CHOLÉRA. — DIAGNOSTIC

En tète, il faut placer les maladies des voies digestives qui s'accompagnent . d'cvacualions abondantes, de douleurs vives ou d'accidents nerveux, de pro-

• stration des forces avec décomposition du visage. Certaines irritations passagères i ou môme des inflammations aiguës sont dans ce cas, surtout celles qui sont I l'eiïet de superpurgation par les drastiques, comme l'huile de croton, la colo- > quinte, le tartre stibié lui-même. J'ai vu, pour mon compte, une dose forte

de la drogue de Leroy déterminer tous les accidents de la période algide, à ! part la cyanose. Dans ces cas, le commémoratif met sur la voie et permet de î remonter à la cause. Il ne faut pas oublier néanmoins qu'en temps d'épii demie, un purgatif administré imprudemment peut amener une explosion 1 cholérique qui aurait pu être évitée sans cela.

Certaines substances toxiques donnent encore lieu à des accidents qui peuvent en imposer pour le choléra en temps d'épidémie; de ce nombre est ■surtout l'acide arsénieux. Vertiges, troubles des sens, anxiété épigasirique,

• soif, abattement profond, crampes, refroidissement, suppression d'urine, sont (communs à l'un et h l'autre. Toutefois, dans l'empoisonnement par l'arsenic, lia marche des accidents diffère, ils sont subits; la sensation qui tourmente le i plus le malade est la constriction de la gorge et de l'œsophage ; dans le cho- I léra, à mesure que la nature des déjections et la période cyanique se pronon- ( cent, l'erreur se dissipe.

1^1 ais pour les médecins appelés à observer le choléra dans les pays chauds, lia maladie qui peut le plus induire en erreur est la fièvre pernicieuse cholé- ! rique. Quand il s'agit des races de couleur, des nègres particulièrement, il Ifaut savoir ce que l'expérience a appris de plus positif sur leur peu d'aptitude ià contracter la fièvre paludéenne, quand ils sont dans leur climat natal, et ne ipas hésiter à diagnostiquer le choléra dès que les cas se multiplient et pren- I nent la forme épidémique. Dans des désastres semblables à celui qui a décimé i la population nègre de la Guadeloupe, on ne comprend pas que le doute 1 puisse persister jusqu'à la fin, comme cela a eu lieu pour plusieurs médecins ; ■sur aucune race, la fièvre pernicieuse cholérique ne procède de cette façon, I que nous sachions.

Mais il y a de plus, entre les phénomènes des deux maladies, des différences ■sensibles et qu'il est facile de reconnaître. Au chapitre des fièvres, nous avons ■ donné, d'après M. Fournier, ce diagnostic différentiel. Voici ce qu'en dit, de ■son côté, M. Libermann(4) : « Quant li la marche, le choléra ne débute pas

(1) Libermann, Recueil des mémoires de mcdecine et de chirurgie militaires, 3" série, t. VII.

^l92 MALADIES ENDÉMIQUES.

brusquomeul, il est précédé par la diarrhée prémoiiilohe ; les accès cliolériformes frappent le malade sans troubles intestinaux préalables, au milieu ou au début d'un accès de fièvre. L'algidité dans le choléra dure d'un à deux jours ; dans la fièvre, huit, dix ou douze heures, jamais un jour entier. La réaction a également trois à quatre jours de durée dans le choléra ; dans la fièvre, elle ne dure que quelques heures.

y> Pour la symptomatologie, la fièvre débute le plus ordinairement par les symptômes ordinaires de la fièvre intermittente, le frisson et la chaleur; le choléra, par le vomissement, la diarrhée et les crampes; jamais celte dernière maladie n'est accompagnée à la première période d'un mouvement fébrile, tandis que c'est presque toujours le cas dans la fièvre pernicieuse. Les symptômes que j'appellerai cholériques sont aussi plus mai-qués dans le choléra : les cràmpes r.out plus violentes, la barre épigastrique et les coliques plus douloureuses, la peau plus violacée, et, ce qui est surtout une différence capitale, l'état du sang n'est pas le même : dans le choléra, il y a stase presque complète et épaississeraent par suite de l'exsudation du sérum ; dans la fièvre, la stase est loin d'être aussi marquée, le sang est parfaitement liquide et paraît tout à fait normal ; aussi la cyanose est-elle moins intense et ne se montret-cUe d'ordinaire qu'aux lèvres et autour des yeux.

