ARTICLE IX. — NATURE

La dysenterie endémique des régions tropicales est une maladie générale localisée : générale ou toxique par infection, d'après son étiologie : localisée, d'après ses symptômes et les lésions spéciales du gros intestin. Comme maladie générale, c'est une dialhèse dont le principe morbide peut rester plus ou moins longtemps à l'état latent, et reproduire les symptômes sans le secours réitéré de la cause spéciale; comme maladie locale, c'est une inflammation gangréneuse, pouvant s'arrêter au premier degré de la gangrène, c'est-à-dire au gonflement par congestion séreuse ou séro-sanguinc, arrivant le plus souvent à la destruction partielle et h l'élimination sous forme d'eschare d'une ou de plusieurs tuniques de l'intestin, frappant enfin de sphacèle une partie ou la totalité de la portion inférieure du tube digestif. Les déjections diarrhéiques sont le caractère du premier degré de la maladie; les matières visqueuses ou pseudo-membraneuses sanglantes, celui de la maladie confirmée; les matières putrides Cl gangréneuses, le signe du sphacèle plus ou moins étendu. •

DÏSENTLltlE. — JBAlTliMlilNT. Ub'6

Ni ranatoniio pathologique ni les syinplôines n'aiiloriseiu à rcgardei' celle dysenterie comme une plilcgmasie simple du gros intestin, tandis que son origine infectieuse, ses phénomènes diathésiquos et le caractère de ses lésions en font une maladie spécifique.

ARTICLE X. — TRAITEMENT

La dysenterie est certainement la maladie contre laquelle ont été proposés et employés les médicaments les plus nombreux et les plus actifs, les médications les plus diverses et souvent les plus opposées; résultat naturel des conditions très variées dans lesquelles elle se déclare, des causes très nombreuses qui peuvent lui donner naissance, des différences de gravité et de caractère pathologique qu'elle peut présenter. Il me suffira de rappeler que je traite ici de la dysenterie endémique des régions tropicales seulement, pour qu'on comprenne que je n'ai pas à faire le fastidieux étalage de tous ces remèdes. Par son étiologie spéciale et par la nature de ses lésions, cette dysenterie force, en quelque sorte, ii systématiser son traitement, ce qui ne veut pas dire pourtant qu'on ne puisse y faire concourir des agents appartenant à des médications diverses et destinés à combattre des symptômes particuliers. J'examinerai les médications principales qu'on lui a opposées, et j'entrerai ensuite dans les détails d'application de celle qui me paraît le mieux convenir.

A. Antiphiogistiques. — Cette médication qui a longtemps absorbé toute la thérapeutique de la dysenterie, et qui consistait dans l'emploi des saignées locales et générales, des émoUients, bains, cataplasmes, tisanes, lavements, de la diète absolue, continués jusqu'à la fui de la maladie, est certainement celle qui est le plus généralement abandonnée aujourd'hui, comme base de traiten)ent, bien que plusieurs de ses agents soient toujours les moyens auxiliaires les plus utilisés. Si une vérité paraît bien démontrée, c'est que la plupart des symptômes de la dysenterie endémique, de même que la nature de ses lésions anatomiques, ne traduisent pas uné phlegmasie pure, une inflammation vasculaire des parties malades ; or, c'est des doctrines physiologiques de l'inflammation appliquées à là dysenterie qu'a surgi la médication antiphlogislique. Les réactions mises en jeu ont presque toujours peu d'activité ; souvent même il y a dépression des forces vitales dès le début ; les douleurs, quelquefois vives, ont souvent aussi peu d'intensité ; les déjections intestinales ne traduisent l'inflammation sanguine que

MALADIES UNDÉMIQUES.

pendant une période assez couilc. Il ne peut donc s'écouler qu'un temps assez limité et souvent mal caractérisé avant que les tissus congestionnés soient frappés de stupeur, puis de gangrène ; el pourtant les saignées ne peuvent convenir que dans cette période congestive et doivent toujours être peu abondantes, quand elles ne sont dirigées que contre la lésion intestinale ; la saignée générale surtout n'est pas plus souvent indiquée que dans les différentes formes de typhus. Les émollienls topiques, intérieurs et extérieurs qui ne s'adressent qu'à l'irritation locale sans agir sensiblement sur les forces générales, sont presque toujours de mise, au contraire, concurremment avec d'autres moyens. '

L'albumine en boisson et en lavements, suivant le procédé de Mondière, appartient aussi à la médication antiphlogislique, et peut trouver son application à des cas particuliers ; mais elle ne saurait être adinise comme niéthode générale de traitement.

