DE L’ENFANT

Le besoin des aliments peut aussi déterminer les cris du nouveau-né. On s’assurera si telle en est la cause, en considérant depuis quel temps l’enfant n’a bu ou pris le sein de sa nourrice. Il ne faut pas toujours conclure, de ce qu’un enfant se calme en prenant le mamelon, que la faim déterminait ses cris, car il est des enfants d’une voracité remarquable, et qui ne se lassent jamais de prendre le sein de leur nourrice. Leur estomac gorgé de lait le rejette à chaque instant, ou devient le siège d’une inflammation, dont les progrès sont ensuite difficiles à combattre. Il faut, dans ce cas , apporter le plus grand soin à régler les heures de l’allaitement, et chercher à calmer d’abord les cris par d’autres moyens. Ne perdons pas de vue que l’habitude a déjà, sur les fonctions organiques chez ces petits êtres, une influence dont l’hygiène peut tirer un parti très-avantageux.

Enfin, la douleur est souvent la cause des cris du nouveauné. Le cri de la douleur est remarquable par sa force, sa fréquence, son opiniâtreté 5 par l’expression particulière de la physionomie, expression que l’on peut difficilenient décrire, mais que l’on saisit assez bien 5 par l’état général de l’enfant, tels que la pâleur, le dépérissement, le dégoût et le refus du sein. Enfin, ce qui le caractérise encore, c’est l’ensemble des sym plûmes et des signes propres à manifester l’existence d’une maladie dans quelque partie du corps. Le timbre et la forme du cri provoqué par la douleur, peut d’ailleurs éprouver, suivant les organes malades, quelques modifications que nous signalerons plus bas»

Il est des enfants qui crient sans qu’on puisse réellement en connaître la cause 5 et, malgré leur agitation continuelle et leurs longues insomnies , on ne les voit pas dépérir. Ces enfants se distinguent par leurs cris opiniâtres au milieu de tous ceux que l’on voit arriver dans les salles de l’hospice des Enfants-Trouvés 5 et les nourrices, qui redoutent de les allaiter, les désignent vulgairement par l'épithète assez méritée

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d’ enfants méchants. Cetle excitation continuelle provient sans doute d’une exaltation de sensibilité plus prononcée chez eux que chez les autres enfants ; le cri n’en est pas moins pour cela l’expression d’un malaise auquel il faut chercher à donner diversion par les moyens convenables.

Il est important de ne pas perdre de vue ce qui se passe dans les organes respiratoires ou circulatoires pendant qu'un enfant crie 5 nous savons déjà qu’alors les agents physiques de la respiration sont dans un état en quelque sorte spasmodique, d’où résulte un trouble assez grand dans la circulation pulmonaire. Le retour du sang dans les cavités gauches du cœur se fait avec peine , ce liquide reste stagnant dans les poumons, puis reflue dans les cavités droites, et de là dans le système veineux en général ; il en résulte la congestion et la teinte violacée de la face et même des membres, que I on remarque ordinairement chez un enfant qui crie avec force. J’ai vu plusieurs enfants éprouver une véritable asphyxie momentanée, à force de crier. Les poumons, le cœur et même le cerveau, se trouvent donc exposés à des congestions qui peuvent devenir funestes (1). Il faut par conséquent toujours s’efforcer de calmer et de suspendre les crispes enfants. Rosen nous donne pour cela d’excellents préceptes. « Tout l’art de tranquilliser un enfant, dit-il, consiste à éviter l’occasion des cris, et à distraire l’enfant par quelque objet qui le fixe, de sorte qu’il ne pense plus à ces occasions, ou n’y fasse plus d’attention suivie (2). »

Je pense qu’il est convenable, pour éviter l’occaJon et le

(1 ) Les cris continuels que la souffrance arrache aux enfants nouveau-nés, qui sont en proie à une gastro-entérite entretenue par une alimentation mal dirigée, ont encore pour effet de déterminer le développement dehernies, lorsque l’amaigrissement, suite de la maladie, vient à faii'e des progrès (O).

(2) Loc. cit., p. 26.