» La réaction présente aussi des différentes dans le choléra : elle se produit par le retour de la chaleur et par un état particulier qu'on a, avec juste raison, appelé état typhoïde ; dans les fièvres, la réaction débute aussi par la chaleur, mais cette chaleur est immédiatement suivie d'un transpiration profusc, sans aucun phénomène cérébral. »

De tous les médecins qui opt observé le choléra en Cochinchine, nous ne connaissons que M. Armand qui en ait fait une maladie de même nature que la fièvre pernicieuse algide, c'est-à-dire une maladie fébrile à accès intermittents, et lui ait appliqué invariablement le traitement de cette fièvre.

ARTICLE V. — PRONOSTIC

Partout où a sévi le choléra on a reconnu son extrême gravité. Quand on fait le relevé des chiffres mortuaires de chacune des grandes nations qu'il a visitées, on est effrayé des résultats, en rapport, du reste, avec le grand nombre des personnes atteintes. En France, l'épidémie de 1832 a fait 120 000 victimes, celle de \6L\9, 102 000, celle de 1853-54, Hh 000. Le chiffre moyen des décès presque partout a été de un sur deux malades. Ce

CHOI.ÊnA. — PnoNOSTIC. /lOiî

n'est pas toutefois qnc les ('•pidéinies soient pnrtont et lonjoiirs dV'gale intensité ; ainsi, celle do 1865-66, en France, a été inoins grave que les précédentes pour le nombre des personnes atteintes. Dans l'épidéniie de la Réunion, eu 1859, on n'a compté que 221^1 morts sur une population de 166 000 âmes, et M. Petit signale cette proportion restreinte des cas comme n'étant pas en rapport avec celle des décès. A la Guadeloupe^ en 1865, il est mort 11 957 malades sur une population de 138 000 habitants, composée ^ peu près dès mêmes éléments.

On a signalé diverses conditions comme exerçant une influence sur la mortalité. L'âge et le sexe, qu'on avait d'abord accusés, sont restés douteux, depuis les dernières observations, mais à la condition que la faiblesse de constitution ne soit pas un de leurs caractères, comme cela arrive assez souvent chez les enfants, les vieillards et les femmes ; l'état de maladie est aussi une fâcheuse condition. Pour ce qui est des races, les nègres sont signalés partout :onime étant celle qui résiste le moins. M. Petit établit ainsi qu'il suit la pro • oortion des différences qu'il a observées à la Réunion, d'après les différentes variétés de couleur, pour la guérison : Pour les blancs, un quart; pour les métis et les Indiens, un dixième; pour les noirs, un vingtième à un trentième ieulement. Dans les climats tempérés, les conditions hygiéniques défectueuses ■ésultant de la misère ou des mauvaises habitudes sont également des prédisoositions très-bien constatées.

Quant aux différentes phases d'une épidémie, il est généralement reconnu que la maladie est plus grave dans les périodes d'accroissement et l'état, que dans la période de déclin, sauf exception néanmoins; qu'il y a, luivant les périodes, des différences dans la proportion des morts, mais qu'en lélinitive chaque épidémie donne un même nombre de décès par rapport aux malades.

Enfui, les formes de la maladie et les symptômes particuliers ont aussi une alcin- certaine pour le pronostic. Plus la marche est rapide et irrégulière, plus î danger est grand ; les cas qui guérissent ont, en général, une marche plus égulière et plus lente. Les réactions incomplètes avec retour à l'algidilé, et elles qui se prolongent, créent aussi un danger plus grand ; la forme typhoïde n présente moins pourtant que la forme méningitique, les accidents secnnlaires cérébraux étant toujours les plus graves. Parmi les symptômes, il faut jgnaler comme particulièrement fâcheux : la violence des crampes, l'immiencc de l'asphyxie, les vomissements incoercibles, les selles copieuses et invoimtaircs, l'exagération des signes fournis par l'habitude extérieure, les sueurs

visqueuses. Le coma persistant^ les convulsions, les troubles de rintelligence, ) la dyspnée violente, sont toujours alarmants ; l'accélération exagérée du pouls également. Enfin, la persistance des selles incolores et de la suppression de , l'urine doit causer une grande inquiétude.

La diminution graduelle de tous ces symptômes doit être considérée, au contraire, comme d'un pronostic favorable, à la condition toutefois qu'elle sera continue et progressive.

ARTICLE VI. — ÉTIOLOGIE.

