TROUPES AMÉRICAINES PENDANT LA GUERRE DE LA SÉCESSION

— o rz o

Kl 3-

's ~tr. '-3

DF, LA MA.LAP.rA DANS LES CLIMATS TEMPÉRÉS.

canaux d’irrigation, fosses ou nappes d’eauX destinés à la culture du riz et des. plantes fourragères. Les pluies abondantes du printemps avaient notablement grossi ces divers réservoirs, et les chaleurs de l’été, en les desséchant en partie, les avaient transformés en vastes marécages. C’est sur les bords du Pô et du Mincio, où nos troupes ont plus particulièrement campé aux diverses époques de la lutte, que ces foyers étaient les plus répandus. Or l’histoire médicale de cette campagne nous montre la malaria comme la maladie dominante de notre armée : en effet, les fièvres gastriques intermittentes et rémittentes entrèrent pour plus de la moitié dans la morbidité générale, d’après les calculs approximatifs de Cazalas (52).

La guerre d’Amérique eut pour théâtre de vastes plaines d’alluvion parcourues par les plus grands fleuves du monde, soumises à des inondations fréquentes, et vierges encore sur une grande partie de leur étendue. On sait combien la malaria a imprégné les armées engagées dans cette lutte. Les troupes blanches et colorées réunies ont eu 998 820 cas de fièvres d’accès, soit une moyennne mensuelle de 47,25 pour 1000, et 5208 décès (moyenne mensuelle, 0,32 pour 1000).

Cette énorme morbidité, dans laquelle nous ne comprenons même pas les cas de typho-malaricnnc , incombe presque exclusivement aux armées des régions centrale et atlantique, et notamment à celles qui opéraient dans les vallées fangeuses du Mississipi, de l’Ohio et du Potomac.

Montrons, en opposition avec ces chiffres formidables, le résultat de la guerre de Crimée. Pendant près de deux ans, les armées alliées ont occupé le plateau de la Chersonèse, rien moins que favorable à la stagnation des eaux et à la formation de marécages. La surface du sol est formée par une couche de sable perméable, à laquelle succède un tuf peu compact qui absorbe tout ce que lui porte le terrain sablonneux. Il en résulte que, même après les grandes pluies, on ne voit se former ni flaques d’eau, ni ces torrents rapides qui coulent sur les terres argileuses et se répandent souvent au loin : le sol absorbe la presque totalité des eaux pluviales et les rend avec une parfaite régularité par des sources s’ouvrant dans des ravins ou des petites vallées plus ou moins tortueuses qui aboutissent à la mer. Seule la vallée de la Tchernaïa est marécageuse sur quelques points, notamment dans sa partie basse,

ÉTIOLOGIE DE LA MALARIA

à l’endroit où la rivière se jette clans le fond de la rade. Or la malaria a joué dans l’armée alliée un rôle presque insignifiant : en prenant, pour terme d’appréciation l’armée anglaise, la seule qui nous donne quelques chiffres précis sur la nature de la morbidité mensuelle, nous trouvons que la moyenne des fièvres intermittentes, par mois, n’a été que de 2,28 pour 1000 (mortalité mensuelle, 0,062 pour 100), chiffre environ vingt fois plus faible que celui de la guerre américaine.

L’expérience des Allemands dans leur guerre contre la France est plus décisive encore. La lutte a eu pour théâtre les régions les plus favorisées de notre pays au point de vue de la salubrité du sol : les surfaces marécageuses, les terrains vierges, les rivières sujettes aux débordements, toutes ces conditions telluriques que nous avons vues être si communes dans l’ouest et le sud, sont à peu près inconnues dans l’est et le nord-est de notre pays.

Or cette armée, dont l’effectif atteignait pendant plusieurs mois près de 1 million d’hommes, n’a eu, du 16 juillet 1870 au 30 juin 1871, que 5877 cas de fièvres d’accès, sans aucun décès, ce qui fait une moyenne de 598 cas par mois, lesquels, rapportés à l’elfectif mensuel, donnent comme morbidité pour chaque mois 0,76 pour 1000, chiffre environ trois fois plus faible que celui de la guerre de Crimée. — El encore convient-il de faire remarquer que ce chiffre comprend des récidives de fièvres contractées dans les foyers palustres de l’Allemagne, car plusieurs corps d’armée étaient infectés de malaria au moment de l’envahissement de notre territoire.

