SPINAL

Des affections en cép halo-m én ingées (rnéningite , encéphalite, méningo - encéphalite , hydrocéphale aiguë , fièvre, irritation cérébrales, convulsions, etc.) considérées sous le rapport de leur nature, de leur siège , de leurs phénomènes, de leur durée , de leurs suites, de leur traitement, de V identité ou des variétés de leurs symptômes et de leurs lésions , etc.

Quoique la maladie, diversement désignée sous les noms d’ hydrocéphale aigue , de fièvre cérébrale, de méningo-encéph alite des enfants, etc. , ne soit pas encore, pour ainsi dire, de vieille date; que son inscription, dans les cadres nosographiques, ne remonte guère qu’au temps des recherches modernes des médecins anglais et de ceux de Genève, déjà une foule de publications ont pris pour texte un semblable sujet.

De nos jours, c’est presque généralement à la doctrine de l’irritation que l’on rattache ce que I on sait sur la cause prochaine et la nature de

cette affection : mais il s’en faut que l’on soit aussi d’accord , relativement à la désignation du siège anatomique de la lésion qui la constitue.

Ce siège, beaucoup d’anatomo-pathologistes l’indiquent et le fixent ; mais la plupart le font diversement. C’est dans la membrane séreuse qui revêt les ventricules cérébraux que réside, suivant plusieurs , l’irritation plus ou moins voisine de l’inflammation, ou la phlegmasie elle-même, constitutive de l’état morbide dont il est question : son siège est dans les membranes de la base, suivant d’autres ; dans celles de la convexité , suivant ceux-ci ; borné à la substance cérébrale des parois ventriculaires, suivant plusieurs. La phlegmasie , enfin, suivant quelques uns, s’étendrait tout à la fois au cerveau et à ses enveloppes. Chacun rapporte des faits en faveur de son opinion ; il en

est, en effet, pour tous; et de telle sorte même, qu’une assertion ne détruit pas l’autre, et que, si l’on oppose les uns aux autres ces avis et documents divers, on trouve, en résumé, que leurs auteurs tendent collectivement à mettre hors de doute une conséquence en opposition directe avec les conclusions que chacun d eux avait prises en particulier , savoir : Que des caractères anatomiques variables peuvent se rencontrer à la suite du groupe des symptômes dits hydrencéphaliques »

Le degré de fréquence des lésions que démontre l’anatomie pathologique n’est , certes , pas le même pour toutes. L’épanchement dans les sinus du cerveau , le ramollissement du septum médian, l’épaississement, l’opacité, l’infiltration des mem-

braues de la base, sont les traces cadavériques les plus communes ; mais ces altérations organiques ne sont pas les seules que l’on découvre après l’affection, ou plutôt après les affections qui nous occupent, L’injection des vaisseaux de la superficie des hémisphères cérébraux (1), l'infiltration, l’opacité, les exsudations plastiques des enveloppes de la convexité, la rougeur, le ramollissement de la substance cérébrale...., etc. , existant seuls ou en même tempsqu’une ou plusieurs des lésions précédentes, se rencontrent fréquemment encore (2) ; ce qui, du reste, n’avait pas échappé aux premiers observateurs (3).

En effet, parmi les caractères anatomiques assignés à X hydrocéphale aiguë par Whytt, Fothergill, Watson, Percival, Ludwig, il est fait mention d’une multitude de points rouges appa- , raissant à la surface des tranches de la substance cérébrale incisée. Quin , dans l’ouvrage qu’il publia en 1779, sur le même sujet , considère l’hydrocéphale interne comme provenant à’ une accu -

(1) En détachant avec soin toutes les membranes de la superficie du cerveau , et en arrosant d’eau chaude la convexité des hémisphère»', on y remarque, parfois alors, une rougeur comme érysipélateuse plus ou moins étendue.

(2) Voir les observations à la fin de cet ouvrage depuis la 16e jusqu’à la 5oe.

(3) M. le docteur Baron admet aussi, à la suite delà fièvre, hydrocéphalique , la possibilité de diverses lésions anatomiques.

mutation morbide du sajig dans les vaisseaux du eerveau . John Cheyne a observé aussi la réplétion des vaisseaux sanguins de la tête chez des sujets morts d’hydrocéphale aiguë. MM. Billard, Bricheteau ont parlé de turgescence, d’hypertrophie du cerveau .

Le fait dhine congestion cérébrale est, certes , plus que suffisant pour expliquer la production des symptômes cérébraux , puisque , le plus sou-* vent, rencéphaliie est mortelle avant que la suppuration ne s’établisse ; mais cet état morbide , qu’il soit le résultat de l’irritation, ou qu’il provienne d’une cause purement mécanique , d’une gêne apportée au cours du sang dans le cerveau ou les membranes, peut encore fournir une solution satisfaisante au problème de l’épanchemeiit.

Les expériences de M. Magendie sur l'exhalation que l'on peut comparer, d’après ce physiologiste , à une sorte d’exsudation , de transsudation, peuvent être rappelées à ee propos ; car cet expérimentateur a prouvé que la pression que supporte le sang dans les vaisseaux influe activement sur ce mode de sécrétion .

Il n’est donc pas besoin qu’une congestion soit active pour qu’un épanchement aqueux en soit la conséquence : la gêne de la circulation , la stase du sang, un obstacle mécanique apporté à son cours suffisent pour en assurer la production. Haller a vu la compression des veines jugulaires être suivie d’une apoplexie séreuse, d’assoupissement, etc. Morgagni assure que la compression

de ia veine-cave supérieure, par un poumon enflammé, peut amener un épanchement séreux dans le cerveau. Suivant ces deux célèbres pathologistes, de semblables épanchements seraient assez ordinaires après les longues agonies. Sans énumérer plus longuement d’autres observations analogues, notamment celles d’ascites résultant d’obstructions de troncs veineux, rapportées par MM. Âncelin et Bouillaud, nous dirons que maintes fois, en examinant les cadavres d’individus chez lesquels s’était prolongé le râle des agonisants , et bien qu’ils aient succombé à des maladies étrangères aux centres nerveux , nous avons aussi trouvé de la sérosité épanchée dans les cavités du cerveau ; la quantité en était même parfois assez notable, et bien que, pendant la vie, aucun symptôme cérébral ne se soit manifesté (1).

Les faits semblables ne sont pas très rares, et peu* vent servir d’argument contre la nécessité de l’épanchement dans la lièvre cérébrale.

Cette dernière opinion , attribuée à Quin , a compté de nombreux partisans. Le docteur Malhey, de Genève, s’en montre l’adversaire. Après avoir insisté sur la difficulté d’établir un diagnostic assuré sur la nature du désordre, sur l’époque de l’épanchement, celle de la mort du malade, il soutient que répanchement ne doit pas être regardé comme la cause première ou ef-

(i) Voir, parmi nos observations , celles étrangères aux maladies de la tète.

ficiente de la maladie, mais comme l 'effet qui n’est pas toujours nécessairement produit, puisqu’on a trouvé souvent les ventricules cérébraux dans un état complet de vacuité, quoique, pendant la vie des malades , les symptômes eussent fait présager V épanchement* Ces idées ont été en partie reproduites dans le Dictionnaire des sciences médicales , et c’est dans les vaisseaux blancs du cerveau que M. ïtard place le siège de l’irritation , d’où résulte l’action augmentée des exhalants. Cette opinion est aussi celle du docteur Coindet; mais c’est à Whytt, auteur du premier mémoire sur l’hydrocéphale aiguë , que doit être rapporte'e toute priorité à l’égard de cette théorie. Coindet, tout en admettant la constance de l’épanchement dans les ventricules cérébraux et dans le canal rachidien, avoue que la compression exercée sur le cerveau par l’épanchement ne suffît pas pour expliquer les symptômes de la maladie. Dance, dans son mémoire sur l’hydrocéphale aiguë chez l’adulte , rapporte des observations dans lesquelles on voit coïncider des symptômes hydrocéphaliques avec un faible épanchement, ou même avec son absence complète dans les cavités cérébrales. Des faits semblables sont relatés dans Fou-

vrage de M. Charpentier : nous en avons consigné quelques uns à la fin de cet ouvrage. (Observations 16, 19, 21, 22, 24, 25, 27, 28, 32, 34. )

C’est avec beaucoup de fondement que l’on a compté, parmi les causes déterminantes de l’hydrocéphale interne, les tubercules, les kystes, les h y-

datides, les tumeurs encéphaloïdes, qu’il n’est pas très rare, d’ailleurs, de trouver dans la cavité crânienne, particuliérement chez les enfants. On conçoit, en effet, comment ces productions accidentelles, suscitant et fomentant par leur présence une inflammation dans les membranes et la substance du cerveau, peuvent déterminer la manifestation de phénomènes cérébraux. Mais parmi les produits divers que l’on trouve dans le crâne, il en est quelques uns qui paraissent bien plutôt devoir être considérés comme effet que comme cause de méningo-encéphalite . Telles sont les granulations que Ton remarque parfois à la surface des membranes du cerveau, tout à fait comparables aux granulations sous-pleurales que l’on rencontre à la suite de quelques pleurésies. Ces corpuscules se .trouvent disséminés vers différents points de la périphérie du cerveau , et existent en plus grande • abondance vers la convexité des hémisphères (obs. 20, 26); elles siègent dans le tissu sous-arachnoïdien, font saillie à la surface interne de l’arachnoïde et adhèrent à cette membrane , de telle sorte qu’on pourrait les croire incrustées dans son tissu. Elles ne semblent être autre chose que les glandes de Pacchioni hypertrophiées, et parfois même dégénérées en tubercules. Dance, dans son mémoire déjà cité , rapporte deux ou trois observations, dans lesquelles il est fait mention de productions semblables , qu’il rapproche des granulations du poumon. L’analogie nous parait grande aussi , et d’autant que nous envi sa-

geons (1) thune manière particulière les granulations de Bayle (2).

(1) Voir au chapitre 6.

(2) Bien que notre travail sur les affections cérébrales * chez les enfants, ait été généralement revu et corrigé, tout le paragraphe qui précède subsiste tel que nous l’avons publié vers le mois de février 1 834 ( Considérations sur V hydrocéphale aiguë , etc.). Cette même partie se liait avec nos recherches précédentes (publiées dès le commencement de i83o) sur la dégénérescence tuberculeuse , sur la nature , le développement, l’extension de ce genre d’altération et ses rapports avec la maladie scrophuleuse. La possibilité de la rencontre dans le crâne de tubercules ou de granulations, à la suite de l’hydrocéphale aiguë ou méningo-encéphalite , etc. , n’est , d’ailleurs , ni chose douteuse , ni chose nouvelle ; mais il est certain aussi (et de nombreux faits et de nombreuses citations peuvent servir à l’attester) que , tantôt causes , tantôt effets , ces produits ne constituent pas les seules lésions anatomiques que l’on trouve après la maladie ou les maladies auxquelles on a appliqué ces désignations ; et il n’est pas moins certain, non plus, que de jeunes sujets ont succombé et succombent journellement aux maladies dont il est question , sans offrir ni avoir jamais offert , avant ou après leur mort, le moindre indice d’affection scrophuleuse.

