ARTICLE II. — GUYANE

§ 1. — Géographie.

La Guyane française est située dans l'Amérique du Sud, entre les 2" et 6° degrés de latitude nord, -et entre les 52'' et 57" degrés de longitude ouest. Elle est bornée au N. E. par l'océan Atlantique, au N. 0. par le fleuve le Maroni, qui la sépare de la Guyane hollandaise ; au S. 0. par des pays à peu près inconnus, au S. E. par les terres contestées qui la séparent des possessions brésiliennes entre l'Oyapock et l'Amazone. L'étendue de ses côtes est de 500 kilomètres environ, et sa profondeur, bien qu'imparfaitement connue, peut être évaluée à 1200 kilomètres. Toutefois la partie cultivée et habitée forme sur le littoral une bande qui n'a guère que h myriamètres de profondeur moyenne.

Une chaîne de montagnes nommée Tumuc-Humac, située dans le Sud, parallèlement au fleuve des Amazones, paraît déterminer la forme orographique de la Guyane ; ses pics les plus élevés atteignent 1000 et 1200 mètres. Une autre chaîne, perpendiculaire à cette direction et dont les hauteurs ne dépassent pas 600 mètres, se voit entre le Maroni et la mer et paraît être indépendante de la première, qui serait venue plus tard affecter ses reliefs et couper en partie la direction de ses pentes pour imposer aux rivières de nouveaux cours vers le nord et le nord-nord-est. Il en résulte des barrages et des cataractes par lesquels est arrêtée la navigation à 15 ou 20 lieues des côtes, et sur ces points, le lit des rivières est rétréci et encaissé entre des rochers sur lesquels des arbres renversés en travers forment des ponts naturels d'un effet magique (IJ.

Ces espèces de gradins se prolongent latéralement et forment dans les contrées voisines des terrasses et des plaines hautes s'abaissant à mesure qu'elles s'approchent de la mer. Puis commence une vaste plaine d'alluvion qu'interrompent çà et là des masses rocheuses noires s'élevant brusquement au-dessus du sol, comme pour indiquer la charpente du sous-sol ; elles forment des collines élevées de 200 à 250 mètres et étendues de plusieurs kilomètres. 'Leur prolongement dans la mer jusqu'à plusieurs milles au large donne nais-

(1) Hier, Notice hislorique sur la Guyane.

DUTROULAU. — 2" ÉDIT.

sance aux nombreuses îles qui bordent la côte : Connétable, Reniire, linl'ani- Perdu, îles du Salut, îles Vertes.

Peu de pays sont sillonnés par autant de cours d'eau que la Guyane. Les principaux sont le Maroni, le Mana, le Sinnamary, le Kourou, la Cayenne, le ftlahury, l'Aprouague, l'Ouanary, l'Oyapock. Ils ont de nombreux embranchements qu'on nomme criques, et l'on rencontre en outre des lacs et des canaux. Tous ces moyens de déversement et d'écoulement n'empêchent pas pourtant les inondations.

Tout le territoire colonisé se divise en quatorze quartiers, la plupart situés sur le littoral : quatre au centre avec celui de Cayenne, cinq au-dessus vers le nord et cinq au-dessous. Ils empruntent leur nom aux rivières qui les traversent ou les séparent.

Les territoires les plus anciens de la Guyane sont formés par des roches stfatifiées à base de gneiss avec superposition de schistes de diverses espèces. La diorite forme les sauts des cataractes de presque toutes les rivières, depuis la Mana jusqu'à l'Oyapock. Ces diverses couches sont traversées sur plusieurs points et même dans les terres basses par la pegmatite, roche d'origine plutonique, qui prouve l'ancienneté des révolutions du sol sur ce point du globe. A la place de dépôts sédimentaires de l'époque tertiaire, qui paraissent manquer , on rencontre une roche ferrugineuse qui recouvre le terrain ancien sur une vaste étendue, formant des plaines hautes ou sillonnant les plaines basses des collines dont nous avons déjà parlé : l'île de Cayenne et le sol rouge de la ville en sont formés. Le métal de ces roches est assez abondant par places pour donner lieu à une exploitation.

