ARTICLE III. — ANTILLES

§ 1. — Ciéofçrrtpliie.

Les colonies que possède la France dans la mer des Antilles font partie des petites îles ou îles du Vent, et sont situées entre ih" 52' et 16" ûO' de latitude nord, entre 630 6' et6/i"9' de longitude ouest. Ce sont la Martinique et la Guadeloupe avec ses dépendances Warie-Galanto, les Saintes, la Désirade, Saint-Martin.

Voici les faîtes géologiques sur lesquels reposent leur formation et leur

~ . CLIMATS PAhTiELS. — ANTILLES. 29

gisement. Vers le golfe Paria, une chaîne de montagnes primitives de l'Amérique du Sud s'enfonce sous la mer à une certaine profondeur et se prolonge horizontalement jusqu'au 18° degré de latitude nord. Sur cette base sous-marine se sont produits, à des époques différentes, des soulèvements nombreux : les uns plus récents, dus à des éruptions volcaniques et placés sur une mCi^e ligne du sud au nord, ce sont les îles dites volcaniques ; les autres , formés de superpositions de terrains d'âges divers , placés à l'est des précédents et assez irrégulièrement disséminés, ce sont les îles calcaires. Les premières ont des reliefs élevés dont les sommets sont formés par des lames porphyritiques, trapitiques et cornéennes ; plus bas on rencontre en couches horizontales les argiloïdes, les stratifications calcaires, les alluvions. Les secondes sont plates ou n'ont que des ondulations peu accidentées ; les assises calcaires de plusieurs âges dont elles sont formées reposent sur des couches argileuses produites par les laves décomposées de l'ossature volcanique. Sur les plateaux on trouve, à peu de profondeur, des roches de même • nature que celles qui ont été projetées ailleurs au-dessus du sol par les éruptions ; quelques-unes même percent la couche calcaire ; mais jusque partout, ces blocs sont des carbonates de chaux. II ne faut donc pas s'étonner de trouver des laves sur les îles calcaires, et des appendices calcaires sur les îles volcaniques, puisqu'elles ont la même base et ne diffèrent que par le genre de formation. La Martinique et la Guadeloupe sont volcaniques dans la plus grande partie de leur étendue, les petites îles sont calcaires, excepté les Saintes.

Ces îles, de loin, se présentent sous l'aspect de vastes blocs, dont l'élévation au-dessus du niveau de la mer paraît exagérée par rapport au développement de la base. A mesure qu'on s'en approche, leur forme et leurs accidents de ' terrain se dessinent mieux ; commençant à l'est par des récifs et des terres basses, elles s'élèvent en marchant vers l'ouest et 'se terminent dans cette direction par des pentes rapides et par des falaises taillées à pic. On dirait.de vastes lames de terre qui ont suivi, à leur sortie des flots, la direction qu'impriment aux lames de la ixier les vents régnant habituellement sur ce point du globe.

La Martinique, plus longue que large, a son grand diamètre dirigé du sudest au nord-ouest, et a ^lu kilomètres de long sur 28 de large. Sa moitié sudest est beaucoup plus basse que sa moitié nord-ouest et présente une configuration différente ; Les bords en sont découpés par un grand nombre de ports et de baies, et par des embouchures de canaux ou de rivières; elle présente sur quelques points des plaines basses et étendues, du miheu desquelles s'élèvent

30 CLlMATOLOGlli.

deux massifs considérables, le morne Vert-Pré el le Vauquelin, qui se relient aux montagnes de la partie nord pour former une chaîne continue parcourant l'île dans toute sa longueur. La ville de Fort-de-France, chef-lieu de la colonie et siège du gouvernement, est située à l'ouest de la ligne de jonction des deux parties de l'île, sur le bord de la profonde et vaste baie qui porte son nom ; elle est bâtie sur un terrain d'alluvion tout à fait au niveau de la mer et sous le vent des quartiers les plus malsains; elle est bornée à l'ouest et au sud par la mer, à l'est et au nord par un canal d'enceinte et par une rivière.

