ARTICLE DEUXIÈME

De l’œdème ou endurcissement du tissu cellulaire des nouvcau-ne's.

On dit ordinairement qu’un enfant est dur ou endurci , lorsque scs membres ou sa face gonflés, et plus ou moins colorés, opposent au toucher une résistance analogue à celle qu’on éprouve en pressant un corps dur et compact. Ainsi , la seule sensation du toucher fit naître d'abord l’expression d’endurcissement du tissu cellulaire. Cependant des recherches cadavériques firent bientôt concevoir le vague d une pareille expression; car l’on ne tarda pas à proposer les dénominations d’œdème concret ou d’œdémalie concrète, à la place d’induration. Enfin , dans ces derniers temps , quelques médecins ont fait observer avec justesse que l’endurcissement du tissu cellulaire offrait deux variétés : i° celui du tissu cellulaire proprement dit ; a° celui du tissu adipeux (£ ugès , Denis'). 11 y a, dans cette variété de dénominations, une preuve évidente de la progression de nos connaissances sur celte maladie.

Suivant Andry et Auvitv, le tissu cellulaire endurci offre ,

quand on l’incise , une grande quantité de sérosité qui remplit et distend ses mailles, et qui s’en écoule par la pression. Mais, si nous fixons notre attention sur le tissu cellulaire proprement dit , indépendamment de la sérosité qui le distend , est-il dur comme lorsqu’il est transformé en sclérose , en squirrhe ou tissu lardacé, comme lorsqu’il est le siège et, pour ainsi dire, le noyau d’engorgements chroniques , de duretés calleuses? Non, sans doute , il conserve toute son élasticité , sa souplesse , sa cellulosité 5 ses fibres nont subi aucune transformation organique \ elles ont encore leur disposition en réseau et en lames entrecroisées ; mais , comme ces cellules sont considérablement distendues par la sérosité, comme l’ensemble de la toile celluleuse des membres et du tronc est rempli d’une grande quantité de liquide, il en résulte que le tissu cellulaire est dur au toucher ; mais cette dureté n’existe réellement pas dans ce tissu , qui n’a subi d’autre modification qu’une distension mécanique : en un mot , cette dureté n’existe que pour nos sens. Il se passe alors le même phénomène que si 1 on remplissait une vessie d eau, de mercure , d’air même. Lorsqu’elle sera fortement distendue par ces corps, elle offrira au toucher une dureté que son tissu proprement dit ne partagea point : car, si 1 on ote le tiers ou la moitié des corps qui la distendent, elle devient molle et flasque. Il en est de meme du tissu cellulaire endurci des nouveau-nés ; il devient , en apparence , de plus en plus dur, à mesure que l’accumulation de sérosité dans ses mailles est plus considérable.

Ainsi donc, rigoureusement parlant, il n’y a pas d’endurcissement du tissu cellulaire dans la maladie que 1 on désigne par cette expression. C’est donc à tort que les auteurs les plus modernes l’ont conservée, et Ion doit, avec plus de raison, blâmer celles de squirrhosarque, sclérème, sclérémie, auxquelles on est naturellement porté à attacher l’idée d’une transformation de tissu qui n’existe réellement pas ici.

J’ai dit que rendurcissement apparent des membres du fœtus pouvait avoir pour siège le tissu cellulaire ou le tissu adipeux. Lorsque la dureté des téguments est due à l’infiltration séreuse du tissu cellulaire, les membres sont toujours gonflés, ou moins volumineux. Les téguments violacés indiquent, par leur couleur , la congestion sanguine des differents organes 5 l’irrégularité du pouls , la gêne de la respiration , sont des signes évidents de la surabondance du sang dans le cœur , les poumons et les gros vaisseaux.

L’endurcissement du tissu adipeux se présente avec ou sans infiltration générale du tissu cellulaire sous-cutané; les joues, les fesses, les mollets, le dos, sont le siège le plus ordinaire de cet endurcissement 5 on l’observe avec ou sans trouble de la circulation et de la respiration. C’est ordinairement à l’instant de l’agonie des enfants qu’il survient; je l’ai vu également se développer , après la mort , sur le cadavre d’enfants rapidement moissonnés. Si l’on dissèque alors le tissu adipeux , on le trouve ferme, dur comme du suif, et véritablement figé ; il offre, en un mot, la consistance de la graisse des animaux immolés dans nos boucheries. On conçoit que le tissu adipeux peut bien , dans certaines circonstances, se figer de la son^ même pendant la vie, si, par une cause quelconque, la chaleur animale vient à l’abandonner.

L’infiltration du tissu cellulaire, qui, chez les nouveaunés, cause l’endurcissement apparent de leurs membres, est-elle différente de l’œdème des membres et du tronc , qui se manifeste dans certaines circonstances chez les adultes? Celte question me parait importante résoudre.

