COLIQUE

Les nombreux écrits sur la colique sèche, colique végétale, colique nerveuse des pays chauds, qui ont été publiés depuis une dizaine d'années, contiennent des opinions et des faits contradictoires qui font dépendre celte maladie de deux ordres de cause essentielle très distincts. Après l'avoir classée parmi les endémo-épidémies graves et fréquentes qui frappent les Européens sous le ciel des tropiques, on lui a contesté son existence comme individualité morbide, attribuant à l'action du plomb, sous diverses formes, tous les accidents décrits sous son nom.

Si la vérité n'est pas dans ces prétentions exclusives, la part à faire à chacune d'elles est du moins très difficile, sinon impossible. Je doute qu'il existe aujourd;hui un médecin non prévenu, même parmi ceux qui ont été les plus affirmatifs, (lui, après être sorti du cercle de son observation personnelle, après avoir lu et comparé tout ce qui a été écrit sur cette question, et surtout après avoir médité les appréciations qu'a portées M. Lefèvrc, directeur du service de santé de la marine au port de Brest (1), sur les fails connus qui servent de base au débat, soit disposé a nier, comme par le passé, le rôle considérable que joue le plomb dans la colique sèche des ré-ions tropicales, surtout à bord des navires, pour n'admettre que les influences de climat ou d'hygiène qui ont été signalées depuis près de deux siècles D'après les affirmations les plus récentes de quelques médecms de nos colonies, les mieux placés pour bien voir, d'après l'incertitude qui entoure quelquefois l'origine des accidents observés, je crois que, tout en admettant la cause saturnine là où elle se rencontre, on doit tenir compte des cas où les moyens d'investigation éliologique et symptomalique ne conduisent qu'à la négation de la cause métallique, et qu'il est permis d attribuer à d'autres influences. Mais alors même qu'on peut remonter des accidents à la cause plombique, n'y a-t-il pas lieu, eu égard à leur fréquence et à leur gravité souvent disproportionnées, de rechercher les causes gené-

(1 ) Recherches sur les causes de la colique sèche observée sur les navires de gmrre^ français, parliculièremenl dans les régions équatoriales, el sur les moyens venir le développement. Paris, 1859.

raies et spéciales auxquelles ils doivent ces caractères , afin de mieux apprendre h les combattre et à les prévenir. On ne peut s'empêcher d'être frappé, en elTet, du nombre et de l'intensité des coliques sèches par rapport aux causes souvent douteuses qui les produisent, quand on compare le petit nombre d'accidents comptés aujourd'hui dans les fabriques de produits saturnins, où le plomb pénètre dans l'organisme par toutes les voies d'absorption (1), avec les accidents de forme cpidémique qui sont observés à bord de certains navires, où la cause plombique est quelquefois assez subtile pour échapper aux recherches des médecins qui ont intérêt à la trouver. On ne l'est pas moins quand, avec les mômes éléments de danger, on voit les résultats différer considérablement, suivant que les navires qui les présentent se trouvent sous les latitudes chaudes ou sous les latitudes tempérées.

L'influence des climats chauds est donc très réelle, quelle que soit la cause premièi'e de la maladie ; et dans l'impuissance où l'on est encore de faire le partage entre les cas où elle agit seule et ceux où elle n'est que l'auxiliaire du plomb; dans la prévision d'accidents qui se montreront probablement longtemps encore, sinon toujours, eu proportion redoutable, l'étude de la colique sèche dans les régions tropicales mérite de fixer l'attention des médecins de la flotte et des colonies, même avec les connaissances acquises sur la colique de plomb. Les faits existent, il faut apprendre à les reconnaître et à les combattre.

Je désignerai souvent la maladie sous le nom ancien de colique sèche, qui paraît d'ailleurs le plus généralement adopté, et qui, ne préjugeant pas la nature éliologique, mentionne les caractères pathologiques principaux; mais il doit être bien établi que sous ce nom je comprends les coliques de cause saturnine et les coliques analogues de cause locale dont la fréquence ot la gravité paraissent être sous la dépendance des climats chauds.