La partie nord-ouest, beaucoup plus haute et accidentée que la précédente, est formée par deux centres volcaniques principaux : les Pitons du Carbet et la montagne Pelée ; elle ne présente de tous côtés que des arêtes inclinées, des plateaux et des mornes élevés que séparent de profondes fissures au fond desquelles coulent les torrents qui descendent des montagnes pour se jeter à la mer : l'élévation de 1207 et 1350 mètres des deux montagnes, les plus hautes de cette partie, au-dessus d'une base de 28 kilomètres de diamètre, peut donner l'idée de l'inclinaison générale de ses pentes; aussi y rencontre-t-on i des plateaux plutôt que des plaines, et peu de sinuosités sur les côtes. Au i fond d'une rade foraine ouverte au sud-ouest se trouve Saint-Pierre, la ville de commerce, bâtie sur une pente et adossée à un morne qui s'élève comme une muraille entre elle et les vents d'est.

La Guadeloupe, dans son ensemble, a aussi une forme irrégulièrement! allongée dans la direction du nord-est au sud-ouest. Elle est formée de deuxi parties encore plus distinctes que celles de la Martinique, et séparées l'une de: l'autre par un canal ou bras de mer, nommé Rivière salée, qui communique: au nord et au sud avec la pleine mer.

La partie est, ou grande terre, est basse, plate, et n'ollre que des reliefs peui marqués; son sol, composé d'une couche de terrain calcaire intermédiaire ài la couche de terre végétale et au squelette volcanique, favorise la filtralioû, puis la stagnation des eaux pluviales, qui forment des nappes souterraines semnt à alimenter des mares creusées partout pour les besoins des habitations et pour remplacer les rivières qui manquent à cette partie. C'est sous le ven» des terres et dans le fond d'une superbe baie qu'est située la Pointe-à-Pitre,' l'un des deux grands centres de population de l'île ; baignée par la mer et pat un canal d'enceinte qui y communique, cette ville est entourée de tous côtéii et à des distances variables dans les terres, de marais on ne peut mieux carac-: térisés.

La partie ouest, ou Guadeloupe proprement dite, diffère complétemeni

1^ CLIMATS PAUTlliLS. — ANTILLES. 31

de celle que nous venons de décrire. Entièremenl constituée par des montagnes volcaniques, au milieu desquelles la Soufrière élève, à une hauteur de 1680 mètres, son cratère éteint, mais d'où s'échappent encore des fumeroles, elle ne présente que des morues élevés, des plateaux à pentes rapides, entrecoupés, comme à la Martinique, de rivières encaissées qui roulent leurs eaux avec fracas sur un lit de roche de la base des montagnes à la mer. Ce n'est que sur le côté qui regarde la grande terre que la Guadeloupe présente une bande de plaines alluvionnaires, bordée de marais et de palétuviers. A l'ouest et sur le bord de la mer, en pleine côte, est située la Basse-Terre, chef-lieu de la colonie ; construite sur un terrain accidenté, à partie basse et à partie élevée, elle offre de grands rapports de constitution géologique avec Saint-Pierre-Martinique, de même que la Pointe-à-Pitre en offre avec Fort-de -France.

Envisagé sous le rapport du degré d'altitude au-dessus du niveau de la mer, le sol de ces îles présente des particularités qu'il importe de signaler. Toutes deux sont couvertes de grands bois et inhabitées daus plus de la moitié supérieure de leur hauteur. Nous n'avons donc pas à nous occuper de cette zone. Mais leur moitié inférieure, qui s'étend de la lisière de ces bois à la mer, et qui mesure 6 à 700 mètres en hauteur et 6 à 7 kilomètres en largeur, se divise en deux étages très-différents l'un de l'autre, sous le rapport du sol, de la météorologie et de la salubrité.

L'étage inférieur, que baigne la mer, se compose des parties basses que nous avons reconnues à chaque île, et du littoral des parties hautes ; là se rencontrent les caractères les plus prononcés de la constitution palustre du sol : terres alluvionnaires, vaseuses ou argileuses, noyées périodiquement par les eaux plu^ viales, couvertes ou bordées de palétuviers; canaux chariant l'eau salée mêlée à l'eau douce ; flaques d'eau saumâtre ou marigots formés à l'embouchure des cours d'eau peu rapides par les flots de la mer; fonds de terre végétale toujours humides et accidentellement noyés parles pluies; infiltrations souterraines favorisées par un sol calcaire, et retenues par utie couche de terre argileuse étendue sur le squelette volcanique : on dirait que la nature a réuni clans cette zone toutes les variétés de marais qui peuvent donner naissance à des effluves miasmatiques. C'est sur les bords de la mer, et la plupart près des embouchures des rivières ou au fond des canaux de comnmnication, que sont situés les villes et les bourgs principaux ; et c'est sur les points les plus insalubres des terres, qui sont aussi les plus fertiles, que se rencontrent la plupart fies grands établissements agricoles.

