I. — Dans la population civile

Jusqu’au milieu du dix-septième siècle, la malaria occupe peu de place dans la littérature médicale de l’Europe : les épidémies bénignes n’altirent pas l’attention, les graves sont confondues avec les fièvres putrides et malignes. Les relations d’épidémies dues à cette pyrexie se multiplient à partir de l’époque où l’emploi du quinquina s’introduit dans la thérapeutique des fièvres, moins sans doute parce que les affections palustres deviennent plus fréquentes que parce qu’elles sont mieux connues.

La malaria compte alors parmi ses historiens Wil lis, Morton, Sydenham, Ramazini, et la notoriété qui s’attache aux écrits de ces médecins n’a sans doute pas été étrangère à l’importance que les fièvres palustres ont prise tout à coup à

ÉTIOLOGIE DE LA MALARIA

partir du dix-septième siècle. Ce sonl ces illustres observateurs qui nous apprennent que la malaria fut endémique, non seulement dans les campagnes , mais aussi dans les grands centres de l’Europe, où elle se manifestait sous les formes les plus sévères. Pendant plus de deux siècles, Londres, Plymouth, Paris, la plupart des grandes villes de l’Allemagne étaient des foyers fébrigènes des plus intenses. L’ubiquité de la lièvre intermittente, son association si fréquente aux fièvres putrides et exanthématiques, expliquent comment ce type fébrile a pu être donné comme le fondement, comme la racine de toutes les pyrexies (Sydenham, Morton, Willis). Et, de fait, les maladies palustres, en encombrant les hôpitaux, devaient facilement faire naître la fièvre typhoïde et surtout le typhus (Colin). Les transformations accomplies par l’hygiène moderne dans les grands centres en ont fait disparaître la malaria, du moins comme maladie endémique ; c’est d’une manière tout à fait accidentelle, et sous l’empire de causes particulières que nous déterminerons plus tard, qu’elle s’y montre encore de temps à autre.

Mais la malaria reste endémique dans les localités rurales. Bien que là aussi elle tende à s’atténuer, grâce au drainage et à l’extension de la culture, elle couvre encore de vastes régions dans tous les États de l’Europe. On trouvera dans les Traités de Hirsch et de Lombard l’énumération de ces foyers, disséminés sur toute la surface de notre continent, mais d’autant plus étendus, plus nombreux et plus actifs, qu’on se rapproche des régions méridionales. Comme pour la dysenterie, nous bornerons cette élude étiologique à la France, qui compte encore de nombreux foyers fébrigènes, au sujet desquels les Mémoires de l’Académie de médecine nous fournissent de précieux renseignements.

A. Caractère saisonnier. — Parmi les maladies qui régnent annuellement sur nos populations, la fièvre palustre est assurément une des plus saisonnières ; elle ne le cède en aucune façon, sous ce rapport, à la dysenterie. Dans les constitutions médicales annuelles que la Société royale de médecine a fait rédiger de 1770 à 1789 pour Paris, nous voyons constamment les fièvres intermittentes occuper une large place parmi les maladies de l’été cl de l’automne (1); elles relations

DE LA MALARIA DANS LES CLIMATS TEMPÉRÉS

qui sonl adressées chaque année à l’Académie de médecine nous montrent la malaria débutant en juillet, augmentant jusqu’en août et septembre, puis déclinanL et s’éteignant à la lin de l’automne.

Exceptionnellement on voit ces épidémies commencer dès le mois de juin, ou se prolonger jusqu’en novembre ou décembre, et même janvier.

Dans les localités fiévreuses du nord de la France, on observe parfois deux maxima, celui de l’automne et un autre beaucoup plus faible au printemps. Souvent ces petites épidémies printanières sonl constituées surtout par des récidives que provoquent les brusques variations de température chez des individus atteints dans la période estivo-automnalc précédente.

Août et septembre sonl les mois de prédilection de la malaria. Les fièvres d’aulomne sont parlout les plus nombreuses et les plus graves, et les récidives s’en prolongent parfois jusqu’en hiver.