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retour des cris, de régler les heures de l’allaitement, d’accoutumer l’enfant à dormir au milieu du bruit, de l’envelopper légèrement dans ses langes, de maintenir la température de la chambre où se trouve son berceau, de manière à ce qu’il n’ait ni trop chaud ni trop froid, et enfin de calmer son agitation, quand elle a pour cause un malaise ou la douleur, par les sons d’un instrument très-doux, et surtout par le chant, moyen si facile et si naturel qu’il est devenu populaire.

Après avoir fait l’histoire générale du cri des nouveau-nés, il nous reste à étudier ses variétés de forme, de timbre et de durée, suivant les diverses maladies.

§ III. Altérations et variétés des cris du nouveau-né. — « Le cri du nouveau-né peut offrir des variétés suivant sa forme, son timbre, sa durée.

Suivant sa forme, il peut être, x° incomplet ou imparfait ; 2° pénible ; 3° étouffé.

Suivant son timbre, il peut être, i° aigu ou perçant; 2° grave ou sonore ; 3° voilé ; 4° chevrotant.

Suivant sa durée, i° il est court ou fréquent; 2° il est entrecoupé et singultueux.

i° Altération du cri suivant sa forme. — J’entends par le cri incomplet, celui dans lequel une seule partie du cri se fait entendre. Ainsi, la reprise est'quelquefois toul-à-fait nulle tandis que le cri domine ; d’un autre côté, celui-ci ne se fait nullement entendre, et c’est la reprise seule qui est dominante. Le premier cas a lieu lorsque les poumons étant sains, sans engouement et très-perméables à l’air, l’enfant ne déploie pas en criant tout l’effort musculaire qu’il pourrait mettre en œuvre pendant 1 inspiration , de sorte que l’air traverse la glotte sans aucun bruit, et n’en produit un qu’en le traversant de nouveau à sa sortie des poumons. Ce cri est de peu d’importance ; on l’observe ordinairement chez les enfants qui, sans être malades, naissent très-petits et trèsfaibles.

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Mais il n’cn est pas de môme lorsque le cii est étouffé, et que la reprise seule se fait entendre. C’est un indice presque certain d’un engouement ou d’une inflammation pulmonaire. Comme je ne veux rien avancer ici qui ne soit basé sur des faits, je présenterai un résumé des observations qui m’ont conduit à regarder comme démontrée chacune des assertions que je me propose d’émettre.

J’ai observé vingt enfants chez lesquels la reprise seule était dominante et le cri étouffé. Il y en avait six nés avant terme ( de 5 à 7 mois de conception ) ,* sur trois d’entre eux, morts à un, deux et trois jours après leur naissance, l’air ne paraissait nullement avoir pénétré dans les poumons ; car ceux-ci mis dans un vase rempli d’eau, en ont aussitôt gagné le fond, soit qu’on les y ait plongés en masse, soit qu’oD les y ait déposés par fragments. Chez les trois autres enfants nés avant terme, l’air s’était introduit dans une partie du parenchyme pulmonaire ; mais ce tissu était en grande partie compact, nullement crépitant, et gorgé de sang. Les quatorze autres enfants qui complètent le nombre de ceux dont il s’agit ici, offraient leurs poumons dans un état d’engouement et d’hépatisation très-étendu, ce qui permettait de croire que l’air n’arrivait qu’avec la plus grande difficulté dans ces organes.

Nous pouvons donc déjà tirer une première conclusion de l’examen du cri des nouveau-nés : c’est que, dans les cas où la reprise seule se fait entendre, il est très probable que l’air ne pénètre pas, n’a pas pénétré, ou a peu pénétré dans les poumons. Ce signe, réuni à ceux que fournissent la percussion et l’auscultation, peut donc contribuera éclairer le diagnostic des maladies du poumon; et lorsque les médecins sont appelés à prononcer devant les magistrats sur la viabili'é d’un enfant, il faut qu’ils s’informent de quelle nature étaient les cris qu’on dit avoir été poussés par cet enfant. Un enfant qui n’a pas respiré peut bien avoir crié, mais il a crié d’une

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certaine façon qu’il faut noter avec le plus grand soin. Peutêtre éviterait-on de la sorte tant de contradictions qui s’élèvent chaque jour devant les tribunaux entre les procès-verbaux des médecins qui, d’après la docimasie pulmonaire constatent qu’un enfant n’a pas respiré, et les témoignages des parents et des sages-femmes qui affirment avoir vu tels ou tels enfants ouvrir la bouche, respirer et crier.

