COURS D'EAUX

1° Le Bafing, fleuve Noir, naît à l’ouest, tra-

verse une chaine de montagnes, puis des forêts de

bambous, et coule tranquille dans un lit profond

jusqu’au Sénégal supérieur, dont il est le principal bras.

2 Le Cocora , naît à l’est et coule entre 1 rochers escarpés. ne à sec pendant huit mois , il croit dans la saison des pluies jusqu'à une hauteur perpendiculaire de 20 pieds. Son cours estwalors très-rapide et dangereux. Les inondations, unies à celles des autres affluens , rendent alors impraticable la route du Désert traversé par le PA

3 Le Félémé, autre affluent occidental, large, profond , très-rapide, peut-être plus considérable que le Bafing, comme lui débordé dans l’hyvernage.

Le Cocora et le Bafing, en se réunissant, fi ment les cataractes dites de Govina , puis un peu plus bas celle de Felow et nas d’autres rapides. | | Au dessous des cataractes, placées à plus de thus | cents lieues de l'embo mr du fleuve, celui-ci serpente sur un lit de cailloux et de sable , bordé de rivages verdoyans et bien cultivés. Ses eaux, jusque- R claires et limpides , deviennent troubles et foncées en pénétrant dans les basses terres.

Après un nombre infini de tours et de détours, les méandres du fleuve prennent fin sur les rives septentrionale et méridionale dans leslacs de Cayar

20 TOPOGRAPHIE DU SÉNÉGAL, et de Panié-Foule. Alors il se sépare en plusieurs bras, à soixante lieues de la mer. Le plus large se dirige à l’ouest ét va se jeter obliquement dans l'Océan en cotoyant une langue de sable qui se prolonge en travers de son embouchure.

Les terrains que traverse le Sénépal intérieur sont très-peu inclinés. D'après 4danson, la pente du fleuve n’est que de deux pieds et demi de Podhor la mer, ou de six lignes environ par lieue. Aussi, dit Golberry, les eaux, abandonnées aux caprices du sol, se replient-elles incessimment. Une forêt plus épaisse, un banc de roche , un tuf un peu plus tenace et plus dur, une veine de terre plus compacte, changent brusquement la direction de ces eaux suivant ie lignes si bizarres, que le fleuve semble ? à chaque instant remonter vers sa source.

Cette disposition du fleuve à s’égarer, si grande qu'ilne fait jamais cinq lieues en ligne droite, est cause qu'il forme un grand nombre d'iles dont quelques unes sont d’une grandeur remarquable.

Le Sénégal a peu d'eau pendant huit mois :

aussi n'est-il navigable qu’à 60 lieues de son embouchure. Alors il coule lentement sur un lit rétréci; $es eaux, douces dans toute la partie supérieure de son cours , sont salées à 25 et même 40 lieues de la mer, dsét le flot refoule facilement les eaux douces. Les bassins latéraux sont à sec, sans aucune végétation. Partout une profonde solitude etunair de tristesse dans la campagne abandonnée,

COURS D'EAUX. : 91 Les vents du désert souffent avec violence; les sables remplissent l'atmosphère ; le sol, calciné . n'offre qu'une croûte grisâtre d'où re ne s'échappe aucune exhalaison.

Après le solstice d'été , la scène changésubitement ; les eaux tombées dale haut pays font srossir le fleuve. Il se précipite avec fracas du haut des cataractes, traverse avec une vitesse de 6 milles le pays de Baquel, en élevant ses eaux à 38 et 40 pieds au dessus de son niveau ordinaire. C’est alors que commence le débordement. Les lacs de Cuyar et. de Panié-Foule s'emplissent par l'abondance des eaux, et, commel e lac Mæris, dans le Delta du Nil, inondent au loin les pays voisins. Fous les bassins latéraux , la plupart desséchés , deviennent alors comme autant de canaux qui portent.les eaux dans l’intérieur. Ils forment ce qu'on appelle des Marigots plus ou moins étendus qui, terminés en cul-de-sacd ans les terres ; s’abouchent largement dans le fleuve, comme autant de cæcum. Cette disposition singulière est extrémement favorabie dans un pays où la nature ne distribue. les eaux douces que d’une manière périodique. Ce qu’elle à de fàcheux tient au peu d’inelinaison du sol, qui, ne permettant pas un écoulement facile aux eaux, se change , après la crue, en marais dangereux tant que l'évaporation n'en a pas desséché le fond.

‘Quand les eaux du fleuve ont 40 pieds à Baquet, elles en ont 30 à Saldé (25 lieues au dessus de Pod-

hor), 20 à Podhor, 15 à Dagana et 3 à Saïnt-Louis, près de l'embouchure. L’abaissement du fleuve se fait dans le même rapport, mais bien plus rapideent dans la partie supérieure. Quand les eaux sont à Baquel à leur niveau ordinaire, elles sont encore très-élevées à Saint-Louis, parce que les marigots intermédiaires continuent à verser dans le fleuve les eaux qu’ils en ont reçues.

Tant que durent ces crues périodiques , la campagne , comme celle de l'Égypte , présente l'image d’une vaste plaine d’eau a de villages. L'eau du fleuve est alors douce jusqu’à la mer, mais elle est trouble et limoneuse , chargée d'un grand nombre de débris. Les béinilés crues durent communément de six semaines à deux mois, du 15 juillet au 15 septembre. Alors les terres, couvertes d'eaux, offrent peu d'insalubrité; mais depuis lors, les eaux écoulées laissent le sol à découvert, la végétation et la vie animale se développent avec une activité extraordinaire qui bientôt s’épuise sur leurs débris décomposés. Alors commence la saison la plus dangereuse. Par un contraste singulier, c'est au moment où l’homme puise dans l'air les miasmes les plus délétères, que la nature est la plus riante, se pare des plus riches couleurs. Le soleil et l’eau, sources de la vie, ont fait croître une végétation brillante. Les arbres, jadis flétris par le vent du désert, se couvrent d’un élésant feuillage : des lianes rampantes, des liserons aux fleurs variées