Relativement aux conditions météoriques qui président au développement des épidémies, on mentionne tantôt un printemps pluvieux suivi d’un été très sec, ou des pluies fréquentes alternant avec de courtes périodes de chaleur, ou des chaleurs excessives et continues, ou enfin la grande quantité de neige tombée l’hiver précédent et l’humidité consécutive du sol, toujours favorable à la production des fièvres de marais.

On peut conclure, d’après ces faits, que la température et les conditions hygrométriques de l’atmosphère jouent un rôle très important dans la genèse de la fièvre. Mais, si quelques médecins d’épidémies considèrent encore ces facteurs suffisants pour développer la dysenterie, il ne s’en trouve plus guère qui assignent une pareille cause aux fièvres intermittentes ; la doctrine de l’origine météorique de ces dernières, soutenue encore il y a quelque quarante ans, est aujourd’hui définitivement jugée et condamnée. — L’élévation de la température, les pluies ou les sécheresses prolongées sont des facteurs secondaires redevables de leur puissance pathogénique aux modifications qu’ils impriment au sol, comme nous l’établirons dans le paragraphe suivant.

B. Caractère infectieux et tellurique. — 11 n’y a point de maladie qui soit aussi dépendante de certaines conditions

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du sol que la malaria. Elle est, comme sa compagne la dysenterie, une maladie essentiellement rurale, et ce n’est qu’exceptionnellement qu’elle se montre dans les grands centres qui constituent de véritables refuges contre l’infection malarienne. Mais elle se distingue de la dysenterie par l’étendue que présentent encore actuellement ses foyers endémiques, et par la permanence de son règne au milieu de ces foyers.

Il n’est guère de point de notre territoire qui n’ait été affligé de malaria. Mais les rapports adressés chaque année à l’Académie de médecine nous la montrent surtout endémique sur la côte ouest, depuis l’embouchure de la Seine jusqu’à celle de l’Adour, dans les départements riverains du cours inférieur de la Loire et de ses principaux affluents, notamment l’Indre; sur le littoral médilerranéen, depuis Perpignan jusqu’au delta du Rhône, sur le cours inférieur de ce lleuve jusqu’à l’embouchure de l’Ardèche ; enfin dans la vallée de la Saône, et notamment dans les départements de l’Ain, de la Saône et Saône-et-Loire.

C’est ainsi que dans l’année 1868, les fièvres se sont montrées épidémiquement dans dix départements : le Finistère, la Loire-Inférieure, l’Orne, l’Indre, la Gironde, les Pyrénées- Orientales, l’Ailier, la Savoie, la Saône-et-Loire, l’Aisne. Dans les dix communes dont le chiffre de la population est indiqué, il y a eu 1107 malades, soit 955 adultes et 152 enfants, c’est-àdire 1 malade sur 9 personnes, proportion qui ne se voit dans aucune autre maladie (2).

Ces rapports annuels signalent presque tous avec insistance, pour la fréquence des épidémies de fièvres palustres, les départements de l’Ouest et quelques-uns du Centre. Le Morbihan, l’Ille-et-Vilaine, la Mayenne, la Manche, le Calvados, la Sarthe, le Finistère, les Côtes-du-Nord, la Loire-Inférieure, la Charente-Inférieure, la Vendée, le Loiret, l’Indre-et- Loire, l’Indre, la Nièvre, sont dénoncés chaque année comme des foyers de fièvres permanentes et. graves. D’après le docteur Durand, de Nantes, elles font, dans la Loire-Inférieure, plus de victimes que toutes les autres maladies réunies.