Géographie. — Le choléra est originaire de l'Inde et sa connaissance date des temps où les navigateurs visitèrent pour la première fois les rivages de cette partie de l'Asie. On s'accorde à dire que, d'abord épidéraique seulement et limité à quelques points, il s'est étendu plus tard, a reparu à des époques plus rapprochées et a fini par devenir endémique suri tout le littoral de la presqu'île indienne, ayant pourtant des périodes d'apaisement où il semblait avoir entièrement disparu. Depuis le commencement de ce siècle, et l'on va jusqu'à préciser la date de 1817, qui est celle de la, première grande épidémie générale ayant visité la plupart des points du globe, il se passe peu d'années où il n'y ait dans l'Inde, et particulièrement sur les: bords du Gange, des épidémies plus ou moins fortes, séparées par des cas: sporadiques qui indiquent la permanence des causes déterminantes de la maladie.

Les renseignements recueillis à notre arrivée en Cochinchine feraient remonter à la On du dernier siècle la première grande épidémie^ qui, partie de: l'Inde, aurait envahi ce pays après avoir passé par le royaume de Siam et lei Tonquiu, et se serait étendue jusqu'en Chine et dans les îles qui couvrent les mers de l'Indo-Chine. Aujourd'hui le choléra est endémique dans toute la Basse- Cochinchine, ainsi qu'on a pu en acquérir la preuve depuis notre occupation ; mais il est probable que longtemps avant l'épidémie de la fin du xviil'' siècle, à laquelle on le fait remonter, d'autres épidémies avaient fait sentir leurèi atteintes aux climats asiatiques de l'est, à des intervalles indéterminés. On irouvet dans Buntius la mention de la présence du choléra à Batavia en 1629. C'est ainsi, d'ailleurs, que les épidémies de fièvre jaune ont de tout temps irradis: plus ou moins loin de leur source, et que doivent le faire toutes les maladies: épidémiques transmissibles et importables, dans les pays avec lesquels les rapports des foyers primitifs de la maladie sont nombreux et fréquents. Qu'après;

CHOLÉRA. — ÉTIOLOGIE. 495

(les invasions épidémiques répétées le mal devienne endémique, cela se conçoit des climats placés à peu près dans les mêmes conditions de sol et de météorologie que le foyer primitif, ce qui existe pour l'Inde et pour la Cocliin- ' chine.

Sol. — C'est particulièrement dans la vallée du Gange et dans le vaste delta formé par ses innombrables branches, qu'on place le foyer principal de l'en- 1 démicité du choléra. Nous n'examinerons pas si c'est à la destruction des canaux qui contenaient autrefois ses eaux et préservaient les terres voisines des 1 inondations dans la saison des pluies, destruction qui remonte bien au delà I de l'occupation anglaise et de l'explosion des grandes épidémies, qu'on doit I placer sa source. Nous ne nous arrêterons pas non plus aux mystérieuses in- I fluences attribuées aux eaux fangeuses de ce grand fleuve, aux détritus d'ani- I maux et de végétaux divers qu'il charrie, aux cadavres humains que lui con- I fient les rites religieux des Indiens. Le Cambodge a plus d'un rapport avec I le Gange, au point de vue de son cours et de sa terminaison par un delta dû .à ses ramifications en une multitude de bras; mais on n'attribue rien d'ex- I traordinaire à ses inondations périodiques, et, comme tous les fleuves qui ont débordé par les pluies diluviennes des hivernages tropicaux , en se I retirant il dépose sur les terres qu'il a recouvertes une couche de limon, ià laquelle est ordinairement due la richesse de production des terres, mais I qui ne manque pas non plus d'être l'origine d'émanations très-insalubres. Tout le sol de la Basse-Cochinchine, nous l'avons dit, est sillonné d'un 'Vaste réseau de canaux et de rivières qui en font une des contrées les I plus humides du globe. Jusqu'à une certaine distance de la mer et à partir ide la rive droite du Don-naï, on ne rencontre que des alluvions de sable et ide galets. Mais sur la rive gauche de ce fleuve et plus dans l'intérieur des I terres, le sol change de nature, et c'est peut-être à cette différence qu'est I due la plus grande rareté du choléra sur les plateaux un peu élevés et moins i inondés de la province de Bien-Hoa, que sur les terres basses des provinces de : Saigon et de Mytho. D'autres maladies infectieuses, fièvres de toutes sortes, (dysenterie, hépatite, naissent également sur cette terre. Ces indications n'ont aucun rapport, on le comprendra, avec les recherches qui ont été faites dans iles épidémies d'Europe louchant l'influence que peut avoir le degré de periméabilitédu sol sur l'absorption d'abord, puis sur l'émission du miasme chollérique, et, par suite, sur la reproduction des épidémies. Le mal ayant déjà s sévi sur un tel point, le sol s'est plus ou moins impi»égné de la cause morbi- 'fiquc. C'est là seulement un mode de transmission des épidémies. Il s'agit ici

