CHAPITRE IT

SECTION PREMIÈRE. = Sol.

Le plateau de l'Afrique méridionale, borné au

sud par la haute terrasse du fleuve d'Orange, les Karrous et les rhoritagnes de granit du cap de Bonne-Espérance ; à l'est, par les plaines de Chicowa et le pays des Caffres ; à l’ouest , par le Soudan ou pays des riègres, a pour limites septentrionales : d’une jpart, le pays d’Alpes d’Abyssinie et du Habesch, placé à l’est du Nil; et d’une autre, la haute terrasse des Mandingues où naissent le Sénésal et la Gambie.

Le plateau du Soudan; qui n’est que le prolonsement nord-ouest du Fa plateau méridional, domine la ÿSénépambie. En s’inclinant vers l’ouest; il aboutit à la mer, du cap de Sierra-Leone à la Gämbie,: Vers le nord , il dégrade insensiblement jusqu'aux plaines sans fin de l'Afrique septentrionale qui commencent par le 14: degré de latitude nord, aux cataractes de Felou.

1 régions, traversées par le Sénépal et la Gambie , présentent plusieurs terrasses ou gradins successifs qui divisent le cours de ces fleuves impor-

pÜ so. ne‘:

tans ; révions lointaines sur lesquelles nous n’avons que des notions obscures , mais cependant utiles à étudier Sous les divers rapports qui nous intéressent.

La première terrasse ou gradin supérieur est le point d’origine du Sénégal.

La deuxième est le pays de l’or ou de Bondou.

La troisième est le pays d’alluvion, ou du Sénésal inférieur. tn,euit

1° La terrasse supérieure, ou dès Mandingues, au nord du Soudan, est une contrée montagneuse qui s'étend depuis les rapides de la Gambie jusqu'au Niger. Elle embrasse une étendue de près de 10 degrés de l’est à l’ouest ; au sud, elle confine au plateau supérieur ; au nord, elle. se “égroile en plaines immenses.

Cette terrasse forme la ligne de partage des eaux du Sénégalet du Niger: Le sol, en grande partie cultivé, y contient du schiste, du quarz et des pierres ferrugineuses. Là se trouvent, suivant quelques probabilités, les sources de ces deux fleuves, par 10 ou 11 degrés latitude nord, à 25 lieues énviron l’une de l’autre: |

À l’ouest de cette terrasse s’élève le haut pays de montagnes de Jallonkadou: C'est un plateau traversé par un grand nombre de rivières descendant des montagnes, et coupé par des:vallées qui courent parallèlement sud et nord: Ce pays, couvért de forêts ; hérissé de rochers souvent inaccessibles ;!

est un vaste désert à peine fréquenté par les caravanes. La riche végétation qui s’y développe au milieu de nombreux cours d’eaux fait de cette terrasse un point très-influent sur le littoral de la Sénésambie. C'est là que surgissent les eaux qui se répandent en dernier lieu sur les plaines basses : là par conséquent que se forment les circonstances qui les rendent utiles ou dangereuses aux terres qu’elles arrosent.

C’est Mungo-Park à qui l’on doit la connaissance de cette terrasse, dont on ignore l'étendue précise. Les difficultés qu'on éprouve pour pénétrer dans ces hautes régions du centre de l'Afrique, nous laisseront long-temps en doute sur leur position précise et sur leur division. |

2° La deuxieme terrasse, placée au dessous de celle des Mandingues, l'entoure comme d’une ceinture de montagnes. Elle est traversée par le Sénésal, qui s’y précipite en formant des rapides après lesquels il coule large et navigable sur les terrains plats. |

À l’ouest du fleuve s’étend le pays de Bondou, montagneux ct trés-fertile, où se partagent les eaux de la Gambie et du Félémé.

À l’est, la seconde terrasse se prolonge dans le pays de Kasson, hérissé de rochers, qui aboutit aux plaines unies de Kaata. C’est là qu’est la limite naturelle de la deuxième terrasse; car plus loin se déroulent au nord et à l’est de vastes déserts de sa-

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bles. L'empire du Sahara n’est séparé du pays plus élevé , au sud, que par une contrée boisée et des steepes unies qui sont la patrie du lotus. Une résion de forêts humides et marécageuses semble entourer le bord de la première terrasse. Mungo-Park lui donne le nom de désert de Jallonkadou et de Tenda.

