COURS D'EAUX

serpentent , s'élèvent , enlacent les rameaux, tandis que la persicaire, le nénuphar et le iérititithe se balancent sur les eaux. En même temps des oiseaux d’un plumage éclatant , des colibris dorés, des cardivaux , des martins, des pies , des ibis , des marabouts ét des aïgrettes, font entendre bille cris dé joie et d'amour ; des troupes de singes se livrent sur les bords à des jeux bizarres, et le pesant hippopotame nage lentement au fond des eaux. C’est alors, quand tout publie la fécondité de la nature, que se préparent les poisons qui doivent rendre si “a gereux ces Pays Sémés de fleurs. Le soleil et l'éau dénreñt et usent la vie : ils activent les décofnposition des produits qu’ils ont fait naîtré et frappent d’une double atteinte le téméraire qui pénètre dans ces lieux, en affaiblissant ses forces nerveuses et en fimprégntit de miasmes empôisonnés. 119 4

Comme les Égyptiens SR ac encore par des fêtes les mondations du Nil, les indigènes du Sérré: gal chantent et dansent au son du tam-tam à éetté époque de rénovation. Dans un pays aride , à peine rafraîchi, PRIE huit mois, par de lévers bruit: lards , les premières pluies sont recuës come un présent du ciel, et le fleuve ae distribue les éaux est un fétiche bienfaisant qu'on s’empressé d'honorer. C’est alors que le nègre confie à la terre ses plantations de mil , de riz et de tabac. Les villages se couvrent de jardins où l’oseille de Guinée ; les

24 TOPOGRAPHIÉ: DU SÉNÉGAL.

citrouilles , les, légumes parent un sol regénéré de leurs fleurs et de Dans fruits. Alors. aussi les traitans partent pleins d'espérance pour le marché de Galam, où ils vont échanger les marchandises de l’Europe contre l'or et la gomme... Mais que de fatigues et de dangers dans ce voyage entrepris au milieu de la nature la plus brillante , aux cris de toute une population pleine de joie! une chaleur affreuse , un air condensé dans les bâlimens infectés de moustiques, des pluies et des orages fréquens , voilà ce que rencontre dans le fleuve celui que l’amour du gain attire à Baquel, heureux quand la mort ne le frappe pas au retour, près des rives limoneuses du fleuve déjà rétréci, ou dans sa maison même où il espérait trouver le repos!

Aussi le fleuve grossit par l'effet des pluies à la fin de juillet : il se déborde, remplit les marigots jusqu'à la fin de À …, jusque-là peu de danger... A la fin de septembre, les eaux baissent, les marigots se découvrent , l’air s’infecte de leurs émanations.…, c'est le temps de la mortalité.

L'eau du fleuve est douce pendant l'hyvernage et même deux mois après, du 15 juillet à la fin de novembre. Hors cette époque, l’eau douce manque complétement à Saint-Louis. Les Européens sont obligés de faire leur provision dans la saison des pluies. Les Indigènes ne boivent que de l’eau saumätre pendant huit mois. Ils vont la puiser dans des trous faits au sable voisin. du fleuve. Cette eau,

INFLUENCE DU GRAND DÉSERT, 25 sammätre mais potable à l’époque où le fleuve est salé, devient absolument impropre aux usages domestiques quand le fleuve est grossi par les pluies.

Les mêmes périodes de sécheresse et d’inondations se remarquent sur les rives de tous les fleuves de l'Afrique occidentale : mais nulle part elles ne sont aussi sensibles qu'au Sénégal; nulle part en effet le sol n'offre une égale aridité et le désert une action aussi directe sur la terre et sur l'air. Cependant tout le littoral , du cap Vert à Sierra-Léone, près de la Gambie, du Rio-Grande et des nombreuses rivièresi ntermédiaires , a pendant quatre mois une constitution marécageuse après une séchéresse plus ou moins marquée. Les inondations s’y foht toujours plus tôtqu’au Sénéoal, parce quele soleil venant de l’équateur y fait sentir plus tôt son influence. C’est du côté du Sierra-Léone que naissent les premières maladies épidémiques, comme les premiers orages et les premières pluies.

SECTION III. tas Influence du grand désert.

Toutes les terres que nous venons de parcourir, de la terrasse du Bornou jusqu’à la mer, sont en srande partie entourées par un vaste désert dont les plaines inférieures ne sont qu’une continuation. Leur position à l'ouest, ou sous le vent de cet océan de sables, les met donc immédiatement sous l’empire des lois physiques agissant dans ces régions dé-

solées. Les vents du désert en souflant sur le Sénéselinférieur sont la cause puissante qui y modifie le sol, la végétation et le climat tout entier, par les sAbés qu'ils entrainent et la sécheresse brûlante qui les accompagne. |

[l'y a en effet une remarquable différence entre la portion orientale du grand désert et la partie occidentale , contiguëé au Sénégal. Cette différence tient à un phénomène singulier, mais constant, qui consiste dans la migration des sables qui s'avancent chaque jour de l’orient à l'occident. Aussi toute la partie orientale de ce désert immense présente-telle, sur la lisière de l'Ég gypte, un sol calcaire et des rangées d’écueils dégarnis de sables, enfin de nombreuses oasis couvertes d’eaux et de plantes : « dans le voisinage du Sénégal on ne trouve au contraire que du sable et tres-peu d’oasis. Aussi, dit Ritter, «est-ce dans cette partie du désert que se » sont propagées dès les temps les plus anciens , » toutes ces traditions de fleuves encombrés , d’oa- » sis disparues, de caravanes mortes de soif, d’ou- » ragansde sables, dont ona souvent combattu l'au- » tenthicité parce qu'ils se rencontrent moins fré- » quemment sur les confins dé l'Égypte. »

Pour se faire une idée des ouragans de sable sur e sol du désert, on n’a qu’à se rappeler ce qu’on en raconte depuis là disparition de l’armée de Cambyse jusqu’à la destruction de la caravane de 1805, forte de deux mille hommes. Les plus terri-