'iSÔ MALADIES ENDÉMIQUES.

du foyer de fabrication ou de production de la cause génératrice du clioléi dans les climats endémiques, et en prenant le delta du Gange pour type, non sommes amené à reconnaître que le delta du Cambodge et les terres qu l'avoisinent, ont avec lui les plus grands rapports de géologie et de topographie.

Est-il possible de pénétrer plus avant dans l'inconnu qui voile la nature de cette cause ? Non ; on admet seulement, d'après les diverses conditions de son développement et d'après son mode d'action sur l'organisme humain, que c'est un principe infectieux, un miasme de nature spécifique, propre à certaines localités.

Météorologie. — Mais pour que ce miasme se forme et qu'il émane du sol, il faut le concours de la météorologie. Ici ce concours est mieux caractérisé et plus indispensable que lorsqu'il s'agit de la production ou de l'extension des épidémies transportées loin des climats primitifs et qui ne se propagent qu'à l'aide de la transmission par l'homme du principe morbifique; il se produit aussi dans des conditions différentes de celles des miasmes de la lièvre paludéenne et de la fièvre jaune, que nous avons déjà étudiées. Les foyers d'émanations consistant dans un sol bas et humide, alternativement inondé et desséché, sont on ne peut mieux indiqués; mais le moment où apparaît la maladie ne semble pas concorder avec celui de la décomposition des matières organiques et de l'évaporation des effluves miasmatiques. Ainsi, tous les observateurs s'accordent à placer l'époque de l'apparition du choléra de la Cochinchiue au printemps, c'est-à-dire à la seconde moitié de la saison sèche ou de la mousson de nord-est. Les expéditions militaires peuvent, comme pour la fièvre jaune, faire naître des épidémies à d'autres époques, comme cela a eu lieu en 1861, où la maladie a paru dans le mois de décembre, par cette cause accidentelle. Mais en temps ordinaire et depuis que les expéditions ont cessé, ce n'est jamais avant le mois de mars que le mal prend l'intensité épidémiquc, car les cas sporadiques s'observent en toute saison. Or, à cette époque, le sol est complètement sec depuis assez longtemps, et, d'un autre côlè, l'apparition des premières pLuics avec la mousson du sud-ouest, en avril, ne fait pas cesser la maladie et souvent même coïncide avec sa plus grande intensité.

A Pondichéry, il n'en est pas tout à fait de même. D'après un relevé des cas de choléra pour douze années, donné par M. Iluillet (1), ce sont les mois de décembre, janvier et février qui sont ceux des épidémies.

(1) Huillct, Archives de médecine navale, décembre 1867.

CHOLÉRA. — ÉTIOLOOli;. /|97

Eii Cocliiiichine, c'est le niomciil où rcgiieiU les maxima et les moyennes lies plus élevés de la température; et il faut remarquer que les orages n'ont pas encore commencé. Aussi n'est-ce pas non |)lus la saison où les fièvres paludéennes commencent et les dysenteries elles-mêmes ont diminué de fréquence. Cette différence de concordance a pu faire dire à quelques observa- ; teurs qu'il y avait antagonisme entre le choléra et les fièvres, mais elle doit «s'entendre plutôt d'une diiïérence dans la nature et l'époque de production i des éléments infectieux auxquels sont dues les différentes espèces endémiques de la localité. " •

11 faut donc noter comme condition météorologique de l'apparition du cholléra cndémo-épidémique la saison la plus chaude et la plus sèche, tandis que I la saison des orages et des pluies est celle des fièvres paludéennes. Il existe aaussi des années d'intensité épidémique plus grande que d'autres.

Dans l'Inde, la coïncidence des températures extrêmes n'est pas aussi bien i indiquée; mais partout, la direction des vents, l'humidilé et les orages paraisssent n'avoir aucun rapport avec l'apparition du choléra.