Nous faisons et plaçons ici ces réflexions, parce cpie des assertions contraires ont été récemment reproduites , ainsi que quelques autres propositions , sur la prétendue apyrexie et l’absence de toute trace de phlogose dans la fièvre cérébrale , méningite , encéphalite ou hydrocéphale aiguë : propositions auxquelles nous 11’avons d’autres objections à opposer que celles que nous présentons ici de nouveau à la suite de l’examen et de la discussion des opi nions des auteurs qui les avaient précédemment émises.

Ces corpuscules multiples ne sont pas les seules traces de phlegmasie qui s’offrent à la convexité des hémisphères cérébraux (obs. 17, 18, 19, 20, 25, 30, 31) : l’infiltration, l’opacité des méninges , la production de matières plastiques , de pseudo-membranes, d’adhérences, etc., ont été maintes fois également signalées vers cette région; et ces résultats bien constants prouvent que c’est à tort que MM. Parent et Martinet font consister uniquement l’hydrocéphale aiguë dans l’inflammation de l’arachnoïde de la base. C’est sans plus de fondement, que pareille opinion a été reproduite par M. Senn, dans l’ouvrage duquel, d’ailleurs, bon nombre d’observations contredisent l’assertion.

Le docteur Coindet, de Genève , envisage cette maladie comme le résultat d’une inflammation bornée à la substance cérébrale des parois ventriculaires, ou qui, peut-être , s'étend à la membrane qui les tapisse . Dance définit Y hydrocéphale aiguë une inflammation siégeant primitivement, et quelquefois secondairement dans les ventricules cérébraux , dans leur membrane interne et la couche de substance cérébrale subjacente ; donnant lieu à un épanchement séreux plus ou moins considérable dans ces cavités; plus tard, à un ramollissement plus ou moins étendu de leurs parois ; se compliquant fréquemment de méningite , surtout à la base du cerveau, et produisant une forme de symptômes différente , en général , de celle de toute autre maladie cérébrale. Ce quelle doit en partie ci son siège particulier > et

surtout à V épanchement qu’elle détermine : pinsieurs faiîs rapportés par ce médecin peuvent servir à prouver lexistence de la membrane qui tapisse les ventricules du cerveau , et la coïncidence possible de sa phlegmasie dans l hydrocéphale aiguë ( 1), mais Rétablissent nullement la nécessité de l'inflammation de la membrane \enti miliaire dans cette affection complexe; car il est très positif que dans des cas nombreux, que dans les plus nombreux meme, nul indice de 1 état morbide de cette membrane ne se découvre à l’ouverture , bien que la maladie encepbalique ait évidemment

existé. (Obs. 16, 21, etc.)

Rob , Whytt , Fothergill, Watson, Percival,

Ludwig , qui, les premiers, ont écrit sui 1 hydrocéphalie, n ont pas manque de signalei, paimi d’autres altérations organiques, le ramollissement des parois des ventricules du cerveau : ce ramollissement partiel est, en effet, très commun, et n a échappé presqu’à aucune description (obs. 19 , 20, 22, 26, 32, 49, etc.); cependant il n’est pas immanquable non plus, beaucoup d observations déjà publiées en font foi, et quelques unes rapportées ici viennent encore a 1 appui de cette vérité. (Obs. 16, 18 , 21, 24, 27 , 28.)

Le manque de cohésion de la substance cérébrale, assez souvent limite au trigone et au septum médian, existe souvent ailleurs, même à l’exclusion des parties centrales du cerveau, demeurées fermes et intactes. (Obs. 24, 16, 50.)

(i) Voir aussi nos observations 17 et 87.

Les caractères physiques du ramollissement?/; dr o céphalique ne sont pas toujours les memes ; il n’a pas constamment une apparence crémeuse et n’est pas toujours d’un blanc mat, ainsi que le dépeignent la plupart des nosographes. Moins absolument encore se présente-t-il coloré , quoique l’avis contraire compte quelques partisans , notamment M. Charpentier, qui soutient que la pulpe cérébrale ramollie, dans la maladie qu’il nomme méningo-encéphalite, est jaune, grise ou rose. Néanmoins, l’existence du ramollissement avec teinte rosée, jaunâtre, avec injection, dans les maladies comprises soiis la dénomination d’hydrocéphale aiguë, demeure un fait bien avéré. (Obs. 49, 24, 30, 23, 50.)

Les travaux de MM. Lallemand et Rostan sur le ramollissement du cerveau , ceux de MM. Cruveilhier et Louis sur le ramollissement de la membrane muqueuse de l’estomac, ont fixé l’attention sur ces altérations organiques devenues moins rares à mesure qu’on les a recherchées et étudiées davantage, devenues moins obscures depuis que l’on s’est appliqué à saisir les circonstances sous l’influence desquelles elles se développent.

Lors de la production de cette modification dans la cohésion des parties organisées, les causes que l’on voit le plus souvent agir, les symptômes que l’on voit apparaître, le traitement que l’on reconnaît le mieux réussir, sont autant de preuves qui viennent attester la nature inflammatoire desemblables altérations ; vérité que, dans un certain nombre de cas, l’investigation cadavérique vient confirmer.

Pour le ramollissement cérébral avec coloration rose, infiltration purulente, etc., point de contestation : son origine, toute phlogistique, est généralement reconnue et admise. Quant au ramollissement blanc, celui dans lequel la substance cérébrale molle , blanche , floconneuse, tombe diffluente, entraînée par un léger filet d’eau , il n’en est pas de même. C’est lui , au contraire , que quelques auteurs ont désigné comme non inflammatoire , qu’ils ont considéré comme résultant d’une sorte d’imbibition ou de macération de la pulpe cérébrale en contact avec l’épanchement séreux. De nombreuses observations , sans v comprendre celles qu’on trouvera ici (obs. 22, 25, 30, 31,18, 21 , 41 , 44) , ont néanmoins démontré que cette sorte de ramollissement ne devait pas'etre envisagé comme une conséquence de ce dernier (1). Qui ne sait, d’ailleurs, que, dans l’hydrocéphale chronique où l’épanchement est bien autrement abondant et ancien, la substance du cerveau, loin de tomber en déliquium , semble avoir acquis une fermeté toute particulière ? Un premier aperçu fait tout d’abord reculer devant l’idée d'admettre une forme aussi extraordinaire d'altération phlogistique que celle d épourvue d’un des attributs les plus généraux de l’inflammation : la rougeur par injection vasculaire ! Cependant , lors de la pro-

(0 On rencontre fréquemment , en effet, des épanchements ventriculaires plus ou moins faibles ou abondants , avec ou sans ramollissement des parties centrales , et réciproquement.

duction de ce ramollissement , les causes que le plus ordinairement on voit agir, les symptômes que l’on voit apparaître, le traitement que l’on reconnaît être le mieux indiqué , etc , sont au-

tant de raisons qui militent en faveur de s$ nature inflammatoire.

On ne refuse pas de croire à l’existence antérieure d’une bronchite , quand , pendant la vie , s’est manifesté le concours de signes diagnostiques (d’une précision presque mathématique) que l’on sait appartenir à cette affection. On ne refuse pas d’y croire , et lors même que scrutant le cadavre, on ne découvre (ce qui n’est pas très rare) que de la pâleur, une sorte de décoloration, et parfois un ramollissement de la membrane muqueuse des voies aériennes. Le ramollissement blanc et le ramollissement géîatiniforme de la muqueuse des organes digestifs ne sont-ils pas aussi , le plus généralement, considérés comme un résultat de la surexcitation de cette membrane ?

A propos de ce ramollissement observé chez les enfants , M. Cruveilhier dit ; « Peut-on méconnaître , dans les causes de cette maladie , dans le genre de lésion qui la constitue et dans le traitement qui lui convient , une irritation vive , d’où résulte un afflux répété des liquides blancs destinés sans doute à l’exhalation, mais qui, trouvant une texture trop délicate, distendent, désorganisent les tissus et les pénètrent comme un corps inerte? »

Des arguments fondés sur l’analogie sont plus que des probabilités; car, outre la faculté de re-

connaître l’existence et les attributs extérieurs des corps au moyen des organes sensoriaux , il est encore donné à l’esprit humain d’acquérir, par l’induction, d’autres éléments de certitude.

Cet état particulier de mollesse de la substance cérébrale est occasioné, selon M. Denis (1), par une sécrétion séreuse exhalée intersticiellement, qui détruit la cohésion de la pulpe nerveuse , et ce n’est qu’à l’action surexcitante qui s’exerce sur l’encéphale , qu’est du l’appel des fluides blancs , et par suite un tel ramollissement. Ne peut-on ajouter , afin d’expliquer le manque de rougeur, que les vaisseaux sanguins résistant davantage et plus longtemps à la désorganisation que la pulpe cérébrale, l’absorption du sang qu’ils contiennent s’opère (ne serait-ce qu’au moyen des veines) ; ce qui rendrait compte du défaut d’épanchement, de l’espèce de retrait de ce dernier, de l’absence de toute injection.

Avant de rien déduire de l’examen précédent des lésions organiques relatives à l’affection ou aux affections qui nous occupent , il convient d’en examiner pareillement les caractères physiologiques , envisagés isolément , ou mis en regard des résultats cadavériques.