Mais ce sont encore le Morbihan et l’Ille-et-Vilaine, si cruellement éprouvés déjà par la fièvre typhoïde et la dysenterie, qui payent à la malaria le plus lourd tribut. C’est ainsi que dans l’année 1873, le premier de ces départements, sur 237 corn-

DE LA MALARIA DANS LES CLIMATS TEMPÉRÉS

munes dont il se compose, en a compté 82 où le nombre des lièvres intermittentes a été considérable (3); et en 1878, dans 38 communes atteintes, il y eut 452 cas et 195 décès (4) Les chiffres de ces années n’ont d’ailleurs rien d’exceptionnel car, d’après le docteur Mauricet, en 1880, 60 communes atteintes ont eu 5705 cas et 253 morts, et en 1881, la malaria a sévi épidémiquement dans 64 communes, avec 2795 cas et 191 décès (5).

Dans le département de l’Ille-et-Vilaine, la situation paraît encore pire : c’est toujours ce malheureux arrondissement de Redon, si gravement atteint déjà par la dysenterie, qui est ravagé par les fièvres endémiques. Dans 9 communes seulement, sur un total de 10089 habitants, il y a eu, en 1873, 1696 cas de fièvre intermittente; 50 de ces cas ont été mortels dans la seule commune de Bain, qui a été la plus éprouvée. M. le docteur Blanche signale, dans son rapport, cette malheureuse petite ville comptant 4266 âmes, comme ayant eu la presque totalité de ses habitants affectés par l’épidémie (6).

Les conditions telluriques qui président à l’élaboration de la cause fébrigène sont trop connues pour que nous ayons à les développer longuement. C’est dans les plaines basses et humides de la France, à l’embouchure de ses grandes rivières et sur les bords plats de son littoral, dans les régions sillonnées par de nombreux cours d’eau aux rives fréquemment submergées, dans les vallées à pente faible ou les plaines déprimées, dont le sous-sol est imperméable et l’écoulement des eaux difficile, c’est dans ces circonscriptions que se trouvent les foyers permanents de la fièvre. Partout on signale, comme cause de celte dernière, les vastes marécages, les plaines fréquemment inondées, les mares, les eaux stagnantes, les étangs peu profonds et infects, les rivières aux eaux lentes et à fond vaseux, etc... C’est dans les régions où ces conditions du sol se trouvent réalisées au plus haut degré que les fièvres sont le plus répandues et le plus graves : témoin l’arrondissement de Redon, qui contient plus de 40000 hectares de marais formant des étangs en hiver et des prairies marécageuses en été. Plus de vingt villages ou bourgs décimés par les fièvres ou la cachexie entourent ces marécages.

La puissance pathogène de ces derniers est attestée d’autre paît par ce fait, que c est dans les maisons les plus voisines

ÉTIOLOGIE DE LA MALARIA

des eaux croupissantes que la malaria sévit avec le plus d’intensité; que c’est au moment où les vases sont mises à nu par la chaleur du printemps et de l’été que surviennent les épidémies annuelles ; enfin, que le drainage ou les transformations opérées dans le sol par la culture, en supprimant ces conditions d’insalubrité, suppriment en même temps l’endémie.

(1. Influence des pluie.*) prolongées et «le la sécheresse. — Dans ces différents foyers, l’expansion et la gravité de l’endémo-épidémie sont sujettes à de fréquentes variations. Dans certaines années, celle-ci, prenant un développement insolite, franchit les limites de son domaine habituel et déborde sur des régions habituellement indemnes. Souvent cette extension excessive est imputable à une constitution atmosphérique anomale, aux pluies abondantes et aux inondations qui augmentent l’étendue des surfaces submergées, ou aux chaleurs fortes et prolongées qui mettent à nu des fonds vaseux habituellement couverts. Le bassin de l’Anthion (Maine-et-Loire), contenant plus de 2576 hectares submersibles et foyer de fièvres endémiques, subit de fortes pluies dans le commencement de l’année 1843. Les rivières débordèrent et se répandirent sur les plaines et dans les fossés. Cette inondation eût dû être favorable, en couvrant de ses eaux tous les marais du pays. Mais celles-ci ayant subi un léger retrait pendant les courtes chaleurs de juillet et d’août, les effluves dégagés des matières organiques abandonnées sur les talus des fossés et les monticules mis à découvert donnèrent lieu à une épidémie de fièvre intermittente, remarquable par l’extension qu’elle prit dans le pays et par le nombre des sujets qui en furent atteints. Dans neuf communes qui ont été principalement éprouvées, il s’est trouvé que, sur 27 750 habitants, 8450 ont été plus ou moins malades. Il n’y a eu que 7 décès, mais un grand nombre d’individus ont eu de fréquentes rechutes et d’autres sont tombés dans la cachexie (7).

