DYSENTERIE, — PRONOSTIC

cerlaiii nombre d'années. C'est sa persistance qui fait snrtout sa gravité ; car la proportion de ses décès aux cas de nialaflie et ses pei les absolues dans un temps limité, la placent bien au-dessous de la fièvre jaune épidémique aux Antilles. Sa mortalité présente toutefois des diiïérences de chiffre notables, non-seulement suivant les foyers endémiques, mais encore suivant les époques dans un même foyer, ou suivant ses degrés de gravité.

La statistique de Cayenne et le témoignage de la plupart des médecins qui ont exercé dans cette colonie déposent contre l'optimisme incroyable de Segond, ne voulant attribuer le peu de mortalité qu'il enregistrait qu'îi la supériorité de ses pilules. L'augmentation de la population européenne depuis la transportation des condamnés n'a pas changé cet état de choses : en 1831, on comptait à Cayenne 79 cas et 8 décès de dysenterie pour un effectif moyen de 550 hommes ; en 1854, 302 cas et 15 décès pour 1500 hommes d'effectif environ. A la Réunion, où l'endémie dysentérique a une certaine intensité, on ne peut pas apprécier au juste l'inQuence qu'elle a sur la santé des Européens d'après les statistiques des hôpitaux, attendu que les noirs y sont portés comme les blancs; les abcès du foie y sont pourtant plus fréquents qu'à Cayenne, ce qui indique aussi une plus grande gravité de la dysenterie. A la Guadeloupe et à la Martinique, entre les épidémies de fièvre jaune, et alors que la garnison montait à deux mille et quelques cents hommes sans compter les équipages des navires de guerre et de commerce, on perdait annuellement 130 à 150 dysentériques; depuis six ans, la garnison est réduite de près de moitié, et l'on compte encore une soixantaine de décès par cette maladie. Au Sénégal, on comptait, en 1831 et 1832, 20 à 30 décès sur un effectif de UOO à 500 hommes; en 1857, 4i pour 670 hommes.

J'ai dit que les épidémies de fièvre jaune diminuaient beaucoup le nombre des dysenteries, celui des cas graves surtout ; mais, d'après mes observations à Saint-Pierre, il y a aussi des années où les causes endémiques paraissent avoir beaucoup plus d'intensité que dans d'autres. Ainsi, en 1848, sur un effectif moyen de 600 militaires et de 100 et quelques marins, on a compté 832 entrées à l'hôpital et 102 décès par dysenterie, tandis qu'en 1851 on ne comptait plus que 317 cas donnant 22 décès pour le même effectif.

Si l'on veut connaître la proportion des décès par rapport aux cas de maladie, il faut de toute nécessité avoir égard aux distinctions que nous avons établies entre les divers degrés de gravité. Alors on constate qu'on ne meurt pas plus de diarrhée que de fièvre intermittente simple ; qu'on meurt à peu près aussi souvent de dysenterie grave que de fièvre pernicieuse; mais qu'il suc-

combe beaucoup plus de malades de dysenterie chronique que de fièvre arrivée à la chloro-ancmie. C'est la proportion variable de la dysenterie grave aux dysenteries bénignes, suivant les localités, qui y fait varier le chiffre des morts; car la dysenterie chronique moissonne partout et à peu près toujours le même contingent de malades, que lui fournissent tous les degrés de la maladie. Aussi n'est-ce pas d'après le nombre des cas traités que doivent s'évaluer les pertes d'une maladie sujette à de si fréquentes récidives ; c'est d'après la liste nominative des malades. On arrive ainsi à compter 25, 30 et 50 décès sur 100 hommes atteints de dysenterie. Si l'on ne possédait pas dans le déplacement et le rapatriement des moyens de prévenir beaucoup d'accidents, cette proportion serait encore bien plus forte.

Quant au pronostic tiré des signes particuliers, ceux qui indiquent le sphacèle intestinal ne peuvent laisser aucun doute sur l'issue funeste ; mais ceux qui n'indiquent qu'une gangrène partielle sont subordonnés à l'état général du malade. L'absence de colique et de ténesme, coïncidant avec un grand état de prostration, est un signe très-fâcheux ; tandis que la sortie de quantités considérables de sang ou de lambeaux sphacélés peut être suivie de guérison, quand l'état général du malade se soutient. Il est d'ailleurs impossible déporter un jugement d'après la seule nature des selles au début.

ARTICLE VIII. — ÉTIOLOGIE.