Telle est d’abord l’esquisse que Dance trace de l’hydrocéphale aiguë : « i\u début, céphalalgie violente accompagnée d’étourdissements et de somnolence, lenteur remarquable du pouls, contrastant avec son accélération démesurée aux appro-

(i) Denis de Compiercy, Maladies des enfants nouveaunés. 18260

ches de la mort; absence de phénomènes fébriles au début, en opposition apparente avec les effets probables d’une phlegmasie aiguë occupant le foyer det innervation, le centre des sympathies; dilatation et insensibilité des pupilles, portées au plus haut degré dans la dernière période de la maladie; contracture des avant-bras; roideur du cou et même du tronc, imitant parfois la rigidité tétanique fl) ; enfin, expression de stupidité de la face, en rapport avec l’affaissement et la dégradation des facultés intellectuelles; résolution paralytique des membres, suivies bientôt dun coma complet et d’un collapsus général, »

Robert Wlivtt divisait i hydrocéphale aiguë en trois périodes , d après 1 état du pouls , fréquent et irrégulier dans la première, rare dans la seconde, fréquent et petit dans la troisième. Dance, adoptant ces idées, rattache la lenteur du pouls, dans la seconde période , aux phénomènes de compression du cerveau , attribue son accroissement progressif, puis enfin sa fréquence dans la dernière période, au travail du ramollissement. 11 rapporte et invoque à ce propos ce qui se passe après l’hémorragie cérébrale, lorsque les parois du foyer sanguin viennent à s’enflammer, et qu’un ramollissement succède à l’épanchement. S’il en était ainsi, ajoute-t-il, l’appréciation du pouls devrait mériter une certaine importance comme moyen

(i) Suivant M. Baron, la rigidité tétanique est particulièrement très fréquente chez les jeunes enfants.

diagnostique , dans l'hydrocéphale aiguë : sa lenteur indiquant un épanchement, sa fréquence un ramollissement. M. Guersent admet aussi la lenteur et l’irrégularité du pouls dans la seconde période des inflammations encéphalo-méningiennes , mais non cependant d’une manière absolue. Selon M. Itard , si le pouls est constamment très rare du moment où Ton présume que l’épanchement se forme, il est tel quelquefois dès le début, ou bien il subit chaque jour de fréquentes aberrations, pendant lesquelles il est fréquent et irrégulier.

Billard se prononce pour la nécessité de l’épanchement et la lenteur du pouls. M. I miche teau rejette, au contraire, les trois périodes admises par Whytt. Ce médecin n'a guère observé l’irrégularité du pouls que vers la fin de la maladie.

La fréquence du pouls existe toujours dès le début de X hydrocéphale aigue; presque toutes les opinions sont d’accord sur ce point. Quant à sa lenteur admise, à l’exemple de Whytt, comme preuve du passage de l’affection au second degré , comme signe et conséquence de l’épanchement, sa constance , sa corrélation avec le phénomène précédent, sont loin d’être aussi généralement reconnues. La fréquence continue du pouls pendant le cours de la maladie en question , pendant le cours des phlegmasies encéphalo-méningienues, semble, au contraire , être son mode le plus ordinaire , sans qu’il soit absolu; mode qui comporte encore quelques modifications relativement à la force , au développement et au rhythme des pulsations de 1 ai-

tère. Ainsi, dur et serré ou développé dans le principe, sous la double influence débilitante de la maladie et du traitement, le pouls devient petit, mou , faible, sans cesser d’être précipité, et parfois même irrégulier, bien que ce dernier épiphénomène ne se déclare le plus ordinairement que vers la fin de la maladie ou plutôt du malade (1).

AL Mau noir fait remarquer le timbre particulier du cri des enfants affectés d’ hydrocéphale aigue ( cri hydrocéphalique ). Billard , dans son ouvrage sur les maladies des nouveau-nés , Dance, dans le mémoire cité, ont également parlé de ce cri formé par les plaintes , les soupirs et les gémissements arrachés par la douleur. M. Charpentier (2) attribue seulement à la différence d’âge ce qu’offrent d’insolite chez les enfants les cris hjdrocéphaUques , regardés, à tort, comme caractéristiques.

On trouve dans Underwood que l’hydrocéphale interne est surtout commune entre la deuxième et la dixième année ; que l’observation n’a pas prouvé que les enfants qui ont une grosse tète fussent plus disposés que les autres à 1 hydrocéphale interne; que le pouls devient fréquent à mesure que la ma-

(1) Pour apprécier les différents états du pouls , voyez et comparez entre elles nos différentes observations relatives aux affections cérébrales, depuis la seizième jusqu’à îa cinquantième.

(2) De la nature et du traitement de la maladie dite h ydr acéphale aiguë ( méningo- encéphalite des enfants). 1829.

lad ie s’aggrave; que les malades ne souffrent qu’avec peine la lumière , qu’ils voient les objets doubles , qu’ils ont du délire , etc. Dans la même édition publiée par M. Eusèbe de Salle , avec notes de M. Jadelot , sont recueillies minutieusement les rides et l'expression générale de la face. Le trait oculo-zygomatique est l'indicateur des affections du système cérébro - nerveux ; comme les traits nasal et gênai signalent celles des voies digestives et des viscères du bas-ventre ; comme le trait labial accompagne les maladies du cœur et des voies aériennes. L’apparition simultanée, la réunion ou la complication de plusieurs de ces rides , sont les indices des combinaisons diverses des maladies auxquelles elles appartiennent.

D’après MM. Parent, Martinet et Serres, le délire serait exclusivement produit par la méningite de la convexité. Les symptômes des inflammations de la pulpe cérébrale proprement dite sont surtout marqués, suivant M. Lallêmant, par les aberrations des fonctions intellectuelles , tandis que ceux de la méningite offrent plus particulièrement des convulsions avec ou sans délire.

Ce il est pas ï arachnoïde qui pense , dit M. Rostan (1) : et c’est à tort que Fou a prétendu que le délire était un signe de Farachnitis, car l’inflammation des membranes du cerveau ne le produit qu’en agissant sur ce dernier par sympathie. D’après ce médecin , l’altération de Fintelligence peut

(u) Rostan , l'raitc du diagnostic. 182b,

dépendre d’une lésion générale ou circonscrite du cerveau ; mais cet organe étant double, la portion saine peut suppléer à la portion malade, et il peut arriver, dans ce dernier cas , que l’intelligence ne*soit pas lésée : d’où il résulte, enfin, que l’altération de l’intelligence, quoique pouvant dépendre d’une lésion circonscrite, ne peut faire distinguer cette lésion. 11 n’en est pas de même pour la locomotion.

Selon M. Denis de Commère y r les phlegmasies cérébrales sont communes chez les enfants, moins cependant après la naissance qu’après le sevrage; leurs causes sont principalement la réaction de l’état inflammatoire de l’estomac et des intestins, la constipation idiopathique, la brusque disparition des exanthèmes cutanés, l’action de la chaleur. Comme symptômes propres à l’encéphalite , il note l’agi™ talion, les convulsions passagères des yeux et de la bouche: ensuite, selon l’altération qui se produit,

soit épanchement sanguin , soit ramollissement et suppuration, il se manifeste, par l’effet du premier, de la paralysie et du coma ; enfin, par l’effet desdeux autres, de la contracture et du coma. Quoique les convulsions aient été observées dans ces divers cas, on ne peut expliquer pourquoi elles manquent souvent.

JL

L’arachnoïdite cérébrale ventriculaire, toujours selon le même auteur , donne lieu moins à de l'agitation qu’à des convulsions fortes , puis bientôt à du coma : dans ce dernier cas, il y a hydrocéphale aiguë. Dans les affections cérébrales , on remarque ce que M. Denis appelle de l’agitation en™

céphalique. La douleur se manifeste au dehors par des cris, des trémoussements, un air d’anxiété particulier ; les traits du visage sont contractés, le visage rougit et pâlit successivement; il passe du froid au chaud , et réciproquement. La fontanelle antérieure bat avec intensité; il y a de l’insomnie, des réveils en sursaut, etc., etc.

Suivant Billard ( Maladies des enfants , 1828), l’inflammation des méninges donne presque toujours lieu , chez les très jeunes enfants , à l’élévation et à la fréquence du pouls . Il y a souvent, en outre , beaucoup d’anxiété et une gène considérable de la respiration.

Tous les enfants , sur les cadavres desquels M. Cruveilhier a trouvé la substance cérébrale ramollie, ont présenté des signes d’irritation, tandis que, chez les enfants qui n’offraient point cette altération, il n’a observé que des symptômes de compression.

On trouve, dans la même thèse de M. Piquet , sur le ramollissement cérébral, 1828..., que dans ce ramollissement les convulsions manquent souvent; que la douleur n’est pas non plus constante; que la contracture est, avec la paralysie, le meilleur signe du ramollissement qu’elles le précèdent ; enfin , qu’il s’en faut beaucoup que

Inintelligence soit toujours anéantie , car bien des maladies conservent leur raison jusqu’au dernier moment.

Dans son Traité théorique et pratique de é hy drocéphale aiguë , ou fièvre cérébrale des enfants (Paris, 1829), M. Bricheteau prétend que foscil-

lation et la dilatation des pupilles sont un des indices les moins équivoques de l’ hydrocéphale aiguë; que la fixité des yeux et la contraction souvent répétée ou permanente des muscles oculaires sont des signes très certains d un épanchement intérieur. La lenteur et l’irrégularité de la respiration, que l’auteur place au nombre des symptômes qui , par leur rareté , sont dignes de peu d’attention , sont, au contraire, ceux que, d’après MM. Cruveilhier et Guersent, on pourrait considérer comme les plus constants.

M. Charpentier soutient que l’épanchement ne modifie ni la marche , ni les symptômes de la maladie, de manière à révéler sa présence ; que la dénomination d’hydrocéphale est, par conséquent, inconvenable et même fâcheuse; que celle de méningo-encéphalile exprime beaucoup mieux une maladie qui n’est autre chose qu’une inflammation combinée du cerveau et des méninges, sans que l’on puisse dire, le plus souvent, par lequel du cerveau ou de ses annexes l’inflammation débute ; aucun symptôme pathognomonique ne distinguant, dans l’état aigu , Tune de ces phlegmasies de l’autre (1). Les dissemblances qui existent, entre l'hydrocéphale aigue et la fièvre ataxique, qui, d’après ce médecin , n’est aussi qu’une méningo-encéphalite, tiennent à deux causes : ï° à ce que, dans

(i) M. Baron considère aussi la fièvre hydrocéphaUquc comme étant une méningo-encéphalite , une inflammation diversement combinée, séparée ou réunie du cerveau et de ses enveloppes.

Phydrocéphaie aiguë , la base du cerveau est plus fréquemment enflammée que dans la fièvre ataxique ; 2° l’autre cause, qui est la principale , consiste , toujours selon lui , dans les modifications que l’âge apporte dans la vitalité des organes ; de sorte que la maladie change de forme et non de nature, suivant l’âge des individus.

