DE LA PÉRITONITE

L’inflammation du péritoine est plus commune qu’on ne le pense chez les enfants naissants, et non seulement elle se développe après la naissance sous l’influence de causes excitantes auxquelles sont soumis les enfants, mais encore elle peut avoir lieu pendant le séjour de l’enfant dans l’utérus, ainsi que j’en rapporterai des exemples.

Péritonite congénitale. * — J’ài observé, sur le cadavre de deux enfants morts, l’un dix-huit heures, l’autre vingt-quatre heures après la naissance, des adhérences anciennes et très solides entre les différentes circonvolutions intestinales; et, chez l’un d’eux, la face antérieure ou convexe du foie adhérait par quatre filaments très solides , quoique très fins , à la paroi antérieure de l’abdomen. Certes, on ne peut s’empêcher de considérer ces adhérences accidentelles comme le résultat d’une péritonite qui s’était développée pendant la vie intrà-ulérine, et qui avait parcouru ses périodes avant la naissance. L’un de ces enfants était maigre, petit et très pâle; mais l’autre offrait l’embonpoint ordinaire aux nouveau-nés.

On a vu plus souvent la péritonite aiguë chez les enfants qui paraissaient avoir apporté celte maladie en naissant. M. Dugès, dans sa dissertation sur les maladies des enfants, où se trouve un chapitre fort intéressant consacré à ['histoire de la péritonite chez les nouveau-nés, a rapporté l’observation d’un enfant qui naquit le 9 février 1821 , a la Maternité, étant au terme de sept mois et demi , bien conformé, long d’environ seize pouces, et pesant trois livres et demie. Il était généralement oedémateux ; son ventre était

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tendu, et, quoiqu’il eût respiré, crié et vécu pendant trois heures, il n’avait cependant pas rendu de méconium , cependant il avait reçu et rendu un lavement d’eau tiède. L’ouverture du cadavre fut faite le lendemain en présence du professeur Chaussier. « On trouve, dit M. Dugès, tous les viscères de l’abdomen agglutinés par l’albumine jaune et concrète. Fausses membranes minces sur le foie, la rate, la vessie, etc. Epiploon adhérent aux intestins ; ceux-ci, accolés en paquet, sont jaunâtres, durs, épais, leur tissu paraît mêlé d’albumine concrète; ils contiennent un mucus jaune et écumeux, etc. »

Cet enfant était un premier-né; sa mère, âgée de 22 ans, était bien portante; elle était seulement sujette aux engelures, et avait quelquefois des boutons dartreux sur les mains (1).

J’ai trouvé une péritonite au même degré chez trois enfants morts peu de temps après la naissance, et qui tous étaient frais et vigoureux. Je ne les avais point observés pendant leur vie, et l’autopsie cadavérique seule m’a dévoilé la cause de leur mort. Chez l’un d’eux , l’épanchement séropurulent était très-abondant; les circonvolutions intestinales étaieift fort rouges à l’extérieur, et commençaient déjà à contracter ensemble des adhérences.

Nous pouvons croire que les adhérences récentes du péritoine, dans le cas cité par M. le docteur Dugès, et dans ces dernières observations, était l’indice d’une phlegmasie aiguë développée , soit dans les derniers jours de la grossesse, soit pendant l’accouchement; il n’en est pas de même de la péritonite chronique accompagnée de ces adhérences anciennes et solides dont j’ai parlé, et qui avait parcouru ses périodes dans l’utérus. Mais alors, quelles peuvent être

(1 ) Recherches sur les maladies les plus importantes et les moins connues des enfaus nouveau-ncs . Paris , 1821.

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les causes excitantes d’une pareille inflammation ? Il faut donc qu’elles soient transmises de la mère à l’enfant 5 autrement, comment les concevoir?

P énlonite développée après la naissance. — Dès que les enfants sont soumis comme nous aux causes stimulantes qui nous environnent, leur influence plus ou moins active peut Lien causer 1 irritation et l’inflammation de leurs organes, qui ne sont pas moins sensibles que les nôtres. On a moins lieu de s étonner de l’existence de la péritonite chez les jeunes enfants.

Elle se montre, soit à l’état aigu, soit à l’état chronique: j’en rapporterai des exemples.

