DYSENTERIE. — MARCHE, DURÉK, TERMINAISON. U

malade les a qiiiués. La diallièse seule peut donner lieu d'emblée à l'élat duoniquc; mais c'est pourlant par les récidives que la maladie y arrive le plus souvent. Rien de variable, d'ailleurs, comme le nombre des récidives, qui ne ressemblent pas toujours ni à olles-mcmes ni à la première attaque; cela dépend autant de l'idiosyncrasie du malade que des causes accidenlclles de la maladie. Ce que l'expérience confirme, c'est que le temps, loin d'altéluicr celte disposition, ne fait que l'augmenter; la récidive appelle la récidive. Cependant on observe des faits bornés à une attaque légère ou grave et guérissant saus retour,- malgré la persistance du séjour dans les foyers endémiques.

Cette marche rend difficile h déterminer la durée de chaque attaque et la durée totale de la maladie. Ainsi, le degré le moins grave, qui ne dure souvent que quelques jours et se termine par la guérison, peut se prolonger d'autres fois pendant des mois entiers et se terminer par l'état chronique ou par le passage à la dysenlerie grave. Le degré de moyenne intensité ne peut passe mesurer par la durée de la période aiguë du début, qui est de sept à huit jours, puisqu'à cette période en succède une autre qui n'est souvent que le passage à un état plus grave. Quant à l.i dysenterie gangreneuse, elle se juge promptenient quand elle se termine par la mort ; il est rare qu'elle se prolonge au delà de huit jours ; mais, loi sque la guérison a lieu, comme ce n'est presque jamais d'une manière franche et certaine, que plusieurs améliorations et aggravations se succèdent auparavant, il faut compter vingt jours et plus pour y atteindre. Quand on pense aux lésions de la dysenlerie grave, on comprend qu'il faille du temps pour toutes les éhminalions de produits gangréneux et pour les réparations qui doivent s'opérer. Ceci s'applique à chaque attaque séparée ; mais, si l'on considère l'ensemble des récidives comme faisant partie du même cas morbide, il devient tout h fait impossible d'assigner à la maladie une durée autre (pie celle d'une diatlièse ou d'une cachexie, dont le terme ne peut pas se calculer.

Aussi, que dire de la dysenterie chronique qui peut conduire à la mort en deux ou trois mois, (lui dure plusieurs années sans détruire les forces de quelques malades ou détermine une cachex'e spéciale chez la plupart, et qui, dans tous les cas, aboutit à une uièmc terminaison quand on ne s'y prend pas à temps pour la prévenir? Dans les périodes d'endémie graves, comme dans les périodes bénignes, elle fournit toujours plus de décès que la dysenterie aiguë ; celle-ci ne se termine même que rarement par la mort, les cas gangréncux étant proportionnellement rares, tandis que tous les

'l'iO MALADIES ENDÉMIQUES.

degrés de 1 clat aigu ont une égale tendance h la chronicité, et que la dysenterie chronique cstirès généralement mortelle, qnand les malades ne quittent pas à temps les climats chauds. Quand la cachexie est avancéeet se complique d'hydropisie, le changement de climat lui-même n'est plus qu'une ressource très incertaine, et il est rare que les malades puissent supporter le transport par niei-.

Le rétablissement normal des sécrétions est un des signes les plus sûrs de l'entrée en convalescence ; je ne les ai jamais trouvées assez abondantes, pourtant, pour constituer les diverses crises par les sueurs, par les urines ou par les évacuations bilieuses que mentionnent les auteurs. Les éruptions cutaiiées et le rhumatisme ne s'observent pas davantage comme terminaison, les paralysies sont elles-mêmes assez rares. Du reste, tout ce qui a été dit des crises se rapjiortait plutôt h la dysenterie épidémique qu'à la dysenterie endémique des régions tropicales. La fin de la maladie n'est pas même le retour immédiat à la sauté; la convalescence.s'accompagne presque toujours, surtout après de nombreuses récidives, d'anémie, de faiblesse, de sensibilité nuisculaire et articulaire, de troubles de la digestion et de sensibiUté du ventre, qui pendant longtemps réclament l'hygiène la plus sévère et la plus persévérante.