Selon le même auteur, l’absence du délire , chez les enfants affectés de méningite de la convexité, tient uniquement à l’état dans lequel se trou vent les facultés intellectuelles à leur âge. Son opinion lui parait d’autant plus probable, que sur cent vingt-cinq observations d’inflammations des méninges rapportées dans les ouvrages de MM. Parent, Martinet et Serres , il n’en est pas une dans laquelle on ait observé du délire avant la huitième année; et cependant il s'en trouvait treize avec arachnitis de la convexité, chez des sujets qui n’avaient pas atteint cet âge. D’un autre côté, le délire existe chez les individus qui ont passé cet âge , et sans qu’il soit plus particulier â cette inflammation occupant la convexité, qu’à celle qui est bornée à la base et aux ventricules. La fréquence des convulsions et l’assoupissement paraissent, à M. Charpentier, tenir aussi à la différence d’âge. Quanta la dilatation des pupilles, à leurs oscillations, à leur insensibilité... ., ces phénomènes dépendent, ainsi que les mouvements convulsifs des globes oculaires, de ce que la base du cerveau est plus fréquemment affectée chez les enfants que chez les adultes, etc.

Sans étendre plus loin ces citations , il s’agit maintenant, en suivant la marche déjà adoptée,

d examine! plus en détail les opinions les pins saillantes, de les grouper, de les comparer entre elles, de les opposer les unes aux autres et avec les résultats de nos observations, afin de tâcher d’en déduire les conséquences théoriques qui paraîtront les pins précises.

I) abord , quant a la division de la maladie en ti ois périodes, considérée dune manière générale, elle est admise par tous les auteurs; mais les avis se partagent au sujet de cette même division basée sur l’état du pouls. Or, il est certain que les trois variations élu pouls admises par V\ bytt ne sont ni aussi constantes, ni aussi régulières , ni aussi absolument en rapport avec la marche de la maladie, que l’on a voulu le prétendre. De 1 aveu meme des partisans de l’opinion du médecin écossais, cette triple modificatio.n , dans ies battements de l’artère, peut quelquefois ne pas avoir lieu. Des lors, ces derniers cas seraient-ils en minorité (ce que nous n’admettons pas), il y aurait motif suffisant pour adopter un mode de division moins infidèle.

Plusieurs médecins distinguent encore de la manière suivante les trois périodes qu’ils assignent a X hydrocéphale aiguë : ifs admettent i'‘ une première période, dans laquelle sont tout à la fois compris les symptômes précurseurs et ceux d invasion ; 2 0 une seconde, qui n’est que 1 aggravation des symptômes d’invasion ; 3° enfin, une troisième période ou de compression , dont 1 acception est déduite de la prétendue né- % eessite de l’épanchement. Mais à ce compte.

là séparation, entre la première et la deuxième période, est évidemment tout artificielle, et la confusion doit être facile ; de plus , il faudrait rejeter la dénomination de la dernière période , si elle impliquait absolument l’idée d’un épanchement. Il semblerait plus convenable, d’après la succession la plus naturelle , la plus ordinaire des phénomènes et des lésions, d’établir une période d’irritation , caractérisée par la présence seule des symptômes précurseurs, dont un grand nombre, il est vrai, se retrouve au début de presque toutes les maladies aiguës ? mais dont quelques uns néanmoins peuvent être regardés ici comme plus habituels, plus spéciaux : tels senties spasmes, les changements brusques décoloration de la face, les réveils en sursaut, les régurgitations, les vomissements faciles et la céphalalgie. La seconde période , ou d’invasion , comprendrait les symptômes qui indiquent l’invasion de la phlegmasie , son établissement. Puis une dernière période serait marquée par les symptômes généraux et locaux qui annoncent le terme des maladies aiguës, l’épuisement de la vie et l’imminence de la mort , phénomènes auxquels s’enjoignent d’autres plus ou moins en rapport avec les lésions organiques indiquées.

Mais, il faut le dire, la maladie achève assez fréquemment son cours sans autre manifestation de phénomènes que celle qui a paru vers son début , arborant seulement , pour ainsi dire , en dernier ressort , les signaux de détresse , avant-coureurs du terme de la vie. I) autres lois,

la progression du mal est tellement rapide et brusque, que la première période semble avoir étéffranchie, et que bon ne reconnaît tout d’abord que la seconde.

Au dire de tous les auteurs, la céphalalgie est le symptôme le plus constant : cette douleur peut n’être point, accusée par les malades trop jeunes (obs. 19); elle peut encore (quoique très rarement) manquer en effet (obs. 17, 26, 30). Les cris et les gémissements empruntent^parfois de l’âge des malades et de leur état de torpeur un timbre particulier ; ils coïncident avec les élans de la douleur et ne doivent, être classés que parmi les effets qui en dépendent; ces cris, d’ailleurs, peuvent être remplacés, au contraire, par le silence le plus complet et une sorte de mutisme ( obs. 25 , 26, 28); mais l’on ne peut également attribuer à ces accès , à ces retours de douleur ( ainsi que le fait Dance), les colorations brusques de la face. Ces alternatives de rougeur et de pâleur de la figure s’observent, en effet, assez souvent dès les premiers jours de la maladie ; elles s’observent encore même pendant le sommeil non interrompu des malades, et encore au déclin de l’affection cérébrale, nonobstant l’état d’engourdissement et {Y insensibilité dans lequel sont plongés les petits moribonds. Ces changements passagers de couleur du visage ont plutôt de l’analogie avec ceux que font naître les impressions morales. Piien d’extraordinaire que de tels phénomènes , soumis â l’influence médiate ou immédiate de 1 encéphale , surgissent d’une manière insolite , bizarre et comme essentielle pen-

danl le (rouble maladif des centres nerveux. Une dernière explication consisterait à les attribuer à des congestions Cérébrales sans cesse renouvelées (1).

Les vomissements, les régurgitations signalent le début de la plupart des phiegmasies viscérales, et ont été aussi rangés parmi les symptômes précurseurs des phiegmasies encéphalo-méningiennes. Ils ont , dans ces cas, ceci de particulier, qu’ils se déclarent fréquemment avant tout autre trouble dans l’état général de la santé , à part quelquefois un peu de tristesse et d’inappétence. Le pouls ne tarde cependant pas à devenir fébrile ; dès lors, et quoique les vomissements aient lieu avec une facilité toute spéciale , les secousses répétées de la région diaphragmatique peuvent imprimer à l’épigastre une sensibilité assez grande pour laisser croire à l’existence d’une gastrite. Aussi, certain nombre d’enfants hj dr encéphaliques , admis dans les hôpitaux, ont-ils l’épigastre empreint de piqûres de sangsues. Chez quelques malades , les vomissements reviennent de loin en loin et continuent ainsi jusqu’à la fin de la maladie.

La constipation est aussi très ordinaire et très

(i) M. Baron est d'autant plus porté à attribuer aussi ces rongeurs ou colorations passagères de la figure à des congestions cérébrales sans cesse renouvelées , qu’il est d’observation pour lui que ces symptômes se remarquent chez des enfants assez âgés pour rendre compte de leurs sensations, et qui avouent, en effet, ne ressentir, dans ces moments , aucune douleur.

persistante. L accumulation de l’activité vitale vers la tête semble être la cause de l’enraiement de la contractilité musculaire et de^a sécrétion muqueuse du canal intestinal.

Les différents degrés de trouble des fondions de rapports seront prévus, pour nous, ainsi qu’il suit: dès le principe, tendance au sommeil, légère somnolence ; dans la deuxième période, indifférence aux objets extérieurs , somnolence , assoupissement; puis enfin, vers le dernier terme, somnolence ou carus; oblitération complète des fonctions intellectuelles et de relation. Dans quelques cas assez rares, le malade reprend connaissance avant de mourir (obs. 22, 27). Rarement aussi, mais néanmoins quelquefois , le malade, à peine sommeillant, a des réveils en sursaut, des retours de raison , ou conserve son intelligence dans toute son intégrité. Il est enfin des cas où l’assoupissement est complet dès le commencement de la maladie (obs. 19, 20, 21 , 33...).

Quant au délire , il a lieu surtout au début et dans le courant de la maladie ( obs. 1 8 , 22 , 24 ,

27, 32, 40 ), beaucoup plus rarement à la

fin ; mais quand il persiste jusque-là , ou qu’il se déclare seulement à cette époque , il est certain qu’on ne trouvera pas sur le cadavre d’altération profonde, de ramollissements un peu étendus, de ramollissements des parties centrales ( obs. 39, 41 , 42, 44). Le délire n’est, en générai , loquace et bruyant que vers le début , dans la période d’irritation de la maladie. Du reste, il n’est pas constant et s’observe, quoi qu’on en ait dit ,

chez des enfants âgés de moins de huit ans (obs. 18, 42, 44); devins, il n’est pas non plus toujours immanquablement lié à une méningite de la convexité 'obs. 27, 44, 32, 39 ) et réciproquement ; il s’observe encore dans la méningite de la base , dans l’encéphalite, etc.

L’apparition du trait oculo-zygomatique, t altération particulière du visage (habitus), qui, selon Coindet, décèle et caractérise la maladie, sont des épiphénomènes dont on a exagéré l'importance et l’exactitude. A part l’état des yeux , qui fournit des données importantes, les caractères tirés de l'expression de la face sont, en général, assez vagues.

La mauvaise humeur et la souffrance exprimées dans X hydrocéphale aiguë le sont également dans toute autre maladie avec sensation pénible, douloureuse ; il y a cependant cette différence que, dans celles où le centre de perception reste intact, la faculté de sentir et de souffrir persiste jusqu’à la fin, tandis que, dans les affections cérébrales, elle s’émousse et s abolit quand le matériel de l'organe s’altère. L’expression de tranquillité et d’impassibilité que l’on remarque au milieu et au déclin des méningo - encéphalites paraît donc en rapport avec l’abolition de la faculté de sentir; mais c’est à l’état des yeux , à leur fixité, à leur rotation sans but, à leur divergence, à leur grande dilatation pupillaire, qu’il faut plus particulièrement attribuer l’air d'hébétude et de stupidité que présente souvent, vers la meme époque, la physionomie des malades.

Le mouvement oscillatoire des pupilles a d’abord été signalé par le docteur Odier de Genève. Ce mouvement est dû à un état convulsif de l’iris; il manque souvent et ne doit pas être considéré comme un symptôme particulier de l’hydrocéphale, suivant le docteur Coindet. Il a été dit que M. Bricheteau prétendait que la fixité des yeux et la contraction souvent répétée ou permanente des muscles oculaires étaient des signes très certains d’un épanchement intérieur ; que l’oscillation et ia dilatation des pupilles étaient un des indices les moins équivoques de X hydrocéphale aiguë , et par conséquent d’un épanchement présent ou futur. Il a été pareillement exposé que c’était au siège de l’inflammation , vers la hase du cerveau, que M. Charpentier paraissait attribuer la dilatation des pupilles , leurs oscillations, leur insensibilité, ainsi que les mouvements convulsifs des globes oculaires. Dance regarde la dilatation des pupilles comme le symptôme le plus caractéristique de Y hydrocéphale aiguë. Cette dilatation , selon cet auteur, ne devient bien apparente que dans la deuxième période , et n’est portée à son summum d’amplitude qu’aux approches de la

mort. Puis il ajoute cette restriction , que, bien

qu’elle soit constante et qu’elle paraisse dépendre de la compression exercée par l’épanchement dans les ventricules cérébraux , elle peut manquer , quoique cet épanchement soit très abondant , ou bien se montrer avec un épanchement très médiocre. Coindet a encore noté , dans la deuxième

période de la maladie, la vision double, le strabisme , l’irrégularité des pupilles , leur dilatation, et enfui, dans la dernière période, la cécité.