M. Breschet , regardant cet œdème comme étant d’une nature particulière, a eu recours, pour le prouver, aux lumières et à l’habileté de l’un de nos plus célèbres chimistes , qui s’est empressé de constater l’état de cette sérosité infiltrée dans le tissu cellulaire des enfants durs. Voici en quels termes M. Chevreul exprime le résultat de ses recherches :

« Déjà j’ai constaté que dans la maladie ictérique accompagnée de l’induration du tissu cellulaire dans les nouveaunés , le sang est malade ; il présente deux substances colorantes qui ne se trouvent pas dans le sang des enfants bien portants, ou, si elles s’y trouvent, c’est dans une proportion très-faible ; en outre , on y rencontre une matière qui donne au sérum séparé de la fibrine , la propriété de se coaguler spontanément. Les principes colorants expliquent la couleur du tissu cellulaire pénétré du sérum , et la matière spontanément coagulable de ce sérum expliquerait l’induration du tissu cellulaire, s’il était démontré que cette matière n’existe pas dans le sang des enfants bien portants , ou ne s’y trouve qu’en proportion très-faible ; et, en outre, que cette matière peut se coaguler dans le tissu cellulaire , comme elle se coagule dans le sérum qu’on a extrait des cadavres des enfants morts d’induration (1). »

La lecture de ce paragraphe m’a fait naître deux réflexions : 10 M. Breschet 11’a fait de l’ictère et de l’endurcissement du tissu cellulaire , qu’une seule et même alfection ; il n’a présenté à M. Chevreul que des enfants qui étaient en même temps durs et ictériques ; et c’est sur le sérum jaune que ce chimiste a principalement dirigé ses observations 5 20 il règne, dans le langage de M. Chevreul, une sorte d’incertitude ou de doute philosophique que lui ont inspiré la justesse et la sévérité de son jugement. Il n’a point posé en principe, ni établi en dernier ressort, que l’endurcissement du tissu cellulaire fut dû au principe spontanément coagulable du sérum ; il a fort bien exprimé l’incertitude de sa pensée, en disant que telle serait la cause de cet endurcissement, s’il était démontré que cette matière n’existe pas dans le sang des enfants bien portants , et, en outre, qu’elle peut

(1) Chevreul, Considérations générales sur V analyse organique et sur ses applications. Paris, 1824, p. 218.

se coaguler dans le tissu cellulaire , comme elle se coagule dans le sérum qu’on a extrait des cadavres des enfants morts d’induration.

Il ne faut pas confondre l’ictère avec l'infiltration générale des téguments , parce que l’un peut exister sans l’autre, de même que ces deux phénomènes peuvent se montrer ensemble. Nous pouvons donc considérer la sérosité indépendamment de la matière colorante quelle renferme quel-

J’ai déposé dans une capsule , ainsi que l’a fait M. Chevreul, la sérosité extraite du tissu cellulaire des enfants durs ou œdémateux , et j’ai vu cette sérosité se coaguler spontanément. Après avoir constaté ce fait, j’ai voulu voir si le sérum des enfants bien portants se coagulait également , j’ai vu le même phénomène se manifester. J’ai mis dans deux capsules différentes de la sérosité prise, d’une part dans le tissu cellulaire d’un enfant dont les téguments étaient durs , de l’aulre dans le tissu cellulaire d’un enfant dont les téguments n’étaient pas endurcis. La coagulation s’est opérée presqu en même temps dans les deux capsules. J’ai fait cette double expérience sur de la sérosité jaune prise chez un iç.lérique, et sur le même liquide incolore pris chez un enfant qui n’était pas iclérique 5 le même résultat a eu lieu. J’ai extrait de la sérosité du tissu cellulaire des pieds d’un enfant de deux ans , mort d’une gastro-entérite , réduit au marasme . et dont les jambes seulement étaient œdémateuses ; ce liquide, après une demi-heure de repos , s’est pris en gelée -, j’ai vu se coaguler également , au bout de six heures, de la sérosité prise sur le cadavre œdémateux d’un adulte mort d’une affection du cœur. Cette coagulation spontanée n’est donc point une propriété inhérente à la sérosité du tissu cellulaire soi-disant endurci? Par conséquent , la première condition exigée par M. Chevreul, pour que ce phénomène serve à expliquer l’induration du tissu cellulaire, comme l’a

I fait M. Breschet , ne se trouve pas remplie. Voyons si la seiconde l’est tnieux, ou , en d’autres termes , voyons si la manière spontanément coagulable du sérum peut se coaguler :dans le tissu cellulaire même.

La chaleur et le repos hâtent la coagulation de la sérosité qu’on dépose dans une capsule. Si l’on agite le liquide pris ;en gélée , il ne tarde pas à redevenir liquide. Or , nous ne jpouvons concevoir que la sérosité soit dans une immobilité assez grande au milieu du tissu cellulaire , pour que sa coagulation s’opère 5 d’un autre côté, la température des enfants durs est ordinairement très-basse-, par conséquent, ni l’imimobiiité ni la chaleur , causes favorables à la coagulation de lia sérosité extraite du tissu cellulaire, n’ont lieu pendant la ’vie au milieu des tissus du nouveau-né.