A 3 kilomètres environ du littoral et à 300 mètres en moyenne d'élévation

32 CLIMATOLOGtli.

commence la zone supérieure des terres cultivées, qui finit aux grands bois ; là, la constitution toute volcanique du sol, l'inclinaison des pentes, la profondeur et la rapidité des cours d'eau excluent toute idée d'influence marécageuse. Aussi la Guadeloupe possède-t-elle dans les montagnes, à 550 mètres d'élévation, un grand établissement militaire et un hôpital qui rendent les services les mieux constatés pour la convalescence et la prophylaxie des endémo-épidémies dont sont frappées si cruellement les garnisons du littoral : la Martinique, qui n'avait fait jusqu'ici que des essais de camp de préservation, eh possédera bientôt un dans la position la plus favorable. Cette dernière colonie possède dans ces sites élevés plusieurs établissements d'eau minérale, où les malades trouvent à ajouter aux bienfaits d'un air salubre le traitement médical qui convient le mieux à leurs maladies chroniques. La Guadeloupe, douée également de nombreuses sources thermales, est moins avancée pour la commodité et l'importance des établissements, mais peut tirer le même parti des eaux.

A toutes les hauteurs cependant, le sol des Antilles semble recéler dans son sein des éléments infectieux ; car toutes les fois que des mouvements de terre ■ ont été opérés dans les grands bois pour tracer des routes stratégiques ou éta- ■ blir des camps, ils ont été l'occasion d'accidents de fièvre et de dysenterie, sans gravité notable, il est vrai. L'épidémie de fièvre jaune, qui a régné au i camp Jacob en 184^i, s'est déclarée et entretenue dans de semblables cii con-stances.

La flore des Petites-Antilles a les plus grands rapports avec celle de la bande: cquatoriale de l'Amérique du Sud, à part celle des stations élevées des Cor- • dillères. Toutefois survies plus hautes montagnes, les plantes et les arbres, parli-culièrement les Palmiers et les Fou gères, ont des dimensions bien moins grandes: que dans la zone inférieure. Là, on rencontre des Magnolias, des Rhododendrons: et quelques arbres des forêts d'Europe; nos plantes potagères y poussent, mais avec la plus grande peine et à condition d'être souvent renouvelées. A' mesure qu'on descend, la végétation prend déplus en plus le caractère tropical; on rencontre en abondance les Légumineuses papilionnacées, les Fougères arborescentes, les Orchidées, etc. Les plantes parasites et les lianes aux couleurs- 1 variées étreignent les arbres. Mais les végétaux qui contribuent le plus i l donner à celte flore sa physionomie spéciale sont les Palmiers, les Monocotylé-I doues arborescentes, les Fougères gigantesques, les Scytaminées {Musa, Bromelia), les Graminées {Bambusa arundimcea), etc., etc. Le Caféier [CofJeL arabica) se cultive dans les hauteurs; le Coton [Gossypimn) sur les solil pierreux, le Tabac (TV/co/iana, pe/wm des Caraïbes), le Cacaoyer {TheobroriM

cacao), sur les lerros grasses et abriloes. Les Palétuviers {Wujzophora, Munglc) se reiicoiUreni sur les terres marécageuses; le Raisinicr {Cocoloba uvifcra), le Manccnillicr {Hippornane mancenilla) sur les bords de la mer. La Canne à sucre et les plantes alimentaires se cultivent sur toute la zone inférieure. La plupart des végétaux les plus utiles pour le commerce et pour l'alimentation ont été importés d'autres points de la zone tropicale.