Dans son article sur Y hydrocéphale aiguë du Dictionnaire de medecine , M. Guersent s’exprime ainsi : « En mettant de côté tout ce qui appartient aux maladies du cerveau, dont T hydrocéphale aiguë ri est qu un effet secondaire, on trouve seulement, pour caractères essentiels de l’épanchement les moins variables, un état comateux plus ou moins profond , une dilatation constante de la pupille , une insensibilité complète de la rétine, une certaine fixité des yeux , qui restent souvent entr’ouverts comme dans une sorte d’extase, et enfin, dans le dernier degré de maladie , une teinte de la cornée qui paraît comme privée de vie et souvent couverte d’une petite couche albumineuse. » Ces signes ne sont que les moins variables pour M. Guersent; car il dit ailleurs que l’épanchement peut avoir lieu sans céphalalgie remarquable, sans injection de la conjonctive, sans oscillation des pupilles, sans strabisme, sans convulsions, sans grincements de dents , sans paralysie incomplète et sans contracture des membres.

Nous résumerons ainsi les caractères séméiotiques que, dans les phlegmasies encéphalo-méningiennes, on peut tirer de l’état des yeux : au début, pendant les somnolences ou le sommeil , renversement en arrière des yeux et occlusion incomplète des paupières, de telle sorte qu’il n’apparaît que le blanc de l’œil. En soulevant la paupière supé-

rie are , on aperçoit la cornée dirigée en haut, immobile et parfois en mouvement par suite du roulement automatique des globes oculaires.

Ces phénomènes se continuent jusque dans les périodes suivantes. Ce n’est guère qu’après la période qui suit les symptômes précurseurs, dans celle d’irritation , que l’on observe la dilatation égale ou inégale des pupilles, leurs oscillations; quelquefois, mais plus rarement, leur resserrement. Le strabisme, la fixité des yeux , l’insensibilité de l’iris, appartiennent plus spécialement à la période de terminaison : il en est de même de l’enduit muqueux de la cornée , de l’exsudation puriforme de la conjonctive , que précède quelquefois la rougeur de cette membrane. Néanmoins, tous ces symptômes peuvent s’interrompre, s’entremêler et changer ainsi leur ordre habituel,

La dilatation et 1 oscillation des pupilles ne sont pas moins des phénomènes très constants et très persistants ; on peut même les voir seuls apparaître et durer pendant tout le cours de la maladie. Quelquefois l’une, et moins souvent les deux paupières, sont tombantes et paralysées (obs. 32). Dans d’autres circonstances bien moins communes, l’état des yeux n’offre rien de particulier.

Les auteurs ont, en général, distingué les phénomènes morbides fournis par les organes de la vision , en ceux d’irritation et ceux de la compression : le premier ordre comprenant les troubles mctionnels; k* cessation, l’anéantissement des fonctions se rapportant au second. Nul inconvé-

nient à admettre cette distinction, mais sous la réserve que le mot compression n’implique pas 1 idée d’épanchement; car il reste, d ailleurs, prouvé que la pléthore des vaisseaux cérébraux suffit, sinon pour expliquer , du moins pour justiliei tout ce qui se passe dans la période à laquelle a été appliquée cette désignation ; qu’ai nsi que les congestions actives ou passives, les indurations, les ramollissements du cerveau , les épanchements intersticiels dans sa substance, sont souvent les seules lésions matérielles que Ion trouve à mettre en regard des symptômes dits de compi ession , lésions que l’on doit même s’estimer heureux de rencontrer, quand, parfois, rien, ou du moins des lésions cadavériques, inappréciables à nos sens, ne peuvent expliquer les phénomènes observes pendant la vie! Pris donc ainsi dans leur acception la plus générale, les symptômes de compression, se résolvant en phénomènes paralytiques, sont en plus grand nombre, même ceux qui ne se rapportent qu’aux organes visuels , qu’on ne les a présentés dans la plupart des ouvrages. Ils comprennent, en effet, la paralysie complète ou incomplète de la ré» tine, marquée par son insensibilité imparfaite ou absolue à l’action de la lumière ; celle de l’iris , caractérisée en outre par sa dilatation , ou plutôt par son relâchement; celle des paupières, parleur chute; des muscles moteurs de l’œil, par le renversement des globes oculaires et le strabisme (phénomène plus fréquemment dû à la résolution paralytique de quelques muscles des veux, au manque

d’antagonisme qui en résulte, qua un mécanisme inverse, qu à la contracture, à la prédominance d’action de quelqu une de ces forces musculaires).

La calorification conserve quelquefois le type physiologique, mais plus souvent la peau est chaude; et ce qu il y a de plus remarquable dans cette augmentation de la chaleur naturelle, c’est quelle paraît indépendante de la fréquence du pouls; car elle se conserve malgré le ralentissement de la circulation. Celle particularité n’avait du reste, échappé ni à Whytt ni à Coindet.

Certaines modifications que présentent aussi les

mouvements respiratoires ont été recueillies par les observateurs. La lenteur, l’inégalité de la respiration, la respiration suspireuse ont été signalées, et, a titre de fréquence, méritaient de l’&re. On ne saurait donner de ces symptômes une description plus exacte que la suivante, publiée par Dance : «La respiration est lente, douce, tranquille, et s’opère sans bruit, sans dilatation apparente du thorax. Ce calme est assez souvent interrompu par des saccades dans 1 élévation de la poitrine et par des soupirs involontaires , comme s’il y avait manque d air dans les poumons comme si le besoin de hématose se faisait sentir, et que les malades cherchassent à y suppléer par de profondes inspirations : sur la fin, ia respiration devient sterto-

reuse. »

Comme trouble de la sensibilité et de la motilité, on a noté les convulsions , les rigidités les contractures, les paralysies. " ’

Les convulsions , manifestation possible, mais

ou indirecte, se déclarent communément au début ou à la Tin des phlegmasies encéphalo-méningiennes. Il est possible, néanmoins, de les voir se succéder pendant le cours entier de la maladie , dont la durée est alors moins longue, et le terme fréquemment marqué par un accès convulsif (obs. 16, 17, 20, 26, 32, 47).

Il est aussi des convulsions qui ne se rattachent pas à des phlegmasies cérébrales , ou même à une irritation encore bien assise, mais qui sont occasionées par une impression directe ou sympathique vive , instantanée , ou progressive sur les centres nerveux , et qui dépendent de la perturbation fonctionnelle qui en résulte; perturbation qui atteint la contractilité musculaire. Le mobile est plutôt d’abord une impression qu’une irritation proprement dite. L’irritation est autrement, si l’on veut d’abord particulière, nerveuse, comme l’appelle M. le docteur Roche ; mais , dans tous les cas , elle ne tarde pas à s’unir et à se lier à l’hypérémie (ubi stimulus , ibi fluxus ). C’est une sorte d’exagération, d’exaltation fonctionnelle dans l'innervation , produisant elle-même un trouble , un dérangement analogue dans la contractilité musculaire (1).

(i) Il me semblait avoir lu maintes fois, dans les auteurs, que les fonctions du système nerveux, que Fionervavation pouvait également éprouver des dérangements ; qu’elle pouvait s’effectuer avec irrégularité, pécher par

C est dans les membranes du cerveau que Willis et Hoffmann plaçaient le point de départ des convulsions. Parmi les causes d’irritation sympathique du cerveau, les méningites ont été aussi, dans ces derniers temps, plus spécialement et plus nominativement désignées comme les plus puissantes. Les opinions, à cet égard, de MM. Lallemand, Parent, Martinet, Denis de Commercy, etc., ont déjà été citées.

C’est aussi l’inflammation des méninges que M. Brachet ( Mémoire sur les causes des convulsions chez les enfants, 1824) considère comme la cause la plus fréquente des convulsions. Suivant ce médecin, la plus légère inflammation de l’arachnoïde est accompagnée d’agitation et de convulsions cloniques : les convulsions ont lieu du côté opposé à celui de la partie enflammée ; et si l’arachnitis oc-

excès ou par défaut : aussi, quand je parlais de ce trouble fonctionnel ( Recherches sur l hydrocéphale aiguë , 1 83zf ) ■> à propos des phénomènes convulsifs , je 11e songeais nulle ment à émettre une idée qui me fût propre , et pas davantage à m’attribuer une théorie qui , selon M. Louis de la Berge [Journal hebdomadaire , cahier, î835, note sur certaines rétractions musculaires ) , appartient à M. Ton» nellé. Ce dernier médecin, en effet, dans un mémoire sur une nouvelle maladie convulsive chez les enfants y inséré dans la Gazette médicale du ier janvier i832 , base ses explications sur la possibilité de perturbaiion , d’anomalie dans l’influx nerveux. Je fais ces réflexions pour éviter toute réclamation au sujet d’une priorité à laquelle je déclare d’avance n’avoir aucune prétention.

eupe les deux côtés , les convulsions sont universelles

Il semble, en y réfléchissant, plus rationnel d’attribuer les phénomènes convulsifs aux phlegmasies des enveloppes du cerveau qu’à l’inflammation de l’encéphale lui-même ; car, dans le premier cas , I on conçoit que l’irritation transmise des membranes au cerveau puisse jeter le trouble dans les fonctions de ce viscère , tandis qu’il parait vraisemblable aussi que le résultat d’un travail phlegmasique de la pulpe nerveuse dût être plutôt l’oblitération progressive, puis l’anéantissement de Faction cérébrale»

On a, néanmoins, des preuves anatomiques nombreuses d’inflammations du cerveau accompagnées de convulsions (1); et la science possède, en plus grand nombre encore, des cas de méningites avec absence de pareils phénomènes (obs. 18, 21 , 40); ces cas même ne sembleraient pas être les plus rares, à moins que Ton ne veuille considérer comme phénomènes convulsifs certains symptômes spasmodiques , tels que les roulements des globes des yeux, les grincements de dents, les mâchonnements, et quelques mouvements grimaciers des muscles de la face ; symptômes , du reste , très communs et très persévérants. Il semblerait donc que l’influence transmise au cerveau par le proche voisinage de l’inflammation de ses enveloppes serait assez fréquemment de nature stupéfiante plu-

ÿ*r',M ■■■■■■■■■■ ■■■■' ■ ’ ■ — ■ mmtmmmmm ..