Quant aux terres basses, elles sont formées de dépôts alluviens. Dans les parties les plus rapprochées du pied des montagnes sont d'immenses plaines dont le sol argileux, formé par la mer aux dépens des roches feldspaihiques voisines, conserve les eaux pluviales dans ses dépressions et donne naissance à des Pinotières et à des savanes noyées ou Prispis, espèces de marais qui ne sèchent jamais complètement, faute d'écoulement suffisant, bien que leur niveau exhaussé par un abondant terreau soit aujourd'hui supérieur à celui de la mer. Des bouquets de grands bois interrompent de distance en distance ces immenses prairies et en dérobent à l'œil l'étendue. On remarque enfin, entre Kaw et le Mahury, ainsi que dans le quartier de Sinnamary, de vastes espaces formés par l'assemblage de plantes aquatiques reposant sur un fond de vase molle; ce sont de véritables tourbières en voie de formation qu'on désigne dans le pays sous le nom de savanes tremblantes. Sur la côte même,

CLIMATS PARTlliLS. — GUYANE. 19

rexhaussenient et l'empiétement sur la mer sont évidents et voici comment se produit ce phénomène : Les plaines qui se prolongent au loin dans la mer sont formées de vases argileuses qui, se découvrant à chaque marée basse, ne tardent pas à être envahies par une forêt de Palétuviers et de Mangliers dont les mille racines fixent la vase, tandis que les branches et les troncs forment un obstacle à Tenvahissement des eaux. Derrière cet abri, divers végétaux qui demandent un sol moins mouillé et surtout plus dessalé succèdent aux Palétuviers, qui ne peuvent plus y vivre (Itier).

La ville de Cayenne, chef-lieu de la colonie et siège du gouvernement, est située à la partie occidentale de l'île et à l'embouchure de la rivière qui portent le même nom, par 4° 56' de latitude nord et par 5U° 33' de longitude ouest. Elle est bornée au nord par la mer, au sud par des terrains marécageux et par un canal qui sert à l'écoulement des eaux dont sont quelquefois inondées les terres voisines, à l'est par un cimetière et d'autres terres marécageuses,, à l'ouest par la mer et par l'embouchure de la rivière. Elle est formée d'une partie haute (35 mètres) et d'une partie basse, et reçoit pendant les trois quarts de l'année les vents de la pleine mer. L'île sur laquelle elle est bâtie présente des reliefs peu prononcés et fait partie des terres basses de la Guyane, dont elle n'est séparée que par les rivières de Cayenne et du Mahury, communiquant l'une avec l'autre par la rivière du Tour de l'île. Pour la constitution géologique , elle participe bien plus des îles du littoral que de la plaine. Aussi est-ce le point le plus salubre de toute la contrée; l'eau potable y est pure et se puise aux sources d'un morne voisin ou dans des puits creusés dans l'île même ; elle est pourtant un peu ferrugineuse et le doit à la proportion assez grande de limonites qui entrent dans sa composition.

Les montagnes et les rives des fleuves de la Guyane sont couvertes de vastes et imposantes forêts qui ne diffèrent en rien de celles qui excitent l'admiration des voyageurs dans l'intérieur de l'Amérique du Sud. Les plaines hautes les plus rapprochées des montagnes sont couvertes de riches pâturages. Les collines et les mornes des terres basses sont aussi couvertes de bois de haute futaie, mais les terres basses, partout où elles ne sont pas envahies par la végétation des marais, sont ou ont été cultivées pour les diverses exploita' tions coloniales.

Les principales familles qu'on rencontre dans les bois sont les Mitnosées, les Papillonnacées, les Thérébinthacées, les Cactacées, les Passiflores, les Myrtacées, les Laurinées, les Euphorbiacées, les Rubiacées, les Ébénacécs, les , Conifères, les Sapotacées, les Mélastomacécs, les Convolvulacées, le

Graminées arborescenles, les Aroïdées, les Orchidées, les Palmiers. On sait que ces forêts contiennent les essences les plus précieuses de bois d'ébénistcric et de constructions diverses. Bajon cite plusieurs espèces de cèdres et l'arbre Seringue qui fournit la gomme élastique. Sur les rives du Maroni et à 100 milles de la mer, on trouve un bois de Palétuviers blancs. Les bois utilisés par la médecine ne manquent pas non plus dans ces forêts. Les plantes cultivées pour l'exploitation trouvent dans les terres basses les meilleures conditions de végétation; celles qui servent à l'alimentation et les arbres fruitiers de toutes sortes y trouvent aussi un terrain favorable.