ARTICLE VI. =- DIAGNOSTIC

Les caractères signalés dans la description qui précède prouvent que la dysenterie endémique des climats chauds se distingue, sur plusieurs points, de la dysenterie sporadique des climats tempérés et des nombreuses espèces de dysenterie épidémique qui peuvent se déclarer accidentellement dans toutes les régions du globe. Celui de ces phénomènes qui semble le plus en contradiction avec l'idée qu'on se fait en général de la dysenterie, est l'absence fréquente du sang dans les selles et le défaut de ténesme dans bon nombre de cas, qui font de la forme diarrhéique une de ses manifestations les plus fréquentes ; mais, si l'on veut bien réfléchir que la désignation de diarrhée n'a de valeur pathologique que celle qu'elle emprunte à la cause d'où elle dérive ; que dans les régions tropicales la diarrhée se rencontre dans les mêmes foyers que" la dysenterie et en plus grand nombre qu'elle; que la nature des selles à laquelle elle doit son non» n'est pas un caractère de maladie différente, puisqu'elle change de forme pour prendre celle de la dysenterie sanguine ou de la dysentei iegangréneuse ; qu'elle aboutit comme

nYSENTKlUK. — DIAGNOSTIC.

celles-ci à la dysenterie chronique en passant par une série plus ou moins longue de récidives ; que pour l'en distinguer il faudrait admettre une diarrhée endémique marchant parallèlement à la dysenterie, s'enchevêtrant et fmissant par se confondre avec elle, ce qui n'aurait aucun avantage pour l'étude comme pour la pratique, on verra qu'il est impossible de séparer ces deux formes de flux de ventre l'une de l'autre et de les considérer autrement que comme deux degrés d'une même maladie.

Il y a d'ailleurs, sous les tropiques comme partout, des diarrhées nerveuses et asthéniques, des diarrhées de l'enfance et de la vieillesse, des diarrhées symptomatiques de fièvres ou de maladies organiques, qu'il ne faut pas confondre avec la diarrhée dysentérique, dont elles n'ont ni la marche, ni la terminaison, ni la cause spéciale. En remontant à leur origine, il est facile de les différencier.

Mais il y a aussi des maladies avec déjections sanguines qui ne sont pas la dysenterie ; et, parmi celles qui peuvent le plus en imposer, se trouve l'hémorrhagie intestinale, maladie qui n'est pas rare dans les régions équatoriales, et qui, bien que placée sous la dépendance du climat, n'a pourtant pas le caractère endémique et ne paraît être qu'un accident. Dans un très bon rapport de M. le docteur Payen sur une campagne dans l'Inde (1), l'entérorrhagie est pourtant présentée comme très fréquente à Bombay. On la voit aussi se déclarer à la Réunion, au Sénégal, aux Antilles, et j'en ai observé plusieurs cas. Elle débute brusquement par des selles fréquentes, assez abondantes, entièrement composées de sang noir et liquide dès le 'début, sans lénesme, accompagnées d'anxiété plutôt que de coliques, de pâleur, de vertiges, de syncope et de petitesse du pouls. La guérison par des injections froides, astringentes ou acides, s'obtient facilement en peu de jours, et il n'y a pas d'état chronique. En voilà, certes, plus qu'il n'en faut pour ne pas connnettre d'erreur. Il existe un lien entre ces hémorrhagies et l'hypérémie du foie, dont elles ne semblent être qu'un symptôme.

.l'ai dit ce que je pensais de la dysenterie typhoïde, du typhus et du scorbut dysentériques; je répéterai aussi que je ne regarde pas comme une espèce particulière la dysenterie hépatique, qui n'est que l'eflet de la prédominance d'un symptôme propre à la maladie, presque toujours en rapport direct avec la gravité et l'intensité de la cause endémique ; fréquente, par

(I) Collection de la bib!iollic(iiJe de Brest.

conséquent, au Sénégal et aux Aniillcs, moins à la Réunion, très rare à la Guyane. Quant à la fièvre pernicieuse dysenléri(|ue, j'ai indiqué en la décrivant les caractères qui la distinguent de la véiilable dysenterie; quand ce n'est plus qu'une influence de localité palustre qui s'exerce sur la dysenterie, il se fait quelques modifications dans plusieurs de ses caractères. C'est, je crois, à cette influence qu'il faut attribuer la moindre acuité, la plus grande facilité à récidiver et la plus grande tendance à la , cachexie que présentent les dysenteries de la Guyane, de Fort de Fi-ance et de la Pointe -k-Pitre.

ARTICLE VII. PRONOSTtC.

