ARTICLE III. — ANTILLES

§ i . — Sol.

Les colonies que possède la France dans la mer des Ânlilles font partie des petites îles ou îles du Vent, et sont situées entre 14°, 52 et 16°, 40 de latitude nord, entre 63°, 6 et64",9 de longitude ouest. Ces îles sont d'origine volcanique et concourent à former les reliefs extérieurs de la chaîne sousmarine qui part des Andes dans le Pérou. Vues de loin, elles se présentent sous l'aspect de vastes blocs, dont l'élévation au-dessus du niveau de la mer paraît exagérée par rapport au développement de la base. A mesure qu'on s'en approche, leur forme et leurs accidents de terrain se dessinent mieux ; commençant à l'est par des récifs et des terres basses, elles s'élèvent en marchant vers l'ouest et se termi.aent dans cette direction par des pentes rapides et par des falaises taillées à pic. On dirait de vastes lames de terre qui ont suivi, à leur sortie des flots, la direction qu'impriment aux lames de la mer les vents régnant habituellement sur ce point du globe.

La Martinique, plus longue que large, a son grand diamètre dirigé du sud-est au nord-ouest, et a 62 kilomètres de long sur 20 à 25 de large. Sa moitié sud-est est beaucoup plus basse que sa moitié nord-ouest et présente une configuration différente ; les bords en sont découpés par un grand nombre de poi-ts et' de baies, et par des embouchures de canaux ou de rivières: elle présente sur quelques points des plaines basses et étendues, du milieif desquelles s'élèvent deux massifs considérables : le morne Vert- Pré et le Vauquelin, qui se relient aux montagnes de la partie nord pour former une chaîne continue parcourant l'île dans toute sa longueur. La ville de Fort-de France, chef-lieu de la colonie et siège du gouvernement, est située à l'ouest de la ligne de jonction des deux parties de l'île, sur le bord de la profonde et vaste baie qui porte sou nom ; elle est bâtie sur un terrain d'alluvion tout à fait au niveau de la mer et sous le vent des quartiers les plus malsains i clic est bornée à l'ouest et au sud par la mer, à l'est et au nord par un canal d'encelnic et par une rivière.

La partie nord-ouest, beaucoup plus haute et plus accidentée que la précédenle, est formée par deux centres volcaniques principaux : les Pitons

22 CmiATOI.OGIE.

du Carbct et la montagne Pclôc; elle ne prcsenle de ions côtés que des arêtes inclinées, des plateaux et des morues élevés que séparent de profondes fissures au fond desquelles coulent les torrents qui descendent des montagnes pour se jeter à la mer : l'élévation de 1,200 et 1,350 mètres d' s deux montagnes les plus liaules de cette partie, au-dessus d'une base de 20 à 25 kilomètres de diamètre, peut donner l'idée de l'inclinaison générale de ses pentes; aussi y rcncontre-t-on des plateaux plutôt que des plaines, et peu de sinuosités sur les côtes. C'est au fond d'une rade foi aine ouverte au sud-ouest que se trouve Saint- Pierre, la ville de commerce, bâtie sur une pente et adossée à un morne qui s'élève comme une muraille entre elle et les vents d'est.

La Guadeloupe, dans son ensemble, a aussi une forme irrégulièrement allongée dans la direction du nord-est au sud-ouest. Elle est formée de deux parties encore plus distinctes que celles de la Martinique, et séparées l'une de l'autre par un canal ou bras de mer, nommé Rivière salée, qui communique au nord et au sud avec la pleine mer.

La partie est, ou grande terre, est basse, plate, et n'offre que des reliefs peu marqués; son sol, composé d'une couche de terrain calcaire intermédiaire à la couche de terre végétale et au squelette volcanique, favorise la fillration, puis la stagnation des eaux pluviales, qui forment des nappes souterraines servant à alimenter des mares creusées partout pour les besoins des habitations et pour remplacer les rivières qui manquent à cette partie. C'est sous le vent des terres et dans le fond d'une superbe baie qu'est située la Pointc-à-Pitre, l'un des deux grands centres de population de l'île ; baignée par la mer et par un canal d'enceinte qui y communique, cette ville est entourée de tous côtés et à des distances variables dans les terres, de marais on ne peut mieux caractérisés.