Quand on suit la marche du choléra dans ses migrations autour du globe, on ne trouve plus qu'incertitude dans l'appréciation du rôle que joue la méitéorologie sur sa propagation. La chaleur élevée paraît toujours favorable à son i développement et à son entretien, mais n'est pas un élément essentiel de son (existence, puisqu'on l'a vu résister aux hivers de Moscou (1830-1831). La l'faiblessp, la force et la direction des vents, l'état électrique, hygrométi-ique de U'atmosphère, la présence ou l'absence d'ozone, à laquelle on a voulu faire ! jouer un rôle important, toutes ces conditions n'ont pu être admises comme influences réelles et constantes, depuis que les observations se sont multipliées et ne peuvent même que jouer un rôle secondaire, si l'on admet que le germe de la maladie ne se maintient et ne se propage hors des foyers endémiques I que par la transmission de l'homme à l'homme, et qu'il accompagne celui-ci [pendant un temps dont la durée n'a pas encore été déterminée; ce n'est plus alors sur la production première de ce germe, mais seulement sur sa repro- ■ duction et sa multiplication que l'influence des lieux et de l'air a pu êtreétu- I diée, et cette étude, nous le répétons^ n'a donné aucun résultat positif.

Transmission, importation. — La transmissibilité du choléra était donc un point qu'il importait de bien établir pour apprécier ks diverses conditions •étiologiquesqui ont sur lui le plus d'inlluence quand il est sorti de ses foyers endémiques. Ce n'est pas dans ces foyers, là où l'on est toujours, ou à des I moments périodiques, imprégné de la cause infectieuse émanée du sol, qu'il

BUTROULAU. — 2" tolT, S'-*

498 ' MALADIES ENDÉMIQUËS.

était possible de reconnaître cette propriété ; on n'y croit pas à la transmission et l'on s'en occnpe peu. Aussi a-t-il fallu l'expérience et les nombreuses pérégrinations du mal pour que la masse des faits vînt modifier l'opinion des médecins, d'abord opposée à toute idée de transmissibilité. Il est vrai que l'élude plus approfondie et plus exacte des maladies infectieuses est venue modifier les idées théoriques sur le mode de transmission des maladies par l'infection ; ce mode se confond avec celui de la contagion indirecte ou par intermédiaire et donne moins de prise à la controverse quand on substitue le mot transmission, propre dans ce cas, au mot contagion, véritablement impropre. Ce que nons avons dit sur ce sujet à l'occasion de la fièvre jaune s'applique parfaitement ici. Aussi peut-on avancer aujourd'liui que la presque universalité des médecins admet la transmissibilité du choléra.

Elle se prouve d'abord par la marche des épidémies générales qui, parties des climats asiatiques, se sont répandues dans diverses directions jusqu'aux points les plus reculés du globe. On compte aujourd'hui quatre de ces grandes migrations : la première, partie de Jessore, en 1817, et arrivée le 15 mars 1832 d'Angleterre en France par Calais, a mis vingt ans à faire son long voyage autour du monde; la seconde, née dans l'empire Birman en 18i2, nous est encore venue d'Angleterre par un navire arrivé le 20 octobre 1848 à Dunkei'que : le 7 mars 1849, seulement, elle était à Paris; la troisième, dont l'origine est moins bien connue, est signalée en Russie au mois de juillet 1853, et en octobre elle est à Paris où elle hiverne et dure jusqu'en août 185^i ; la quatrième, celle de 1865-1866 est venue, comme on sait, de la Mecque où elle avait été importée de l'Inde et d'où elle arriva en Égypte, laissant partout sur la route parcourue par les pèlerins des traces de son passage. D'Égypte, elle fut portée à [Marseille par le navire la Stella, Nous nous bornons à cette indication sommaire, ne voyant pas l'utilité d'exposer ici en détail l'itinéraire suivi par ces diverses épidémies et qu'on trouve dans le rapport de M. Briquet (1) à l'Académie de médecine, ainsi que dans le compendieux travail de M. Desnos (2). Qu'il nous suffise de faire remarquer avec ce dernier médecin que c'est toujours selon la direction des grands courants humains, sur les grandes routes commerciales par terre ou par eau ou

(1) Briquet, Rapport sur les épidémies de cholcra-morbus (il/e'm. de l'Acad. de méd. Paris, 1867, t. -SXVIIl).