La dysenterie est la maladie endémique des régions tropicales qui donne le clufl-re de décès annuel le plus élevé, quand on calcule d'après une série d'un certain nombre d'années. C'est sa persistance qui fait surtout sa gravite ; car la proportion de ses décès aux cas de maladie et ses perles absolues dans un temps limité, la placent bien au-dessous de la fièvre jaune épidémique aux Antilles. Sa mortalité présente toutefois des diiïérences de chiffre notables, non-seulement suivant les foyers endémiques, mais encore suivant les époques dans un même foyer, ou aussi suivant ses degrés de gravité.

La statistique.de Cayenne et le témoignage delà plupart des médecins qui ont. exercé dans cette colonie déposent contre l'optimisme incrovable de Segond ne voulant attribuer le peu de mortalité qu'il enregistrait qu'à* la supériorité de ses pilules. L'augmentation de la population européenne depuis la transportation des condamnés n'a pas changé cet état de choses : en 183J, on comptait à Cayenne 79 cas et 8 décès de dysenterie pour un effectif moyen de 550 hommes; eu 1854, 302 cas et 15 décès pour 1500 hommes d'effectif environ. A la Réunion, où l'endémie dysentérique a une certaine intensité, on ne peut pas apprécier au juste l'innucncc qu'elle a sur la santé des Européens d'après les statistiques des hôpitaux, attendu que les noirs y sont portés comme les blancs ; les abcès du foie y sont pourtant plus fréquents qu'à Cayenne, ce qui indique aussi une plus grande gravité de la dysenterie. A la Guadeloupe et à la Martinique, entre les épidémies de fièvre jaune, et alors que la garnison montait à 2000 et quelques cents hommes sans compter les équipages des navires de guerre et de commerce, on perdait annuellement 130 à 150 dysentériques;

" DYSENTERIE. — PRONOSTIC. 6û3

depuis six ans, la garnison est réduite de près de moitié, et on compte encore une soixantaine de décès par cette maladie. Au Sénégal, on comptait, en 1831 et 1832, 20 h 30 décès sur un effectif de li à 500 hommes ;' en 1857, Uk pour 670 hommes.

J'ai dit que les épidémies de fièvres jaunes diminuaient beaucoup le nombre des dysenteries, celui des cas graves surtout ; mais, d'après mes observations à Saint-Pierre, il y a aussi des années où les causes endémiques paraissent avoir beaucoup plus d'intensité que dans d'autres. Ainsi, en 1848, sur un effeclif moyen de 600 militaires et de 100 et quelques marins, on a compté 832 entrées à l'hôpital et 102 décès par dysenterie, tandis qu'en 1851 onne comptait plus que VI 7 cas donnant 22 décès pour le même effectif.

Si l'on veut connaître la pi oportion des décès par rapport aux cas de maladie, il faut de toute nécessité avoir égard aux distinctions que nous avons établies entre les divers degrés de gravité. Alors on constate qu'on ne meurt pas plus de diarrhée que de fièvre intermittente simple ; qu'on meurt à peu près aussi souvent de dysenterie grave que de fièvre pernicieuse ; mais qu'il succombe beaucoup plus de malades de dysenterie chronifiue que de fièvre arrivée à la cliloro-anén\ie. C'est la proportion variable de la dysenterie grave aux dysenteries bénignes, suivant les localités, qui y fait varier le chiffre des morts ; car la dysenterie chronique moissonne partout et à peu près toujours le môme contingent de malades, que lui fournissent tous les degrés de la maladie. Aussi n'est-ce pas d'après le nombre des cas traités que doivent s'évaluer les perles d'une maladie sujette à de si fréquentes récidives; c'est d'après la liste nominative des malades. On, arrive ainsi h compter 2,"), 30 et 50 décès sur 100 hommes atteints de dysenterie. Si l'on ne possédait pas dans le déplacement et le rapatriement des moyens de prévenir beaucoup d'accidents, cette proportion serait encore bien plus forte.

Quant au pronostic tiré des signes particuliers, ceux qui indiquent le sphacèle intestinal ne peuvent laisser aucun doute sur l'issue funeste ; mais ceux (jui n'indiquent <[n'une gangrène partielle sont subordonnés à l'état général du .malade. L'absence de colique et de léucsme, coïncidant avec un grand état de prostration, est un signe très l'àclieux ; tandis que la sortie de quantités considérables de sang ou de lambeaux sphacélés peut être suivie de guérison, quand l'élat général du malade se soutient. Jl est d'ailleurs impossible de porter un jugement d'après U sçule nalurc des selles au début.

MALADIKS ENDÉMIQUliS.

ARTICLE VIII. ÉTIOLOGIE.