Cette bordure boisée près du Sénégal et de la Gambie, formant les forêts de Bondou et de Simbani, est aussi la résion des éléphans et des goiîtres. On ne les retrouve plus dans les hautes terres del a première terrasse.

Nous n'avons pas d'observations sur la température de ces pays éloignés. Elle doit être très-élevée si l’on en juge par Baquel, situé sur les limites de la seconde terrasse. Du reste, tous ces pays sont malsains, comme toutes les terres incultes et marécageuses : c’est seulement sur les plateaux les plus élevés que l’air devient pur.

Le pays de Bambouk , riche en mines d’or, appartient à cette région. Il s'étend, au milieu des montagnes, entre le Sénégal et les principaux affluens de l’ouest.

Ce pays d’Alpes , bien arrosé, couvert de beaux pâturages et de plantations, est surtout remarquable par ses richesses minérales. Il est très-chaud, mais susceptible d’être habité par des Européens qui en amélioreraient le sol. L’or y est très-abondant dans les collines et les sables mouvans. Il se

trouve souvent dans une terre argileuse où il est mélé avec du fer et peut-être du platine. Nul doute que le Bafing et le Félémé , affluens du Sénégal, ne se chargent de cette terre qui va former une partie des alluvions de la terrasse littorale.

3° Les terrains-bas ou d'alluvion commencent dans le pays de Galam , au dessous des rapides du Sénégal. Ils sont les plus importans à étudier, parce qu'ils sont fréquentés par les Européens et qu'ils sont par leur nature la cause d’un grand nombre de maladies.

Les plus imtéressans à connaitre s'étendent de Podhor, ile située à 60 lieues de l'embouchure du Sénégal, jusqu’à l'Océan d’une part; et d’une autre.du Sahara au cap Vert ou même à la Gambie. Le Sénégal traverse dans toute son étendue, de l’est à l'ouest, la partie la plus septentrionale de cette bande de terre qui lui doit en partie sa siructure. | +

Ce terrain est généralement peu incliné. Il se continue vers le nord avec le srand Désert, dont il est la terminaison ; au sud , il se prolonge en plaines plus fertiles vers les rives de la Gambie. Un grand nombre de petits bassins, parallèles entre eux, coupent perpendiculairement la largeur de celte terrasse; les uns, toujours à sec, les autres, beaucoup plus nombreux, alternativement arides et inondés. Ces derniers, à part celui du Sénépal, servent de lit aux cours d’eaux qui partent acciden-

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tellement de ce 2 pour arroser l’intérieur des terres.

Les bassins les plus remarquables sont , au centre, celui du Sénégal ; et sur les rives de ce fleuve, les grands lacs du Cayar et de Panié-Foule. Comme les autres, ils sont sur un terrain plat et plus ou moins encaissé par des dunes! suivant la hauteur des eaux. |

La structure du sol est fondamentalement celle du Désert. La base en est constituée par un mélange de rochers et de cailloux : la surface est formée par des alluvions.

Ces alluvions sont de deux sortes.

1° Sur la plus srande partie de la surface, elles sont purement sablonneuses. Les vents de nord-est, qui règnent pendant huit mois de l’année, y amoncèlent incessamment les sables venant du Sahara. Ainsi chaque jour ils empietent sur la mér et encaissent les fleuves dont ils barrent l'embouchure. Le sable est à une srande profondeur, ce qui caractérise le plus généralement ces terrains arides. Toujours mourant , souvent submergé par la mer qui remonte à une grande hauteur, il sera long-temps encore un obstacle à la culture du pays. La surface en est généralement unie, très-souvent imprégnée de sel dans les parties les plus basses; d’autres fois, il forme des dunes plus ou moins élevées sur le bord du fleuve ou de la mer. C’est ainsi que nous voyons le bassin inférieur du Sénégal borné par une

chaîne de collines sablonneuses. Elles accompagnent de chaque côté son cours et semblent destinées à borner ses inondations. Les terres comprises entre ces dunes et le fleuve sont parsemées de bassins naturels , de marigots et de savanes.