(2) Desnos, Nouveau niclionr.airc de médecine el de chirurgie pratiques. P..ris, 18G7, l. VU, art. CuoLÉUA.

CHOLÉnA. — ÉTIOLOGIE. /|99

avec les masses (rhoiiiines en mouvement, qne le choléra se pro|);ige ; que cette propagation, indépendante du climat ou des inducnces locales, n'est gouvernée que par les rapports établis entre les peuples ; que la vitesse de sa marche est proportionnelle à celle des moyens de communication, sans être jamais supérieure à celle des moyens de transport mis en usage; et l'on aura un tel faisceau de preuves indirectes ou de probabilités qu'il aura la force d'une démonstration. La direction des épidémies de choléra, subordonnée à celle de moyens de transport et à leur vitesse, n'a aucun rapport avec celle des ' épidémies purement atmosphériques, qui envahissent tout un pays à la fois. Un autre ordre de preuves de la transraissibilité du choléra, bien plus directes, bien plus frappantes parce qu'elles peuvent se suivre à la piste, c'està-dire être prises sur le fait et se constater cliniquement, pi euves qui se sont tellement multipliées dans toutes les épidémies partielles qu'ont déterminées les grandes invasions dont nous avons parlé, qu'elles ne se comptent plus aujourd'hui, ce sont celles qui résultent du transport de la maladie par les malades d'un point infecté sur un point encore indemne, soit dans les centres mêmes où sévit l'épidémie, soit à des distances plus ou moins grandes de son foyer. C'est ainsi qu'un malade venu du dehors apporte la maladie dans sa famille ou dans sa maison et qu'on voit tous les membres de cette famille ou les habitants de cette maison en être atteints, quand les voisins n'ont rien ; ainsi encore que les premiers malades entrés dans une salle d'hôpital communiquent ■le mal aux autres malades de cette salle, où il se concentre. Tantôt c'est un cholérique qui quitte la ville où il vient de contracter la maladie pour aller dans une ville ou une localité voisine qui n'a rien encore et où il porte l'étincelle qui allume l'incendie : les nourrices et les nourrissons sortis des grandes villes ont souvent été les instruments de ce genre d'importation. Et ce n'est pas toujours par le malade directement que se fait la transmission, c'est quelquefois par un vêtement, par une couverture qui lui a servi ou encore par le lit où il a couché ; par la chambre qu'il a habitée. Enfin, c'est par-dessus tout les selles et même la seule diarrhée prodromiquc qui sont accusées. Griesinger insiste sur ce point qui, pour avoir été méconnu, a été fréquemment la cause des négations des non-contagionistes.

Mais un genre d'importation qui est aujourd'hui bien constaté et sur leque il nous importe particulièrement de fixer notre attention, c'est l'importaiion par les navires d'un lieu où règne la maladie dans un autre souvent bien éloigné où elle ne règne pas. C'est ainsi, à n'en pas douter, que l'épidémie s'est étendue d'Européen Amérique en 18^it) et en 185/i. A celte dernière

500 MALADIES ENDfOMIQUES'.

date, deux navires portant des émigrants et partis du Havre avec la maladie, vinrent relâcher l'un à Saint-Tliomas, l'autre h Saint-Christophe où éclata presque aussitôt l'épidémie. De là. elle fut portée dans presque toutes les îles où les steamers anglais faisant la correspondance avec Saint-Thomas vinrent faire escale, et n'épargna que celles qui prirent des mesures de préservation. Les îles françaises furent heureusement de ce nombre. N'est-ce pas de cette façon que le choléra fut porté de Marseille à Gallipoli, en I85k, que de l'hôpital de Gallipoli il passa sur les bâtiments de la flotte française qui transportèrent des convalescents à l'hôpital de Varna, envahi à son tour par l'effet de ces mêmes transports. Bientôt les bâtiments mouillés dans ce dernier port sentirent eux-mêmes l'influence épidémique et allèrent mouiller à Batchich, mais là ils rencontrèrent les troupes qui arrivaient de la Dobrutscha, où elles avaient été si cruellement éprouyées, eurent avec elles des rapports fréquents, et trois jours à peine s'étaient écoulés que l'escadre était envahie d'un manière foudroyante. Au mois de mars 1859, le vapeur le Mascareigne arrivait de Quiloa, où régnait le choléra, avec 3i3 émigrants qu'il débarquait à Saint-Denis. Peu de jours après, l'épidémie éclatait dans cette ville, et ftl. le docteur Petit, qui en a donné la relation (l),en suit la propagation de commune encommune,désigQant même les personnes qui ont été les agents de transmission. Sur la rade, deux autres navires chargés d'émigrants et isolés sous le vent de la ville furent seuls atteints parmi les nombreux bâtiments qui étaient présents, et M. Petit, vu leur position, regarde le transport du miasme par le courant d'air comme la cause de leur épidémie. Mais M. Laugaudin, faisant remarquer que l'un des deux navires, VAngélina, eut son second qui alla passer vingt-quatre heures à Saint- Denis avant d'être mis en quarantaine et que les canots des deux bâtiments allaient tous lès jours au pont du débarcadère prendre des vivres, place cette cause dans des rapports plus directs avec le foyer épidémique. Cette épidémie fut d'ailleurs relativement bénigne et l'on y constata de nouveau l'aptitude bien prononcée des races noires à contracter le choléra et la proportion bien plus grande de morts qu'elles présentent.