La partie ouest, ou Guadeloupe proprement dite, diffère complètement de celle que nous venons de décrire. Entièrement constituée par des montagnes volcaniques, au miUeu desquelles la Soufrière élève, à une hauteur de 1,557 mètres, son cratère éteint, mais d'où s'échappent encore des fumeroles, elle ne présente que des mornes élevés , des plateaux à pentes rapides, entrecoupés, comme à la Martinique, de rivières encaissées qui roulent leurs eaux avec fracas sur un lit de roche de la base des montagnes à la mer. Ce n'est que sur le côté qui regarde la grande terre que la Guadeloupe présente une bande de plaines alluvionnaires, bordée de marais et de palétuviers. A l'ouest et sur le bord de la mer, en pleine côte, est

CLIMATS PARTIiîLS. — ANTILLES. 53

située la Basse-Terre, chef-lieu de la colonie; construite sur un terrain accidenté, à partie basse et à partie élevée, elle offre de grands rapports de constitution géologique avec Saint-Pierre-Martinique , de même que la Pointc-à-Pitre en offre avec Fort-de-Fi ance.

Envisagé sous le rapport du degré d'altitude au-dessus du niveau de la mer, le sol de ces îles i)résente des particularités qu'il importe de signaler. Toutes deux sont couvertes de grands bois et inhabitées dans plus de la moitié supérieure de leur hauteur. Nous n'avons donc pas à nous occuper de cette zone. Mais leur moitié inférieure, qui s'étend de la lisière de ces bois à la mer, et qui mesure 6 à /OO mètres en hauteur et 6 à 7 kilomètres en largeur, se divise en deux étages très différents l'un de l'autre, sous le rapport du sol, de la météorologie et de la salubrité.

1^'étage inférieur, que baigne la mer, se compose des parties basses que nous avons reconnues à chaque île, et du littoral des parties hautes; là se rencontrent les caractères les plus prononcés de la constitution palustre du sol : terres alluvionnaires, vaseuses ou argileuses, noyées périodiquement par les eaux pluviales, couvertes ou bordées de palétuviers; canaux charl'iant l'eau salée mêlée à l'eau douce; flaques d'eau saumàtrc ou marigots formés à l'embouchure des cours d'eau peu rapides par les flots de la mer; fonds de terre végétale toujours humides et accidentellement noyés par les pluies; infiltrations souterraines favorisées par un sous-sol calcaire, et retenues par une base volcanique : on dirait que la nature a réuni dans celte zone toutes les variétés de marais qui peuvent donner naissance à des effluves miasmatiques. C'est sur fes bords de la mer, et la plupart près des embouchures des rivières, que sont situés les villes et les bourgs principaux; et c'est sur les points les plus insalubres des terres, qui sont aussi les plus fertiles, que se rencontrent la plupart des grands établissements agricoles.

A 3 kilomètres environ du litoral et à 300 mètres en moyenne d'élévation commence la zone supérieure des terres cultivées, qui finit aux grands bois : là, la constitution toute volcanique du sol, l'inclinaison des pentes, la profondeur et la rapidité des coiu's d'eau excluent toute idée d'influence marécageuse. Aussi la Guadeloupe possède-t-clle dans les montagnes, à 550 mètres d'élévation, un grand élablissemcnt militaire et un hôpital qui rendent les services les mieux constatés pour la convalescence et la prophylaxie des. endémo- épidémies dont sont frappées si cruellement les garnisons du littoral : la i\lariini()U(', <|ui n'avait fait jusqu'ici que des essais

de camp de préservai ion, en possédera bienlôL un dans la position ' la pins favorable. Celte dernière colonie possède dans ces sites élevés plusieurs établissement d'eau minérale, où les malades trouvent à ajouter aux bienfaits d'un air salubre le traitement médical qui convient le mieux à i leurs maladies chroniques. La Guadeloupe, douée également de nombreuses sources thermales, est moins avancée pour la commodité et l'importance des établissements, mais peut en tirer le même parti.

A toutes les hauteurs cependant, le sol des Antilles semble recéler dans j son sein des éléments infectieux ; car toutes les fois que des mouvements 1 de terre ont été opérés dans les grands bois pour tracer des routes stratégiques ou établir des camps, ils otit été l'occasion d'accidents de fièvre et de | dyssenteiie, sans gravité notable, il est vrai. L'épidémie de fièvre jaune, qui a régné au , camp Jacob en 184^, s'est déclarée et entretenue dans de semblables circonstances. J

§ 3. -- Météorologie. ^

Plusieurs observatoires existent à la Martinique comme à la Guadeloupe; ' mais la proximité de ces îles et leurs rapports de constitution géologique ! donnent à leur météorologie la plus grande ressemblance, et je me contenterai de les faire connaître par les observations qui ont été faites sous mes yeux à la Guadeloupe {voyez tableau page 25).