Tout le molulc est d'accord sur les causes occasionnelles les mieux accusées et les plus habiluclles de la dysenterie endémique;' mais personne ne me paraît s'être suffisamment soucié de l'élément étiologique auquel elle doit son endémicité, et ne s'est mis sérieusement à sa rechei:cbe. Là est pourtant le secret de la spécificité de la maladie ; car, si tout ce que nous connaissons de son histoire autorise à en faire une espèce particulière de dysenterie propre aux régions tropicales, cest aux causes locales ou endémiques qu'elle doit cette particularité. La géographie et la topographie de ses foyers dans les climats où nous l'étudions, ses rapports avec la météorologie, (elle est la voie par laquelle on arrive à une juste appréciation de ses causes. Quant aux causes occasionnelles, elles naissent presque toutes des déviations de l'hygiène et nous occuperont ensuite.

A. Géographie et topogi-aphic. — Notre élude climalologique nous a fait connaître la répartition de la dysenterie dans nos colonies. Nous l'avons rencontrée dans quatre de nos possessions seulement ; très grave et très nombreuse dans les climats insalubres des Antilles et du Sénégal, moins grave, mais pourtant assez fréquente dans un climat très salubre, la Réunion ; fréquente et peu grave à la Guyane, où la salubrité laisse tant à désirer pourtant. Un climat insalubre, Mayotte, et un autre très salubre, Taïti, ^ en sont également exempts. De cette répartition, on peut déjà conclure que / ce n'est pas dans la latitude seule, ou, si l'on veut, dans la météorologie des pays chauds, que réside la cause endémique delà maladie, mais bien et plus > spécialement dans les localités et leurs caraclères topographiques.

Nous avons pu admetlre un type et arriver par le raisonnement à reconnaître les variétés de foyer palustre quand il s'est agi de la fièvre ; mais l'incertitude est bien plus grande quand il s'agit des caractères hydro-géologiques des foyers de la dysenterie. Ils diffèrent de ceux des marais ou du sol palustre, sans doute, puisque dans quelques contrées les foyers de chacune de ces deux maladies sont parqués, en quelque sorte, à côté les uns des autres et sur des points assez restreints, . comme aux Antilles et à Cayenne, où leur configuration extérieure n'est pas la même; mais à Saint- Louis, où la fièvre et la dysenterie se rencontrent dans les mêmes foyers, comment déterminer ces caractères ? Tout ce qu'on peut constater, c'est que, lorsque les deux maladies sont séparées, c'est là où le sol est accidenté.

UYSEiNTERlE. — ÉTIOLOGIR. hU5

plus on moins incliné on élevé, et parcouru paroles eaux vives, que se renconlre la dysenterie.

B. Miasme. — Daus Ics cliffcreiices de site géographique que présentent les maladies endémiques, dans la localisation des foyers de la dysen- ■ terie dans la plupart des colonies où elle se rencontre à côté de la fièvre, il faut bien voir pourtant une influence de s ol local, bien que la configuration n'en donne pas toujours l'explication. De tout temps on a placé dans l'influence des lieux les difl'ércnces de l'endémicilé d'avec l'épidémicité. Il est dit dans les conmientaires d'Hippocrale : Si ex loci natura et situ morbi oriantur, illorwn causa perennis manef, semperque adsunt et dicuntur endemici; si autem quodam tempore tantum regionem pervadant, vocantur epidemici. Suivant Van Swieten, les causes de l'endémie, c'est-à-dire d'une maladie régnant sur une portion plus ou moins nombreuse d'habitants, sont en général locales et indépendantes des conditions de l'atmosphère ; elles paraissent plutôt tenir à la nature du terrain, à la qualité des eaux, à l'exposition du sol. {Compendium.) Comment le sol peut-il exercer une influence incessante sur ceux qui l'habitent, si ce n'est par les émanations qui naissent de sa constitution hydro-géologique, par les miasmes, quand ses produits naturels sont hors de cause? D'un autre côté, j'ai exposé, dans la partie climatologique de ce livre, les considérations qui font de la dysenterie endémique une maladie infectieuse ; c'est donc à la i cause infectieuse, au miasme qu'elle rencontre dans ses foyers particuliers, J qu'elle doit principalement sa nature endémique, c'est-à-dire les phénomènes tout spéciaux de gravité, de durée, de marche, de terminaison, qui la distinguent de la dysenterie sporadique ou épidémique de tous les climats. Enlevez-lui l'influence de ses foyers endémiques, vous n'avez plus qu'une dysenterie ordinaire. Quant à la nature du miasme, elle reste inconnue, comme pour la plupart des maladies infectieuses ; ce qu'on en peut dire, c'est qu'il peut exister indépendamment du miasme de la fièvre, malgré les rapports de coïncidence et peut-être de coopération que celui-ci présente souvent avec lui. La diarrhée et la fièvre intermittente se rencontrent souvent chez les mêmes malades, soit alternativement, soit simultanément, sans qu'on puisse dire quelquefois quelle est la maladie principale ou initiale. Le sulfate de quinine administré dans ces cas arrête quelquefois la diarrhée en môme temps que la fièvre , mais l'aggrave d'autres fois, et quand elle a plus d'activité.