Les Antilles ont longtemps passé pour contenir une foule de plantes vénéneuses que l'art des nègres utilisait au profit de leurs vengeances. Parmi les plantes locales, les seules qui soient actives comme poison, sont Y Hippornane. mancenilla et le Jatropha mani/iot. Certaines Solanées, Euphorbiaciées, Apocinées, etc. , vénéneuses naturellement, ne le sont pas plus là qu'ailleurs.

Comme sur toutes les petites îles, la faune est peu riche et peu variée. Les Crustacés fournissent quelques espèces recherchées comme aliment : Crabes, Langoustes, Homards.

Les Poisso7is sont abondants, sinon très-variés; quelques-uns sont redoutables par leurs morsures ou leurs piqûres : tels sont le Requin, la Moringue {Murœna), le Poisson armé [Diodon orbicularis), la grande Bécune {Sp/iyrène), l'Ortie de mer, etc. D'autres acquièrent des propriétés vénéneuses, comme plusieurs espèces de Serranus : la Sarde [Mesoprion jocus), la Dorade, le Thon, la Carangue, etc. Et pourtant ils sont très-usités comme aliments, et ne causent d'accidents que lorsqu'ils ont perdu leur fraîcheur.

Les Oiseaux de basse-cour prospèrent et sont de bonne qualité ; quelques espèces délicates se rencontrent comme gibier ; les oiseaux aquatiques sont en assez grand nombre; les oiseaux de collection ne sont pas nombreux, le Colibri pourtant brille de ses plus belles couleurs.

Les Beptiles fournissent le roi de cette faune, le Bothrops fei*- de-lance, trigonocéphale. Il est très-venimeux et varié de couleur et de taille, gris ou jaune, tantôt gros counne une plume, tantôt comme le poignet. On le rencontre surtout là où il trouve sa pâture : dans les champs de cannes où fourmillent les rats, près des habitations, au voisinage de cours d'eau, car il est pêcheur et nageur. Il n'attaque pas l'homme, mais s'élance sur lui quand il est surpris. On ne le rencontre qu'à la Martinique et à Sainte-Lucie.

La population actuelle des Antilles ne remonte qu'à la colonisation par les Européens; elles'estsubstiluée, en les chassant ou les exterminant, auxCaraïbes, qui, d'après les PP. Dutertre (1) et Labat, étaient grands, forts, et bien faits,

(1) Dutertre, Hisloire générale des Anlilles. Paris, 1667-1671.

DUTROULAl!. — 2" ÉDIT. 3

ayant la peau basanée, tnais rougie par le rocou. D'après ces liistoricns, encore, ils étaient doux et mélancoliques; suivant d'autres, ils étaient anthropophages. La nouvelle population se compose de blancs européens, de noh's importés d'Afrique par la traite, de variétés nombreuses d'hommes de couleur résultant des croisements de ces deux races, enfin d'un élément indo-asiatique introduit récemment comme travailleurs libres.

La Martinique compte 136000 habitants se décomposant ainsi qu'il suit : Blancs européens, 9400; noirs africains, 110 000; noirs immigrés récemment, 7800; Indiens, 8000; Chinois, 800; troupes et fonctionnaires divers, 2000. (Année 1862.)

A la Guadeloupe, le chiffre de la population totale est de 138 501, composé à peu près des mêmes éléments. Dans ce chiffre, on compte pour les Saintes, 1537; pour Marié-Galante, 13 071 ; pour la Désirade, 1864; et pour Saint- Martin, 3162.

§ 8. — météorologie.

(Plusieurs observatoires existent à la Martinique comme à la Guadeloupe; mais la proximité de eus îles et leurs rapports de constitution géologique donnent à leur météorologie la plus grande ressemblance, et je me contenterai de les faire connaître par les observations qui ont été faites sous mes yeux à la Guadeloupe {voyez le tableau page 35).

Pression barométrique. — Même régularité de marche, môme uniformité des hauteurs, qui se maintiennent au dessous de 760 miUinièires pendant dix mois de l'année, et ne s'élèvent de quelques millimètres au-dessus que pendant les mois de juin et de juillet ; entre la moyenne mensuelle la plus haute de l'année et la plus basse, il n'y a que 3""", 43 d'amplitude : les variations accidentelles sont aussi peu prononcées et sont, en général, peu influencées par les phénomènes particuliers de l'atmosphère ; il faut un ouragan ou au moins un coup de vent pour qu'elles fournissent des indications de quelque valeur. Ainsi, le 25 août 1855, pendant un coup de vent assez violent, la colonne mercurielle est descendue à 751""",1, et a indiqué assez régulièrement la marche de la tempête : la hauteur moyenne do l'année est de 759""", 18.

