CHOLÉRA. — THÉORIE ET NATURE

teiit les conditions les plus diverses d'âge, de sexe, de position sociale, de race et d'hygiène ; tous ces faits prouvent que la cause du choléra est hors de nous tt s'impose à nous; que c'est primitivement une émanation du sol, un miasme introduit dans le sang, et secondairement, dans ses transportations lointaines, une reproduction de cette émanation, de ce miasme élaboré et multiplié par l'organisme humain. L'action des principes infectieux sur le sang est expliquée ainsi qu'il suit, par M. Ch. Robin (1) : « Lorsque ces substances pénètrent dans l'économie en certaine quantité (et elles le font par la voie pulmonaire, suspendues qu'elles sont dans la vapeur d'eau), elles entraînent graduellement des modifications des substances coaguiables du sang auquel elles se mélangent; ce sont des modifications isomériques déterminant une tendance à la putréfaction. » Modifications moléculaires qui, pour être insaisissables par nos moyens d'investigation, n'en sont pas moins réelles. « Ainsi donc, ces maladies, qu'on prétend être sans lésions, parce que celles-ci ne sont pas observables de la même manière que les autres, offrent pourtant un ensemble de causes organiques parfaitement démontrables. » Le sang ainsi modifié est rais en contact avec tous les organes, détermine en vertu de ses propriétés spécifiques les phénomènes propres h la maladie et, suivant les idiosyncrasies ou les dispositions constitutionnelles et morbides, épargne tel ou tel individu, fait prédominer tel ou tel ordre de symptômes, c'est-à-dire donne à la maladie telle ou telle des formes constatées par l'observation. Le mécanisme de production de ces formes est une question de physiologie pathologique, mais leur détermination est un effet direct du miasme.

Pour ce qui est de la classification du choléra dans les cadres nosologiques, on ne peut le ranger parmi les inflammations locales, gastro-intestinales ou autres. On ne peut pas davantage le classer parmi les pyrexies, à cause de l'absence de mouvement fébrile caractérisé, ni par conséquent parmi les fièvres paludéennes, dont la marche présente des phénomènes qui lui sont particuliers. On ne peut pas non plus en faire une maladie parasitaire dans ce sens que la cause première n'est point un parasite. Il faut donc le considérer comme une maladie infectieuse, et lui ajouter la qualification de pestilentielle, à cause de la pronjptiiude et de la gravité de ses symptômes généraux, qui en font un des plus graves fléaux des populations.

(H Robin, Leçons sur les humeurs normales el morbides du corps de l'Iwmme. Pari.^, 1867, p. 19G.

MALADIES ENDÉMIQUliS.

ARTICLE VIII. — TRAITEMENT

Il est peu d'agents de la matière médicale qui n'aient été mis h contribution dans le traitement du choléra, des plus inolïensifs comme des plus actifs; le plus souvent, d'après des vues théoriques sur la cause et la nature de la maladie ; quelquefois aussi empiriquement et comme spécifiques.

Nous exposerons d'aborcl brièvement les divers chefs sous lesquels peuvent : se grouper ces agents, puis nous en indiquerons l'emploi suivant la période ou i la forme de la maladie.

Excitants. — Ces moyens sont ceux qui se présentent tout d'abord à l'es-prit du médecin en présence d'un cas de choléra. On les emploie à l'intérieur • et à l'extérieur.

Les excitants internes se donnent dès le début et se continuent jusqu'à ce; que le malade les repousse ou que des phénomènes de congestion inflamma-toire se manifestent. Ils se composent de diverses infusions aromatiques ou de: thé, auxquelles on ajoute une certaine proportion de rhum ou d'eau-de-vie,, s'il y a lieu; des liqueurs pures comme la chartreuse se donnent aussi. Les: composés ammoniacaux, l'esprit de Mindérérus plus particulièrement, sonti employés dans le même but. En Angleterre, Graves donne comme astringent i l'acétate de plomb à hautes doses associé à 0,06 d'opium pour 18 pi-

lules, une pilule toutes les demi-heures, puis toutes les heures, jusqu'à ce quei vomissements et selles soient arrêtés). Il l'administre dès le début et le prescrit aussi contre la diarrhée de la réaction (1).

Les excitants externes sont destinés à entretenir la chaleur ou à la rappeleri quand le froid existe. Pour cela, on se sert de couvertures de laine, de flanelle, d'enveloppes chaufl'ées; on met des boules d'eau chaude, des briques; chauffées le long du corps du malade; on fait des frictions sèches avec des; corps rudes de diverse nature; on emploie les fumigations ou les courants d'air chaud; des sinapismes sont appliqués sur le cœur, sur les membres, etc. Le Uniment de Petit, dont on imbibe une flanelle sur laquelle on passe un fer chaud, est encore un puissant excitant. Mais tous ces moyens doivent êlrci surveillés et ne pas être trop prolongés, attendu que le malade peut n'en pas sentir les elTels et que pourtant ils sont susceptibles de produire des accidents tels que ulcérations, gangrènes, qui sont un danger pour la convalescence. Il

(1) Graves, Leçons de clinique médicale. Paris, 1863.

ne faut pas d'ailleurs mesurer la puissauceet la durée des moyens coléfacteurs ; à l'intensité et la persistance du froid.