(i) J’en cite moi-même quelques unes (obs, 3o , 4? )•

tôt qu elle ne se rapprocherait de l’excitation. Il semblerait encore que, dans Tétât actuel de nos connaissances, il serait impossible de rien conclure sur le siège et letendue de l’irritation , d’après ia manifestation ou l’absence des symptômes convulsifs : de même qu’il n’existe d’ailleurs aucun symptôme , comme le dit le docteur Reynaud, qui, isolé ou même réuni à d’autres, puisse devenir un signe certain d’une lésion déterminée du cerveau et de ses membranes, et à l’aide duquel il soit possible de parvenir à la connaissance de la nature et du siège de la lésion qu’on y rencontre après la mort (1). Ce qu’avait déjà exprimé ainsi l’illustre Pinel : Quelle confusion ne trouve-t-on pas dans les écrits de médecine , soit par l’indication de certains délires ou phrénésies purement symptomatiques, soit par des lésions de V entendement qui correspondent à certaines lésions simultanées de la dure-mère , de V arachnoïde , de la pie mere , de la substance du cerveau s soit enfin par la variété des symptômes qui accompagnent sé-

(0 Plusieurs de nos observations , entre autres les oo® , 3 Ie , 5 semblent non seulement contredire ce

cju ont avance MM. Pinel-Granchamp et Foville sur les rapports des couches optiques et des corps striés , avec la motilité et la sensibilité des membres thoraciques et pelviens ; mais quelques uns des faits bien constatés que nous rapportons (obs. 2t, 27) paraissent en opposiîion avec certaines données physiologiques et pathologiques sur la moelle epinière. .Mous reviendrons sur ce sujet, à propos de la Myélite ,

par émeut U une et V autre de ces lésions , comme délire, affection comateuse , mouvements convulsifs, hémiplégie , etc. (Nosographie philosophique. )

S’il est, du reste, un âge où il existe une plus grande disposition aux convulsions , cet âge est , certes, l’enfance. A cette époque de la vie, en effet, les évolutions et maladies organiques, en général, ont un facile retentissement vers les centres de sensibilité, dont l’émotion et le trouble sont prompts à se manifester. Qui n’a été témoin de convulsions survenues pendant le travail de la dentition, de celles suscitées par une croissance trop rapide ou enfin occasionées par quelque commotion morale, quelque lésion d’organe , quelque désordre grave viscéral (obs. 43) ? La plupart des auteurs qui ont écrit sur les maladies des enfants n’ont pas manqué de signaler l’influence de l’organisme entier , et particulièrement celle des organes digestifs sur le cerveau. Ce n’est pas seulement à cet âge que les phlegmasies gastro-intestinales, et plus spécialement les entérites pustuleuses , suscitent des troubles nerveux. M. Louis, dans ses Piecherches sur la fièvre typhoïde , a également parlé de symptômes cérébraux qui se liaient, chez des adultes, à l’affection des voies digestives, et M. Broussais nous a entretenus depuis long-temps de la transmission sympathique au cerveau de l’irritation gastro-intestinale. Mais plus particulièrement chez les enfants, l’expression sympathique de souffrance des parties centrales de l’innervation affecte parfois une grande ressemblance avec les symptômes dé-

terminés par une méningo- encéphalite (olis. 38, 89, 42, 43, 45). Au reste, directe ou sympathique, l’irritation cérébrale n’en existe pas moins; seulement sa transmission indirecte paraît s’effectuer et s établir plus activement chez les enfants. Nous ne ferons que ester ici, à ce propos, l’ouvrage publié en S 826 par M. Sablairoles, sur V influence des organes digestifs des enfants sur le cerveau .

AL Bricheteau cite, au nombre des maladies qui peuvent simuler la fièvre cérébrale, certaines éruptions cutanées a leur début, les accidents de la dentition, les vers, quelques inflammations du tube digestif et du foie, les fièvres intermittentes ou rémittentes pernicieuses, etc. Bans toutes ces circonstances, peuvent, en effet, se manifester des symptômes de participation du côté de la tête, des symptômes cérébraux plus ou moins nombreux et plus ou moins prononcés. Quelques unes de nos observations témoignent aussi de la ressemblance séméiotique qui, parfois, et chez les enfants, se rencontre entre les dothinentéries et les méningo— encéphalites (obs. 38, 39, 42). Toutefois J à cet égard, il paraîtrait qu’il n’en serait pas de même chez les très jeunes enfants ; car Billard, sur vingt cas d’inflammation de l’appareil foliiculeux des intestins, chez des sujets de quelques jours à deux mois, n’observa que les symptômes de l’entérite , et cependant les lésions anatomiques étaient les mêmes.

Dans les entérites et autres affections avec symptômes cérébraux, en un mot dans les irritations ou ph I naas i es mén i ngo-en céph al iq ues i n terc u rren -

tes, à peine trouve- t-on souvent, à l’autopsie, quelques traces d’injection du côté du cerveau et des membranes, et pourtant de cette absence de preuves bien saillantes, on ne peut conclure que le trouble direct ou sympathique de ce viscère , manifesté au dehors par des symptômes graves , prolongés et sans cesse croissant en gravité, n’avait pas pour mobile un état intime de surexcitation, d’irritation et même de phlegmasie, qui, parfois, bien que réel, mais siégeant dans un organe doué d’une délicatesse et d’une sensibilité exquises, doit être le plus souvent mortel, avant de revêtir la forme et d’acquérir l’intensité de l’inflam m ation phlegmoneuse ,

D’ailleurs, on ne découvre pas quelquefois de lésions plus profondes dans la tète, même après des méningites et des encéphalites simples, bien dessinées, bien caractérisées. C’est le cas de répéter, avec M. le docteur Denis de Commercy , que , puisqu’une encéphalite est le plus souvent mortelle avant que la suppuration ne s’établisse, on ne doit pas s’étonner de ne rencontrer, pour traces les plus fréquentes de cette affection , que de simples injections. Nous ajouterons que, vu l’imperfection de nos sens, il est plus que probable que toutes les maladies ne se circonscrivent pas dans ce qu elles ont de très appréciable après la mort.

Ainsi donc , la maladie désignée sous les noms de fièvre cérébrale des enfants, d bydrencéphale , d’hydrocéphale aiguë, de méningo-encéphalite, etc., peut être constituée, soit par une irritation plus ou moins vive , soit par une inflammation plus

ou moins intense , plus ou moins étendue, diversement localisée , séparée -ou réunie du cerveau et de ses enveloppes , et présente des caractères physiologiques et anatomiques nombreux , variables , inconstants même , soit dans leur succession , soit dans leurs rapports réciproques, soit même dans leurs manifestations. Aussi, s’il était toujours possiblede distinguer entre elles, pendant la vie, les affections multiples , quoique de même nature, mais différentes quant à leur siège, leur degré et leurs symptômes, qui se trouven t comprises sous ces désignaüons , les dénominations de méningite, encéphalite, méningo - encéphalite, ou celle d irritation cérébrale , seraient alternativement les seules véritablement convenables.

Quelquefois les résultats cadavériques sont à peine appréciables , bien que , pendant la vie, l’expression symptomatique de la maladie ait été on ne peut plus saillante. Beaucoup plus rarement des altérations giaves, palpables ne sont exprimées que par des symptômes légers et fugaces : jamais l’absence de tout signe n’est complète; toujours quelques phénomènes trahissent des lésions profondes que la durée seule de la maladie peut contribuer à faire prévoir.

Injections à divers degrés, infiltrations, épanchement, exsudations, suppuration, ramollissement : tels sont nominativement les vestiges que découvre 1 anatomie pathologique, et auxquels il est permis de ï attacher les symptômes recueillis pendant la vie, sans qu il soit absolument possible de conclure, et réciproquement, de la présence des uns à la ma-

nifestation des autres, et delà gravité de ceux-ci à l’intensité de ceux-là. Cependant, une exception , et tout à la fois une particularité que nous signalerons et que nous proposerons d’admettre en principe, jusqu’à ce que d’autres faits contradictoires soient opposés , c’est que toujours les symptômes de paralysie de la sensibilité et du mouvement des membres, avec abolition plus ou moins complète des facultés intellectuelles et sensoriales , coïncident avec des ramollissements de la substance cérébrale, et que l’on peut, à cet égard, se prononcer durant l’existence des malades ; tandis que de telles altérations organiques peuvent se rencontrer sur le cadavre, sans que de pareils phénomènes aient été entrevus pendant la vie.

L’exaltation partielle de la sensibilité du tronc et des membres, et plus particulièrement de ceuxci, les spasmes, les paralysies, les contractures, les rigidités, avec conservation de l’intellect et des fonctions sensoriales , peuvent résulter de phlegmasies encéphalo-méningiennes , mais dépendent le plus souvent de myélites (obs. 48; (1).

Les caractères physiologiques de la maladie ou plutôt des maladies en question étant sujets à présenter quelques variétés, soit dans leur ordre, soit surtout dans leur nombre, etc. , la symptomatologie ne saurait en être toujours la même ; les principales modifications, sous ce rapport, peu-

(p Voir à la fin de ce chapitre.

vent, néanmoins, être prévues et comprises dans les divisions suivantes :

1. A peine si quelques prodromes de la céphalalgie, de la prostration, de la somnolence, et quelques épiphénomènes, laissent entrevoir l’affection cérébrale, qui, le plus souvent alors, survient comme complication d’autre maladie préexistante.

2 . L affection de la tete s annonce et débute par quelques vomissements, de la tristesse, de la céphalalgie, une tendance toute particulière au sommeil, des réveils en sursaut, de la fièvre, des changements brusques de coloration de la face , puis grincements de dents, oscillation et dilatation des pupilles, renversement et roulement des yeux , somnolence, avec conservation, au réveil, des facultés intellectuelles et de rapport. Il peut y avoir absence ou non de convulsions.

3°. Ou enfin à l’un des groupes précédents, mais surtout au second, se joignent les contractures (1) et les paralysies musculaires, les diminutions ou

(i) Parmi celles-ci, les rigidités du cou et du tronc sont assez frequentes ; mais 1 observation ne prouve pas, ainsi que le prétendait Dance, qu’elles dépendent constamment de la transmission bien évidente de l’inflammation à la moelle épinière et à ses membranes.