Les moyennes des oscillations diurjies de l'instrument se maintiennent entre I^^.IQ et 2""", 61; les extrêmes entre 0 millimètre et 4'"'", 6.

Tableau des observations annuelles.

ANNÉE 1855

Mois,

PRESSION

TEMPERATURE

UUMIDITE.

a) in

PLUIE TOMBEE

1° Moyennes par mois.

.lanvier. . . .

Février. . .

Mars

Avril

Mai

Juin

Juillet

Août

Septembre.

Octobre... .

rs'ovembre, .

Décembre. .

2° Moyennes par trimestre.

trimestre

3" trimestre

3" Moyennes de Vannée.

4° Extrêmes les plus prononcées de chaque saison.

Trirnf'Sirc»

1« tri m.

2* Lriin.

3« tri m.

'i" trim.v

PRESSION

Minirna.

758,4 mars 758,4juin.

751,1 aoi'it.

756,3 cet.

Maxitna.

761,9 fév.

762,0 mai.

763,0 août 762,7 déc

TEMPERATURE

Minima.

1{),2 janv 24,0 avr.

23,2jui!.

22,0 déc.

Maxitnii.

29,4 mars 30,8 Juin.

31,6 août.

31,0 oct.

Variations nycthéinéralos.

5,4 janv 5,2 avr.

5,8 sept 5,6 décé

UUMmiTE.

Muxinia.

61,0mars 62,0 avr.

66,0juil.

67,4 déc.

88,0jan.

75,0juiii 84,0seiDt 81,0déc.

Ttirnpéralurc — Depuis que les observations météorologiques se font aux Antilles avec de bons instruments et suivant une régie uniforme, le ihermo-

mètre n'a pas accusé les variations ni les hauteurs exagérées signalées à d'autres époques. On constate même, comme un des caractères de celle température, une régularité et une égalité de marche telles, que les variations entre les moyennes des mois qui se suivent dépassent rarement 1 degré et quelques dixièmes seulement, et le plus souvent n'atteignent pas 1 degré. Entre la moyenne la plus élevée, qui s'observe quelquefois en août, plus souvent en septembre, et la plus basse qui appartient à janvier, il n'y a que la différence de27°,66 à 25°, 70, c'est-à-dire 1°,36. Quant aux chiffres extrêmes, ils n'atteignent qu'accidentellement 31 degrés et quelques dixièmes dans la saison chaude, ou montent très-rarement au delà, et ne descendent pas audessous de 19 degrés dans la saison fraîche, ce qui fait un écart de 1 2 degrés seulement pour toute l'année; les variations nycthémérales de la saison fraîche n'atteignent pas '6 degrés ; celles de la saison chaude ne sont guère plus prononcées. La moyenne thermométrique annuelle est de 26°, 60.

Etat hygrométrique. — La tension de la vapeur d'eau est toujours marquée et peu variable; entre la moyenne raaxima, qui est de 21"™, 91 en août, et la minima, qui est de 18""", 71 en février, il n'y a que S"", 20. L'humidité relative, toujours très-élevée, n'est en rapport direct ni avec la pluie tombée, ni avec la température. Le quatrième trimestre, qui est le plus humide, n'est ni le plus chaud ni le plus pluvieux ; le premier trimestre, qui l'est le moins, est toujours le plus froid, et souvent le plus pluvieux. Il y a, an moyenne, environ 80 centièmes d'humidité pendant l'année.

La quantité d'eau tombée et le nombre de jours pluvieux , toujours considérables, diffèrent cependant, suivant les années, et n'ont pas toujours les mêmes i-apporls entre eux. En 1854, il était tombé 3™, 221 de pluie repartis en cent soixante -quatre jours seulement, ce qui faisait 19™°, 6 par jour pluvieux; en 1855, il n'en est tombé que 2°, 608, en deux cent onze jours, soit 12"™, 3, en moyenne, par jour, c'est-à-dire près d'un tiers de moins. 11 1 faut remarquer, aussi, que c'est le mois de janvier qui est le plus pluvieux;, les mois de décembre, janvier et février ont donné 1",322 de pluie, en 185/).- 1855, et les trois mois d'hivernage n'en ont donné que 0'",762. Il n'y a guère: que trois mois de sécheresse entre février et mai.