D'après les caractères du sol qui engendre le miasme de la dysenterie

MALADIES Endémiques.

endémique, et qui ne porte souvent pas de Irace de marais, il est permis de penser que ce miasme est plutôt végétal qu'animal, ce (|ui ne veut |)a:^ dire que la dysenterie ne recoimaisse pas pour cause, dans bien des cas, h: miasme animal ou produit par les matières animales putréfiées, comme celui qui se dégage des grandes réunions d'hommes dans les camps, les prisons, les bagnes, les navires à la mer. C'est la cause qui décimait les cargaisons de nègres, du temps de la traite; c'est celle qui fournit encore le plus d'accidents à bord des na\ ires qui tiansporlentles travailleurs libres des côtes d'Afrique dans nos colonies, malgré les soins médicaux dont ils sont enlou- .rés. ftlais, encore une fois, ces dysentei ies, presque toujours épidémiques , ne sont pas celles dont il s'agit ici; ce sont bien des maladies infectieuses souvent, mais leur infectieux est tout dillérent.

C. Météorologie. — L'aclion des météores, dans l'éliologie de la dysenterie endémique, est complexe et mérite d'être étudiée attentivement, lls agissent, sur l'endémicité, comme éléments du climat et comme modificateurs physiologiques, puis sur les cas individuels, comme cause accidentelle et comme modificateurs simp'ement organiques.

On ne doit pas oublier d'abord que c'est au climat que la maladie doit d'être endémique dans les régions tropicales, et que la caractéristique de ce climat est une moyenne toujours élevée de la température, de l'humidité et de l'électricité atmosphériques. En outre, la maladie se déclarant en plus grand nombre et sévissant avec sa plus grande intensité pendant la saison oià ces caractères sont le plus prononcés, on est autorisé à regarder .sa cause endémique, son miasme, comme liés à ces conditions météorologiques. Or, voici, pour nos colonies du Sénégal, des Antilles et de Cayenne, un relevé de la dysenterie, par trimestre, pendant six années :

1" TRIMESTRE

2" TRIMESTRE

3° TRIMESTRE

i' TRIMKSTRE.

njuludes.

morts

malades.

morts.

mu1<i(Ics.

morts

malades.

morts.

Saint-Pierre. . . .

19lt

nySENTERIE. — ÉTIOLOGIË. /,/l7

Il ressort de ce tableau que pai toiii où règne la dysenterie endéniifiue, elle se montre à toutes les époques de l'année, sinon d'une manière égale, du moins avec descliilTres toujours élevés; c'est lù l'influence la plus générale du climat. Mais c'est dans les différences que présentent entre eux les chiffres de chaque période trimestrielle qu'il faut chercher l'influence particulière des saisons représentées par ces périodes ; et pourtant il y a ici plusieurs circonstances qu'il faut connaîire et prendre en considération, si l'on ne veut pas commettre les erreurs d'appréciation auxquelles conduisent presque toujours les statistiques bruies. Ainsi, la récidivité, qui est jusqu'à un certain point indépendante des conditions de lieu et de saison, peut faire varier le nombre des cas, tandis que la gravité exprimée par le chiffre des décès est toujours un effet des influences endémiques.