A la Guadeloupe, on ne songeait pas au choléra, lorsque le !il octobre 1865 survinrent dans les faubourgs de la Pointe-à-Pîlre quelques cas de mort presque subite qui attirèrent l'attention des médecins; et il ne faut trop s'étonner si l'analogie de ces cas avec les fièvres cholériformes qui régnent quelquefois dans la localité firent croire d'abord à une fièvre pernicieuse de nature

(1) Petite Revue marilimo et coloniale, 1861,

CHOLÉRA. — • ÉTIOLOGIE. 501

paludéenne. Mallieureuscment l'erreur se prolongea beaucoup trop, et quand on vit que l'épidémie prenait un caractère si rapide et frappait plus particulièrement les nègres, ce que ne font jamais les fièvres d'origine palustre, on aurait dû ne plus songer qu'à une épidémie de choléra. Mais pour cela il fallait remonter à la véritable source du mal, et là encore l'investigation médicale s'est égarée; au lieu de s'arrêter à des conditions hydro-telluriques exceptionnelles susceptibles d'engendrer le choléra de toute pièce, il aurait fallu se souvenir que le choléra était en France, à Marseille, en particulier, qui est en rapports continuels de navigation avec la Guadeloupe, et que dans les passagers arrivant par les paquebots et débarqués librement, comme dans les navires arrivant de Marseille et déchargés sans aucune précaution, devait résider la cause du mal, quand bien même la première étincelle, au miheu de la quiétude générale, aurait passé inaperçue. Il fallait, en un mot, se rappeler ce qui était arrivé en 1854 aux autres Antilles et avoir l'attention ouverte sur l'importation par les navires.

Il arrive d'ailleurs pour le choléra, quand il s'agit de combattre la transmission par importation, ce qui est arrivé pour la fièvre jaune, toutes les fois qu'elle a éclaté loin de son foyer endémique ; c'est qu'on cherche toujours dans les conditions météorologiques ou hygiéniques qui ont précédé dans la localité, les causes qui ont dû présider à son explosion; on prétend avoir observé les symptômes spéciaux appartenant à la maladie dans presque toute la pathologie locale,, et même avoir laissé passer inaperçus des cas qui n'étaient autres que la maladie elle-même ; et on dit alors que l'importation n'est qu'une coïncidence, un hasard. On aura de plus en plus la preuve que la plupart des maladies infectieuses et spécifiques ne naissent primitivement qu^e dans certains climats hors desquels leur germe ne se propage que par les malades, seuls aptes à les reproduire.

Enfin, on argue aussi des expériences négatives faites sur l'homme même par tous les procédés les plus propres à reproduire la maladie, raisonnant comme s'il s'agissait d'un contagè virulent et inoculable et oubliant que c'est autant et plus à distance que par le contact direct que se transmettent les maladies infectieuses.

IJu reste, si l'homme est le foyer primitif d'où émane le contage cholérique pour se transmettre, ce n'est i)as toujours lui pourtant qui est l'agent direct de la transmission. Si, comme nous l'avons dit, les bardes, le linge sale surtout, les elfels souillés par les matières cholériques, les déjections, les fosses d'aisances, les fournitures de lit, les lieux renfermés qu'ont habités des cholé-

riques, sont auiant d'intermédiaires dont la puissance a été très-bien constatée dans un grand nombre de cas depuis les dernières épidémies, le navire, pardessus tout, doit être, comme pour la fièvre jaune, un réceptacle où se concentre et semble prendre racine ce même contage infectieux. Aussi sa provenance, même en l'absence actuelle de malades à bord, doit-elle suffire pour le rendre suspect. Dans l'Inde, on a observé aussi que les lieux de campement d'une troupe envahie conservent pendant un certain temps la propriété de transmettre le mal à d'autres troupes qui s'y établissent. Il n'existe pas encore de preuves de l'influence des marchandises contaminées, mais il est pourtant de ces marchandises qui devront éveiller les soupçons pour le choléra comme pour toutes les maladies pestilentielles.