C’est ainsi encore qu’à la suite des inondations de la Loire en 4856, la vallée d’Indre-et-Loire, ayant été convertie en un vaste marais, devint le théâtre d’épidémies exceptionnellement graves de fièvre intermittente qui se produisirent pendant le retrait des eaux et survécurent à la rentrée du fleuve dans son lit (8).

UE LA MALARIA DANS LES CLIMATS TEMPÉRÉS

Enfin tout récemment., dans l'arrondissement de Saint- Omer, les fièvres endémiques onl pris une extension exceptionnelle à la suite d’inondations des cantons d’Airc et d’Ardres (9).

D’autres lois des chaleurs excessives , sans pluies antérieures, onl amené un résultat semblable. Les chaleurs fortes et continues de l’été 1846, ayant desséché au loin les mares de Varangeville (Seine-Inférieure, arrondissement de Dieppe), commune établie sur un sol argileux et habituellement éprouvée par la malaria, mirent à nu une vaste surface de vases infectes : ce fut la cause évidente de l’épidémie de fièvres palustres qui régna de la fin de l’été au mois de novembre (10).

D. Influence «les travaux accomplis sue le sol. —

Souvent c’est l’homme lui-même qui ajoute aux causes d’insalubrité naturelle du sol. C’est ainsi que les fièvres annuelles d’une localité malsaine s’aggravent et s’étendent parfois pendant le curage des fossés, surtout si cette opération est accomplie pendant l’été (1 1). Dans la commune d’Oreville-la-Rivière (arrondissement de Dieppe), située sur un terrain marécageux et près d’un étang, les fièvres devinrent surtout endémiques à partir de l’époque où l’on contracta l’habitude de curer l’étang deux fois par an, et de déposer sur les bords les vases retirées du fond pour en faire du fumier (12).

L’endémie, fixée sur quelques points seulement d’une région, peut se répandre sur toute son étendue à la faveur du défrichement, du bouleversement du sol marécageux en vue de la construction de chaussées, de digues ou d’autres travaux de même nature.

De tout temps, les fièvres intermittentes avaient été fréquentes dans l’arrondissement de Marmande. Mais, de 1842 à 1850, les travaux d’exécution du canal latéral de la Garonne suscitèrent dans tout l’arrondissement une grande épidémie de pyrexies palustres (13).

La malaria était très commune dans l’arrondissement de Lapalisse (Allier); mais les fièvres se multiplièrent extraordinairement et devinrent générales dans l’été et l’automne de 1855 (14), pendant. l’exécutioni des travaux du chemin de fer effectués dans un sol détrempé par la pluie. Plus du tiers des ouvriers furent affectés pendant ces quatre mois.

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Dans son rapport à l’Académie de médecine, le docteur Ilotrel, en dénonçant l’endémie palustre désastreuse du département de l’ille-et- Vilaine, déplore que la main de l’homme contribue à l’aggraver. Il signale, à ce point de vue, plusieurs mares échelonnées le long du chemin de fer, et résultant en grande partie de l’entreprise des travaux de remblai ou de construction. Ces marais artificiels se dessèchent par les chaleurs de l’été et engendrent des fièvres qui atteignent tout d’abord le personnel de ce tronçon du réseau de l’Ouest (15).

11 nous serait facile de multiplier de pareilles citations.