Il est encore une autre manière de prouver que cette condensation n’a pas lieu dans le tissu cellulaire. Si l’on incise Iles membres infiltrés d’un enfant, on peut, par la plus légère pression, exprimer du tissu cellulaire la sérosité qui s’éicoule en gouttelettes abondantes et liquides. Quand elle s’est «écoulée de la sorte, le tissu cellulaire quelle engorgeait, dont «elle distendait les cellules, et qu’elle rendait dur en apparence, reprend sa mollesse et sa laxité, et les membres dé- . gorgés cessent d’être durs. J’ai répété cette expépiepce avec isuccès devant M. Chevreul, sur un fœtus ictériquc et dur 1 en même temps, et dont le cadavre offrait tous les caractères de ceux sur lesquels ce célèbre chimiste avait fait sps premières recherches. J’ai tenu, en outre, suspendu par la tête, pendant une nuit, le cadavre d’un enfant dur, sur les jambes et les pieds duquel j’avais fait un grand nombre de moucheturtÿj. Le lendemain, ces parties ainsi perforées étaient •couvertes d’une véritable rosée de sérosité qui s’était écoulée Spontanément. Or, la sérosité n’eût pas de la sorte obéi aux lois de la pesanteur, et ne se fût pas [aussi librement

écoulée , si elle avait été concrétée au milieu du tissu dont elle remplissait les mailles.

Il résulte des considérations et des faits qui précèdent, que l’endurcissement du tissu cellulaire des nouveau-nés n’est autre chose qu’un œdème simple tout-à-fait analogue à celui qui survient chez les adultes et les vieillards affectés de maladies du poumon, du cœur ou des vaisseaux. On sait que leurs membres infiltrés offrent parfois au toucher une dureté aussi grande que celle des membres des nouveau-nés. Si la peau est en même temps très-rouge chez les enfants, cela tient à l’état habituel de congestion dans lequel elle se trouve.

Il nous reste à examiner quelles sont les causes capables de produire l’œdéme des nouveau-nés. Les auteurs les ont expliquées de différentes manières. Il est inutile de rappeler l’idée singulière d’Uzembezius , qui n’était pas éloigné de croire que la vue des statues de pierre pût exercer sur les mères, pendant la grossesse, une influence telle qu’elles mettent au monde des enfants durs : ces rêveries n'auraient pu séduire que les contemporains du P. Malebranche. Nous ne tiendrons non plus aucun compte de la propriété tannante attribuée aux eaux de l’amnios; mais il est important que nous fixions notre attention sur des explications plus raisonnables.

On sait que Andry et Auvity regardaient comme une des principales causes de l’endurcissement des nouveau-nés, l’action du froid sur leurs corps ; cet agent interrompt la transpiration insensible, ralentit la circulation, et condense les fluides muqueux et séreux dans les tissus. Nous verrons jusqu’à quel degré de certitude s’élève cette opinion , combattue par M. Troccon, qui fait remarquer que le froid active ordinairement la circulation , au lieu de la ralentir. La plupart des auteurs, et Hulme en particulier, ont insisté sur la coexistence d’un état de congestion ou d’inflammation des poumons avec l’endurcissement du tissu cellulaire, et n’ont pas oublié de signaler, dans ce cas, la congestion passive du

DU TSSSU CELI/ULAHIE. 197

cœur et des gros vaisseaux. Underwood s’est assez vaguement expliqué sur ce qu’il appelle l’influence d’un air malsain sur l’enfant naissant; et, lorsque Baumes attribue l’endurcissement à la rigidité des muscles, on s’aperçoit qu’il a pris un symptôme concomitant pour la fin de la maladie. Paletta fait jouer au foie un certain rôle dans la production de celle affection. M. Breschet la regarde comme le résultat d’une accumulation de sérosité séparée du sang, et comme une maladie dépendante de la persistance du trou de Botal. M. Th. Léger semble disposé à admettre comme une des causes de l’endurcissement du tissu cellulaire, le peu de développement du tube intestinal, qui aurait toujours environ trois pieds de moins en longueur chez les enfants durs. M. Denis, qui a donné à cette maladie une importance extraordinaire, est encore allé plus loin que ses prédécesseurs ■ dans la recherche et l’explication de ses causes ; car il voit 'dans cette affection une véritable phlegmasie, une irritation :sympathique et consécutive de l’irritation de l’appareil gastro-intestinal, et m’appelle phlegmasie entèro-cellulaire. Je ne partage pas cette idée, et je crois que M. Denis s’est •exposé, en établissant cette théorie, à ce qu’on lui reprochât d avoir fait une application forcée des principes de la nouvelle doctrine médicale. Enfin, M. Baron regarde depuis long-temps cette affection comme un œdème, comine une simple infiltration séreuse du tissu cellulaire, laquelle est symptomatique d’un trouble ou d’un obstacle quelconque au cours du sang, dans le cœur, les poumons et les gros vaisseaux.

