RAPPOUTS DES MALADIES NON ENDÉMIQUES

du delinum tremens. Cet cinpoisoiincment alcoolique inc paraît se rapporter à beaucoup (le cas de maladie que les Anglais ont décrits dans l'Inde sous le nom de fièvre congesiivc, de coup de soleil. Les hommes qui arrivent à une tolérance de ce poison telle, qu'ils peuvent s'en saturer continuellement sans autre inconvénient que l'abrutissement où ils sont plongés, passent dans nos colonies pour être à l'abri des maladies endémiques. On voit rarement, en effet, dans les hôpitaux, les ivrognes de profession, et on comprend, jusqu'à un certain point, comment la saturation alcoolique peut préserver le sang de l'imprégnation des miasmes; mais, avant d'atteindre à cette immunité, combien d'adeptes, entraînés parles conseils et par l'exemple des anciens, succombent à l'épreuve !

Je cite enlin le passage suivant d'un rapport de M. le docteur Gaigneron sur une maladie particulière de l'encéphale, observée depuis peu de temps sur les nègres de la côte d'Afrique, bien qu'elle soit inconnue aux Européens. « Depuis quelques années, il existe, à la partie sud des côtes occidentales d'Afrique, une maladie épidémique qui fait beaucoup de ravages, et dont le principal symptôme est une somnolence continuelle, d'où le nom de maladie^ du sommeil (1). Les noirs attribuent son apparition aux disettes excessives quî bnt"aés()lé le pays pendant plusieurs années. Les femmes y paraissent plus sujettes que les hommes.

.) Cette maladie, qui, comme toutes les maladies épidémiques, a suivi un itinéraire bizarre, et a marché du nord vers le sud, en remontant vers le haut Congo, offre une période prodromique parfaitement caractérisée et sur laquelle les noirs ne se -trompent jamais : somnolence presque continuelle (elle survient même pendant le repas); hébétude de la face; yeux saillants avec prolapsus de la paupière supérieure (pour fixer les objets, le malade est obligé de porter la tête en arrière) ; irrégularité de la marche, le corps tendant à tomber en avant; efforts continuels pour reporter le centre de gravité en arrière; céphalalgie, surtout aux tempes; pupilles contractées; langue blanchâtre, pointue, rouge sur les bords, appétit parfaitement conservé, les fonctions de la vie animale s'exécutant bien. La peau est chaude, le pouls à 60 ou 70, peu développé, irrégulier, intermittent, manquant une fois sur cinq pulsations. Quand on surveille attentivement le malade, on surprend quelques légères exacerbai ions , pendant lesquelles le pouls monte à 100 ou 110, et devient alors régulier.

» L'intelligence est intacte; mais, à mesure que la maladie marche, elle

(1) Dans d'autres rapports clic est désignée sous le nom de somnolenza.

devient de plus en plus obluse. Celle période se prolonge pendant plus ou i inoins longlemps el se termine par une amélioralion manifeste, dont profi- i lent les chefs noirs pour vendre les esclaves qui sont atteints de la maladie; i mais celte amélioration n'est malheureusement que momentanée. Les acci- ' dents reparaissent au bout de cinq ou six jours avec une nouvelle intensité.

» Les exacerbations sont plus fréquentes et ont une durée plus longue ; il y a en outre du délire parfois et de la constipation; l'appétit se perd; le I malade commence à éprouver du dégoût pour les aliments. Un nouveau J mieux se produit encore cependant, mais il ne dure que peu de temps. A la réapparition des accidents, la somnolence est conlinueile; on n'obtient plus de réponse; le malade reprend instinctivement la position d'où l'on vient de le retirer; sa peau est froide, le pouls petit, presque insensible, très fréquent; lés fonctions digestives s'accomplissent encore, mais avec 3 lenteur; les urines sont claires el limpides, non alburaineuscs. Celle période ] se termine toujours par la mort, celle-ci se faisant attendre plus ou moins j longtemps et étant précédée quelquefois par un délire lran(iuille. j » J'ai pu enfm faire à la Guadeloupe l'autopsie d'un homme mort de 1 maladie du sommeil. M. le docteur Lherminier et moi, nous avons parfai- > temenl constaté une inflammation des méninges, de la protubérance annu- ' laire, des couches optiques et du cervelet, avec ramollissement rouge de la I pulpe nerveuse. La quantité du liquide céphalo-rachidien nous a paru aug- \ mentée. La moelle et tous les autres organes, examinés avec soin, ne nous • ont lùen présenté de saillant. » ^

