ARTICLE VII. — THÉORIE ET NATURE

On a essayé d'expliquer le mécanisme par lequel se produisent les divers phénomènes du choléra, et d'arriver par là à connaître sa nature anatomique et sa pathogénie. Parmi les ihéories les plus importantes, nous citerons celle de Magendie, qui, se fondant sur les troubles profonds de la circulation, regarde l'adynamie cardiaque comme le phénomène capital du choléra, celui d'où dérivent tous les symptômes; tandis qu'un grand nombre de palhologistes ne la considèrent que comme consécutive aux autres troubles morbides.

ÔOLl MALADIES ENDÉMIQUES.

D'autres auteurs, M. Bouillaud (1) en tête, regardent le choléra comme une irritation gastro-intestinale ; M. Gendrin ie considère comme une phlegmorrhagie intestinale; M. Niemeyer, comme un catarrhe des voies digestives entraînant une perte considérable de liquide. Cette théorie, qui fait jouer le rôle le plus important aux phénomènes intestinaux et à la déperdition de liquide à laquelle ils donnent lieu, est une des plus anciennes et aussi des plus généralement adoptées encore aujourd'hui. D'après elle, le principe cholérique a son action élective sur l'intestin et y détermine la desquamation épithéliale, qui est bientôt suivie de pertes considérables de liquides, d'où épaississement du sang, ralentissement et arrêt de la circulation, trouble de l'hématose, cyanose, refroidissement, en un mot de tous les symptômes de la période algide.

Une autre théorie a été fondée sur les troubles de l'innervation. Déjà, en 1832, on avait accusé le cordon rachidien d'être la cause des troubles cholériques; plus tard, ce fut tout le système encéphalo-rachidien. Mais tout récemment, c'est dans les fonctions du grand sympathique qu'on en a cherché l'explication. Pour M. Marey (2), le choléra se traduit dans son stade algide par l'action exagérée du grand sympathique et par la contraction des muscles de la vie organique , les nerfs vaso-moteurs resserrant les petits vaisseaux et même ceux d'un certain calibre ; d'où affaiblissement et disparition du pouls, amaigrissement progressif, cadavérisation, refroidissement à la périphérie par défaut d'afflux du sang; cyanose pâr resserrement des bronches et défaut d'hématose; crampes par le sang vicié qui arrive aux muscles. La réaction a lieu par épuisement de ce même nerf grand sympathique, et par cessation des phénomènes spasmodiques.

Nous ne parlerons pas de la théorie qui attribue à la présence anormale de l'acide oxalique et de la diastase dans le sang les phénomènes cholériques, ni de celle qui est fondée sur l'urémie ; elles rendent encore moins compte que les précédentes de tous les phénomènes.

Pour nous, fidèle à la doctrine étiologique des maladies infectieuses des pays chauds , nous voyons dans le choléra une maladie fotius subslnntiœ due à l'infection du sang par un agent spécifique, le miasme cholérique. L'endémicité dans les climats primitifs, l'épidémicité sous toutes les latitudes, c'està-dire la maladie frappant à la fois un grand nombre de personnes qui présen-

(1) Bouillaud, Trailé du choléra-morbus de Paris. Paris, 1832. — Traité de nosographie médicale. Paris, 18A6.

(2) Marey, Essai de théorie physiologique du choléra {Gazelle /tcbdomadaire, 1865).