Telles sont en général les opinions les plus remarquables quon ail soutenues sur la nature et les causes de l’endurcissement du tissu cellulaire ; je vais les soumettre au creuset de 1 observation ; je vais rapporter et commenter une longue ;série de faits , de l’étude desquels je tirerai des conclusions 'qui serviront à faire connaître à quelles idées on doit enfin is arrêter sur les causes, la nature et le traitement de cette af-

198 DES MAT.ADIES

fection. C’est la seule manière d’éclairer les questions que j’agite ; car, dans une science d’observation, 1 homme doit pour ainsi dire disparaître derrière les faits qui , seuls, constituent la force et la garantie de ses opinions.

Il est entré dans l’année 1826, à l’hospice des Enfants- Trouvés de Paris, 5,392 enfants 5 il en est mort dans les infirmeries de médecine, de chirurgie et à la Crèche (1), i,4o4- on en a reçu à l’infirmerie de médecine, dans le service de M. Baron, 777. Le nombre des enfants affectés d’œdème ou endurcissement du tissu cellulaire, et qui sont entrés à l’infirmerie de médecine ou sont restés à la Crèche, s’est élevé à 240. Ce nombre se trouve réparti de la manière suivante, selon les différents mois de l’année : le nombre des malades à l’infirmerie a toujours été de 3o à 32.

Janvier i5

Février i5

Mars 16

Avril 18

Mai 22

Juin 3

Juillet 4

. Août i4

Septembre 10

Octobre 1 6‘

Novembre 29

Décembre i5

Enfants durs qui ne sont pas entrés à l'infirmerie 63

Totai a4°

(1 ) On donne ce nom à une salle où les enfants sont déposes à leur arrivée.

On voit, d’après ce relevé, que l’œdème des nouveau-nés ne les atteint pas seulement en hiver-, par conséquent, l’explication qu’Auvity a donnée de cette maladie, en la considérant comme le résultat de la condensation des liquides séreux par le froid, se trouve infirmée par le rejevé que nous venons d’exposer. Si nous comparons le nombre total des enfants affectés d’endurcissement ou d’œdème pendant les principaux mois de l’été, avec le nombre de ceux que cette maladie a atteints durant l’hiver, on verra que la différence n’est pas de moitié, et qu’on ne peut inférer de ce calcul, qu’une seule conclusion, c’est que la maladie est plus fréquente en hiver qu’en été ; ainsi , pendant les mois de janvier, février, novembre et décembre, il est entré à l’infirmerie de médecine ^4en^ants durs ou œdémateux : il n’en est entré que 43 pendant les mois de mai, juin , juillet et août. Ajoutons aux remarques précédentes que les maladies sont en général plus fréquentes en hiver qu’en été, et que, par conséquent , il n’est pas étonnant que l’endurcissement du tissu cellulaire se manifeste plus souvent dans l’une que dans l’autre de ces deux saisons.

Avant de chercher à connaître quels ont été les organes le plus souvent malades pendant ou après cette affection, étudions-la sous le rapport de son siège, de son invasion et de sa marche.

Presque tous les enfants dont il vient d’être question étaient âgés de i à 8 jours -, quelques-uns même venaient de naître, et semblaient avoir apporté cet œdème en naissant : ce fait a. du reste, été déjà constaté par les médecins qui ont écrit sur celte maladie. Chez presque tous, la peau avait encore la coloration rouge particulière aux nouveau-nés : les enfants n’avaient pas blanchi, comme le disent les nourrices. Chez presque tous, l’exfolialion de l’épiderme n’avait pas encore commencé, ou ne faisait que de commencer lors du développement de l’œdème. Cet œdème ne s’est pas présenté

au même degré chez tous les sujets : les pieds, les mains, les membres , la région pubienne , le dos, la face , se sont , chez quelques-uns , successivement endurcis ; chez quelques autres, toutes les parties du corps l’étaient à un degré fort avancé. Quelques enfants n’ont eu que les pieds, les mains ou les jambes œdémateux. Il est extrêmement commun de rencontrer l’endurcissementou l’œdème local. J'ai vu plusieurs fois celte affection se développer quelques jours après l’entrée du malade à l’infirmerie. L’endurcissement du tissu adipeux s’est parfois réuni à l’œdème du tissu cellulaire: mais le plus souvent le premier a existé indépendamment du second. Quanta la marche de la maladie, rien n’est plus irrégulier ; elle ne présente aucune période fixe ; nul phénomène particulier n’annonce sa résolution; et ses degrés d’intensité, seuls phénomènes remarquables et dignes d’observation , offrent , dans leur progression et leur décroissement, les variétés les plus grandes et les moins appréciables. Dans l’œdème général , on trouve non-seulement le tissu cellulaire sous-cutané infiltré de sérosité : ce liquide est également répandu dans d’autres parties du corps. J’ai trèssouvent rencontré le tissu cellulaire sous-péritonéal , celui qui se trouve entre les médiastins, et, enfin, les plexus-choroïdes , infiltrés d’une assez grande quantité de sérosité.