Pression barométrique. — Même régularité de marche, même uniformité des hauteurs, qui se maintiennent au-dessous de 700 millimètres . pendant dix mois de l'année, et ne s'élèvent de quelques millimètres audessus que pendant les mois de juin et de juillet; entre la moyenne mensuelle la plus haute de l'année et la plus basse, il n'y a que b""",43 d'am- , plitude : les variations accidentelles sont aussi peu prononcées et sont, en général, peu influencées par les phénomènes particuliers de l'atmosphère; il faut un ouragan ou au moins un coup de vent pour qu'elles fournissent ^ dos indications de quelque valeur. Ainsi, le 25 août 1855, pendant un coup j de vent assez violent, la colonne niercurielle est descendue à 751""°, 1, et ■ a indiqué assez régulièrementla marche de la tempête : la hauteur moyenne de l'année est 759""", 18. ■

Les moyennes des oscillations diurnes de l'inslrumeni se maintiennent ; entre r"",19 et 2""", 61 ; les extrêmes entre 0 millimètre et 4""", 6.

CLIMATS l'AiniKI.S. — ANTILLES.

Tableau des observations annuelles.

ANMilE 1855.

PRESSION

TEMPÉRATURE

HtJMlDlTÉ.

PLUIE TOSIBÉE.

I\Iois«

Haiileu

Oscillai diurne

Minima

Moyenii

ensiou a vapeu

"ô fi

jouis.

Qtuin lilé en millim.

rt "

'oyenm

mois.

Spntpmhrp

V, .iy o

Nnvpmbrp .

2° Moyennes

car trimestre-

2' trimestre

3" Moyennes de l'année.

4" Extrêmes Its plus prononcées de chaque saison.

PRESSION

TEMPÉRATURE

HUMIDITÉ

Ti ini l'slr

Ml uim-j .

Maxim».

Minium

Maxim».

Viii ialions nyrlliemdniles.

Muxiuia.

Minima.

l"trim.

2' trim.

3' trim.

i* Irim.

738,4 mars 738,4 juin.

731,1 août 756,3 oct.

761,9 fév.

762,0 mai 763,0 août 762,7 déc.

19,2janv.

24,0 avr.

23,2 juil.

22,0 dcc.

29,1 mars 30,8 juin.

31,6 août 31,0 oct.

5,4 janv.

5,2 avr. 5,8 sept.

5,6 déc.

61 ,Omars 62,0 avr.

66,0 juil.

67,4 déc.

88,0 jaii.

75,0 juin 84,0sept, 8l,0déc.

7<?m/;t'rfl^«?T. — Depuis que les observalions météorologiques se font aux Antilles avec de bons instrumeiUs et suivant une règle uniforme, le thermomètre n'a pas accusé les variations ni les hauteurs exagérées signalées à d'autres époques. On constate même, comme un des caractères de celte température , une régularité et une égalité de marche telles, que les variations des moyennes entre les mois qui se suivent dépassent rarement 1 degré et quelques dixièmes seulement, et le plus souvent n'atteignent pas 1 degré. Entre la moyenne la plus élevée, qui s'observe quelquefois en août, plus souvent en septembre, et la plus basse qui appartient à janvier, il n'y a que la différence de 27M6 à 25°,70 , c'est-à-dire {"M. Quant aux chiffres extrêmes, ils n'atteignent qu'accidentellement 31 degrés et quelques dixièmes dans la saison chaude, ou montent très rarement au delà, et ne descendent pas au-dessous de 19 degrés dans la saison fraîche, ce qui fait un écart de 12 degrés seulement pour toute l'année; les variations nycthémérales de la saison fraîche n'atteignent pas 6 degrés; celles de la saison chaude ne sont guère plus prononcées. La moyenne thermométi-ique annuelle est de 26°, 60.

