, mais les pédoncules antérieurs donnent naissance à quatre saillies, deux gauches et deux droites, séparées sur la ligne médiane par un sillon profond. Les plus internes de ces saillies ont une forme olivaire ; elles semblent être les vestiges des couches optiques, séparées par un intervalle qui, dans létal sain, devrait constituer le troisième ventricule. Les deux autres saillies, plus externes, doivent être considérées comme les vestiges des corps striés ; elles sont à demi-recouvertcs par un repli membraniforme , qu’on dirait être le plexus choroïde. Enfin , en dehors des parties décrites se trouve une sorte d’épanouissement pulpeux, aplati, frangé, très mollasse, et qui, sans aucun doute, représente les rudiments des deux hémisphères cérébraux. Ces deux portions desub-

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stance cérébrale vont en s amincissant , et en se confondant avec la face interne des méninges, qui se trouvent tapissées des débris pulpeux, dont l’aspect a la plus grande ressemblance avec la substance cérébrale. Lorsqu’on examine la face inférieure de ce cerveau rudimentaire, on voit que les nerfs olfactifs n’existent que sous forme de filaments médullaires minces et fragiles, tandis que leurs renflements olivaires près de l’apophyse cnsta galli sont très développés. La commissure des nerfs optiques est à peine visible ; les nerfs qui en partent sont presque nuis, tandis que , dans 1 intérieur de l’orbite , ils ont leur développement accoutumé. Tous les autres nerfs de la base du cerveau offrent un développement normal. Les artères fournies par la carotide et le tronc basilaire de l’artère vertébrale , ont leur disposition accoutumée, et leurs rameaux vont se rendre dans les parois de la poche formée par les méninges. Ainsi, il manquait à ce cerveau, i° les hémisphères entiers, 20 le corps calleux, 3° la voûte à trois piliers , 4° ventricules latéraux, 5° la toile choroidienne , 6° les commissures antérieure et postérieure.

Si le crâne de cet enfant n’avait pas été ouvert , on ne se fût pas douté de la cause de sa mort, et peut-être 1 eût-on déclaré viable. Sa vie a sans doute été entretenue, pendant les trois jours qui ont précédé sa mort , par 1 influence nerveuse de la moelle alongéc, que la déviation organique 11 occupait pas.

Il est inutile de chercher à démontrer la non viabilité des fœtus anencéphales dont le crâne est détruit et perforé j on sait qu'ils 11’existent ordinairement que quelques heures.

Je dois signaler, comme une cause de mort, 1 apoplexie des nouveau-nés , et surtout le ramollissement général du cerveau, qu’on trouve quelquefois , chez les enfants naissants, très diflluent , mélangé de sang épais, et répandant une forte odeur (l’hydrogène sulfuré, indice évident de la décomposition de l’organe.

L’hydrocéphalie n’est une cause de non-viabilité que lorsque le crâne a un volume considérable, et que les fontanelles sont très écartées. Dans ce cas, les ventricules cérébraux sont distendus outre mesure, et leurs parois sont toujours ramollies et désorganisées. L’encéphalocèle, qui accompagne assez souvent l’hydropisie du cerveau, rend également l’existence de l’enfant trop précaire pour qu’on puisse espérer qu’il vive. L’encéphalocèle sans hydrocéphalie ne peut causer la mort : M. Lallemant a trouvé une hernie du cervelet, chez une femme âgée, à la Salpêtrière. Mais, lorsque l’hydrocéphalie n’est attestée que par une augmentation de volume du crâne, et surtout lorsque les fontanelles sont peu larges , on peut espérer de voir l’enfant vivre jusqu’à un âge plus avancé. Camper a observé que les enfants hydrocéphales, vivaient d’autant plus vieux, que les os du crâne étaient plus rapprochés et leurs sutures plus solides : toutefois, Jri faut convenir que l’hydrocéphalie est réellement un obstacle à la viabilité.

La méningite, qui survient quelquefois immédiatement après la naissance, et qui donne lieu à des convulsions, n’est point une cause de mort chez tous les enfants qui en sont atteints; aussi ne doit-on pas regarder cet accident comme absolument mortel. Les fractures des os du crâne ne sont graves que parleurs complications. Les vices de conformation de la moelle épinière sont tous mortels ; l’hydrorachis , compliquée de spina bifkla , ne l est pas toujours. En effet, lorsque les téguments de la tumeur qui existe au niveau de l’écartement d. s lames épineuses des vertèbres sont intactes, l’enfant peut arriver jusqu’à un âge très avancé; les progrès de l'ossification des vertèbres peuvent même amener une guérison parfaite ; mais la mort est inévitable si la tumeur est ulcérée, parce que l’expérience a prouvé qu’une méningite rachidienne se développait toujours presque aussitôt après la naissance chez les enfants dont la poche du spina-bifida était perforée ou ulcérée.

Les vices de conformation des organes génitaux, tels que l’im perforation ou l’absence du vagin, sont sans doute très graves, mais ne sont pas des accidents mortels chez l’enfant naissant ; la mort même peut ne pas survenir à l’époque de la puberté , puisqu’on a vu l’évacuation menstruelle s’opérer sur d’autres surfaces que celles qui sécrètent habituellement le sang des règles; par conséquent nous ne devons pas regarder comme incapables de vivre les enfants qui présenteront ces vices de conformation.

Les fractures, les luxations, les scissions des membres, ne sont pas non plus des causes de non-viabilité.

Les différents cas de duplicité monstrueuse par inclusion ou par coalition, ne peuvent être soumis à ces règles générales; il est nécessaire d’examiner chaque cas en particulier, pour bien apprécier le degré de viabilité des enfants affectés de celte monstruosité.

Ici se borne l’examen analytique et raisonné de ce que je m’étais proposé de faire des vices de conformation et des maladies congénitales qui peuvent affecter les principaux organes chez l’enfant naissant. Voyons maintenant quelles conséquences nous pourrons en tirer.