Je n’ai rien observé , relativement à l’état extérieur de l’enfant et au trouble de quelques-unes de ses fonctions, qui n’ait été signalé par les auteurs , tel que l’état de la respiration , le cri aigu, le refroidissement des membres, etc.; tous ces symptômes ont été parfaitement bien observés et décrits.

De tous les phénomènes concomitants de l’œdème des enfants affectés d’œdème, j’en ai observé 3o ictériques : je n’ai trouvé entre les uns et lesaulres aucune lésion d’organe constante, et qqi pût servir à expliquer cette différence. Je ne m’étendrai point sur les causes qui semblent produire ordinairement l’ictère des nouveau-nés, ce serait aborder une

question incidente, dont le développement mérite des considérations particulières 5 qu’il me suffise de faire remarquer .que l’une de ces maladies peut exister sans l’autre , qu’elles ne sont ni la cause ni l’effet l’une de l’autre, et que par conséquent il ne faut pas renfermer , pour ainsi dire , dans un même cadre nosologique, l’oedème et l’ictère des nouveau-nés.

Il est important de savoir jusqu’à quel point les affections •du foie peuvent avoir de l'influence sur la production de I l’œdème ; voici ce que j’ai observé à ce sujet : sur quatrevingt-dix enfants durs, dont l’autopsie cadavérique a été faite avec le plus grand soin, le foie n’a offert un état pathologique •que chez vingt sujets ; il y en avait dix chez lesquels existait tune congestion sanguine assez forte ; le sang, dont cet origane éait rempli , se trouvait noir et liquide ; les gros vaisseaux abdominaux en étaient également gorgés, et le cadavre (offrait lui-même une congestion sanguine générale. Sur cinq, de foie était friable et très-engorgé , la bile épaisse et presque :concrele. Sur les quatre autres, le foie avait une couleur ardoisée,, était ferme, et résistait au tranchant du scalpel ; enifin, le dernier avait une péritonite, une congestion du foie, :et un épanchement séro-sanguinolent dans l’abdomen. On ■ne peut conclure de ces faits, que la congestion sanguine, la friabilité ou l’inflammation de la tunique péritonéale ou de la substance même du foie , soient les causes ordinaires de 1 œdème du tissu cellulaire ; car j’ai rencontré les altérations que je viens de signaler sur un grand nombre d’enfants qui 'n 'étaient pas durs ; et beaucoup d’autres, dont le tissu cellulaire était infiltré de sérosité , n’ont pas offert, à l’autopsie ■cadavérique, les altérations que je viens de signaler.

L’inflammation ou la congestion sanguine des poumons a •été regardée comme une des causes de l’affection dont nous ^ous occupons ; j’ai également voulu constater par des faits •la vérité de celte assertion ; j’ai tenu compte de letat des ‘•'poumons chez les soixante-dix-sept enfants œdémateux dont

j’ai déjà parlé au sujet de l’ictère; quarante-trois d’entre eux m’ont offert les poumons dans un état parfaitement sain ; les i trente-quatre autres enfants m’ont présenté un état pathologique de l’appareil respiratoire plus ou moins grave. Cher douze, il existait une congestion ou engouement pulmonaire; sur six , on a trouvé une hépatisation complète , quatre fois au poumon droit, et deux fois au poumon gauche ; chez trois, il y avait une pleuro-pneumonie , et chez les autres , une simple congestion passive au bord postérieur des poumons, et surtout à celui du poumon droit. Il suffit qn’il existe des exemples d’endurcissement ou d’œdème du tissu cellulaire des nouveau-nés , sans pneumonie ou sans congestion pulmonaire concomitante , pour que l’on soit persuadé du peu d’influence de cette maladie sur la production de l’infiltration séreuse du tissu cellulaire, et pour qu’on puisse révoquer en doute la vérité de l’assertion de Hulme (i). fants durs , pour m’assurer de l’exactitude du fait avancé par M. Théodore Léger , qui a trouvé ce canal , chez les enfants dont il s’agit, moins long que chez les autres ; je n’ai rien trouvé de semblable , soit que j’aie mal observé , soit que le hasard, qui semble avoir servi M. Léger dans ses recherches,

(1) M. Valleix a propose d’appeler rendurcissement du tissu cellulaire, asphyxie lente des nouveau-nés , parce que, suivant lui, celle dénomination exprime la nature de cette affection ( de V Asphyxie lente chez les nouveau-nés. et principalement de celle qui produit la maladie connue sous les noms d1 * 3 endurcissement, d'induration, d’œdème du tissu cellulaire , etc. Thèse inaug,. Paris, 1855, in-4°). Mais les laits que Billard vient de rapporter , de'montrent que celte maladie n’est pas toujours une conséquence d’un trouble dans l’appareil respiratoire; vouloir la subordonner constamment à cette cause, ce serait nier l’évidence des faits. Le traitement conseille par M. Val-

leix est une conséquence de son opinion : il consiste surtout en éva-

cuations sanguines, abondantes et continuées avec persévérance (O.).