La faune, comme la flore, ne diffère pas sensiblement de celle du reste de l'Amérique tropicale; nous nous bornerons à donner quelques indications sur les espèces les plus communes. Parmi les Mammifères, les Singes surtout peuplent les bois et ceux qu'on rencontre le plus souvent sont le Sapajou, le Tamarin, le Singe hurleur, le Coïata. On connaît deux espèces de Tigre, l'un tacheté, l'autre fauve, tous les deux moins féroces que le tigre d'Asie et ne s'attaquant guère qu'aux animaux ; les Chats-tigres sont assez nombreux. On rencontre trois espèces de Biches et des Chevreuils, trois espèces de Cochons, l'Agouti, l'Acouchi, le Chien sauvage, la Loutre, trois espèces de Marnioses, Didelphis murina, le Maïapouri, Tapirus americanus.

Les Oiseaux ne sont pas bien nombreux ; ceux qui ont le plus frappé Bajon sont le Paraqua, Psittacus paraquams, le Maraïl, Pénélope Marail, le Sacou, Pénélope brésilienne, le Touyouyou, Jabirus, le Camoucle, Palamedea cirnuta. Les Hoccos et les Agamis sont communs, les Aras et les Perroquets aussi ; le gibier abonde dans les bois et les marais.

Parmi les Reptiles, on trouve le Serpent à sonnettes, le Serpent à gragc, S. echinatusB., d'énormes Couleuvres, des Caïmans, des Iguanes, des Lézards, des Tortues terrestres et fluviatiles. Les rivières et les terres noyées sont peuplées de Poissons d'espèces variées ; parmi eux se rencontre la Torpille.

Il existe sur le territoire de la Guyane française quelques tribus d'Indiens aborigènes, qui forment une portion tout à fait distincte de la population de la colonie et ayant peu de rapports avec elle, quoique soumises à l'autorité européenne. Les principales sont les Trios, les Oyacoulets, les Loucouyennes, les Émérillons, les Aramicliaux, le Cayecouchiennes et les Oyampis. On rencontre en outre, au haut du IMaroni, trois tribus de nègres désignés sous le nom de Nèçjres-bosch, qui sont formées d'anciens esclaves évadés des colonies voisines.

Il a, de plus, été introduit par l'immigraiion un certain nombre de travail-

CLIMATS PARTIELS. — GUYANK. 2t

leurs libres, Africains, Indiens, Chinois. Les premiers et les derniers ont bien réussi, mais les Indiens n'ont pu s'acclimater que sur les terres hautes et encore très-difficilement.

On sait enfin qu'en 1852, la Guyane a été désignée comme lieu de transportation pour diverses catégories de condamnés européens. Les forçats forment seuls aujourd'hui l'effectif de ce personnel réparti sur les îles du Salut, le Kourou, la montagne d'Argent, Saint-Georges, Saint-Laurent, Saint-Louis, Mont-Joli, et enfin les trois pénitenciers flottants de la rade de Cayenne.

Au 1" janvier I86Z1, le chiffre total de la population s'élevait à 30 897, se décomposant ainsi qu'il suit : Population sédentaire blanche et de couleur, 18 507; Indiens aborigènes et tribus nègres, 1780; immigrants de toutes races, 2085 ; Européens mihtaires et fonctionnaires, 1520 ; transportés, 6635.

§ ». — nétéorologlc.

Tableau des observations annuelles.

ANNEE

Jan-vier . . .

Février . . .

Mars

Avril

Mai

Juin

Juillet. . . .

Août

Septembre.

Octobre. . .

Novembre.

Décembre.

1^' trimestre.

2^ trimestre.

3^ trimestre.

4° trimestre.

PRESSION

TEMPKRATUnE.

linSIlDITE.

l'LUIE TOMBÉE

Quaotité en millim.

1° Moyennes par mois.

2" Moyennes par trimestre.

Année.

3° Moyennes de l'mmée.

4° Extrêmes les plus prononcées de chaque saison.

Trimestre.

PRESSION

Minima.

trim. 757,5janv.

trim. 758,0jviiu.

'trim. 757,5juill.

4° trim. 1 756,5 déc.