Cinquante-cinquième observation. Péritonite aiguë. — Alexis Sonnecourt, âgé de quatorze jours, entre le i3 février à 1 infirmerie. Cet enfant est assez fort, mais depuis deux jours il a pâli ; il vomit tout ce qu’on lui fait hoire ; ses membres inférieurs sont infiltrés ; son faciès est douloureux. L enfant est continuellement agité 5 son ventre est ballonné, et forme la pointe vers le nombril ^ il est dur et fort douloureux au toucher, car, aussitôt qu’on le comprime, l enfant jette un cri, devient rouge , et respire avec la plus grande difficulté. La poitrine résonne dans toute son étendue; la peau est sèche et brûlante ; on ne peut trouver le pouls au poignet, el les battements du cœur, au stéthoscope, sont profonds et obscurs; le cri est petit, faible, aigu, et à peine entendu ; il n’y a pas d’évacuations alvines. ( Diète, eau sucrée, cataplasme sur le ventre, bain.) L’enfant meurt dans la nuit du i3 au 14. Ouvert le lendemain, on trouve la bouche, l’œsophage et l’estomac sains. Les intestins sont distendus par une grande quantité de gaz ; le péritoine n offre aucune rougeur dans les différents points de sa surface ; mais il existe des adhérences récentes, et cependant assez solides, entre les circonvolutions intestinales, une couche

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pseudo-membraneuse assez épaisse sur le mésentère, et à peu près deux onces d’un liquide séro-purulent épanché dans la cavité abdominale. L’appareil circulatoire et le cerveau sont sains. *

Parmi les symptômes de cette péritonite , nous avons particulièrement remarqué le ballonnement douloureux du ventre, 1 absence du dévoiement , la petitesse extrême du pouls et l’expression douloureuse de la physionomie. Les lésions anatomiques étaient ici d’une nature trop évidente pour qu’on pût douter de l’existence de la péritonite.

Cinquante-sixième observation. Péritonite chronique. — Joséphine Perrine , âgée de dix mois, assez grande, mais maigre et pâle, avait déjà deux dents incisives sorties à la mâchoire inférieure , lorsqu’elle fut prise tout-à-coup d’une dyspnée assez intense. Cette enfant, ordinairement gaie, était devenue morose et criarde depuis quelque temps. Elle entra donc à l’infirmerie le 22 janvier 1826. Son ventre était ballonné; sa respiration, un peu difficile, s’entendait mal à la partie supérieure du côté droit de la poitrine; sa langue était sèche, son pouls petit, sa peau brûlante ; elle avait un dévoiement assez abondant de matières vertes et muqueuses. ( Orge et sirop de gomme , catapl. sur le ventre , lait coupé.) Le 23, sa diarrhée devint plus claire et moins verte; le 24, mêmes symptômes généraux, pas de fièvre, tension du ventre, faciès douloureux, front ridé ; le 26, déglutition difficile, efforts de vomissements quand on fait boire l’enfant , cri faible , quelquefois voilé. J-êisthme du gosier présente une rougeur assez vive. Mort le 27 au matin.

siutopsie cadavérique. — Demi-marasme, pâleur générale des téguments ; on trouve près de deux onces de sérosité jaune et trouble épanchée dans l’abdomen. Il existe des adhérences nombreuses et très solides entre le colon trans-

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verse et la grande courbure de l’estomac. Quelques circonvolutions de l’intestin grêle sont également adhérentes, mais d’une manière moins solide La membrane muqueuse de l’estomac est d’un rose pâle 5 celle de l intestin grêle est parsemée de stries rouges , et de nombreuses vergetures ardoisées existaient le long du colon. Les os maxillaires supérieur et inférieur étaient si mous et si spongieux , qu’on les coupait aussi facilement qu’un cartilage-, les gencives n’étaient point enflammées; le cerveau contenait une assez grande quantité de sérosité citrine dans ses ventricules latéraux ; la substance cérébrale était très injectée; le poumon droit était engorgé.