J’arrive à l’examen de l’opinion de M. Breschet , qui regarde l’endurcissement du tissu cellulaire, comme pouvant «dépendre de la persistance du trou deBolal. Surlessoixante- «dix-sept enfants dont il s’agit, quarante ont présenté une «occlusion complète du trou deBotal, etchez vingt-huit d’entre «eux , le canal artériel lui-même était considérablement rétréci , et ne permettait plus le passage du sang par son calibre. L’explication de M. Breschet tombe donc encore devant l’évidence des faits qui s’élèvent ici pour la combattre. Si l’on rencontre assez souvent le trou de Botal encore ouvert chez des enfants durs, c’est que, l’endurcissement du tissu cellulaire affectant particulièrement les enfants fort jeunes, les changements qui surviennent dans le cœur et le canal artériel du nouveau-né , après l’établissement de la circulation indépendante, n’ont pas encore eu le temps de s’effectuer lors du développement de l’œdème. Je crois donc qu’il n’existe aucun rapport entre les deux phénomènes dont nous venons de nous occuper (r).

J’avais commencé à mesurer des tubes intestinaux d’cn-

(OL es observations de M. Legendre ( Essai sur V endurcissement du tissu cellulaire chez les nouveau-nés. — Journ. deMe'd. prat.,ou Recueil des Travaux de la Soc. de me'd, de Bordeaux, octob. 1836), confirment pleinement celles de Billard, et démontrent le peu de fondement de l’explication de M. Breschet. M. L. admet deux degrés dans l’endurcissement du tissu cellulaire : endurcissement léger, endurcissement intense. La durée de la maladie varie, dans le premier cas, du 2e au 8e jour,tandis cjue,dans le deuxième cas, la mort a toujours lieu, terme moyen, le 5e jour; il discute successivement chacune des explications données sur l’endurcissement du tissu cellulaire des nouveaunés, et conclut que cette maladie est primitive, indépendante d’aucune autre lésion, et qu’elle s’accompagne le plus souvent d’autres affections qu’on ne doit considérer que comme concomitantes, mais qui ne peuvent constituer l’induration , ni entrer pour élément dans la description de cette maladie (O.).

n’ait point amené le même résultat pour les miennes. Du reste , ce point de l’histoire de l’endurcissement du tissu cellulaire m’a paru peu important à éclairer, car on conçoit difficilement quels rapports de cause et d’effet peuvent exister entre ces deux états de l’organisation.

Si le nombre des faits pouvaient seuls appuyer nos opinions, si l’on ne devait les commenter par des considérations que peuvent inspirer le jugement et l’expérience, je pourrais dire, avec M. Denis, qu’une des affections qui s’observent le plus fréquemment avec l’endurcissement du tissu cellulaire , est la gastro-entérite , et admettre la liaison qu’il a essayé d’établir entre ces affections. Mais, comme l’a dit Morgagni , neque enirti numerandœ surit, sed perpendendæ observationes j nous ne devons pas, en effet, nous arrêter seulement à compter les faits, il faut encore les peser et les apprécier , afin de n’en tirer aucune conséquence forcée, ni aucun principe dont on puisse contester l'exactitude. Sur les soixante-dix-sept cas qui font le sujet de l’examen auquel je me livre, cinquante ont offert une inflammation plus ou moins vive et plus ou moins étendue des voies digestives. Mais remarquons que les affections des organes de la digestion sont beaucoup plus fréquentes que toute autre maladie chez les nouveau-nés-, que, dans l’hospice des Enfants-Trouvés, la plupart des enfants succombent à ces phlegmasies, et que l’endurcissement ou œdème du tissu cellulaire peut exister sans la concomitance d’une inflammation des voies digestives ; ne perdons pas de vue non plus que l’endurcissement du tissu cellulaire est plus fréquent en hiver, époque où les phlegmasies des voies digestives sont plus rares, et que celles-ci sont plus communes en été , époque où l’endurcissement du tissu cellulaire est moins fréquent. Ces considérations suffiront, sans doute, pour nous empêcher d’attacher à la coexistence de ces deux sortes d'affections, toute l'importance que lui accorde M. Denis.