Maxima.

766,6 fév.

762,5 juin 763,4.juil.

761,4 oct.

TEMPERATURE

Minima.

21,8janv.

24,0 avr.

24,0 sept.

23,2 déc.

Ma.\imn.

29,4 mars 30,2 avr.

31,6 août.

31,6 déc.

Variations nyctliéméraies.

4,2 jan.

4,8 juin 5,8 sept.

6,8 oct.

TEMPERATURE

Miuima.

76 mars

75 avril.

76 juill.

74 iiov.

Maxinm,

94 janv.

92 mai 97 août.

95 déc.

Pression atmosphérique. — Dans celte colonie, placée h 4 degrés seule-

ment de l'équateur, les moyennes de la hauteur corrigée du baromètre se maintiennent presque toute l'année au-dessus de 760 millimètres ; leur succession mensuelle offre la môme régularité et le même caractère de quasi-invariabilité que partout ailleurs; la moins élevée, qui est de 759""", 3 en novembre, ne diffère que de ^"'"SO de la plus haute, qui est de 764™™, 2 en juin. Les chiffres extrêmes des hauteurs journalières sont de 756""",5 le 24 décembre, avec 30°,2 de température et un temps sec et beau; et 766"°', 6 le k février, par un temps à grains et 28 degrés thermométriques. La hauteur moyemie de l'année est de 761'""', 8.

Les oscillations diurnes, encore moins variables que la hauteur, s'écartent peu de 2 millimètres.

Température. — Le thermomètre donne ici une égalité de chiffres qu'on ne rencontre nulle autre part; les maxima ne s'élèvent pas aussi haut que pourrait le faire supposer la proximité de l'équateur ; la moyenne mensuelle la plus élevée s'observe en septembre, et marque 30°, 2 ; mais aussi les minima ne s'abaissent jamais beaucoup, et celle de mars, qui est la plus basse, est encore de 25°, 5 ; la moyenne annuelle est de 27°, 8; les moyennes maxima et minima ne varient entre elles, d'un mois à l'autre, que de quelques dixièmes de degré; leur plus grand écart pendant toute l'année est de 4°, 7. Les observations journalières donnent pour chiffre le plus élevé 31°, 6 en août, et pour chiffre le plus bas, 21°, 8 en janvier, c'est-à-dire 10°, 4 d'écart seulement pour l'année; les variations nyctliémérales ne dépassent pas 6°, 8. C'est là, comme on le voit, une égalité de température remarquable (1).

Hygrométrie. — L'humidité de l'air atteint souvent 95 et 97, et ne descend pas au-dessous de 74; elle est en moyenne, pour l'année, de 90,8. La tension de la vapeur est toujours très-prononcée.

La quantité d'eau tombée en 1855 et le nombre de jours pluvieux, quoique considérables, pris d'une manière absolue, sont bien inférieurs à ce qu'ils sont habituellement à la Guyane, un des points du globe les plus inondés par les eaux du ciel ; de novembre à juin, il y pleut continuellement Pendant les mois de février, mars, avril et mai de l'année dont nous prenons les observations, il est tombé 2'",287 d'eau en 90 jours, soit 25'"°', 4 par jour pluvieux; la totalité de la pluie pendant l'année a été de 2'", 722 pour 156 jours.

(t) Sur aucun des tableaux que nous avons consultés, nous n'avons vu la variation nyclhémérale s'élever à 22 et 23 degrés en hiver, comme le dit M. Jules Laure, Consi- . dérations pratiques sur les maladies de la Guyane. Paris, 1859.

2Zl CLIMATOLOGIK.

Ce qu'il faut surtout signaler dans celte hygi ométrie, cl ce qui est vraiment caractéristique de ce climat, c'est que, contrairement à ce qui arrive ailleurs, ce sont les mois chauds qui sont les mois secs, les mois frais qui sont les mois pluvieux.

État du ciel. — Le ciel est presque continuellement nuageux pendant la saison des pluies, et c'est à peine s'il est noté quelques jours de beau temps pendout les quatre premiers mois de l'année ; pendant la saison chaude, le nombre des beaux jours égale à peu près celui des jours variables et à grains. Le tonnerre se fait entendre pendant les mois chauds, mais les orages sont rares et sans caractère particulier.