Néanmoins , selon M. Baron , on trouve toujours , chez les jeunes enfants , chez lesquels, d’ailleurç , s’observe fréquemment cette rigidité tétanique , que l’inflammation s’est alors propagée aux membranes qui recouvrent la face inférieure du cervelet et le commencement de la moelle.

pertes générales ou partielles de la sensibilité, la torpeur, l’assoupissement, le carus , l’obtusion ou l’oblitération complète de l’intelligence.

Folhergill et Vieusseux assignent environ quatorze jours à la durée de l’hydrocéphale aiguë. Whytt suppose qu’à partir du premier symptôme jusqu’à son terme, il faut compter quarante-cinq jours, six semaines, et quelquefois même davantage. Selon le docteur Coindet , X hydrocéphalie durerait parfois huit à neuf jours, mais plus souvent trois semaines. La durée la plus ordinaire de ce genre de maladies est, en effet, de huit, quinze ou vingt jours.

La gravité des phtegmasies encéphalo-méningiennes, chez les enfants, est généralement très grande : peu de médecins perdent moins du tiers ou du quart de leurs malades. Whytt etFothergill regardaient l’hydrocéphale aiguë comme une affection incurable. Le docteur Odier prétend que l’on ne guérit que deux ou trois malades sur cent. Cette effrayante proportion dans le chiffre de la mortalité surprend moins , mise en regard des idées théoriques et des conséquences thérapeutiques abandonnées aujourd’hui, et comparée à celle de nos jours, où , cependant, on est mieux fixé sur les caractères et la nature de ces redoutables maladies.

Fothergill, bien que considérant X hydrocéphale aiguë comme au dessus des ressources de l’art, l'attribue à des vers, et propose de la traiter comme une affection vermineuse. On trouve, dans l’ancienne édition d’Underwood, que les médecins expérimentés ont recommandé dans cette maladie les

sterrmiatoires, tels que le cabaret en poudre, l’eileboi e blanc. Le docteur Dobson de Livcrpooi {Journal des médecins écossais , 1775) conseille remploi du mercure jusqu’à la salivation.

L efficacité des préparations mercurielles dans l’hydrocéphale a été vantée par Carmichaëi, Smith, John Hun ter, Haygarth, Moseley et Amstrong.

Paterson, pensant que l’hydrocéphale commence toujours par une véritable phlegmasie, n’hésite pas à la traiter par les antiphlogistiques.

Percival propose de remplir les indications curatives suivantes : 1° calmer la douleur et les spasmes; 2° favoriser la résorption du liquide épanché; 3 augmenter les excrétions séreuses ; et il opère toutes ces merveilles au moyen de vésicatoires sur la tête (1), de prescriptions d’opium, de musc, de digitale et de calomel. Le docteur Odier, prenant aussi 1 effet pour la cause, rapportant tout à l’é-

(i) La calotte vésicante a été fréquemment employée, et avec alternative de réussite et d’insuccès. C’est à la suite de nombreuses évacuations sanguines que l’on peut tenter ce moyen énergique, et c’est presque généralement en désespoir de cause qu’il est essayé. La Gazette des hôpitaux du J janvier 1 834 (extrait de la séance publique de la Société de médecine de Toulouse) publie une pareille observation de guérison, dans un cas presque désespéré, et par suite de l’emploi d’un tel remède. '

M. Baron pense que le vésicatoire sur la tète est toujours applique trop tard , et qu’il réussit mieux et souvent quand

on 1 emploie immédiatement après les émissions sanguines.

panchement , conseille les diurétiques et les toniques.

Le traitement indiqué par Rusch est très rationne! ; il forme la base des méthodes curatives les plus généralement suivies encore aujourd’hui. Ce médecin avait d’abord recours aux évacuations sanguines, qu’il faisait suivre de l’emploi des purgatifs; puis il conseillait les vésicatoires à la nuque, aux tempes , les applications froides sur la tête..., et, dans la dernière période seulement, il prescrivait les toniques.

Suivant le docteur Coindet, on doit traiter la première période de l’hydrencéphale comme étant compliquée d’inflammation ou d’irritation , et la deuxième comme s il y avait un état de faiblesse ou d atonie. On remplit les indications de la première période , en cherchant à faire cesser toutes les causes d’irritation qui agissent sur le cerveau, soit directement , soit par sympathie : on emploie dans ce but les évacuations sanguines générales et locales, les vésicatoires, les bains tièdes, l’émétique, les purgatifs, les sels neutres et, dans quelques cas particuliers, l’opium. On remplit l’indication de la deuxième période en donnant des toniques, dans le but de soutenir les forces et de diminuer les symptômes, suites de la faiblesse et de l’épanchement : les médicaments qu’il conseille alors sont les fleurs de zinc, le musc, l’éther, l’opium, l’ammoniaque, le quinquina, le vin, etc.

Les autres méthodes de traitement proposées se confondent avec celles qui viennent d’être exposées , et la préférence accordée à tel choix , à telle

classe de médicaments, varie selon h rV.fr j principes et des mani res de ToÏ ^ de§

idées particulières stir i’action^fo ceux-ci!^3111 ^

Afin donc d éviter les redites, nous ne nouerons plus qu’aux niodificationsTérapZ;ar' de quelque importance. apeutiques

Dans les préceptesj donnés par M. Guersent il

« .»s, SM s„ (mrs£m e„ J

rr “"*;'“Snin«s. LWem,,, fa Mp" £ est particulièrement recommandée au début de ta maladie et les affusion» froides sue |„ conseillées plus tard. sont

Les ventouses scarifiées à la nuque, les sca r.fications de la membrane pituitaire, les san? sues appliquées en petit nombre et fréquem ment remplacées, de façon à produire une perte lente et continue de sang ; l’émétique en lavage ou a dose rasorienne; les sinapismes, les vésicatoires, les emplâtres irritants appliqués ou promenés loin ou a proximité du siège de la phW masie, etc., etc., constituent d’ailleurs une série de, moyens employés d’une manière plus ou .noms spéciale ou méthodique. Sans entrer, pour tous dans les vues particulières qui ont présidé à leur choix, a leurs prescriptions, examinons quelques uns de ces principaux agents thérapeuti-

Les évacuations sanguines conviennent nécessairement au début de la maladie : nul désaccord sur ce point; mais relativement aux saignées locales ou générales , et quoique ces dernières aient été con-

seillées avec assez d’instance, meme chez les très jeunes enfants, c’est aux saignées locales qiie nous accorderons presque toujours la préférence. Nous aurons d’ailleurs occasion de revenir sur ce point de pratique, sur les difficultés qui naissent du défaut de développement des veines du bras chez les enfants : contentons-nous d’insister ici sur la circonspection que commande la crainte de la prostration, souvent sans appel , où à cet âge plonge fréquemment l’emploi peu réfléchi de la saignée générale. Ce qui milite en faveur des évacuations sanguines locales, c’est que, tout en agissant plus directement, elles ménagent aussi davantage les forces; c’est que rien n’empêche de prescrire des sangsues ou des scarifications loin ou près du siège du mal, de les employer avec réserve ou avec énergie ; c’est que I on peut tout à la fois , ou alternativement , opérer , par leur moyen, un dégorgement local, une déplétion générale, une dérivation, et même obtenir un effet révulsif.

Après avoir combattu î’hypérémie générale et locale, affaibli, modifié ainsi les étatsAsthéniques, c’est aux révulsifs, aux dérivatifs, aux réperenssi fs que l’on a recours, à leur emploi combiné avec celui d’autres évacuations de sang et celui des antispasmodiques : le tout suivant les circonstances. La révulsion est tentée du côté des organes digestifs par les purgatifs, les émétiques, ou éméto-cathartiques ; on est sollicité , vers l'extérieur, au moyen d’irritants et de vésicants appli-

qués sur la surface dermoïde, loin ou à proximité de la tête. Des sangsues placées aux malléoles, des pédiluves, des cataplasmes chauds enveloppant les jambes, ont pour résultat de produire une dérivation vers les extrémités inférieures; dérivation que l’on provoque vers la périphérie en plongeant les malades dans des bains chauds, tandis qu’on leur entoure la tête d’applications froides, que l’on essaie de ce côté une véritable répercussion. Telle est celle qui est tentée, peut-être trop généralement, au moyen de la glace ; trop généralement, car il faut qu’elle le soit avec opportunité et conduite avec intelligence. Les applications froides (1) doivent d ailleurs être assez judicieusement renouvelées et maintenues pour que la réaction ne soit pas à craindre. Combinées avec les bains, on les a opposées, avec succès, aux convulsions.

Le calomel (2), employé jadis dans des vues sys-

(1) Une manière d’imprimer à ces moyens une grande et persévérante puissance d’action consiste à suspendre au dessus du malade une petite fontaine à robinet terminé en arrosoir , afin de pouvoir , de la sorte , épancher sur sa tête , même pendant plusieurs jours s’il le faut , et sans interruption , une pluie continuelle d’eau fraîche. M. le docteur Bodson m’a dit avoir employé cette méthode avec succès.

(2) Les frictions mercurielles, que l’on sait avoir été employées avec succès dans les péritonites puerpérales , et même dans les érysipèles de la face , etc., sont des moyens

téma tiques, estencore prescrit presque immanquablement aujourd’hui et d’une manière banale. Feu de médecins éclairés ne croiraient même pouvoir se dispenser de son emploi, parla continuation d’une sorte de prestige qui a survécu à la vogue de ce remède. De nos jours, cependant, on ne rcconnaît guère , dans son mode d’agir , qu’un effet révulsif sur la muqueuse intestinale, sans trop s’inquiéter de son action toute particulière sur la membrane buccale et les glandes salivaires : spéci » ficité qui , vu le danger de congestions et d’irritations trop voisines du siège principal de la maladie, devrait peut-être déterminer à donner la préférence à d’autres purgatifs. Dans quel but administrer les émétiques aux malades atteints d’inflammation du cerveau ou de ses enveloppes ? Est-ce d’après la remarque des vomissements sympathiques dont ils sont parfois tourmentés, et suivant la foi qui fait sacrifier aux absurdités de la doctrine homœopathique ? ou plutôt le tartre stibié

dont on a cherché à expliquer diversement l’action antiphlogistique, en disant qu’ils diminuaient la plasticité du sang , qu’ils favorisaient ou sollicitaient la résorption de l’engorgement sanguin , qu’ils modifiaient localement aussi les propriétés vitales, etc., etc. Quoi qu’il en soit, d’après une des notes que nous transmet M. le docteur Baron , les frictions mercurielles , pratiquées sur le crâne pendant le cours de la maladie en question , ont valu, à ce praticien , de grands succès dans des cas graves et dans des circonstances même où les autres moyens avaient échoué.

est-il recommande par quelque croyant contro— stimuliste , et selon les vues de Hasori ? Quoi cpi,il en soit, 1 emétique ingéré dans l’estomac , à fortes ou petites doses , agit sur le ventricule et les autres portions des organes digestifs, en opérant une diversion plus ou moins vive , plus ou moins étendue, en provoquant ou exaltant l’action de vomir, et pour cette faculté seule semblerait devoir jouir de peu de faveur , comme tendant à favoriser ou a accroître la congestion cérébrale, déjà trop sollicitée par le stimulus inflammatoire.