Enfin , ce qu’il y a de plus important à noter , c’est que presque tous les enfants endurcis ou œdémateux offrent une congestion sanguine générale fort remarquable. Le sang veineux, surtout, prédomine dans leurs tissus 5 le cœur est presque toujours gorgé de sang , les gros vaisseaux en sont remplis , et , lorsqu on dissèque de tels cadavres , ce liquide ruisselle de toutes parts sous le tranchant du scalpel. Cette congestion générale est plutôt due à la surabondance du liquide sanguin dans l’économie, à une sorte de pléthore congénitale, qu’à un obstacle mécanique dans un point des vaisseaux destinés au cours du sang. D’un autre côté , la peau est remarquable par sa sécheresse extraordinaire , aucune humeur ne semble plus transpirer à sa surface ; elle est aride, et fortement tendue sur le tissu cellulaire engorgé , de sorte que l’on est porté à croire qu’il y a , dans ce cas , un trouble évident dans la circulation capillaire , et que le tissu cellulaire , qui est le siège , comme nous l’apprennent les physiologistes, d’une sécrétion perspiratoire très-abondante, éprouve , dans le cas dont il s’agit , des entraves à l’exercice régulier de cette fonction. En effet, d’une part, les matériaux de sa sécrétion lui arrivent en plus grande abondance, puisque le sang engorge alors tous les tissus 5 de l’autre, l’état de sécheresse de la peau , la suspension de la transpiration cutanée, et peut-ctre celle de la transpiration pulmonaire , s opposent au libre écoulement de cette humeur sécrétée, laquelle séjourne dans les cellules du tissu même qui l’a produite, et détermine l 'œdème, qu’on a cru devoir désigner sous le nom d’endurcissement du tissu cellulaire.

Il est une circonstance qui vient a l’appui de l’opinion que nous émettons relativement à l’effet de la suspension de la transpiration cutanée sur l’infiltration passive du tissu cellulaire , c est que les frictions irritantes sur la peau , telles que celles d’huile de camomille camphrée, de teinture de thériaque, etc., font assez rapidement disparaître cet œdème ,

et lorsqu’on enveloppe des enfants durs dans des langes de laine chauffés et immédiatement appliqués sur la peau , on est étonné de trouver le lendemain l’enfant baigné dans une transpiration abondante qui s’élève quelquefois en vapeur épaisse, et de voir alors l’endurcissement ou fœdème dissipé plus ou moins complètement. Enfin , je ne crois pas que l'on puisse admettre , avec M. Denis , que la maladie dont il s'agit est une phlegmasie du tissu cellulaire -, car linflammalion de ce tissu détermine sa friabilité , et donne lieu à la sécrétion très-prompte et très-abondante d’un pus caractérisé par des qualités qui lui sont propres. Or, rien de tout cela ne se présente chez les enfants œdémateux dont les membres ne sont pas ordinairement le siège de tumeurs ni de phlegmons.

Conclusions générales . — En suivant une méthode analytique , celle que nous a conseillé d’embrasser, dans l’étude des phénomènes de la vie , le célèbre Pinel , dont la nouvelle génération médicale aime encore , quoiqu’on en dise, à professer les maximes , nous croyons avoir démontré les vérités suivantes :

i° L’induration du tissu cellulaire des nouveau-nés n’est autre chose qu’un œdème simple, fort analogue à 1 œdème des adultes. Il peut être local ou général : il faut toujours le distinguer de l’endurcissement du tissu adipeux.

a0 Cette maladie , plus commune en hiver qu’en été , plus fréquente chez les nouveau-nés que chez les enfants plus âgés , a pour causes prédisposantes : i° la faiblesse naturelle de l’enfant; i° un état de pléthore générale et congénitale; 3° la surabondance du sang veineux dans les tissus ; 4° l’état de sécheresse de la peau avant l’exfoliation de 1 épiderme ; et pour causes directes : i° un obstacle au cours du sang, résultant de l’abondance même de ce liquide dans l’appareil circulatoire ; a0 son regorgement dans le tissu cellulaire, auquel il fournit trop de matériaux de sécrétion ; 3° et , enfin, l’action sur la peau d’agents extérieurs , qui , sans condenser

les fluides séreux, comme on l’a dit, sont capables de suspendre la transpiration cutanée , et de favoriser ainsi l’accumulation de la sérosité dans le tissu cellulaire. L’engorgement sanguin du foie, des poumons et du cœur, la persistance ou l’occlusion des ouvertures fœtales, ne sont point les causes exclusives et indispensables de cette affection 5 on ne doit les considérer ici que comme des phénomènes concomitants, et comme des circonstances accessoires à une maladie qui peut exister sans eux , ainsi que cela s’observe souvent dans l’induration ou l’œdème local (1).