Vents. — Les vents soufflent presque constamment de la partie de l'est; pendant les six premiers mois de l'année ils ne franchissent pas une seule fois le nord ou le sud le jour. Dans les mois chauds, ils déclinent assez souvent vers le sud-est el ne passent que quatre à cinq fois au sud-ouest pendant une partie du jour seulement : les tableaux que nous avons examinés ne portent pas un seul jour entier de vent d'ouest. La brise de nord-est y est de force moyenne, celle d'est souvent très-forle ; celles du sud-est et du sud-ouest sont faibles. Les grandes tourmentes de vent sont à peu près inconnues à ce climat.

Saisons. — Ce qui distingue surtout les saisons de la Guyane de celles des autres climats inlcrlropicaux, c'est que les pluies correspondent presque exclusivement à la fraîcheur, la sécheresse à la chaleur; ce qui leur donne quelque rapport d'influence pathologique avec l'hiver et l'été des climats ten)pérés. Ce caractère^ ajouté à la situation de Cayenne au vent des continents et sous le vent de la pleine mer, lequel souffle pendant la presque totalité de l'année, corrige les inconvénients d'une température très-peu variable et toujours élevée en moyenne.

§ 3. — PntUologle.

La salubrité du climat de la Guyane a été très-diversement appréciée, suivant les phases de notre occupation. L'expérience de ces dernières années a fait tomber les illusion dont elle était l'objet depuis longtemps et qui étaient dues à la concentration de la population européenne sur les points les plus favorisés.

Si l'on remonte à l'expédiiion de Kourou en 1763, qui, en moins de trois ans et par toutes les maladies endémiques des pays chauds, vit se réduire à 2000 les 12 000 colons qui la composaient, et provenaient la plupart de

CLIMATS Partiels. — guyane. 23

l'Alsace et de la Lorraine ; si l'on songe au sorL des transportés politiques de 1797 el 1798, et aux tentatives de colonisation du commencemenl de ce siècle, ce climat apparaît avec tous les caractères de la plus extrême insalubrité.

Si, au contraire, on consulte la mortalité des troupes, depuis 1819, époque de la reprise de possession, jusqu'en 18^i9, période pendant laquelle une population de créoles et de nègres africains habitait seule la plaine et se livrait aux travaux de l'agriculture, tandis que la population européenne était concentrée dans la ville même de Cayenne, on arrive, pour ces trente et une années, aune moyenne de 2,72 pour 100, c'est-à-dire à peu près au chiffre des points réputés les plus salubres des climats tempérés.

Mais en 1850 se déclare une épidémie grave de fièvre jaune; en 1851 commencent la transportation des condanmés, l'augmentation de la population européenne et sa dissémination sur les îles du littoral ainsi que sur divers points du continent, l'embouchure et le bord des rivières particulièrement, et bientôt la mortalité va croissant avec l'immigration. De 1850 à 1855, elle est de 9,08 pour 100, en moyenne, dans les hôpitaux; elle s'est élevée à 12,30 pour 100 en 1851, et à 23,7/t pour 100 en 1855, par l'effet de la fièvre jaune; dans les années intermédiaires, par l'inlluence des seules maladies endémiques, elle a atteint 6,56 pour 100.

Les caractères particuliers des saisons font que les maladies ne sont pas réparties ici, sur les situations médicales, comme dans nos colonies du Sénégal et des Antilles, placées également dans la bande nord de la zone tropicale. Le premier et le deuxième trimestre sont toujours les plus salubres; et ce n'est plus le quatrième, mais bien le troisième qui l'est le moins, attendu que c'est fépoque de l'évaporation du sol, qui n'arrive ailleurs que plus tard. Une épidémie accidentelle peut faire varier le chiffre général des maladies sur les tableaux trimestriels, mais elle ne change pas l'ordre de succession des maladies endémiques; c'est ce qui est arrivé, en 1853, par l'inlluence d'une épidémie de fièvre typhoïde qui a sévi pendant les deux premiers trimestres, et, en 1855, par l'apparition d'une épidémie de fièvre jaune pendant le troisième. ~

Résumé des états de situation de l'hôpital de Cayenne,

GENIIES

nV MAT ATM17C U E, at ALi AU ILéO •

cr

TniMESTRE.

TRIMESTRE

tiumesthe.

TRIMESTRE