Tout le monde est d'accord sur les causes occasionnelles les mieux accusées et les plus habituelles de la dysenterie endémique ; mais personne ne me paraît s'être suffisamment soucié de l'élément étiologique auquel elle doit son endémicité, et ne s'est mis sérieusement à sa recherche. Là est pourtant le secret de la spécificité de la maladie ; car, si tout ce que nous connaissons de son histoire autorise à en faire une espèce particulière de dysenterie propre aux régions tropicales, c'est aux causes locales ou endémiques qu'elle doit celte particularité. La géographie et la topographie de ses foyers dans les climats où nous l'étudions, ses rapports avec la météorologie, telle est la voie par laquelle on arrive à une juste appréciation de ses causes. Quant aux causes occasionnelles, elles naissent presque toutes des déviations de l'hygiène et nous occuperont ensuite.

A. Géographie et topographie.— Notrc étudc climatologiquc nous a fait connaître la répartition de la dysenterie dans nos colonies. Nous l'avons rencontrée dans cinq de nos possessions seulement; très-grave et très-nom-

DYSENTERIE, — ÉTIOLOGIE. 557

breiise dans les climats insalubres des Antilles et du Sénégal, moins grave, mais pourtant assez fréquente dans un climat très-salubre, la Réunion ; fréquente et peu grave à la Guyane et en Cochincbine, où la salubrité laisse tant à désirer pourtant. Un climat insalubre, Mayotle, et denx autres très-salubres, Taïti et la Nouvelle-Calédonie, en sont également exempts ou à peu près. De cette répartition, on peut déjà conclure que ce n'est pas dans la latitude seule, ou, si l'on veut, dans la météorologie des pays chauds, que réside la cause endémique de la maladie, mais bien et plus spécialement dans les localités et leurs caractères topographiques.

iNous avons pu admettre un type et arriver par le raisonnement à reconnaître les variétés de foyer palustre quand il s'est agi de la fièvre; mais l'incertitude est bien plus grande quand il s'agit des caractères hydro-géologiques des foyers de la dysenterie. Ils diffèrent de ceux des marais ou du sol palustre, sans doute, puisque dans quelques contrées les foyers de chacune de ces deux maladies sont parqués, en quelque sorte, à côté les uns des autres et sur des points assez restreints, comme aux Antilles et à Cayenne, où leur configuration extérieure n'est pas la même ; mais à Saint-Louis, où la fièvre et la dysenterie se rencontrent dans les mêmes foyers, comment déterminer ces caractères? Tout ce qu'on peut constater, c'est que lorsque les deux maladies sont séparées, c'est là où le sol est accidenté, plus ou moins incliné ou élevé, et parcouru par des eaux vives, que se rencontre la dysenterie.

B. Miasme. — Dans les différences de site géographique que présentent les maladies endémiques, dans la localisation des foyers de la dysenterie dans la plupart des colonies où elle se rencontre à côté de la fièvre, il faut bien voir pourtant une influence de sol locale, bien que la configuration n'en donne pas toujours l'explication. De tout temps on a placé dans l'influence des lieux les différences de l'endémicité d'avec l'épidémicité. Il est dit dans les commentaires d'Hippocrale : Si ex loci natura et situ morbi oriantur, illoruin causa perennis manet, semperque adsunt et dicuntur endemici ; si auteni qiiodam tempore tantum regionem pervadunt, vocantur epidimici. Suivant Van Swieten, les causes de l'endémie, c'est-h-dire d'une maladie régnant sur une portion plus ou moins nombreuse d'habitants, sont en général locales et indépendantes des conditions de l'atmosphère ; elles paraissent plutôt tenir à la nature du terrain, h la qualitédes eaux, à l'exposition du sol (1). Comment le sol peut-il exercer une influence incessante sur ceux qui l'habitent, si ce n'est par

(1) Compendium de médecino.

