HISTORIQUE. IX

ralysie partielle de la face, et sur les altérations de couleur de la substance nerveuse dans l’encéphalite, ainsi que de nombreux extraits des journaux anglais, et surtout des Transactions philosophiques de Londres. Je les indiquerai ci-après.

Billard avait quitté l’École de médecine d’Angers, en emportant l’affection et l’estime de tousses professeurs ; le vénérable directeur de cette École, M. Chevreul, lui en donna le témoignage le plus honorable. Ce praticien distingué chargea son jeune élève de publier, à Paris, une nouvelle édition de son Précis de V art des accouchements . Billard s’acquitta de celte tâche avec tout le soin qu’en attendait l’auteur, et, pour compléter le travail de son maître, il y ajouta une histoire succincte des monstruosités ou vices de conformation du fœtus, en la présentant dans un esprit entièrement conforme à celui de l’ouvrage (1).

L année suivante , Billard obtint , après des épreuves plus brillantes encore , la place d’élève interne ; son nom fut de nouveau proclamé le premier. Il venait d’observer à la Salpétrière les maladies qui accompagnent si souvent la vieillesse 5 il voulut étudier celles qui naissent avec l’homme , ou qui se développent pendant la première période de son existence : il entra , au mois de janvier 1826 , à l’hospice desEnfants-Trouvés. Là, il s’appliqua sans relâche à rassembler tous les faits intéressants qui passaient sous ses yeux, et la collection précieuse de ses observations fut jugée digne de l’un des prix que l’administration des hôpitaux distribue chaque année à ceux des élèves qui se sont le plus distingués dans l’art si difficile de bien observer les maladies.

(1 ) Précis de l’Art des accouchements , a l’usage des étudiants en médecine et des élèves sages- femmes ; par M. Chevreul, directeur de l’c'colc secondaire de médecine d’Angers, médecin de l’hospice de la Maternité de cette ville, etc. Paris, 1826, in— 1 2 . — Ibid., 1837, in-12, avecplanch.

NOTICE

La pathologie des enfants nouveau-nés n’é*ait encore, pour ainsi dire, qu’ébauchée : on n’en trouvait une exposition complète dans aucun ouvrage ex-prof esso , et Billard sentit bientôt tout ce qui manquait à nos connaissances sur cette matière. L’élude des maladies des enfants naissants offre des difficultés de plus d’un genre, qui la rapprochent, sous certains rapports , de celle de la médecine vétérinaire. C’est , en effet, uniquement à la sagacité du praticien d’apprécier avec justesse la valeur des moindres signes que lui fournit le diagnostic ; il ne peut être éclairé par le malade , car l’enfant ne sait pas exprimer ce qu’il souffre. Cette source d'obscurités dans l’étiologie des symptômes est , sans contredit , une des causes qui expliquent l’état arriéré, jusqu'à ces derniers temps , de nos connaissances sur un sujet de semblable importance. Aussi , la plupart des écrits sur cette matière contiennent en général des principes thérapeutiques qui sont bien plutôt l’expression d’un empyrisme routinier, que 1 application d’une médecine rationnelle.

A l’exception de quelques médecins éclairés, le plus grand nombre ne s’attachait qu’à combattre les symptômes, sans remonter à leur cause. Ainsi, on voit traiter, sous autant de chapitres différents, et comme des maladies particulières, la rétention du méconium , et ce qu’on nommait T engouement des intestins , la faiblesse des nouveau-nés , le vomissement , la constipation , la diarrhée, les tranchées , la tympanite , l' obstruction (prétendue) du mésentère, l assoupissement, les convulsions, etc., etc. On aurait tort de penser, d’après ces réflexions critiques, que la pathologie des enfants nouveaunés était tout entière à faire. Telle ne peut ctre mon opinion en présence des faits nombreux que l’on doit à des observateurs qui font autorité dans la science, et parmi lesquels je mécontenterai de citer Fr. Hoffmann, Boerhaave, Yan- Swicten, Puzos, Levret, Rosen , Underwood , Armstrong, Andry , Doublet , Autenrielh , etc. , etc. Les observations et