Mais le bouleversement du sol peut faire surgir la malaria là même où elle était à peu près inconnue jusqu’alors, dans les pays réputés les plus salubres. Avant 1830, l’état sanitaire de la commune de Lutzelbourg ne laissait rien à désirer. D’après le docteur Burckardt, médecin des épidémies et secrétaire du conseil d’hygiène et de salubrité publique pour l’arrondissement de Sarrebourg, on n’y connaissait aucune maladie endémique ni épidémique; c’est au point que les habitants de Phalsbourg avaient coutume d’y venir passer l’été pour y jouir de l’air de la campagne et prendre des bains à l’eau courante dans la petite rivière de la Zone. Le nombre des habitants de la commune était de 625, celui des décès par an n’y dépassait pas 14.

Mais, en 1839, on entrepritprcsquesimultanémenldcgrands travaux pour l’établissement du chemin de fer de Strasbourg et du canal latéral de la Marne. Or, au fur et à mesure qu’on bouleversait le sol de la vallée où est établi Lutzelbourg, et que sur un parcours de 20 kilomètres soit en amont, soit en aval de cette commune, on perçait huit tunnels pour le canal et pour le chemin de fer, les fièvres intermittentes prirent naissance et se multiplièrent au point de constituer une véritable endémie. Dès 1848, le chiffre moyen des décès par an s’ôtait élevé de 14 à 28, et en 1852 celui des malades oscillait entre 100 et 200 (16). Nous pouvons ajouter qu’après l’accomplissement intégral de ces travaux et la suppression des fossés et marais artificiels qui en furent la conséquence, l’endémie disparut peu à peu, et aujourd’hui la vallée de Lutzelbourg jouit de nouveau de son ancienne salubrité.

A Yassy (Haute-Marne) , d’après le docteur Mathieu , les fièvres étaient inconnues avant 1873; elles ont fait leur

DE LA MALARIA DANS LES CLIMATS TEMPÉRÉS

apparition à ccttc époque, d’où date le début do l’exploitation minière. On les a observées (GO cas) tout d’abord dans trois villages dont les habitants travaillaient à l’exploitation des minerais de fer de Vassy et de Glaise (17).

En 1881, le docteur Évrard signale, au milieu de la population du Grand-Bruneval (commune de Wallius, Oise) où de mémoire d’homme on n’avait vu la malaria, une épidémie de fièvre intermittente qui a atteint tous les habitants, et qui était produite par un marais résultant des travaux entrepris par la Compagnie du chemin de fer du Nord.

De pareils faits sonL extrêmement nombreux dans les documents conservés par l’Académie. Presque tous les rapports qui lui sont adressés annuellement par les médecins des épidémies lui dénoncent, comme cause productrice fréquente de fièvre dans des pays jusqu’alors complètement indemnes, les travaux de terrassement des chemins de fer. Les fièvres naissent, soit au moment où ceux-ci s’effectuent, par le déplacement des terres, soit quand ils sont terminés, par l’infection des eaux qui croupissent dans les cavités accidentellement creusées pour les remblais, et qui deviennent en quelque sorte des marais artificiels.

Dans nos grands centres, la fièvre a disparu comme maladie endémique, grâce aux améliorations apportées au régime général de l’agglomération, grâce surtout aux vastes constructions, au pavage des rues qui ont rendu la surface du sol imperméable. Mais la malaria s’y montre encore accidentellement à l’occasion de travaux exécutés dans le sol; elle y apparaît comme épidémies partielles et transitoires qui peuvent échapper à la généralité des médecins, ce qui a accrédité l’opinion qu’elle ne faisait point partie de l’épidémiologie des grandes villes. Il suffit, en ce qui concerne Paris, de lire les travaux de la Société médicale des hôpitaux cl notamment les . remarquables rapports de M. Uesnier sur les maladies régnantes, pour se convaincre de l’inexactitude de cette opinion. Maintes fois on y signale l’explosion de petites épidémies de quartier en rapport avec les fouilles opérées pour le percement des rues et des boulevards, pour l’établissement des égouts et des conduites du gaz de l’éclairage. Nous rappellerons avec Trousseau l’épidémie qui survint en 1811 dans le quartier du Temple lorsqu’on creusa le canal Saint-Martin, et celle qui fut provo-

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qucc en 1840 par les travaux de fortiticalion exécutés autour de la capitale.

