HISTORIQUE. XVII

en garde contre les écarts où pouvaient l’entraîner l’ardeur et la facilité de son imagination. Interprète ingénieux et fidèle de la nature, il s’attacha surtout à ne parler que d’après ses inspirations, soit qu'il retrace avec clarté, dans un style à la fois élégant et concis, les faits soumis à son observation, soit qu’il les généralise en embrassant avec le coup d’œil du génie leurs analogies et leurs différences. Habile à envisager rapidement toutes les faces d’une question , il épuisait pour ainsi dire chacun des sujets qu’il étudiait. Combien n’est-il pas à regretter qu’il n’ait point vécu assez pour pouvoir ajouter à ce qu’il a produit, toute la maturité d’une longue expérience! Billard était membre de la Société de médecine d’Angers, de la Société d’agriculture, sciences et arts de la meme ville ; membre correspondant de l’Athénée de médecine de Paris, et de la Société médico-philosophique de Würtzbourg.

D’un caractère sévère et enjoué , Billard se livrait avec une égale aptitude aux études sérieuses et à la culture des lettres et de la poésie. Peu de sujets de philosophie et de morale lui étaient étrangers. Il possédait des connaissances étendues en physique et en astronomie. Le nombre de pièces de vers qu’il a composées est considérable; et, quoique la plupart eussent été avouées par plus d’un poète en réputation, aucune de ces productions ne sortit jamais du petit cercle d’amis qui l’entourait. Naturellement simple et modeste, Billard eût craint qu’on pût lui supposer des prétentions à un genre de talent dont il ne se faisait aucun mérite, et qui n’était chez lui que le produit de la fécondité de son imagination. Je pourrais citer ici, s’il en était besoin, quelques-unes des inspirations poétiques que lui fit naître l’Ecosse, quand il parcourait les lieux que Walter-Scott nous a peints sous des couleurs si brillantes et si vraies. Sa correspondance avec moi, pendant ses voyages en Angleterre et en Suisse,

ÎVIII NOTICE

montrerait aussi toute l’étendue d’esprit de Billard. On serait étonné de la justesse et de la profondeur de ses réflexions, sur des sujets qui étaient tout-à-fail en dehors de ses études habituelles.

Aux avantages naturels que possédait Billard , se joignait encore une prodigieuse facilité pour l’élude des langues ; il était également versé dans la connaissance de l’Anglais’, de l’Allemand et de l’Italien : il parlait chacune d’elles avec aisance. Billard avait une élocution brillante et facile 5 il exposait ses idées avec une méthode et une clarté vraiment remarquables. En un mot, il réunissait toutes les qualités propres à renseignement et s’il eût suivi cette carrière , je ne doute pas qu’on l’eût compté au nombre des professeurs distingués de l’Ecole de Paris.

Ce n’est pas seulement dans les rangs de la médiocrité que se montre l’ambition des honneurs et des titres ; il n’est que trop commun de voir des hommes de talent rechercher avec empressement, par intérêt ou vanité, des faveurs qui nuisent plus qu’elles n’ajoutent au mérite qu’ils possèdent. Billard avait trop d’indépendance dans les idées et le caractère, pour n’ètre pas ennemi de tout ce qui pouvait ressembler à l’intrigue j aussi, quoique l’opinion publique l’eût désigné à plus d’une place , il n’en sollicita et n’en occupa aucune. La seule qui lui fut offerte, et à laquelle il avait été nommé peu de temps avant sa mort, fut celle de membre de la Commission de surveillance de l’institution des sourds et muets de la ville d’Angers 5 place honorable qu'il dut à cet ardent amour du bien public, dont il avait donné tant de preuves. C’était en quelque sorte un hommage rendu aux sentiments généreux et à la philantropie éclairée , qui lui suggérèrent , de concert avec plusieurs citoyens recommandables, la pensée de créer un depot de mendicité dans la commune d’Angers. Pour fonder cet établissement, qui a déjà porté ses fruits, et qui signalera long-temps le nom de scs auteurs à