Au Sénégal, où les saisons sont le plus tranchées et où les variations de la météorologie sont le plus prononcées, les chiffres de la djsenterie par trimestre suivent une marche légulière et se classent dans l'ordre suivant, avec des différences très sensibles : U\ r, 1", 2°. A la Guyane, climatdes températures égales et du renversement des saisons sèche et humide, la maladie affecte à peu près la même marche trimestrielle, avec de légères difl'érences et des nuances bien moins tranchées ; mais c'est toujours la saison chaude, el trimestres, qui est la plus chargée. Aux Antilles, les mouvements fréquents des navires et des troupes, les pluies de décembre et de janvier, portent une assez grande pei turbation dans l'ordre de succession des cas et des récidives, mais l'influence des saisons s'exerce dans le même ordre sur la mortalité, dont les chiffres proportionnels, par trimestre, sont bien plus tranchés qu'à la GTuyane et à peu près autant qu'au Sénégal. Partout, c'est la saison chaude et le moment de cette saison où se fait l'évaporalion du sol, qui est la saison des ravages faits par la dysenterie. N'est-ce pas aussi la chaleur humide qui est l'agent le plus puissant des modifications physiologiques par lesquelles l'organisme humain est livré presque sans défense aux causes endémiques qui produisent chez celui-ci la fièvre, chez celui-là la dysenterie ?

On peut formuler ainsi qu'il suit le rôle des météores dans l'étiologie endémique de la d\senterie : influence générale du climat, avec action prépondérante de la météorologie de l'hivernage el de son arrière-saison, par rapport aux émanations du sol ; action éloignée, prédisposante, s'exerçant par les modifications physiologiques qui créent l'immiiiencc morbide, par rapport à l'organisme humain.

t\'-\8 MALADIES ENDÉMIQUES.

Toutefois, le rôle de la iii6lcoi'ologie n'csl pas seulement d'ordre endémique et, par conséquent, plus ou moins éloigné, il est aussi d'ordre accidentel, particidier et direct. C'est le genre de cause qui, indépendannnent du climat et sous toutes les latitudes, intervient le plus souvent dans la pro duction des cas isolés; mais alors c'est par l'abaissement de la tempéra-' ture, aidé souvent de l'humidité et des courants d'air, c'est-à-dire suivant un mode tout différent, qu'elle agit. Cette cause, commune à tous les pays, est celle à laquelle s'arrêtent ceux qui n'accordent pas à l'existence du miasme l'importance qu'elle mérite. A l'exemple de Stoll, ils n'admettent pas que la dysenterie puisse se déclarer à moins que les malades n'aient été exposés à des variations brusques de température ; il n'existe qu'une seule cause déterminante de la dysenterie, disent-ils, l'abaissement subit de la température (1). Thévenot, trouvant au Sénégal le 4" trimestre toujours le plus chargé de dysenterie, accusait aussi les pi-emières fraîcheurs de novembre, tout en constatant le lien éliologique qui unit la dysenterie aux fièvres. Mais, plus tard, M. Thèse établissait par des chiffres que c'est réellement l'hivernage et son arrière-saison qui donnent naissance à la maladie. Segond ne reconnaissait que les variations de température comme étiologie de toutes les endémies, et M. Laure, après avoir dit que ce n'est pas seulement par la fièvre, mais aussi par la dysenterie que les marais de la Guyane manifestent leur influence, ajoute que cette dernière maladie sévit dans les localités où la fraîcheur des nuits contraste le plus avec la chaleur diurne. M. Cornuel dit que la météorologie des climats chauds n'est pas la cause de la dysenterie à la Guadeloupe, puisqu'elle n'existe pas à la Grande-Terre; et il accuse les terrains accidentés paixourus par des rivières, parce qu'ils favorisent les variations de température. A la Réunion, l'absence de marais fait dire à M. Herland (2) que les miasmes ne jouent aucun rôle dans la dysenterie ; et, bien qu'il constate que l'hivernage soit la saison où elle sévit, il n'accuse pas moins les variations de température. A Saint -Pierre, enfin, tous les médecins qui m'ont précédé ont attribué aux variations de la température toute Téiiologie de la maladie.

Dans ces appréciations, il n'est tenu aucun compte de l'endémicilé, il n'est fait aucune distinction entre l'étiologie spéciale inhérente aux localités et l'étiologie commune à tous les lieux et à toutes les formes de la nia-

(1) Erhel, Thèses de Paris. 18u2.

(2) Thèses de Paris. 1854.