Les faits qui précèdent montrent que si les marais réunissent les conditions les plus propres à l’élaboration de la cause fébrigène, ces conditions peuvent cependant être réalisées par le déplacement d’un terrain jusqu’alors salubre, de telle sorte que toute localité assise sur un sol de formation récenLepeul à l’occasion devenir un foyer fébrigène.

E. Évolution niiiltianniielle de la malaria. — La

malaria, à l’instar des autres affections infectieuses, est soumise dans son évolution épidémique à travers les années, à des fluctuations, à des recrudescences périodiques qui ne peuvent être attribuées ni à des intempéries excessives, ni à quelque modification survenue ou elfectuée dans la constitution physique du sol.

Depuis longtemps, raconte M. Bucquoy dans un mémoire adressé à l’Académie de médecine en 4829 (18), les fièvres intermittentes, autrefois endémiques à Péronne, avaient cessé de régner dans cette ville, bien qu’elle fût encore entourée de marécages, lorsque en 1826 et en 1827 elles se montrèrent tout à coup dans toute la cité. Comme l’épidémie attaquait les quartiers les plus sains tout autant que ceux qui élaienL soumis aux émanations des marais, que les localités n’avaient changé en rien, qu’aucune cause déterminante spéciale à ces deux années ne pouvait être incriminée, M. Bucquoy conclut qu’outre l’influence des miasmes marécageux il faut admettre dans la genèse des lièvres intermittentes certaines conditions atmosphériques qu’il est impossible d’expliquer.

Les fièvres d’accès ne se montraient que rarement dans la commune de Saint-Ours (arrondissement de Riom), écrit M. le docteur Aguilhon à l’Académie de médecine. Mais de 1858 à 1855 des épidémies sévères survinrent en été et en automne; la constitution atmosphérique était pourtant la même que celle des années précédentes, et le sol n’avait subi aucun changement. Le nombre des malades s’accrut chaque année: de 50 dans la première année, il s’éleva à 102 dans la deuxième et à 128 dans la troisième. En 1855, dans le bourg de Saint-Ours seul dont la population était de 261 habitants, près de la moitié furent atteints, et plus particulièrement les personnes jeunes et du

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sexe féminin. Les causes principales de celle épidémie, ajoute M. le docteur Aguilhon, doivent être cherchées dans l'influence épidémique générale qui règne depuis plusieurs années dans nos contrées, et dans l’action locale des effluves qui se dégagent des eaux stagnantes des communes environnant Saint- Ours (19).

On sait d’ailleurs que semblables aux grandes épidémies, les fièvres palustres prennent quelquefois une extension considérable, surgissant non seulement dans les contrées où elles sont endémiques, mais aussi dans celles qui en sont habituellement exemptes. Lorsque la maladie acquiert ainsi une expansion universelle, elle sévit avec une intensité exceptionnelle dans ses foyers ordinaires. Les annales de l’épidémiologie conservent le souvenir de quelques-unes de ces pandémies qui ont frappé simultanément ou successivement une grande partie de l’Europe. Les plus importantes de ce siècle sont celles de 1823-1827, de 1855-1860 et de 1860-1872 (20). Bien que ces influences épidémiques se soient manifestées surtout dans le nord de l’Europe, la France n’y a pas échappé. Les rapports à l’Académie de médecine signalent entre autres la gravité et l’extension de l’endémo-épidémie de notre territoire dans les années 1853 à 1856; et à aucune époque elle n’a reçu des communications aussi nombreuses sur les épidémies de fièvre palustre que dans les années 1826-1829(21). Les deux exemples cités plus haut se rapportent à ces deux périodes.

Ni le transport des miasmes par le vent, ni les oscillations de ' la nappe d’eau souterraine ne peuvent rendre compte de ces explosions universelles, que faute de mieux il faut rapporter à des influences générales qui jouent un rôle incontestable, bien qu’obscur pour nous, dans l’évolution de tous les germes infectieux.