B. Opium. — C'est contre la dysenterie que l'opium a eu ses apologistes les plus enthousiastes, tandis que les fauteurs des doctrines physiologiques en ont repoussé presque radicalement l'usage, regardant son action stupéfiante comme propre à favoiiser la stagnation -et la congestion sanguine, et comme devant, par conséquent, aggraver plutôt qu'atténuer l'inflammation. L'action stupéfiante de l'opium est en efl^et à redouter , mais moins pour son effet congestif que pour le concours qu'elle semble apporter à la dépression des forces qui est le caractère grave et en quelque sorte spécifique du genre de la maladie ; en ralentissant la réaction circulatoire, elle peut arrêter la vie, c'est-à-dire favoriser la gangrène qui est le caractère des lésions anatomiques. Dans les débuts de ma pratique, j'ai employé l'opium à haute dose et sous toutes les formes, intérieurement et extérieurement, espérant qu'en engourdissant la sensibilité et ralentissant la circulation, j'arrêterais les excrétions et parviendrais à prévenir ou à modifier les lésions graves de l'intestin. Je n'ai observé aucun bon effet de cette conduite : ou l'engourdissement n'a fait que suspendre les accidents, qui ont repris ensuite plus d'activité, ou dans les cas très graves il m'a semblé que le sphacèle intestinal arrivait plus promplement. L'élément douleur quand d est prononcé, les selles diarrhéiques quand il n'y a pas congestion active ou menace de gangrène, autoi-isent néanmoins l'emploi de l'opium à doses fractionnées ; mais je considère la médication opiacée connue moins indiquée dans la dysenterie endémicpie que dans la dysenterie sporadique ou épidémique des régions tempérées. On sait cependant que dans quelques

nYSlSNTERlE. — TRAITEMENT. U5S

('"pidL'mies graves do ces rt-gions, elle a eu les plus funestes ciïcls. C'est (railleurs à l'iuiporlance exagérée ([u'ou a accoi'dée, dans la dysenlerie, aux élénienlsspasniodiqiie, rhunialisnKil et catarrhal, qu'il faut attribuer l'abus qu'on a fait de l'opium.

ToiiM|ucs, astringcnia. — C'csl à cctic classe dc médicauicnls ([u'a|)parlienucnt presque tous les remèdes prétendus spécifiques qu'emploient les habitants des pays chauds contre la dysenterie ; presque tous sont des écorces ou des bois amers et des fruits acides ou astringents, peu usités parla médecine Que dans certaines formes récentes de la maladie ou dans certaines conditions de constitution du malade, qu'à certains moments des longues périodes de la forme chronique, on ait pu guérir avec assez de promptitude pour ([u'on ne puisse pas douter de l'efficacité réelle de tels remèdes, cela est possible ; mais il y a sûrement autant de danger h admettre comme méthode générale de traitement les médicaments qui ont pour but d'exagérer directement la force de réaction ou d'astriction des tissus malades, que ceux qui ont pour effet de les affaiblir outre mesure. C'est là une médication dont l'opportunité est encoj"e plus restreinte cl le moment d'application plus reculé que celles que nous avons passées en revue. On fera bien de ne la mettre ([ue très rarement en usage dès le début de la maladie, même dans les formes légères, toujours susceptibles de s'aggraver, ce qui restreint son indication au moment où, après un premier traitement, l'état général et la nature desselles indiquent manifestement un défaut de ton. Les toniques purs comme le quinciuina et les bois amers sont en outre indiqués comme antiseptiques dans la période d'élimination des dysenteries gangréncuses. Mais, je le répèle, les astringents et les toniques ne répondent qu'à des indications particulières, et ne sont pas des agents de traitement général.