3° Lorsque l’œdème est général , que la congestion séreuse est portée à un degré extrême , toutes les parties où il existe du tissu cellulaire peuvent éprouver un trouble dans les fonctions qu’elles ont à remplir. C’est ainsi que la glotte, devenant œdémateuse en même temps que le poumon est le siège d’une forte congestion , le cri de l’enfant est ordinairement pénible, aigu et étouffé. Le ralentissement de la circulation explique aisément le refroidissement des membres, et l’affaissement dans lequel tombe le malade. On pourrait ainsi expliquer d’autres symptômes signalés par les auteurs.

4° Les indications thérapeutiques qui découlent des considérations précédentes, sont : 1" de combattre, par quelques évacuations sanguines , la pléthore générale 5 20 d’exciter la peau par des frictions irritantes , par l’usage des langes de laine sur la peau, et le concours de tous les moyens propres

(1) Au nombre des objections cju’on peut faire à l’opinion trop exclusive de M. Valleix, je citerai les cas d’œdèmes ou d’endurcissement local du tissu cellulaire. Si cette maladie c'tait toujours, comme il le pense, la conséquence d’une asphyxie lente, comment expliquer cette localisation des effets d’une cause qui agit nécessairement, et au même degré, sur l’ensemble de l’économie? Les observations de Billard prouvent que l’opinion de M. Valleix peut être vraie dans quelques cas, mais clics démontiCDt aussi que souvent les faits la contredisent (O.).

à rétablir la transpiration cutanée. Les bains de vapeurs, pour l’administration desquels M. Péligot a fait construire un appareil fort ingénieux à l’hospice des Enfants-Trouvés, ne produisent pas, d'après l’expérience de M. Baron, un effet aussi avantageux que les frictions et l’application de la laine sur la peau. J’ai vu souvent ce dernier moyen réussir parfaitement. La respiration de l’enfant, pendant son séjour dans le bain de vapeur, est quelquefois péniblement accélérée, et l’on a vu des congestions sanguines et Jes épanchements aux poumons ou au cerveau, suivre de près l’administration de ces bains.

Telles sont les conclusions qui découlent naturellement des considérations et des faits renfermés dans ce chapitre. Je n’ai point, comme on l’a vu, cherché à renverser totalement la théorie particulière à chacun des auteurs qui ont écrit sur ce su jet ; j’ai combattu ou approuvé ce que l’observation m’a permis de combattre ou d’approuver. Ce n’est point, en effet, en détruisant des théories exclusives, pour les remplacer par des explications non moins exclusives, que l’on perfectionnera l’édifice de la science, mais plutôt en constatant par l’analyse, et en coordonnant ensemble les résultats de l’observation de tous les hommes et de tous les temps.

Je terminerai par un fait digne de remarque, c’est qu’on a long-temps attribué la grande mortalité des nouveau-nés transportés à l’hospice des Enfants-Trouvés, à l’endurcissement du tissu cellulaire. Je crois que c’est à tort. Il existe souvent, en même temps que cette maladie, des affections du cerveau, des poumons ou du tube intestinal, beaucoup plus graves que l’œdème, et plus capables d’entraîner la perte des enfants. Le nombre de ceux qui ont vraiment succombé à l’œdème ou induration du tissu cellulaire, c'est-àdire, à cet état de pléthore et de congestion générale que j’ai décrit, sans qu’il existât en même temps de lésion grave de quelques organes, s’est élevé, dans l’année 1826, à cin-

quante. Voici le relevé tuaire de l’hôpital .

que j’en

ai fait sur le

registre mor

Janvier.

Juillet.

Février. ♦ . .

Août. .

Mars. ....

Septembre.

Avril. ....

Octobre. .

Mai. ....

Novembre.

Juin. . . r, .

Décembre.

C est dans le mois de mai et dans le mois de novembre qu’il est entré le plus grand nombre d’enfants durs. Tous ces malades, dans ce dernier mois surtout, ont plutôt succombé aux affections très graves dont quelques-uns de leurs organes, et les poumons en particulier, étaient affectés , qu’à l’œdème ou induration du tissu cellulaire.

Lorsque l’œdème est local, ou s’il est général et peu prononcé, il ne faut pas regarder cette maladie comme mortelle : elle ne le devient réellement que lorsqu’elle est déterminée, entretenue et compliquée par une affection ayant pour siège un des organes essentiels à la vie (i).

(1). M. "N illcüeuve ( Compte-rendu de la pratique des accouchements à l hospice de la Maternité à Marseille , pendant Vannée scolaire 1855 ù 1836. — Gaz. mc'd., an. 1857, p. 108.) a rapporté un cas d’hcmorrhagic ombilicale survenu le neuvième jour, après la naissance , chez un enfant affecté d’un endurcissement du tissu cellulaire borné à la région hypogastrique. Tous fes moyens employés pour arrêter 1 écoulement du sang furent inutiles, l’hémorrhagie se renouvela quatre fois, et l’enfant succomba quarante-deux heures après l’ac-