les émanations qui naissent de sa constitution liydro -géologique, par les miasmes, quand ses produits naturels sont hors de cause? D'un autre côté, j'ai exposé, dans la partie climatologiquc de ce livre, les considérations qui font de la dysenterie endémique une maladie infectieuse; c'est donc à la cause infectieuse, au miasme qu'elle rencontre dans ses foyers particuliers, qu'elle doit principalement sa nature endémique, c'est-à-dire les phénomènes tout spéciaux de gravité, de durée, de marche, de terminaison, qui la distinguent de la dysenterie sporadique ou épidémique de tous les clirnals. Enlevez-lui l'inlluence de ses foyers endémiques, vous n'avez plus qu'une dysenterie ordinaire. Quant à la nature du miasme, elle reste inconnue, comme pour la plupart des maladies infectieuses; ce qu'on en peut dire, c'est qu'il peut exister indépendamment du miasme de la fièvre, malgré les rapports de coïncidence et peut-être de coopération que celui-ci présente souvent avec lui. La diarrhée et la fièvre intermittente se rencontrent souvent chez les mêmes malades, soit alternativement, soit simultanément, sans qu'on puisse dire quelquefois quelle est la maladie principale ou initiale. Le sulfate de quinine administré dans ces cas arrête quelquefois la diarrhée en même temps que la fièvre, mais l'aggrave d'autres fois et quand elle a plus d'activité.

D'après les caractères du sol qui engendre le miasme de la dysenterie endémique, et qui ne porte souvent pas de traces de marais, il est permis de penser que ce miasme est plutôt végétal qu'animal, ce qui ne veut pas dire que la dy.senterie ne reconnaisse pas pour cause, dans bien des cas, le miasme animal ou produit par les matières animales putréfiées, de même que celui qui se dégage des grandes réunions d'hommes dans les camps, les prisons, les bagnes, les navires à la mer. C'est la cause qui décimait les cargaisons de nègres, du temps de la traite ; c'est celle qui fournit encore le plus d'accidents à bord des navir es qui transportent les travailleurs libres des côtes d'Afrique et de l'Inde dans nos colonies, malgré les soins médicaux dont ils sont entourés. Mais, encore une fois, ces dysenteries, presque toujours épidémiques, ne sont pas celles dont il s'agit ici : ce sont bien des maladies infectieuses souvent, mais leur infectieux est tout différent.

G. Météorologie. — L'action des météores, dans l'étiologie de la dysenterie épidémique, est complex,e et mérite d'être étudiée attentivement. Ils agissent sur l'endémicité comme éléments du climat et comme modificateurs physiologiques, puis sur les cas individuels comme cause accidentelle et comme modificateurs simplement organiques.

On ne doit pas oublier d'abord que c'est au chmatque h maladie doit d'être

DYSENTERIE. — ÉTIOLOGIE. 559

ciidéiniqnc dans les légions tropicales, cl que la caractéristique de ce climat est «110 moyenne toujours élevée de la température, de riiuiuidité et de l'électricité atmosphériques. En outre, la maladie se déclarant en plus grand nombre et sévissant avec sa plus grande intensité pendant la saison où ces caractères sont le plus prononcés, on est autorisé à regarder sa cause endémique, son miasme, comme liés à ces conditions météorologiques. Or, voici, pour nos Colonies du Sénégal, des Antilles et de Cayenne, un relevé de la dysenterie, par trimestre, pendant six années :

1"' TllIJIESTRE.

2" thimestre.

S"' TRIMESTRE

li" TRIMESTRE.

Mulailes.

Morts.

Malades.

Morts.

Malades.

Morts.

Malades.

Morls.

Saint-Pierre

Il ressort de ce tableau que partout où règne la dysenterie endémique, elle 5Se montre à toutes les époques de l'année, sinon d'une manière égale, du imoins avec des chiffres toujours élevés; c'est là l'influence la plus générale du (Climat. Mais c'est dans les différences que présentent entre eux les chiffres de (chaque période trimestrielle qu'il faut chercher l'influence particulière des «saisons représentées par ces périodes; et pourtant il ^- a ici plusieurs circon- 5Stances qu'il faut connaître et prendre en considération, si l'on veut né pas (commettre les erreurs d'appréciation auxquelles conduisent presque toujours Iles statistiques brutes. Ainsi, la récidivité, qui est jusqu'à un certain point i indépendante des conditions de lieu et de saisons, peut faire varier le nombre tdes cas, tandis que la gravité exprimée par le chiffre des décès est toujours un eeffet des influences endémiques.