F. Des marais salants. — Mais la cause de la Fièvre ne s’élabore pas seulement au fond des marais d’eau douce. On sait de longue date, et surtout depuis les recherches de Mélier, l’influence désastreuse des marais salants abandonnés (22).

Les marais salants en eux-mêmes ne sont pas nuisibles, s’ils sont bien établis, régulièrement exploités et entretenus avec soin. Mais, si ces conditions ne sont pas remplies les eaux

KELSCIl Ct K1ENEK. jq

ÉTIOLOGIE DE LA MALARIA

douces les envahissent peu à peu et ils deviennent, grâce au mélange de celles-ci avec les eaux salées, une cause puissante d’insalubrité.

Ces marais, établis autant que possible sur un sol argileux, occupent, comme on sait, une étendue assez considérable sur nos deux côles atlantique eL méditerranéenne. Par leur situation, les marais salants de l’Ouest sont dans des conditions beaucoup moins avantageuses pour l’exploitation que ceux du Sud-Est. Sur nos plages du Midi, élevées en général au-dessus du niveau de la mer, favorables par conséquent à l’écoulement des eaux, il suffit d’abandonner celles-ci au soleil pour en obtenir l’évaporation. Dans la Charente-Inlérieure, il est nécessaire de les travailler, de leur faire parcourir de longs circuits afin de multiplier autant que possible leur contact avec l’air; la production du sel y constitue une industrie difficile, un véritable art, qui malheureusement fut mal entendu par les sauniers et abandonné à la routine. Les marais salants étaient établis sur une plage basse, dont les parties les plus déprimées se trouvaient de 1 à 2 mètres au-dessous du niveau de la mer, de telle sorte que l’eau s’y rendaiL naturellement par l’ effet des pentes et par le seul mouvement de la marée. Mais les alluvions déposées par les flots exhaussèrent progressivement le sol, et les canaux qui alimentaient les salines ainsi que ceux qui servaient à l’écoulement des eaux se trouvèrent peu à peu obstrués. L’industrie du sel de l’Ouest, ayant cessé d’ôtrc suffisamment productive par suite de la concurrence qui s’établissait dans les salines de la Méditerranée, on négligea d’entretenir ces canaux qui s’envasèrent totalement. Les eaux douces et les eaux salées, n’étant plus séparées, se mêlèrent et donnèrent lieu à de vastes foyers d’infection (marais gâts).

Le sud-ouest de Rochefortest la région la plus malheureuse. Elle est infectée par les marais de Saint-Aignan, de Brouage, de Marennes, de Saint-Jean de l’Angle et de Saint-Just. 11 y a là environ sept mille hectares, tous marais salants abandonnés depuis deux siècles et demi. Mais rien n’est comparable à Brouage; là tout est gât.

Ce ne sont point, on le voit, les salines elles-mêmes qui sont nuisibles. Jamais la santé générale ne fut meilleure dans ces localités qu’au temps où la production du sel, portée à son plus

DE LA MALARIA DANS LES CLIMATS TEMPÉRÉS. 787

haut degré de développemenl, couvrait pour ainsi dire tout le pays.

Ce que l’abandon et la négligence des salines peut faire, nous le voyons dans la tragique destinée d’un des principaux ports de l’Ouest.

« Au seizième siècle, il y avait dans la province d’Aunis une ville florissante, assise au milieu de magnifiques salines. C’était le plus beau port que la mer eût formé sur nos côtes. Charles IX appelait en France des ingénieurs pour la fortifier. La Rochefoucauld, Mayenne, Condé, l’assiégeaient et la défendaient tour à tour pendant les guerres de religion. Le grand cardinal relevait ses fortifications ébranlées pour opposer une puissance rivale à cette Rochelle dont il avait juré la perte; il y créait un gouvernement, un hôpital, un arsenal et des magasins immenses. Cette ville, aux quatre cents maisons, aux larges rues coupées à angle droit, encore dotée d’un siège royal, d’un siège d’amirauté, d’un bureau des fermes, d’un couvent des Récollets et d’une garnison nombreuse, c’élait Brouage (23). »

Or de celte ville si puissante et si peuplée il y a deux siècles, la malaria a fait la ruine la plus désolante que l’on puisse imaginer. La grande cité d’autrefois est aujourd’hui si misérable qu’il a fallu y accoler un hameau chétif pour en faire une commune (24).