D. Évacuants. — Nous sommes arrivés à la médication la plus usitée et la plus efficace dans la dysenterie endémique, à celle dont les in licalions découlent le plus rationnellement de sa nature pathologique et anatomique. L'irritation spéciale, qui s'est fixée sur la nniqueuse du gros intestin, a pour premier effet d'y faire affluer les liquides, sang et sérosité, et d'y déterminer une sorte d'orgasme des cryptes muqueux. C'est le plus souvent à un flux séieux, au(iuel vient se mêler plus ou moins de bile, que cette congestion donne d'abord lieu; d'autres fois c'est à des exsudations nmqiieuses et sanguines; ce n'est que phjs tard, et quand la déf^organisation a succédé à la congestion, que les matières prennen.t le caractère

A;')!! MALADIES JiNUÉMiQUES.

putride. IJôloiirner d'abord le courant de la coiigeslion par un courant contraire agissant de loin sur les llipiidcs congestionnés, et exercer sur les parties atteintes un dégorgement direct et une irritation substitutive qui modifient et arrêtent les lésions en voie de production ou déjà consommées, telle est la manière dont je comprends le rôle des vomitifs et des purgatifs combinés. L'espèce de pluie séreuse qui se fait à la surface de la muqueuse digestive et quelquefois de la peau, l'abondance des humeurs fournies par les glandes, principalement de la bile, ne sont-elles pas bien propres, par leur ellct dérivatif et par le mode d'irritation spécial de quelques-uns des agents employés, à modifier la fonction pathologique et l'altération anatomique qui ont envahi l'intestin? Aussi n'est-ce pas seulement comme évacuants matériels, mais encore comme modificateurs vitaux et organi([ues qu'on doit considérer les vomitifs et les purgatifs; comme applicables par conséquent à toutes les formes et à tous les degrés de la maladie, à la condition que leui,' action soit préparée ou aidée, au besoin, par les médicaments propres à combattre les complications qui pourraient contrarier ou entraver leurs ellets. C'est ainsi qu'au début des dysenteries sanguines les saignées locales sont souvent utiles; que pendant le cours de la maladie les topiques calmants et les boissons adoucissantes produisent de bous effets; que l'opium à petite dose peut apaiser l'orgasme ou la douleur; qu'enfin les toniques, les astringents et même les cathérétiques deviennent a leur tour nécessaires pour corriger la putridité, réparer les pertes analomiques et rendre aux tissus le ton et la contractilité qui doivent supprimer les excrétions morbides.

Après ces quelques mots sur l'action thérapeuti(iue, il me reste ;i faire connaître les.détails pratiques du traitement de la dysenterie endémique.

Dans la forme la plus légère de la maladie, si le malade accuse des coliques les premiers jours, on peut lui faire une application de ventouses scarifiées sur tout le ventre ; mais on pourrait aussi s'en dispenser, ces coliques cédant très facilement aux légers évacuants. Malgré l'attention que j'ai mise à observer celte forme, elle ne m'a jamais présenté un symptôme de lésion vasculaire quelque peu active, soit de l'intestin, soit du foie; je n'y ai vu qu'une lésion de sécrétion réclamant l'observance du régime ou l'emploi des évacuants légers. La diète ne doit pas être i-igourcnse ni prolongée, car on doit éviter d'affaiblir le malade. On se contentera de prescrire du petit- lait manné pendant quelques jours, (rois au moins (30 grammes de manne pour 500 grammes de pelit-lait, par demi-verres.

DYSENTlilWi;. — TilAIlliMENT. /l57

toutes les lieures), et on donnera malin et soir des quarts de lavcmenls amylacés et opiacés. On fera bien, après les premiers jours de l'usage du pui-gatif, de mêler un granune de bismuth à chaque première cuillerée de purée ou de crème. Si la diarrhée se prolongeait trop ou se montrait rebelle, il faudrait éloigner le malade du foyer endémique pendant un mois ou deux.

La dysenterie sanguine demande un traitement plus actif. Si l'on compte quelques jouis seulement d'invasion et qu'il y ait encore du sang dans les selles, ou bien si les coli([ues sont vives et les selles très visqueuses, on fait une application de ventouses sur toute la surface de l'abdomen et on revient ensuite à des sangsues sur les points où la souffrance est la plus vive. Les douleurs cèdent presque toujours à ces premiers moyens ; mais je dois dire qu'elles cèdent aussi facilement, dans beaucoup de cas, aux évacuants employés dès le début, et il me parait prudent de ne pas trop insister sur eux. Aussi, en même temps que les saignées locales, et souvent "sans leur concours, je prescris, dès le début, l'ipéca à la brésilienne (8 grammes de racine concassée pour 125 grammes d'eau bouillante qu'on jette tous les jours sur le même marc) ; s'il est bien toléré, on le continue pendant cinq à sept jours, quoique le quatrième généralement les vomissements n'aient plus lieu ; mais s'il fatigue le malade, si les vomissements sont trop abondants ou prolongés, surtout si les selles ne sont pas modifiées au bout de quarante-huit heures, je le suspends avant ce terme. Quand il produit son effet, vers le septième jour, quelquefois auparavant, les selles ont acquis une demi-consistance. Pendant ce temps des moyens secondaires ont aidé son action; ce sont, le soir, des lavements albumineux ou amylacés et laudanisés, de l'opium fractionné, des demi-bains, des cataplasmes, enfin la diète la plus sévère et les tisanes albumineuses ou l'eau de riz.