Au Sénégal, où les saisons sont le plus tranchées et où les variations de la iimétéorologic sont le plus prononcées, les chiffres de la dysenterie par trimestre «suivent une marche régulic'rc et se classent dans l'ordre suivant, avec des différences trè.s-scnsibles : h", 3°, 1", 2". A la Guyane, climat des températures égales et du renversement des saisons sèche et humide, la maladie affecte à peu près la même marche trimestrielle, avec de légères différences et des iinuances bien moins tranchées ; mais c'est toujours la saison chaude, 3° et i^i" trimestres, (|ui est la plus cliargée. Aux Antilles, les mouvements fréquents

(les navires et des troupes. les pluies de décembre el de janvier, portent une assez grande perlurbalion dans l'ordre de successiou des cas et des récidives, mais riniluence des saisons s'exerce dans le même ordre sur la mortalité, dont les chiffres proportioiniels, par trimestre, sont bien plus tranchés qu'à la Guyane et à peu près autant qu'au Sénégal. Partout, c'est la saison chaude et le moment de cette saison où se fait l'évaporalion du sol, qui est la saison des ravages faits par la dysenterie. N'est-ce pas aussi la chaleur humide qui est l'agent le plus puissant des modifications physiologiques par lesquelles l'organisme humain est livré presque sans défense aux causes endémiques qui produisent chez celui-ci la fièvre, chez celui-là la dysenterie?

On peut formuler ainsi qu'il suit le rôle des météores dans l'étiologie endémique de la dysenterie : influence générale du climat, avec action prépondérante de la météorologie de l'hivernage et de son arrière-saison, par rapport aux émanations du sol; action éloignée, prédisposante, s'exerçant par les modifications physiologiques qui créent l'imminence morbide, par rapport à l'organisme humain.

Toutefois, le rôle de la météorologie n'est pas seulement d'ordre endémique et, par conséquent, plus ou moins éloigné, il est aussi d'ordre accidentel, particulier et direct. C'est le genre de cause qui, indépendamment du climat et sous toutes les latitudes, intervient le plus souvent dans la production des cas isolés ; mais alors c'est par l'abaissement de la température, aidé souvent de l'humidité et des courants d'air, c'est-à-dire suivant un mode tout différent, qu'elle agit. Cette cause, commune à tous les pays, est celle à laquelle s'arrêtent ceux qui n'accordent pas à l'existence du miasme l'importance qu'elle mérite. A l'exemple de StoU, ils n'admettent pas que la dysenterie puisse se déclarer à moins que les malades n'aient été exposés à des variations brusques de température ; il n'existe qu'une seule cause déterminante de la dysenterie, disent-ils, l'abaissement subit delà température (1). Thévenot, trouvant au Sénégal le quatrième trimestre toujours le plus chargé de dysenterie, accusait aussi les premières fraîcheurs de novembre, tout en constatant le lien étiologique qui unit la dysenterie aux fièvres. Mais, plus tard, M. Thèse établissait par des chiffres que c'est réellement l'hivernage et son arrière-saison qui donnent naissance à la maladie. Segond ne reconnaissait que les variations de température comme étiologie de toutes les endémies, et M. Laure, après avoir dit que ce n'est pas seulement par la fièvre, mais aussi par la dysenterie que les ma-

(1) Erhel, thèse de Paris, 1852.

DYSENTERli;. — ÉTIOLOGIE. 501

rais de la Guyane niauifeslent leur iiilluence, ajoute que celle dernière maladie sévit dans les localités où la fraîcheur des nuits contraste le plus avec la chaleur diurne. M. Coriuicl dit que la nicléorologie des climals chauds n'est pas la cause de la dysenterie à la Guadeloupe, puisqu'elle n'existe pas à la Grande-Terre; et il accuse les terrains accidentés parcourus par des rivières, parce qu'ils favorisent les variations de température. Al la Réunion, l'absence de marais fait dire à M. Ilerland (1) que les miasmes ne jouent aucun rôle dans la dysenterie ; et, bien qu'il constate que l'hivernage soit la saison où elle sévit, il n'accuse pas moins les variations de température. A Saint-Pierre, enlin, tous les médecins qui m'ont précédé ont attribué aux variations de la température toute l'étiologie de la maladie.

Dans ces appréciations, il n'est tenu aucun compte de l'endémicité, il n'est fait aucune distinction entre l'étiologie spéciale inhérente aux locahtés et l'étiologie commune à tous les lieux et à toutes les formes de la maladie. En supposant qu'on pût attribuer vaguement la cause de l'endémicité au seul climat météorologique des régions tropicales, il suffirait, pour acquérir la preuve que ce n'est pas à un abaissement subit et accidentel de la température ou aux variations normales de l'atmosphère qu'elle est due, de s'assurer que les statistiques représentent la saison chaude comme l'époque du plus grand nombre de décès fournis par la maladie, et que les observations météorologiques prouvent que, dans cette saison, les abaissements ou les écarts brusques de la températurcj comme les variations les plus marquées de la météorologie, en général, ne sont que des accidents. Il n'y a donc ni concordance de saison, ni rapports de durée et de persistance entre ces causes et la dysenterie endémique. Mais si l'on n'arrive pas à exphquer par elles l'endémicité, on constate très-souvent une filiation directe entre les sensations de froid éprouvées par le malade et les premiers symptômes de la maladie. Seulement ce n'est |)as toujours par le chiffre du thermomètre qu'il faut estimer la valeur étiologique de ces sensations, mais beaucoup plus souvent par les conditions dans lesquelles se trouvent les malades, quelle que soit la saison,