État hygrométrique. — La tension de la vapeur d'eau est toujours marquée et peu variable; entre la moyenne maxima, qui est de 21"'"',91 en août, et la minima, qui est de 18">",71 en février, il n'y a que 3»»,20. L'humidité relative, toujours très élevée, n'est en rapport direct ni avec la pluie tombée, ni avec la température. Le quatrième trimestre, qui est le plus humide, n'est ni le plus chaud ni le plus pluvieux ; le premier trimestre, qui l'est le moins, est toujours le plus froid, et souvent le plus pluvieux. Il y a, en moyenne, environ 80 centièmes d'humidité pendant l'année.

La quantité d'eau tombée et le nombre de jours pluvieux, toujours considérables, diffèrent cependant, suivant les années, et n'ont pas toujoui-s les mêmes rapports entre eux. En 185i, il était tombé 3»,221 de pluie répartis en cent soixanle-qualTC jours seulement, ce qui faisait 19--.6 pai jour pluvieux; eu 1855, il n'en est tombé que 2"<,608, en deux cent onze jours, soit 12--.3, en moyenne, par jour, c'est-à-dire près d un tiers de moins. Il faut remarquer ici, aussi, que c'est le mois de janvier qui es le plus pluvieux; les mois de décembre, janvier et février ont donné 1 ,322 de pluie, en 1854-55, et les trois mois d'hivernage n'en ont donné que 0-',762. 11 n'y a guère que trois mois de sécheresse entre févi.e. et mai.

Vents. — Los vonls do la partie de l'csl, ou voiils alizés, sont les venis dominants aux Antilles; ils soufflent en toute saison, seulement avec plus ou nioins de force, plus ou moins de continuité et pendant des séries de jours variables; ils ont de la tendance à remonter vers le nord dans les mois de fraîcheur, et à descendre vers le sud dans les mois les plus cliaiids. En général de force moyenne et assez réguliers, ils augmentenl quelquefois jusqu'à souffler grand frais à certaines époques de l'année, qui sont les mois de décembre et de mars (vents de l'avent et du carême). Les vents de l'ouest, variant du nord-ouest au .sud-ouest et quelquefois au sud, sont beaucoup moins fréquents et moins persistants; ils soufflent rarement la nuit, sont ordinairement peu forts et correspondent à des jours chauds. Ce n'est pourtant pas une règle, et en 1855, il y a eu huit jours on janvier et quatorze jours en février de vent de nord ouest assez foris et frais. Les tourmentes appelées ouragans sont rares; pendant un séjour de dix-sept ans, je n'en ai pas observé une seule. Les coups de vents s'accompagnant de pluies torrentielles sont plus fréquents, quoique ne se montrant pas tous les ans. Celui qui a eu lieu le 25 août, de neuf heures du matin à trois heures de l'après-midi, à la Guadeloupe, a soufflé de l'est; le baromètre est descendu à 751""", 1 et le thermomètre s'est maintenu à 26 degrés et quelques dixièmes.

État du ciel. — Les jours purs sont rares daus un climat aussi pluvieux ; on n'en voit guère de .série que dans la saison sèche; les nuits sont plus belles. Les orages, |)resque inconnus de décembre à mai, commencent eu juin, et sont fréquents, de nuit comme de jour, pendant les trois mois d'hivernage. C'est aussi le moment des ras de marée.

Il ne se passe pas d'année qu'on ne ressente des secousses de tremblement de terre, ordinairement peu fortes; les ébranlements assez violents pour causer des désastres sont heureusement rares. Cependant les années 1838 et 18Zi3, qui sont encore près de nous, .seront à jamais néfastes dans les annales de uos Autiilcs, par la destruction des villes de Fort-de- France et delà Pointe-à-Pitre. C'est surtout par les temps purs et frais que se font sentir les iremblemcnts de terre, et c'est seulement pendant l'hivernage qu'ont lieu les ouragans.