J'ai dit qu'à ce degré la maladie ne s'arrêtait pas généralement après une première période aiguë, et qu'elle se prolongeait souvent fort longtemps à l'état de diarrhée, si on la laissesuivre son cours. Aussi faut-il recourir aux purgatifs aussitôt après le vomitif; ils sont nombreux, comme on sait, et le choix qu'on en peut faire est assez varié. J'ai essayé de presque tous, et, en dernière analyse, je n'ai trouvé que le petit-lait manné qui ait répondu à mes espérances. Je ne voudrais pas qu'on crût que le grand usage que j'ai fait de ce médicament m'ait prévenu contre les autres ; mais je n'hésite pas cependant à déclarer que je le regarde presque comme le remède spécial de la diarrhée endémique ; je le donne pendant huit jours consécutifs, quand

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il le faut, et j'arrive presque toujours aux mOmes résultats ; pour cela, il faut qu'il soit toléré, qu'il n'agisse couune évacuant que les deux ou trois premiers jours, quelquefois même pas du tout, ce qui prouve qu'il a une action toute particulière. Ni les sels neutres, dont il ne faut pas trop prolonger l'usage, ni l'huile de ricin, que j'emploie comme laxatif queliiuefois, ne m'ont paru avoir cette action. Je ne parle pas du calomel, auquel je reconnais beaucoup de puissance et qui exerce aussi une action spéciale, mais qui n'est pas aussi généralement efficace et que je réserve pour les cas que je vais indiquer.

Par l'emploi de ces moyens, on arrive toujours, en plus ou moins de temps, à guérir une dysenterie moyenne ; mais, lorsque l'ipéca n'est pas bien toléré, ou que les selles ne sont pas modifiées par son usage, ce n'est pas au petit-lait manné, qui aurait alors trop peu d'activité, qu'il faut avoir recours, c'est au calomel, à la dose d'un gramme uni à 3 ou 5 centigrammes d'ojMum. Il est rare qu'après trois jours de ce traitement, qu'il ne faudrait pas prolonger davantage, les selles ne soient pas notablement modifiées et ne permettent de recourir alors au petit-lait manné. Il est bon de savoir que les évacuations provoquées par le calomel sont presque toujours de couleur verte, tandis que celles du petit -lait manné sont jaunes, afin qu'on ne se trompe pas sur la valeur de ces changements de couleur des matières^ qu'on peut faire naître à volonté.

J'ai dit que le petit-lait n'était pas non plus toujours toléré; quand on est obligé de le suspendre, on peut le remplacer par une tasse de tilleul avec cinq à six gouttes de laudanum, peu d'instants avant chaque repas, et par du bismuth mêlé à la première cuillerée de potage ou de crème : c'est un moyen qui produit souvent un bon effet.

Enfin, quand la dysenterie a toute sa gravité, voici le traitement auquel on doit se conformer : si c'est le soir qu'on voit le malade, on commence, s'il y a lieu, par une évacuation sanguine ; la saignée générale est bien rarement indiquée ; il faut, pour la pratiquer, que l'invasion soit toute récente, et que la réaction fébrile ainsi que l'activité des douleurs soient très intenses ; la gangrène pouvant enval)ir très promplemcnt les tissus, on est exposé à faire plus de mal que de bien. Je suis resté quelquefois, à Saint-Pierre, une année entière sans prescrire une saignée pour la dysenterie, et pourtant je reconnais qu'il est des cas où une saignée du bras a modifié promptement un état qui paraissait très menaçant. Les saignées locales n'inspirent pas les mêmes craintes, et de nombreuses ventouses