L'enveloppement dans une couverture de laine trempée dans de l'eau de ! moutarde chaude, puis tordue, le grand bain avec la même eau, sont encore 1 des moyens énergiques, mais pénibles pour les malades. L'enveloppement I dans le drap mouillé par le procédé hydrothérapique, les allusions froides, : sont enfin des agents du même ordre, qui ont été employés avec des résultats ■. variés; ils demandent toutefois à être dirigés avec soin et intelligence.

Évacuants. — On les a employés tantôt comme agents de substitution, I tantôt comme moyens d'élimination du principe cholérique, et l'on a eu recours

• soit aux vomitifs, soit aux purgatifs. On a donné l'ipéca au début de la période algide et même de la période prodromique, lorsque les évacuations intestinales sont prédominantes, et surtout lorsque l'état saburral se manifeste. On est

1 parvenu par lui à modifier les évacuations, quelquefois à les arrêter. Il était ! plus employé dans les premières épidémies qu'aujourd'hui. L'émétique, qu'on î a voulu lui associer ou lui substituer, doit être abandonné à cause de son action dépressive sur l'innervation.

Parmi les purgatifs, les plus usités sont le sulfate de soude, l'huile de ricin et le calomel, qui réussissent en général dans la diarrhée et la dysenterie à modifier les matières et à les supprimer. Les avis sont partagés sur leur cfiicacité, les uns regardant les évacuations du choléra comme ayant une autre ■ signification'que celle.de la diarrhée et de la dysenterie ordinaires, craignent 'défavoriser plutôt que d'arrêter les phénomènes pathologiques; les autres I espèrent agir par substitution et obtenir les effets ordinaires de cette médication.

Narcotiques. — Ceux-ci sont administrés sous toutes les formes et par ! toutes les voies, et sont dirigés contre les symptômes douloureux et spasmodiqiies, et aussi par une action topique contre les excrétions exagérées qui se ' font par l'influence gastro-intestinale. L'opium et toutes les préparations tiennent naturellement le premier rang parmi ces agents. Le laudanum surtout est ' dirigé, h doses fractionnées, soit par la bouche, soit par le rectum, contre les

• vomissements même incoercibles et contre la diarrliée, surtout celle du début. (La belladone a été souvent préférée à l'opium, surtout dans les premières épidémies, et donnée en poudre à assez fortes doses pour arrêter les vomissements.

I L'emploi extérieur de ces médicaments sur des cataplasmes, en frictions, rpar les procédés endenniques et hypodermiques, est aussi en usage.

A ce même ordre d'agents, appartient le haschisch, employé dans le Levant contre les spasmes et les vomissements.

Antiphlogistiques. — Broussais a eu quelques imiiaieurs dans l'emploi -i des saignées locales et générales opposées au choléra, soit dans la périod asphyxique, soit dans la période de réaction. 11 voulait ainsi décharger les vaisseaux veineux de leur trop-plein, et couper la source des excrétions raor bides en même temps qu'il atténuait les douleurs et les spasmes. Contre \v> congestions de la seconde période, elles sont mieux indiquées, et aujourd'hui j, encore, on a recours à ce moyen dans des cas donnés, mais personne ne l'emploie comme médication générale. Les saignées inopportunes ont surtout l'inconvénient d'arrêter les réactions incertaines et de replonger le malade dans l'algidité; elles demandent donc une grande prudence.

Temjjérants. — Ils ont pour but de calmer la soif et de modéi-er les congestions subinflammatoires, par lesquelles se font les exfoliations épithéliales des muqueuses! La glace est un moyen précieux contre la soif et le vomissement : elle porte de plus à la sudation pendant la réaction. On la donne pan fragments qui doivent être avalés; on peut la mettre aussi dans un liquidei gazeux. Les acides végétaux ont une action analogue à celle de la glace; les limonades minérales conviennent à une période plus avancée de la maladie. On emploie aussi les amers légers dans le même but, la bière, par exemple ; ils portent à la réaction.

Vi njection hypodermique a été employée pour faire pénétrer dans l'organi sme des médicaments que l'estomac n'absorbe plus à certaines phases d© la maladie. Les substances les plus actives, telles que strychnine, curare, n'ont produit aucun effet physiologique ni thérapeutique; la quinine toutefois a été retrouvée dans les urines. Il y a donc à continuer ces essais, en ayant soin de n'employer que de petites doses des substances actives.

V injection veineuse a été tentée dans le même but avec divers médicaments, et malgré les résultats peu encourageants qu'elle a donnés dans des cas la plupart désespérés, il est vrai, elle a produit aussi quelques effets favorable? qui autorisent à continuer les tentatives.

Spécifiques. — Certes, contre une maladie aussi manifestement spécifique quci le choléra, il est permis de rechercher un remède spécifique, non pas en vue df neutraliser chimiquement un agent infectieux parfaitement inconnu et hypothétique, ce qui serait une chimère, mais pour produire une action thérapcu-( tique susceptible de ramener à l'état physiologique les troubles morbides spéciaux qui sont l'efl'et du principe cholérique. Malheureusement les efforts tenté? jusqu'ici sont restés impuissants et rien ne fait espérer encore qu'ils aboutissent. Nous nous contenterons d'énumérer les moyens qui ont été proposés.