2° Les deuxièmes alluvions sont les moins considérables et les plus importantes. Elles sont formées par le fleuve lui-même qui, dans la saison des pluies, couvre la campagne de ses eaux chargées de limon. Ce limon , descendu des hautes régions du Bondou et des Mandingues , se dépose avec les eaux douces dans les bassins latéraux. IL constitue ainsi le fond de ces lacs temporaires qui communiquent avec le Sénégal ; il tend à neutraliser sur toute la rive méridionale du fleuve la nature aride du désert. En effet, c’est en lui qu'est le principe de la végétation , celui de toute activité organique. Tant que la chaleur humide le féconde, les créations les plus variées animent et embellissent la terre , elles se flétrissent dès qu'il se réduit en poussière. Ainsi la mort suit de près la vie. Les débris s’amoncelent et se décomposent. Aux alluvions du fleuve, périodiquement renouvelées, s'ajoutent celles de la végétation , et le sol s'exhausse dans ce Delta fertilisé. Malheureusement ces révolutions, toujours lentes, ne se font pas sans une fermentation nuisible à l’homme. Le principe de vie pour les plantes est souvent un principe de mort pour les animaux et pour l’homme. L'air s'imprègne du

pÜ SOL. 17 gaz résultant de la décomposition, d'autant plus que les terres, moins inclinées , sont De RES à la culture. |

Dans la partie supérieure des terres basses, les alluvions terreuses sont plus abondantes, parce que le sable empiète moins sur leur domaine. Elles sont aussi bien plus fertiles et moins dangereuses, parce que, constamment baignées par les eaux douces, elles ont en elles un principe de vie plus permanent , une végétation moins sujétte aux dite des saisons. C’est ce iise a lieu dans les premières iles du Delta et surtout à Podhor, dent le sol serait susceptible d'une belle culture. A contraire , vers le bas du fleuve, les terrains s’imprègnent des eaux de la mer : les eaux douces sé mélent aux eaux salées, et le vent d’est règne avec sa brûlante activité. Aussi le sol est partout aride pendant huit mois , et bientôt couvert de marais que la culture ne pourra jamais détruire. |

En résumé, la er du Sénégal! présente trois terrasses. La première se continue avec le centre de l'Afrique et voit naître le fleuve qui arrosé tout le pays; la deuxième , pays de l'or, est coupée par un grand nombre de montagnes où le Sénépal forme des rapides ; la troisième, où pays d’alluvions, est plate, sablonneuse , couverte de marais.

Cette vaste région est entourée par deux Océans: à l’est l'Océan de sable où mer de Sahara, si importante à étudier ; à l’ouest, la mer Atlantique

dont les flots remontent très-loin dans l'intérieur -des terres.

Nous allons jeter un coup d'œil sur le système d'eau qui arrose cette contrée.

SECTION IL. — Cours d’eaux.

. Le.système d'eaux qui arrose le Sénégal est extrémement simple, mais bien spécial. Il est trèsimportant à connaître, puisque c'est de lui que dépendent la fertilité du sol et pet la civilisätion. des indigènes. R

. Un seul fleuve traverse ce pays, c’est le Sénégul, nommé, dit-on, Baftrg par les Maures et les Mandingues; Denguch, par les Joloffes ; Mayo, Sole, par.quelques peuplades, Sera ou Sanaga, par les Portugais. Ce fleuve prend, son origine sur la terrasse supérieure et. marque par son cours de l’est au nord la pente du plateau africain vers l'océan Atlantique. Il'est parallèle à la Garnbie, né un peu plus bas et plus au sud.

.. La source du Sénégal, sous le 11° degré latitude sa est à environ vingt lieues ouest « celle du Niger, à trente lieues est de celle de la Gambie, Le domaine des sources du Sénégal comprend une étendue de cinquante lieues en largeur.

Dans son cours supérieur, ce ae reçoit de nombreux affluens , dont trois se distinguent par

leur grandeur. + He