DYSENTliRIR. — KTIOLOGIK. /l49

ladic. Eu supposant qu'on pùl atlribucr vaguement la cause de l'endémicité au seul climat sidéral des régions tropicales, il suffirait, pour acquérir la

. preuve que ce n'est pas à un abaissement subit et accidentel de la température ou aux variations normales de l'atmosplière qu'elle est due, de s'assurer que les statistiques représentent la saison chaude comme l'époque du plus grand nombre de décès fournis park maladie, et que les observations météorologiques prouvent que dans celte saison les abaissements ou des écarts brusques de la température, comme les variations les plus marquées delà météorologie, en général, ne sont que des accidents. Il n'y a donc ni

. concordance de saison, ni rapports de durée et de persistance entre ces causes et la dysenterie endémique. Mais si l'on n'arrive pas à expliquer par elles l'endémicité, on constate très souvent une filiation directe entre les sensations de froid éprouvées par le malade elles premiers symptômes delà maladie. Seulement ce n'est pas toujours par le chiffre du thermomètre qu'il faut estimer la valeur étiologiqne de ces sensations, mais beaucoup plus souvent par les conditions dans lesquelles se. trouvent les malades, quelle que soit la saison.

D. Refroidissement, suppression de transpirntion. — CeS conditions sont la chaleur exagérée de la peau ou son état de transpiration ; car tout le monde ne transpire pas avec la même facilité, et ceux qui transpirent le moins sont ceux qui s'échauffent le plus. Ces deux états sont habituels pendant les chaleurs, ils sont accidentels et le plus souvent provoqués pendant la fraîcheur. Qu'une circonstance quelconque, comme un grain qui traverse les vêtements, un courant d'air frais ou un abaissement subit de température du milieu dans lequel on est plongé, vienne imprimer à tout le corps une sensation un peu vive et un peu prolongée de fraîcheur ou de froid relatif, il n'en faut pas davantage pour que le trouble de la circulation capillaire ou de la sécrétion cutanée qui en résulte, retentisse sympaihiquement sur les fonctions similaires du gros intestin et que la maladie se déclare plus ou moins promptement.

On voit tout de suite combien la vie du soldat et du marin expose à ces accidents dans les colonies. Toutes les fois qu'après des corvées ou des exercices fatigaiils, exécutés souvent par des pluies diluviennes, les militaires rentrent h la caserne, le besoin de se rafraîchir ou la nécessité de changer do linge dans des iwliments ouverts à tout vent cl ordinairement disposés po'.ir la plus libre circulation de l'air, les expose à ressentir le froid et à voir s'arrêter brusquement leur transpiration. A bord des navires, dans l.t miruori.Ai'. 29

450 MALADIES ENDÉMIQUES. î

vie privée, on n'échappe pas non plus au danger de cette cause •, car pai'- ' tout le désir de corriger les inconvénients du climat par des sensations ' agréables de fraîcliour fait comnieltre des . imprudences. Mais on corn- prend cependant que, si fréquentes que puissent être ces causes, elles sont néanmoins passagères, en (jnelque sorte individuelles, et ne sont nullement en rapport avec l'extension et la permanence du mal. Les variations normales de la météorologie, qui sont une des causes de salubrité de la saison fraîche partout, ne sont accusées que par analogie avec ces sensations accidentelles. Il faut donc considérer l'abaissement subit de la température et l'humidiié qui lui vient souvent en aide, comme des causes occasionnelles ([ui, dans les foyers endémiques de la dysenterie, influent plus ou moins sur le nombre de cas de cette maladie, mais ne jouent aucun rôle dans son étiologie spéciale.

J'ai déjà dit que les grandes perturbations hygiéniques créées par la guerre, dont l'influence sur le développement de la dysenterie a été si souvent constatée en x\lgérie, ne se rencontrent pas dans la plupart de nos colonies et n'ont pas de rapport avec l'endémicité. Au Sénégal où elles se sont fait sentir à plusieurs reprises depuis une vingtaine d'années, elles n'ont eu qu'une influence de fréquence ou d'aggravation sur la maladie.

E. Aliments, boissons. — Les excès de régime en aliments sont rarement la cause de la dysenterie dans nos colonies. La nourriture du soldat y est assez saine et calculée sur les exigences du climat ; et bien qu'elle pût être meilleure, elle ne deviendrait jamais cause de maladie, si les hommes savaient s'en contenter. Mais, en général, ils préfèrentdes aliments de haut goût, et, pour s'en procurer, ils échangent leur ration réglementaire contre des viandes et des poissons salés, que des marchands leur portent du dehors. On conçoit que chez ceux qui sont déjà mal disposés, de tels aliments puissent devenir cause de maladies intestinales ; les aveux de quelques malades ne peuvent d'ailleurs laisser aucun doute à ce sujet. Les ' fruits, dont on a beaucoup parlé, n'agissent que par l'abus qu'on en peut faire, ce qui est rare, attendu que les militaires montrent peu de goût pour eux. Pris en petite quantité, ils n'ont aucune propriété morbide; | les mucoso-sucrés sont sains et nourrisJsants, les acides et astringents | sont employés par les habitants comme remède conire la dysenterie elle- | même. j