D. RcfroidlKScmcnt, suppression do transpiration. — CcS Conditions

sont la chaleur exagérée de la peau ou son état de transpiration; car tout le monde ne transpire pas avec la même facililé, cl ceux qui transpirent le moins sont ceux qui s'échaulTent le plus. Ces deux états sont habituels pendant les chaleurs, ils sont accidentels et le plus souvent provoqués pendant la fraî-

(1) Herland, Thèses de Paris, 185/i.

DUTROOI.AU. — 2« ÉDIT,

56'2 MALADIES ENDÈMIQCES.

cheur. Qu'une circonsiancc quelconque, conuTic un grain qui traverse les vêtements, un courant d'air frais ou un abaissement subit de température du milieu dans lequel on est plongé, vienne imprimer à tout le corps une sensation /' un peu vive et un peu prolongée de fraîcheur ou de froid relatif, il n'en faut ^" pas davantage pour que le trouble de la circulation capillaire ou de la sécrétion cutanée qui en résulte, retentissent sympathiquement sur les fonctions simi- 'i laires du gros intestin et que la maladie se déclare plus ou moins promptement, "

On voit tout de suite combien la vie du soldat et du marin expose à ces l accidents dans les colonies. Toutes les fois qu'après des corvées ou des exer- ' cices fatigants, exécutés souvent par des pluies diluviennes, les militaires ren- ' trentà la caserne, le besoin de se rafraîchir ou la nécessité de changer de li)ige dans des bâtiments ouverts à tout vent et ordinairement disposés pour la plus libre circulation de l'air, les expose à ressentir le froid et à voir s'arrêter brusquement leur transpiration. A bord des navires, dans la vie privée, on n'échappe pas non plus au danger de cette cause; car partout le désir de corriger les inconvénients du climat par des sensations agréables de fraîcheur fait commettre des imprudences. Mais on comprend cependant que, si fréquentes que puissent être ces causes, elles sont néanmoins passagères, en quelque sorte individuelles, et ne sont nullement en rapport avec l'extension et la permanence du mal. Les variations normales de la météorologie, qui sont une des causes de salubrité de la saison fraîche partout, ne sont accusées que par analogie avec ces sensations accidentelles. Il faut donc considérer l'abaissement subit de la température et l'humidité qui lui vient souvent en aide, comme des causes occasionnelles qui, dans les foyers endémiques de la dysenterie, influent plus ou moins sur le nombre de cas de cette maladie, mais ne jouent aucun rôle dans son étiologie spéciale.

J'ai déjà dit que les grandes perturbations hygiéniques créées par la guerre, dont l'influence sur le développement de la dysenterie a été si souvent constatée en Algérie, ne se rencontrent pas dans la plupart de nos colonies et n'ont pas de rapport avec l'endémicité. Au Sénégal où elles se sont fait sentir à plusieurs reprises depuis une vingtaine d'années, elles n'ont eu qu'une influence de fréquence ou d'aggravation sur la inaladie.

E. Aliments, itoLssons. — Lcs excès de régime en aUmenls sont rarement la cause de la dysenlerie dans nos colonies. La nourriture du soldat y est assez saine et calculée sur les exigences du climat; et bien qu'elle pût être meilleure, elle ne deviendrait jamais cause de maladie, si les hommes savaient s'en contenter. Mais, en général, ils préfèrent les aliments de haut goût, et, pour

DYSENTERIE. — ÉTIOLOGIE. 563

s'en procurer, ils échangent leur ralion réglenienlaire contre des viandes et des poissons salés, que des marchands leur portent du dehors. On conçoit que chez ceux qui sont déjà mal disposés, de tels aliments puissent devenir cause de maladies intestinales ; les aveux de quelques malades ne peuvent d'ailleurs laisser aucun doute à ce sujet. Les fruits, dont on a beaucoup parlé, n'agissent que par l'abus qu'on en peut faire, ce qui est rare, attendu que les militaires montrent peu de goût pour eux. Pris en petite quantité, ils n'ont aucune propriété morbide ; les mucoso-sucrés sont sains et nourrissants, les acides et astringents sont employés par les habitants comme remède contre la dysenterie elle-même.