Maladies des organes de lu respiration. — Il faut constater la rareté J partout, sous les tropiques, des maladies aiguës du poumon et des bron- ^ ches, comme effet direct du climat ou comme maladies primitives. Dans \ les climats salubres du sud, on les rencontre presque aussi rarement que dans les localités palustres el insalubres; on les voit assez rarement figurer sur les tableaux de la Réunion, cl à Taïti, une statistique de toutes les maladies, dressée pour une période de vingt et un mois par M. Prat, ne donne qu'une pneumonie et trois pleurésies sur 758 maladies diverses. Dans les climats palustres, la pneumonie au premier degré, avec tous ses signes physiques, peut constituer l'accident pernicieux des fièvres endémiques, et réclame alors le sulfale de <{uiniue. J'ai eu occasion de faire celle observation dès les premiers temps de ma pratique aux Antilles, et c'est mi des faits qui m'ont le mieux démontre l'importance des erreurs de diagnostic éliologique dans ces climats.

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La bronchite, assez rare, d'une manière absolue, l'est cependant inégalement, et paraît avoir avec la météorologie des rapports qu'il n'est pas inutile de signaler. Ainsi, au Sénégal, séjour des grands écarts et des variations subites de la température, on en voit à peine un cas figurer de loin en loin sur les statistiques. A Cayenne elle est fréquente , s'accompagne de fièvre, et passe facilement à l'état chronique ; M. Laure signale l'influence qu'elle exerce sur la marche du tubercule pulmonaire, et lui reconnaît des rapports avec le catarrhe chronique de l'intestin, la diarrhée chronique, qui est, suivant lui, une sorte de phthisie intestinale s'accompagnant souvent d'ulcérations tuberculeuses. La chaleur humide est donc plus puissante à produire la bronchite, qui prend presque toujours la forme catarrhale dans les pays chauds, que les variations brusques de la température coïncidant avec la sécheresse et se faisant par élévation plutôt que par abaissement. La grippe, qui est une maladie catarrhale, est fréquente aussi partout, excepté au Sénégal.

Quant à la phthisie pulmonaire, la lecture attentive des rapports médicaux sur le service de santé de nos colonies pendant ces dix dernières années, ainsi que ma pratique personnelle , ne font que confirmer les conclusions auxquelles est arrivé M. Jules Rochard dans son remarquable mémoire (1). Rare au Sénégal et à Mayotte où le règne endémique absorbe toute la pathologie, on la voit figurer en proportion notable sur les statistiques de tous les autres hôpitaux, et il n'est pas un rapport médical qui ne signale l'influence fatale du chmat sur la rapidité de sa marche.

C'est par l'élévation constante et exagérée de tous ses éléments et par son peu de variabilité, que s'explique ici encore l'influence de la météorologie, à parties causes hygiéniques et locales qui ont aussi leur importance. La chaleur, aidée d'une pression presque invariable, d'une humidité et d'une tension élecirique toujours prononcée de l'atmosphère, a pour effet de raréfier l'air, et de causer le sentiment d'étoufl'ement qui résulte des efforts de respiration nécessaires pour compenser, par la quantité, la moindre oxygénation de l'air inspiré; efforts qui n'aboutissent qu'à une hématose imparfaite, à la fatigue des agents mécaniques de la fonction, et à l'excitation continuelle du tissu pulmonaire par un air brûlant, c'est-à-dire, à la débilitation organicpie et à l'activité morbide.

(1) De l'influence de la navigatinn et des pays cliMids sur la marche de la phlhisie pulmonaire, Mômoirc couronné par l'Acadéniic de médecine {Hli'moires de l'Académie de médecine, t. XX. Paris, 1856).

A cclto action direcle de la météorologie sur le sang et le poumon, s'ajoute l'action syiupalliiquc qui naît des modifications qu'elle déterniino dans les fonctions de la peau. L'excitation périphérique que cause la chaleur, l'espèce de boursouflement que subit le tégument externe chez les Européens non acclimatés, par l'alllux des liquides, les éruptions qui s'y épanouissent, l'activité plus grande de ses fonctions d'exhalation et l'abondance de la transpiration qui s'accumule à sa surface et ne s'évapore que difficilement à cause de la pression et de l'humidité atmosphérique : tels sont les changements très grands que subissent les fonctions de la peau, et qui ne s'opèrent qu'en modifiant celles des organes intérieurs et particulièrement du poumon, sur lesquelles ils exercent une sorte de i"évuIsiou physiologique qui a pour résultat d'en afl'aiblir les forces. Que dans de telles conditions il survienne quelque perturbation dans les fonctions nouvelles dévolues à la peau, et aussitôt l'action s'en fait sentir dans les organes intérieurs ; les germes de maladie qu'ils contiennent reçoivent une impulsion qui hâte et active leur explosion symptomatique.