Mais il est une liqueur funeste pour laquelle les soldats se prennent d'une passion dont on ne peut pas se faire une idée en Europe. C'est le

DYSENTERIE. — ÉTIOLOGIE. tiCA

tafia, mauvais produit de la distillation de l'écume et de la mélasse qui proviennent delà cuisson de la canne à sucre. Cette liqueur alcoolique est la cause de la mort d'une foule de malheureux. Son action sur la dysen- ^ terie est incontestable, ce qui ne veut pas dire pourtant que tous ceux qui ' en font abus soient atteints ; quelques personnes vont même jusqu'à croire que c'est un préservatif. Le talia fait son triage, on peufle dire, parmi les hommes qui arrivent de France et qui en abusent. Il est vrai que ce n'est pas toujours la dysenierie qui fiappe ceux qui s'abandonnent sans réserve à ce funeste penchant, et que, lorsque les buveurs émérites de tafia, bien connuset bien reconnaissables au parfum qu'ils exhalent, entrent à l'hôpital, c'est souvent pour toute autre maladie. 11 m'a paru même qu'une première attaque de dysenterie reconnaissait rarement cette cause ; si l'on ne peut pas toujours s'en rapporter au dire du malade, dans ce cas, on n'est pas non pins autorisé à le soupçonner quand même. Mais c'est sur les rechutes et les récidives que le tafia a une action funeste et facile à comprendre! (Jes faits se passant à l'hôpital ou bien le malade étant devenu plus confiant par la crainte, il est plus facile de constater ce genre de cause; c'est par ce poison violent que souvent, et malgré tous les conseils, il arrive de rechute en rechute à la cachexie et à la mort.

Quant à l'influence de l'eau comme boisson, elle a de tout temps été accusée, mais très diversement appréciée. Les habitants de Fort-de-France, qui ne boivent que de l'eau de pluie, restent persuadés, quand ils viennenl à Saint-Pierre, que la diarrhée dont ils sont souvent aiieinis est due à l'usage de l'eau de rivière qu'on y boit. A Saint-Louis, la même accusation a été portée contre l'eau du fleuve, chargée de matières palustres pendant la saison des pluies, saumàtre pendant la saison sèche, dit-on.

Sans nier l'action nocive que peut exercer une eau de mauvaise qualité sur la dysenterie en général, car celte cause a fait naître plus d'une épidénuc grave, je dirai qu'à Saint-Pierre les militaires, qu'on a voulu soustraire à 1 influence de l'eau de rivière, boivent de l'eau de pluie depuis plusieurs années, et que la dysenterie n'en continue pas moins ses ravages parmi la garnison. Eu 1848, le Brandon et ÏFm/mscade ont eu à subir des épidémies violentes sur la rade. Pendant tout le temps, le premier de ces deux "avircs n'a consommé que de l'eau distillée, le second que de l'eau de France, tandis que les bâtiments du commerce mouillés à la môme époque sous la v,l e, qui faisaient usage de l'eau des aignades, ont été épargnés [ -'neij. .Au Sénégal, divers moyens o]it été employés pour éviter l'eau

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sauinâtre; des citernes flotlantessonl allées prendre l'eau au haut du fleuve, et la maladie n'en a pas moins s6vi.

Ce n'est donc pas par sa nature et comme cause endémique que l'eau agit, bien qu'il faille reconnaître que son altération peut déterminer des accidents; mais l'ingurgitation d'une certaine quantité d'eau fraîche n'est pas sans influence sur les dérangements intestinaux. Si l'on interroge les malades sur la cause de leur dysenterie, beaucoup vous répondent qu'elle est survenue parce qu'ils ont bu de l'eau froide, leur corps étant échaufl'é ou en sueur. C'est là, en cfl'et, le mode d'action de l'eau dans le développement de la maladie, action toute physiologique, analogue à celle du refroidissement subit et de la suppression de transpiration.

Il faut enQn reconnaître aux passions de l'âme, surtout à celles qui sont dépressives, comme la nostalgie dont sont atteints les Européens dans ces pays lointains, une influence prédisposante ou occasionnelle; mais on doit en général faire assez bon marché des causes variées, créées souvent par l'imagination du malade ou du médecin pour répondre au désir qu'on a toujours de connaître la cause d'une maladie, et considérer surtout les influences endémiques, qui peuvent se passer de toutes les autres.