Saisons. — Il est d'habitude aux Antilles, comme sur tous les autres points delà zone lorride, de partager l'année en deux saisons : l'une chaude ou hivernage, comprenant les mois de juillet, août, septembre et octobre ; l'autre fraîclic, composée des mois de décembre, janvier, février, mars,

avril et mai. Les mois de juin et de iiovemljrc sont des périodes de transition, qui empiètent plus ou moins sur l'une ou sur l'autre saison voisine; on a donné le nom de renouveau h la première, celui de pedt été de la Saint-Marlin à la seconde. A la rigueur on peut considérer les trois mois ) les plus frais, qui sont souvent aussi les plus pluvieux, décembre, janvier | et février, comme une sorte d'hiver, et ils sont assez distincts des mois ! d'été, pour qu'on admette enlre ces deux saisons principales une courte j saison d'automne et de printemps. Ici, plus qu'ailleurs, la température et 1 l'électricité atmosphérique seules règlent les saisons ; car, ni l'abondance I de la pluie, ni la direction des vents ne sont assez tranchées ou constantes pour cela. i Météorologie des hauteurs volcaniques. — L'observatoire du camp j Jacob h la Giuideloupc nous permet d'apprécier exactement les modifica- j lions qu'apporte l'altitude 'a la météorologie dans les îles volcaniques de la | zone torride. La différence des chiffres fournis par le baromètre indique | exactement la différence d'élévation, au-dessus de la mer, du lieu d'obser- j vation ; mais les hauteurs et les oscillations diurnes restent aussi régulières , et aussi peu variables. Le thermomètre donne, comme différence générale, 1 5 degrés en moins, 1 degré environ pour 100 mètres d'élévation; mais ses • variations nycthémérales ne sont pas plus grandes et ses variations saison- 1 nières le sont un peu moins, ce qui rend la température plus également j fraîche et les saisons moins tranchées. La tension de la vapeur est plusj faible, l'humidité relative un peu plus forte. La quantité d'eau tombée estj d'un quart plus abondante, pour un nombre de jours pluvieux plus élevé' d'un cinquième. Les vents d'est sont plus constants et leur force est sen-j siblement plus grande, ce qui corrige l'excès de la pluie et de l'humidité. | Ces différences, quelque peu considérables qu'elles paraissent à la lecturej des tableaux d'observations météorologiques, sont pourtant on ne peul| plus sensibles dans leurs effets comme dans les sensations qu'elles provo^ quent. On ne peut pas comprendre, à priori, comment, h si peu de dis-j tance et d'élévation, sous une même latitude, on éprouve, ici les impres-j sions énervantes du climat des tropiques, là les sensations vivifiantes d'un printemps éternel d'Europe; comment, sur le littoral, existent toutes les endémo- épidémies graves qui rendent si redoutables, pour les Européens.^ la plupart des pays chauds; comment, sur les hauteurs, ou est î» l'abri de toutes ces funestes influences. Ilfaui l'avoir senti, il faut l'avoir observé pour le croire. j

(;LI\fATS PARTIELS. — ANTILLES.

§ 3. — Salubrité. -

Mortalité générale. — Les rapports que nous avons reconnus entre les deux colonies, relativement au sol et à la météorologie, se retrouvent quand on recherche leur salubrité. Sans être constamment et absolument insalubres, comparées h d'autres points de la zone torridc, nos Antilles ont pourtant des périodes de mortalité désastreuses déterminées surtout par les épidémies de fièvre jaune qui viennent s'abattre sur elles à quelques années d'intervalle seulement. Voici, pendant les trente-sept années qui nous ont déjà servi pour les colonies précédentes et qui embrassent ti-ois longues périodes de lièvre jaune, les rapports de la mortalité générale à l'effectif moyen des troupes, d'après les statistiques officielles :

Martinique.

Moyenne générale de 1819 à 1855 9,19 p. lOO

— la plus basse, en 185 i 1,68

— la plus élevée, en 1821 25,33

Guadeloupe. ^

Moyenne générale, de 1819 à 1855 9,1 1 p. 100

— la plus basse, en 1831 2,03

— la plus élevée, en 1825 29,42

Les chiffres les plus élevés de ce tableau correspondent à deux années d'une même période épidémique, 1821 et 1825 ; les plus bas à deux années d'immunité; car, en 1851, la dernière période épidémique n'avait pas encore commencé à la Guadeloupe, et en 185/i, elle éprouvait depuis un an, à la iMartinique, une interruption qui s'est prolongée jusqu'à la fin de 1855. La moyenne de la mortalité pendant les périodes de la fièvre jaune est de 11,50 pour 100, celle des périodes intermédiaires, qui mesure véritablement la mortalité des maladies endémiques, est de G, 68 pour 100, c'est-à-dire, i)rè3 de la moitié moindre.

Résumé des étals de situation des hôpitaux de la Martinique.

GENRES DE MALADIE

TRIMESTRE