Comme on le comprend, l'air est presque toujours le véhicule de la cause infectieuse, qu'elle vienne directement de Thomme ou des divers intermédiaires auxquels elle est fixée. On a pourtant accusé l'eau et d'autres ingesta de s'en charger aussi.

Un des arguments qu'opposent les anti-contagionistes à la transmissibilité du choléra par les malades est l'influence épidéraique, espèce de mythe qu'ils créent de toutes pièces, sans lui reconnaître une origine déterminée, mais qui s'explique fort bien par la théorie de la transmission même et devient, eh effet, une cause réelle de propagation sans qu'il soil besoin de remonter au foyer direct ou à ses intermédiaires. Ainsi, quand la transmission s'est multipliée et concentrée sur un point qui est presque toujours un centre on une agglomération de population, la diffusion du contage dans l'atmosphère devient telle que celle-ci en est imprégnée dans un certain rayon dont l'étendue n'est pas encore déterminée, mais peut s'étendre davantage dans le sens des courants d'air conducteurs, et alors tous ceux qui sont plongés dans cet atmosphère peuvent contracter la maladie. Ce n'en est pas moins un effet de la transmission du principe contagieux.

Causes prédisposantes. — Tous les âges paraissent également aptes aux atteintes du choléra. Si quelques observateurs ont trouvé une proportion moindre de cas chez les enfants, d'autres une plus grande aptitude chez les vieillards, ces remarques ne se sont pas généralisées. Il en est de même pour les sexes, dont l'inégale réceptivité signalée par quelques observateurs n'a pas été confirmée.

Quant aux races, il est incontestable que les divers peuples de couleur asiatique sont bien plus atteints que les blancs européens sur le théâtre de l'endémie cholérique, et que les noirs africains, dans les diverses épidémies

CHOLÉUA. — THÉORIE ET WATUUE. 503

qui ont envahi les îles où régnait anciennement l'esclavage, ont montré encore moins de résistance que les asiatiques. Je l'ai déjà dit, le moral et le genre de vie jouent au moins un aussi grand rôle que la constitution physique dans cette aptitude. Mais pourquoi les Européens sont-ils de leur côté frappés en moindre proportion dans ces mêmes épidémies des régions tropicales que dans celles qui leur arrivent dans les chmals tempérés. On ne peut répondre h cette question que par des conjectures. On n'a pas la preuve que les tempéraments et les constitutions naturelles exercent quelque influence sur la réceptivité du choléra. Mais il n'est pas douteux que toutes les causes hygiéniques, telles que la misère, l'inconduite, l'encombrement qui créent l'imminence morbide, que les maladies chroniques elles-mêmes qui épuisent les forces de réaction, n'aient une grande influence sur le plus grand nombre des cas observés dans les classes inférieures des grandes villes : l'insuffisance ou les excès du régimealimentaire, de môme que les mauvaises qualités des ingesta n'ont pas une influence moins bien prouvée. La peur, la dépression morale, sont enfin comme dans toutes les maladies graves une fâcheuse disposition.

La plupart de ces causes individuelles, les causes hygiéniques surtout, peuvent devenir occasionnelles et faire éclater immédiatement la maladie.

Quant aux récidives, nous ne pouvons que répéter ici ce que nous avons dit (voyez Acclimatement pathologique). Une maladie qui malgré la spécialité de ses climats endémiques ne respecte pas les indigènes de ces climats, contre laquelle, par conséquent, il n'y a pas d'acclimatement, qui se transporte loin de ses foyers originaires et peut sévir sous toutes les latitudes, ne s'arrèlant devant aucune condition individuelle, physiologique ou pathologique, cette maladie doit récidiver sur un même sujet, non-seulement dans des épidémies successives, mais encore dans une même épidémie. Le dernier cas a été observé assez rarement, le prenjier plus fréquemment.