Vents. — Les vents de la partie de l'est, ou vents alizés, sont les vents: dominants aux Antilles; ils soufflent en toute saison, seulement avec plus oui moins de force, plus ou moins de continuité et pendant des séries de jourivariables; ils ont de la tendance à remonter vers le nord dans les mois de fraîcheur, et à descendre vers le sud dans les mois les plus chauds. En générai

CLIMATS PARTIELS. — ANTILLIiS. 37

de force moyenne et assez réguliers, ils augmentent quelquefois jusqu'à souffler * grand frais à certaines époques de l'année, qui sont les mois de décembre et de mars (vents de l'avent et du carême). Les vents de l'ouest, variant du nordouest au sud-ouest et quelquefois au sud, sont beaucoup moins fréquents et moins persistants ; ils soufflent rarement la nuit, sont ordinairement peu forts et correspondent à des jours chauds. Ce n'est pourtant pas une règle, et, en 1855, il y a eu huit jours en janvier et quatorze jours en février de vent de nord-ouest assez fort et frais. Les tourmentes appelées ouragans sont rares ; pendant un séjour de dix-sept ans, je n'en ai pas observé une seule. Les coups de vent s'accompagnant de pluies torrentielles sont plus fréquents, quoique ne se montrant pas tous les ans. Celui qui a eu lieu le 25 aotit, de neuf heures du malin à trois heures de l'après-midi, à la Guadeloupe, a soufflé de l'est; le l)aromètre est descendu h 751'""', 1 et le thermomètre s'est maintenu à 26 degrés et quelques dixièmes.

État du ciel. — Les jours pifrs sont rares dans un climat aussi pluvieux ; on n'en voit guère de série que dans la saison sèche; les nuits sont plus belles. Les orages, presque inconnus de décembre à mai, commencent en juin, et sont fréquents, de nuit comme de jour, pendant les trois mois d'hivernage. C'est aussi le moment des ras de marée.

Il ne se passe pas d'année qu'on ne ressente des secousses de tremblement de terre, ordinairement peu fortes; les ébranlements assez violents pour causer des désastres sont heureusement rares. Cependant les années 1839 et 18Ii3, qui sont encore près de nous, seront à jamais néfastes dans les annales de nos Antilles, par la destruction des villes de Fort-de- France et de la Pointe- à- Pitre. C'est surtout par les temps purs et frais que se font sentir les tremblements de terre, et c'est seulement pendant l'hivernage qu'ont lieu les ouragans.

Saisons. — Il est d'habitude aux Antilles, comme sur tous les autres points delà zone torride, de partager l'année en deux saisons : l'une chaude ou hivernage, comprenant les mois de juillet, août, septembre et octobre ; l'autre fraîche, composée des mois de décembre, janvier, février, mars, avril et mars Les mois de juin et de novembre sont des périodes de transition, qui empiètent plus ou moins sur l'une ou sur l'autre saison voisine ; on a donné le nom de renouveau à la première, celui de petit été de la Saint-Martin à la seconde. A la rigueur, on peut considérer les trois mois les plus frais, qui sont souvent les plus pluvieux, décembre, janvier et février, comme une sorte d'hiver et ils sont assez distincts des mois d'été, pour qu'on admette entre ces deux

saisons principales une courte saison d'automne et de printemps. Ici , plus qu'ailleurs, la température et l'électricité atmosphérique seules règlent les saisons ; car ni l'abondance de la pluie, ni la direction des vents ne sont assez tranchées ou constantes pour cela.