Les phénomènes spasmodiques sont moins graves que le calme extérieur du carus , bien qu’ils effraient davantage. Les remèdes opposés à la maladie elle-même sont aussi ceux qui conviennent rationnellement le mieux pour prévenir et combattre les accidents qui s’y rapportent. Néanmoins, comme ces troubles de l’innervation jettent beffroi parmi les assistants , qu’ils ne sont pas exempts de conséquences fâcheuses, n’admettrait-on, pendant leur manifestation, qu un nouvel afflux de sang vers la tète , accusé par la turgescence de la face; que, d ailleurs , on a vu la mort venir brusquement mettre fin à ces scènes d’agitation (1) , il est

(i) La mort peut survenir pendant les convulsions par la cessation de faction cérébrale, que peuvent occasioner la congestion et la compression du cerveai^ insuffisance ou paralysie d’action qui peut résulter aussi de f épuisement, en quelque sorte, de la puissance nerveuse, de l’influx ner-

presque généralement convenu de faire, en telle occurrence, la médecine de symptômes. On a donc recours aux antispasmodiques, au musc, au castoréurn, au camphre, à l’oxyde de zinc..., etc. Mais la prescription ne peut guère en être faite, avec quelque sécurité, que lorsqu’elle a été devancée par de suffisantes pertes de sang ; car, quoique les stimulants diffusibles apaisent parfois , sans autre inconvénient, les symptômes convulsifs, ils ne semblent y parvenir, en d’autres circonstances, que par l’accroissement de Fhypérémie cérébrale , qu’en faisant succéder aux précédents orages le calme trompeur de la résolution paralytique. 11 est loin, d’ailleurs, d’être toujours possible d’ingérer des médicaments pendant la tourmente des névroses ; ce n’est guère que dans l’intervalle des accès et dans la prévision d’autres que ce genre de médication peut être utile et praticable : on l’adjoint, du reste, aux moyens suivants, plus convenables généralement, et qui consistent dans l’emploi, séparé ou réuni, successif et combiné, des affusions froides, des bains, demi-bains, des pédiluves et des saignées locales.

veux , qui a succédé à son exaltation , à sa surexcitation accidentelles. Le trouble ou la cessation de l’innervation peut encore n’atteindre que l’appareil de la respiration , et la nrort arriver alors par l’effet d’une véritable asphyxie.

De la myélite.

Quoique peut-être, dans l’état actuel de la science, il 11e soit guère possible d'assigner un certain ordre de phénomènes morbides bien déterminés aux lésions organiques du système cérébro-spinal et de ses enveloppes, cependant les symptômes de la myélite et de la méninge-myélite, bien que variant suivant les parties de la moelle affectées , paraissent assez généralement caractérisés par l’exaltation et l’abolition plus ou moins prononcées, complètes ou partielles de la sensibilité et de la motilité du tronc et des membres, avec conservation de l’intellect et des fonctions sensoriales dévolues à la tête, La douleur locale paraît rare, mais des douleurs vives se font quelquefois sentir dans les membres, dans leurs articulations, et jusque vers leurs extrémités; les mouvements du tronc et des membres éveillent et accroissent ces douleurs (obs. 48). La sensibilité est quelquefois tellement exaltée, que le moindre contact ferait presque jeter des cris aux malades : parfois il y a obtusion de celle-ci yers certaines régions et exaltation vers d’autres; c’est ainsi qu’il en était dans l’observation citée, et c’est aussi ce que nous avons eu l’occasion de remarquer dans un cas qui s’est présenté dans notre pratique particulière (chez un adulte) , et qu’a concurremment observé avec nous M. le docteur Biett ; la sensibilité des membres abdominaux était singulièrement accrue à la face

interne de ceux-ci, tandis qu’elle se trouvait presque éteinte vers leurs régions externes.

Les spasmes, les convulsions, les rigidités, les contractures se présentent avec la même irrégularité et avec une constance moins grande encore. Les rigidités tétaniques du tronc, son renversement en arrière, donnés comme signes de myélite rachidienne, ont été rencontrés, par M. le docteur Andral, dans des cas où ni la moelle, ni ses enveloppes n’offraient de traces de lésions. Les symptômes de paralysie qui succèdent aux précédents ne semblent pas , non plus , toujours astreints à une nécessité absolue dans leur ordre et leurs manifestations : ils peuvent tenir de l’hémiplégie et de la paraplégie. Dans les circonstances , néanmoins , qui semblent les plus communes , la paralysie atteint les membres thoraciques et les muscles de la poitrine , ou les membres pelviens, le rectum et la vessie, suivant que la lésion porte sur tels ou tels points des régions supérieures ou inférieures de la moelle épinière ; suivant que l’affection occupe les régions cervicale inférieure et dorsale supérieure, ou lombaire supérieure et dorsale inférieure du prolongement nerveux rachidien : ce qui encore comporte exception. Ainsi, dans l’observation 48, bien que la partie supérieure de la moelle fût seule affectée, la paralysie s’est étendue aux membres abdominaux et au rectum : ainsi, dans un fait qui se représente à notre mémoire, et qui concerne un officier de la garde municipale , qui mourut un ou deux septénaires après une chute de cheval , il y eut paraplégie immédiatement après

1 accident, mais seulement paraplégie, bien qu ainsi cpie, dans le cas qui précédé, ce fut vers la région inférieure du col et supérieure du dos que se rem contra une altération profonde de la moelle , caractérisée, ici, par une déchirure et un ramollissement. Nous pourrions encore rappeler l'exemple cité dans le journal de Desan U : Une balle, est-il relaté, divisa complètement la moelle épinière au niveau de la dixième vertèbre dorsale, sans que, jusqu'à la fin, il n’y eût de symptôme de paralysie.

MM. Jansou de Lyon, Rutiler, Velpeau et 01livier d’Angers (auquel, en particulier, on doit un ouvrage important sur la moelle épinière et ses maladies ) ont rapporté des exemples d’interruption du cordon rachidien avec persistance dans l’intégrité de la motilité et de la sensibilité. Nos observations 21 et 27 ont aussi trait à des cas analogues : deux enfants, affectés, du reste, de méningite ou d’encéphalite , et atteints de ramollissements dorso-lombaires de la moelle épinière, n’ont présenté aucun symptôme de paralysie du rectum ni des membres inférieurs. Mais ces faits paraissent moins extraordinaires, moins inexplicables que d’autres qui précèdent , en ce que l’altération organique, en ces dernières circonstances , a eu lieu lentement et progressivement. Un épanchement, môme peu considérable, mais effectué rapidement, en un point quelconque, des méninges rachidiennes, suffit , en effet, le plus souvent, pour déterminer une paralysie , variable suivant les ré - 1 fiions médullaires comprimées ; tandis qu’un épan-

chement, beaucoup plus considérable, mais effectué peu à peu, n’a produit, maintes fois, aucun symptôme , et n’a été révélé que par l’autopsie cadavérique.

En résumé , la marche de la myélite peut être tout à fait latente, des tubercules peuvent aussi se développer d une manière inaperçue dans son tissu, et nous croyons , ainsi qu’il en est à l’égard du cerveau et des méninges, que les symptômes vie l’inflammation de la moelle et de ses enveloppes se combinent et se confondent le plus souvent entre eux de telle sorte , qu’il doit être le plus souvent impossible de les différencier.

Les phlegmasies des régions cervicales supérieures de la moelle épinière et de ses enveloppes s’unissent et se confondent généralement dans leurs symptômes avec celles des organes cérébraux (obs. 24). Nous avons inséré précédemment la note que nous a communiquée M. Baron, et d’après laquelle (suivant i’o[)inion de ce médecin) les rigidités tétaniques, que l’on observe fréquemment dans les rnéningo-encéphalites, chez les jeunes enfants, dépendraient de la transmission de rinflammation aux membranes qui revêtent la face inférieure du cervelet et le commencement de la moelle. Cette opinion nous paraît, d’ailleurs, beaucoup plus rapprochée de la vérité que celle de Billard , qui établit que , dans ees cas, la phlogose a envahi l’organe médullaire. Nos observations 20 et 29 tendent, en effet, à confirmer, en partie, ce qu’a avancé M. Baron.

La continuation de la répartition de 1 influx nerveux, après une interruption survenue dans la coin

tinuité de la moelle épinière, semble, ainsi qu’a lieu le rétablissement de la circulation, par le moyen des vaisseaux collatéraux , après F obturation d’un tronc principal, s’opérer parles anastomoses des différentes paires cervicales, dorsales ou lombaires, soit entre elles, soit avec le système ganglionnaire; ou enfin, dans ces circonstances exceptionnelles , l’interruption de l’innervation n'a pas lieu à cause de la persistance de quelques libres médullaires restées saines ou au moins aptes à fonctionner.

Quoi qu’il en soit de ces conjectures, nous bornerons là cet aperçu sur des maladies dont l’histoire est généralement peu avancée, et qui, même, , ne sont un peu étudiées et connues que depuis les recherches de MM. Magendie et Flou re ns sur la structure et les fonctions du prolongement rachidien , et surtout depuis la publication de l’ouvrage de M. le docteur Ollivier.

Le traitement de la myélite ou de la méningo- ' myélite, ainsi que celui de la méningo-encéphalite, et vu la gravité de ces affections , doit être pareillement très actif. Dans les premiers temps, évacuations sanguines ; sangsues et ventouses scarifiées vers telle région, ou suivant le trajet du rachis. A la suite des émissions sanguines, conviennent les bains généreux, les dérivatifs et les révulsifs. Ici, l’on peut, avec moins de crainte de réaction vers la tète, tenter, pins activement, la révulsion du côté du tube digestif. Les sinapismes promenés le long de la partie postérieure du tronc , les vésicatoires , les cautères potentiels et meme le cautère

actuel appliques dans le même sens , constituent , d’ailleurs, une série de moyens énergiques dont l’on peut attendre, surtout, de bons effets , lorsque la maladie est dépouillée de toute forme aiguë.

Nous avons vu, dans un cas très grave , Dupuytren suspendre la maladie de Pott, arrêter une carie vertébrale et une affection consécutive de la moelle épinière au moyen de raies de feu tracées autour de la région malade du rachis.