Le cri pénible se reconnaît aisément aux efforts que fait l’enfant pour crier, à l’expression douloureuse de sa physionomie* à la difficulté qu’il semble éprouver pour expulser l’air des poumons, et enfin à ce que le cri se termine presque toujours par une finale peu soutenue et en quelque sorte mourante. Le cri pénible n’a pas seulement pour cause une atïeclion des organes respiratoires. Sur six enfants qui m’ont frappé pendant leur vie par la difficulté extrême avec laquelle ils criaient , bien que cependant les deux parties du cri se fissent entendre, il y en avait deux affectés de pleuro-pneumonie avec épanchement dans la plèvre 5 un de ramollissement gélatiniforme de l’estomac 5 le quatrième d’une encéphalite 5 le cinquième d une péritonie aiguë., et le sixième d’une péricardite très-bien caractérisée. Il semble que le cri prenne alors l’expression de la douleur ressentie par l’enfant ; ainsi le cri pénible que l’observateur saisira mieux encore au lit du malade que je ne puis le décrire ici, sera, sinon le résultat nécessaire, du moins le signe assez probable de l’existence d’une maladie grave dans quelques parties du corps.

Le cri étouffé se définit assez par lui même, aucun bruit ne se fait plus entendre. Le mouvement alternatif de l’inspiration et de l’expiration donne lieu à un double bruit de soufflet, auquel se mêle cependant un filet de voix plus ou moins aigu, que l’on entend par intervalle, Plusieurs causes peuvent donner lieu à l’étouffement du cii. Sur dix-huit enfants dont le cri était totalement étouffé, il y en avait treize

GO DES MOYENS d’eXPRESSION

qui, ayant d’abord bien respiré et crié parfaitement, ont été atteints d’une pneumonie très intense, et ont perdu le cri dans les derniers jours de leur vie. On trouva à l’ouverture du cadavre les deux poumons fortement hépatisés, le larvnx et les bronches très-enflammés, les gros vaisseaux, le cœur et le cerveau considérablement gorgés de sang. Chez deux autres, le larynx seul était violemment enflammé, et les poumons crépitaient un peu; enfin les trois autres étaient nés faibles, leur respiration s’était mal établie, et jamais leur cri ne s’était fait entendre ; les organes respiratoires présentèrent sur deux la même congestion sanguine que les précédents ; le troisième fut rappelé à la vie par l’application d’une sangsue sous chaque aiselle, son cri s’établit peu à peu , et l’enfant végéta quelques jours , au bout desquels il mourut aussi. On ne trouva à l’autopsie du cadavre qu’une congestion sanguine au bord postérieur de chaque poumon.

Il arrive souvent que le cri d’un enfant qui vient de naître est entièrement étouffé; il ne s’établit qu’à mesure que la respiration devient plus libre et plus large. Le cri s’étouffe également dans l’agonie qui survient au terme d’une maladie dont les progrès ont réduit l’enfant à une faiblesse extrême. Quand cela s observe en même temps que \e faciès hippocratique, c est un signe assez certain de la mort prochaine, et I on ne peut en tirer qu’un augure très fâcheux. Il résulte de ce que nous venons de dire , que le cri étouffé est , comme le cri imparfait, un signe très probable de l’engouement et de l’inflammation des poumons , et un signe possible de l’inflammation' de la glotte et des bronches.

2° Altération du cri suivant son timbre. — Il faut observer ici avec la plus grande attention si c’est la reprise ou le cri proprement dit dont le timbre est altéré. Ce que l’on appelle le cri aigu est le plus ordinairement produit par la reprise devenue dominante et plus ou moins bruyante. C’est en effet ce dont on peut se convaincre en examinant un enfant