Il ne faut pas perdre de vue que c'est à l'élévation et à l'égalité de chiffres des éléments de la météorologie que les fondions du poumon et de la peau doivent les modifications physiologiques qu'elles éprouvent, et que c'est à ces modifications qu'elles doivent de s'impressionner l'une l'autre, bien plus qu'aux variations indiquées par les instruments; sans quoi on ne comprendrait pas comment au Sénégal, où les variations, celles de l'humidité et de la température, par exemple, sont portées à leur degré extrême, le tubercule pulmonaire se tait, quand à Cayenne, où elles sont insensibles et où les moyennes sont toujours élevées, on le voit, au contraire, se développer et marcher avec une rapidité remarquable.

J'ai voulu savoir quel effet aurait sur la santé des phthisiques le séjour sur les hauteurs des îles volcaniques. L'expérience était facile à faire à l'hôpital du camp Jacob, placé dans les meilleures conditions hygiéniques. Le caractère des maladies les plus communes à ces hauteurs, l'aggravation qu'y éprouvent la dysenterie, le rhumatisme, la bronchite, ne me faisaient rien présager de bon pour l'élémeut calarrhal de la phthisie. Il m'a fallu, en effet, renoncer bien vite h cette tentative. Les quelques malades que j'y avais envoyés sont descendus dans un état alarmant. L'aération bien plus vive, l'humidité bien plus grande de ces montagnes, malgré t:nc température moins élevée, mais aussi plus égale encore que sur le littoral, sont des conditions plus défavorables. Cette ressource tromperait donc les espé-

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ranccs des malheureux phihisiiiucs qui seraient leiUés de venir demander aux climats de la zone torride une modilicalioii de leur conslilulion ou une amélioration de leur maladie.

Maladies des organes abdominaux. — La plupart des spécialités endémiques ont leur siège anatomique et symptomalique principal et spécial dans les organes de l'abdomen, ce qui rend si fréquentes les maladies abdominales dans les pays chauds ; mais en dehors de ces maladies et de leurs complications, il reste à peine sur les statistiques quelques cas sporadiques primitifs d'aiïections localisées dans ces organes. Sous le règne des doctrines physiologiques, la gastrite et l'entérite aiguës étaient présentées comme le tronc sur lequel venaient se greffer, comme des branches s'irradiant dans diverses directions, les maladies localisées dans les divers organes du ventre, de la poitrine et de la tête : aujourd'hui les termes ont changé de place ; les branches sont devenues autant de troncs distincts, et le tronc primitif s'est divisé en autant d'appendices susceptibles de s'enter sur chacun d'eux. Tout au plus siguale-t-on encore quelques embarras gastriques et gastro-intestinaux primitifs.

Ce n'est pas là seulement une des nombreuses vicissitudes auxquelles sont sujettes les classifications systématiques , c'est une réforme radicale dans la détermination de la nature, de l'étiologie et de la thérapeutique des maladies dans les pays chauds. Autrefois, toutes ces maladies ne reconnaissaient que des causes d'irritation et d'inflammalion, agissant localement et primitivement sur le tube digestif, et indiquant exclusivement l'emploi des antiphlogistiques. Aujourd'hui l'endémicilé et les influences locales, rapportées à leurs véritables causes, établissent entre elles un même Uen de famille, l'infection primitive du sang puisée dans des foyers distincts, mais forcent à reconnaître pour chacune d'elles un élément étiologique spécial, quelquefois spécifique, propre à chaque foyer et nécessitant un traitement approprié.

La doctrine de l'étiologie palustre, qui n'a eu, dans nos colonies, ni le retentissement ni la durée dont elle a joui en Algérie, a pourtant exercé une grande influence sur celte réforme.

L'analyse des éléments écologiques et pathologiques qui m'a toujours dirigé dans ma pratique coloniale, analyse à laquelle je donne plus d'extension quenclefait M. Félix ,Jac(iuot (1), et que j'entends d'ailleurs difl'ércmmcnt que lui, est-elle la méthode la plus rationnelle qui convienne à l'étude des

(1) Éiudo nouvelle do l'endémo-épidémie annuelle des pays chauds.

ma ladios endémiques des régions li opicales ? La topographie médicale pouvait seule fournir les éléments propres à résoudre cette question ; et si je n'ai pas forcé les conséquences qui en découlent, si je n'ai pas donné mon opinion personnelle pour des preuves, ce qui serait tout à fait contraire à mes intentions, il est permis, je crois, d'y répondre par l'affirmative.