Il mé semble qu’il était assez difficile de diagnostiquer ici cette péritonite , qui , en raison de son état chronique, offrait des caractères moins tranchés , et qui d’ailleurs était masquée par l’inflammation intestinale qui la compliquait. La dyspnée était peut-être le résultat de l’épanchement assez abondant , qui , dans le bas-ATentre , devait gêner les mouvements du diaphragme, surtout quand on comprimait la cavité abdominale avec la main, ou parles langes de l’enfant, car les poumons n’ont pas offert de lésions assez graves pour expliquer les accidents qu’a présentés l’enfant du côté de la respiration.

M. Dugès regarde la constipation comme une des causes de la péritonite chez les enfants. Il cite à l’appui de son opinion quelques faits assez concluants. Mais , outre que la constipation est souvent l’effet plutôt que la cause de l’inflammation du péritoine, puisqu’elle ne survient qu’après le début de celte phlegmasie , on peut se demander comment il arrive que l’enfant soit affecté de péritonite dans le sein de sa mère, alors que la constipation n’est point sans doute, comme après la naissance, un accident résultant du trouble des fonctions digestives. Je crois, en effet , que l’oblitération

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du rectum ou l’étranglement interne des intestins, peuvent produire la péritonite , ainsi que MM. Legouais et Dugès en ont vu des exemples ; mais aussi ces accidents surviennent quelquefois sans enflammer la péritonite , comme on a pu le voir dans les observations que jai rapportées.

Convenons donc qu’il est difficile d’expliquer les causes de la péritonite chez les enfants à la mamelle. Une circonstance remarquable, c’est que les enfants affectés de péritonite , et observés par M. Dugès, n’étaient pas nés de mères atteintes de la péritonite puerpérale.

Les symptômes propres à la péritonite sont la tension du ventre, qui s’élève en pointe vers l’ombilic, l’agitation , la douleur indiquée par la face grippée et les cris sans cesse réitérés de l’enfant , les vomissements, les éructations, la constipation ; enfin, l’affaissement général , la petitesse du pouls , le marasme et la décomposition des traits ; tel est l’ensemble des caractères et des symptômes de la péritonite, qui , du reste , exige de la part du médecin l’attention la plus grande et le tact le plus fin pour être distinguée des phlegmasies du tube intestinal , avec lesquelles elle peut se compliquer et se confondre.

On peut distinguer la péritonite de la pleurésie , par la sonoréité de la poitrine. La dyspnée, comme nous venons de le voir dans l’avant-dernière observation, n’indique pas toujours une afUction des poumons, et elle peut être le résultat du météorisme du ventre et de la gêne qu’éprouvent les mouvements du diaphragme; enfin, les douleurs abdominales delà péritonite étant constantes , différeront de celles que cause le spasme et la distension gazeuse des intestins , en ce que, dans ce dernier cas, les coliques sont presque toujours rémittentes, et cessent avec l’évacuation des gaz. Le pronostic de la péritonite des enfants est toujours grave.'

Traitement. — Il faut commencer par suspendre l'allaitement, appliquer sur le ventre une ou deux sangsues , non

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loin de l’ombilic, placer l’enfant dans un bain de guimauve, i meltre sur le ventre des cataplasmes de farine de lin , sur lesquels on peut verser de l’huile d’amandes douces et de i 1 huile de camomille, ainsi que Chaussier le recommande (i). On pourra administrer à l’enfant deux à trois i grains de calomel, quelques cuillerées à café de sirop de chicorée, ou lui faire prendre des demi-lavements avec deux gros d huile de ricin ou de miel mercurial, afin de provoquer des selles, et établir un point de dérivation sur le tube intestinal 5 mais il ne faut avoir recours à ces derniers moyens qu’après avoir combattu l’acuité des symp’.ômes inflammaloires, et s’être assuré qu’il n’y a pas d’entérite.

Dans la convalescence , on reviendra peu à peu à l’usage d’un régime tonique approprié à l’âge du malade. On ne lui rendra le sein de sa nourrice qu’après l’avoir nourri quelque temps avec le lait de vache ou de chèvre coupé avec la décoction de gruau. Il ne faudra pas négliger non plus de tenir toujours chauds les pieds de l’enfant, et de le couvrir de flanelle immédiatement appliquée sur la peau; l’espèce d’irritation permanente que l’on opère alors sur la peau, convient très bien dans la convalescence des phlegmasies abdominales.