Presque aussi néfastes que les marais salants artificiels, sont ceux où accidentellement l’eau de mer vient se mélanger avec l’eau douce. Un tel état de choses se produit partout où le littoral présente des dépressions dont l’assiette est au-dessous du niveau delà mer. Celle-ci, dans les hautes marées, franchit la digue plus ou moins élevée qui la sépare de ces cuvettes, les eaux se répandent alors dans les plaines et y séjournent forcément; elles s’y mêlent aux eaux douces, produit des pluies abondantes ou des débordements des cours d’eau qui se jettent dans la mer. Il en résultera de vrais marais salants, qui, se desséchant par les chaleurs de l’été, répandront leurs émanations délétères dans l’atmosphère. C’est ce que l’on voit actuellement sur de nombreux points de nos côtes de l’Ouest, et notamment encore dans la Charente-Inférieure (25).

Enfin, les eaux pluviales ou fluviales qui viennent à recouvrir les terrains que la mer a occupés autrefois, sont presque

ÉTIOLOGIE 1)17 LA MALARIA.

aussi dangereuses que celles qui résultent du mélange direct de l’eau douce et de l’eau salée.

G. Des routoirs. — Nous terminerons celte enquête sur les causes de la malaria au milieu des populations par une simple mention des routoirs dont Parent-Duchâtelet a nié à tort l’influence nuisible sur la sanlé. Si leur insalubrité est aujourd’hui un fait hors de doute, leur rôle étiologique dans la malaria est fort contestable. Le rouissage s’effectuant le plus souvent dans les marais, les étangs, c’est-à-dire dans les conditions qui par elles-mêmes créent la fièvre, il est difficile de préciser la part qui revient dans la genèse de celte dernière à l’opération elle-même. Celle-ci, il est vrai, a été incriminée dans plusieurs localités, entre autres dans le Forez et surtout dans le Grésivaudan (Isère et Hautes-Alpes). En 1822, l’épidémie qui a régné au Fort-Barreau et aux villages voisins était attribuée à l’air vicié par la décomposition du chanvre roui. En effet, le développement de la malaria coïncida avec l’établissement des routoirs, et ne se montra que dans les villages et les campagnes qui en possédaient; les habitants de Buissiôres, où les fosses de rouissage étaient les plus nombreuses, furent les premiers atteints (27). Nous laissons toutefois cette question indécise, les documents nécessaires à sa solution ne nous paraissant pas assez précis ni assez nombreux.

11. De l’assuéfaction au miasme palustre dans les loyers endémiques. — Les habitants des foyers lebrigènes ne s’acclimatent pas au miasme palustre. Grâce à une sorte de tolérance relative acquise par l’habitude, ils réagissent moins énergiquement vis-à-vis de lui que les étrangers, mais ils n’en subissent pas moins son influence. Celle-ci se traduit par les récidives auxquelles ils sont voués pendant toute leur vie, par la diminution de la vigueur corporelle, par la dégradation physique et la raréfaction de la population, enfin par la réduction du terme moyen de la vie, qui, dans les Dombes, ne dépassait pas vingt et un ans du temps de Nepple.

L’étude que nous venons de faire de la malaria au milieu des populations a mis en relief un de ses caractères dominants, son endémicité dans les campagnes. Mais les fièvres palustres

DE LA MALARIA DANS LES CLIMATS TEMPÉRÉS

ne sont point étrangères à la pathologie des villes, il s’en faut de beaucoup, c’est ce- qui ressortira plus particulièrement de leur histoire dans l’armée.