Météorologie des hauteurs volcaniques. — L'observatoire du camp Jacob à la Guadeloupe, situé à 5^t5 mètres d'élévation, nous permet d'apprécier exactement les modifications qu'apporte l'altitude à la météorologie dans les îles volcaniques de la zone torride. La différence des chiffres fournis par le baromètre indique exactement la différence d'élévation au-dessus de la mer du lieu d'observation (718™, 72); mais les hauteurs et les oscillations diurnes restent aussi régulières et aussi peu variables. Le thermomètre donne, comme différence générale, 5 degrés en moins, 1 degré environ pour 1 00 mètres d'élévation; mais ses variations nycthémérales ne sont pas plus grandes et ses variations saisonnières le sont un peu moins, ce qui rend la température plus également fraîche et les saisons moins tranchées. La tension de la vapeur est plus faible (16,35), l'humidité relative un peu plus forte (85,9), La quantité d'eau tombée est un peu moins abondante (2019""°), pour un nombre de jours pluvieux plus élevé d'un cinquième. Les vents d'est sont plus constants et leur force est sensiblement plus grande, ce qui corrige les inconvénients de la pluie et de l'humidité.

Ces différences, quelque peu considérables qu'elles paraissent à la lecture des tableaux d'observations météorologiques, sont pourtant on ne peut plus sensibles dans leurs effets comme dans les sensations qu'elles provoquent. On ne peut pas comprendre, à priori, comment, à si peu de distance et d'élévation, sous une même latitude, on éprouve, ici les impressions énervantes du climat des tropiques, là les sensations vivifiantes d'un printemps éternel d'Europe ; comment, sur le littoral, existent toutes les endémo -épidémies graves quj rendent si redoutables, pour les Européens, la plupart des pays chauds; comment, sur les hauteurs, on est à l'abri de toutes ces funestes influences. Il faut l'avoir senti, il faut l'avoir observé pour le croire.

§ 9. — Piitliologio.

Mortalité générale. — Les rapports que nous avons reconnus entre les ^ deux colonies, relativement au sol et à la météorologie, se retrouvent quand i on recherche leur salubrité. Sans être constamment et absolument insalubres, comparées à d'antres points de la zone torride, nos Antilles ont pourtant des ■ périodes de mortalité désastreuses déterminées surtout par les épidémies de

CLIMATS PARTIIÎLS. — ANTILLES. ,'.9

fièvre jaune qui viennent s'abaltre sur elles à quelques années d'intervalle seulement. Voici, pendant les trente-sept années qui nous ont déjà servi pour les colonies précédentes et qui embrassent trois longues périodes de fièvre jaune, les rapports de la mortalité générale à l'effectif moyen des troupes, d'après les statistiques officielles :

Les chiffres les plus élevés de ce tableau correspondent à deux années d'une même période épidémique, 1821 et 1825; les plus bas à deux années d'immunité ; car, en 1851, la dernière période épidémique n'avait pas encdre commencé à la Guadeloupe, et en 185^i, elle éprouvait depuis un an, à la Martinique, une interruption qui s'est prolongée jusqu'à la fin de 1855. La moyenne de la mortalité pendant les périodes de la fièvre jaune est de 11,50 pour 100 , celle des périodes intermédiaires, qui mesure véritablement la mortalité des maladies endémiques, est de 6,68 pour 100, c'est-à-dire près de la moitié moindre.

Il convient toutefois de signaler pour ces climats des périodes de salubrité assez longues et très-marquées. Ainsi, depuis une dizaine d'années, la dysenterie et l'hépatite ont beaucoup diminué, particulièrement à Saint-Pierre ; et la fièvre jaune n'a pas reparu, malgré les mouvements de troupes considérables qu'a entraînés l'expédition du Mexique.

En tout temps, le deuxième trimestre représente l'époque de l'année la plus salubre pour les Européens aux Antilles. La plus insalubre est le troisième trimestre, pendant tout le temps que durent les épidémies de fièvre jaune ; mais c'est le quatrième, pendant les années intermédiaires où ne régnent que les maladies endémiques. Le premier trimestre est très-variable pour la salubrité et devient souvent l'époque des épidémies accidentelles, grippes, fièvres éruptives, etc.

Martinique.

Moyenne générale, de 1819 à 1855.

— la plus basse, en 1854. . . .

— la plus élevée, en 1821 . .

Gmdeloupe.

Moyenne générale, de 1819 à 1855.

— la plus basse, en 1851. . . .

— la plus éleTée, eu 1825. . .

néswné des états de situation des hôpitaux de la Martinique.

GENRES

1 er

thimesthe.

TniMESTnE.

TRIMESTRE

XniMESTnE.