Mais il est une liqueur funeste pour laquelle les soldats se prennent d'une passion dont on ne peut pas se faire une idée en Europe. C'est le tafia, mauvais produit de la distillation de l'écume et de la mélasse qui proviennent de la cuisson de la canne à sucre. Cette liqueur alcoolique est la cause de la mort d'une foule de malbeureux. Son action sur la dysenterie est incontestable, ce qui ne veut pas dire pourtant que tous ceux qui en font abus soient atteints ; quelques personnes vont même jusqu'à croire que c'est un préservatif. Le tafia fait son triage, on peut le dire, parmi les hommes qui arrivent de France et qui en abusent. Il est vrai que ce n'est pas toujours la dysenterie qui frappe ceux qui s'abandonnent sans réserve à ce funeste pencbanl, et que, lorsque les buveurs émérites de tafia, bien connus et bien reconnaissables au parfum qu'ils exhalent, entrent à l'hôpital, c'est souvent pour tout autre maladie. Il m'a paru même qu'une première attaque de dysenterie reconnaissait rarement cette cause; si l'on ne peut pas toujours s'en rapporter au dire du malade, dans ce cas, on n'est pas non plus autorisé à le soupçonner quand même. Mais c'est sur les rechutes et les récidives que le tafia a une action funeste et facile à comprendre ! Ces faits se passant à l'hôpital ou bien le malade étant devenu plus confiant par la crainte, il est plus facile de constater ce genre de cause; c'est par ce poison violent que souvent, et malgré tous les conseils, il arrive de rechute en rechute à la cachexie et à la mort.

Quant à l'influence de l'eau comme boisson, elle a de tout temps été accusée, mais très-diversement appréciée. Les habitants de Fort-de-France, qui ne boivent que de l'eau de pluie, restent persuadés, quand ils vientient à Saint- Pierre, que la diarrhée dont ils sont souvent atteints est due à l'usage de l'eau de rivière qu'on y boit. /V Saint-Louis, la même accusation a été portée contre l'eau du fleuve, chargée de matières palustres pendant la saison des |)liiies, saumfitre pendant la saison sèche, dit-on.

56^1 MALADIES r.NDÊMIQUES.

Sans nior l'aclion nocive que peut exercer une eau de mauvaise qualité sur la dysenlerio en général, car celle cause a fail naîlre plus d'une épidémie grave, je dirai qu'à Sainl-Picrre les militaires, qu'on a voulu soustraire à l'iiifluence de re?.u de rivière, boivent de l'eau de pluie depuis plusieurs années, et que la dysenterie n'en continue pas moins ses ravages parmi la garnison. En 181x8, le Brandon et V Embuscade ont eu à subir des épidémies violentes sur la rade. Pendant tout le temps, le premier de ces deux navires n'a consommé que de l'eau distillée, le second que de l'eau de France, tandis que les bâtiments du commerce mouillés à la même époque sous la ville, qui faisaient usage de l'eau des aiguades, ont été épargnés (Erhel). Au Sénégal, divers moyens ont été employés pour éviter l'eau saumâlre ; des citernes flottantes sont allées prendre l'eau au baut du fleuve, et la maladie n'en a pas moins sévi.

Ce n'est donc pas par sa nature et comme cause endémique que l'eau agit, bien qu'il faille reconnaître que son altération peut déterminer des accidents; mais l'ingurgitation d'une certaine quantité d'eau fraîche n'est pas sans influence sur les dérangements intestinaux. Si l'on interroge les malades sur la cause de leur dysenterie, beaucoup vous répondent qu'elle est survenue parce qu'ils ont bu de l'eau froide, leur corps étant échaullé ou en sueur. C'est là, en effet, le mode d'action de l'eau dans le développement de la maladie, action toute physiologique, analogue à celle du refroidissement subit et de la suppression de transpiration.

Il faut enfin reconnaître aux passions de l'âme, surtout à celles qui sont dépressives, comme la nostalgie dont sont alleintsles Européens dans ces pays lointains, une influence prédisposante ou occasionnelle ; mais on doit, en général, faire assez bon marché des causes variées, créées souvent par l'imagination du malade ou du médecin pour répondre au désir qu'on a toujours de connaître la cause d'une maladie, et considérer surtout les influences endémiques, qui peuvent se passer de toutes les autres.