Ces différentes citations montrent que la fréquence des fièvres se règle d’une manière rigoureuse sur l’état du sol, sur sa constitution physique et géologique, sur son degré d’humidité et sur les modifications que lui imprime la culture ; elles prouvent ainsi une fois de plus l’étroite corrélation qui existe entre le développement de la malaria et certaines conditions du sol.

Mais alors même que ces conditions ne sont pas réalisées, les fièvres accompagneront toute armée en campagne, parce que les circonstances déjà mentionnées à propos des camps, telles que l’habitation sous la tente, le contact plus ou moins intime pendant le sommeil avec le sol fraîchement remué pour l’installation de ces abris fragiles, sont des nécessités inévitables pour l’homme de guerre. En Crimée, les fièvres

DE LA MALA1UA DANS LES CLIMATS TEMPÉRÉS. 807

intermittentes n’ont cessé de se mêler aux maladies dominantes, même dans les campements en apparence les plus salubres (53), et nous venons de voir qu’elles n’ont point fait défaut dans les armées allemandes opéraut en France.

Les germes palustres, l’histoire pathologique des guerres en est un témoignage irrécusable, sont disséminés partout. Si leurs manifestations au milieu des populations sont subordonnées à des conditions spéciales et irrégulièrement réparties du sol, il n’en est pas de même pour les armées où ces conditions peuvent être suppléées dans une certaine mesure par les dures nécessités imposées à l’homme de guerre, qui fait surgir pour ainsi dire le miasme fébrigène là où il était retenu captif dans le sol.

A ces nécessités il faut joindre encore l’aptitude spéciale des nouveaux venus, dans un pays quel qu’il soit, à contracter la malaria.

Pringle a été frappé de voir que les troupes anglaises, dans leurs campagnes de Hollande, payaient un tribut bien plus large aux fièvres que les habitants du pays. Depuis, celte observation a été bien des fois renouvelée, notamment dans l’expédition de Flessingue, où la fièvre anéantissait le corps expéditionnaire anglais alors qu’elle touchait à peine les populations, et dans la guerre américaine, où, d’après le témoignage de Woodward, l’on a constamment vu la malaria exercer plus de ravages au milieu des armées que parmi les natifs soumis aux mêmes conditions telluriques qu’elles.

Si en général la malaria étend son influence sur toute l’armée, il s’en faut qu’elle s’y répande toujours uniformément. L’analyse de son mode de répartition parmi les troupes, de même que la comparaison des résultats en bloc des différentes guerres, révèle à son tour l’influence exclusive du sol dans son développement. La fréquence de la fièvre dans les différentes fractions d’une armée est en général subordonnée aux lieux et à la nature des opérations militaires. Les troupes de siège, celles qui, occupées de travaux d’attaque ou de défense, creusent des tranchées, remuent le sol à des profondeurs plus ou moins considérables, sont incomparablement plus éprouvées que les corps d’armée mobiles; il en est de même de celles que les nécessités de la guerre obligent de camper dans le voisinage d’eaux stagnantes.

ÉTIOLOGIE DE LA MALARIA

En avril 1854, les premières troupes françaises débarquées à Gallipoli durent, pour se mettre en défense dans la presqu’île, creuser un fossé long et profond allant des Dardanelles jusqu’au golfe de Paros. 11 survint aussitôt au milieu des travailleurs de nombreuses fièvres intermittentes et rémittentes, bien que la température fut encore très basse; le thermomètre, jusqu’à la fin d’avril, descendit presque chaque nuit au-dessous de zéro (54).

Le 25 mai 1855, deux divisions de cavalerie, après avoir poussé une reconnaissance sur la rive droite de la Tchernaïa et avoir chassé les Russes de leurs camps, durent établir leur bivouac sur les monts Fédioukines, qui bordent la rive gauche de ceLte rivière. La vallée qu’elle parcourt est marécageuse dans presque toute sa longueur, notamment dans sa partie la plus basse, couverte de joncs et de roseaux qui croissent dans un mélange d’eau salée et d’eau douce. En hiver, elle est presque partout submergée; en été, le dessèchement partiel de la plaine donne lieu à des mares dont le nombre fut accidentellement agrandi par les eaux du canal de dérivation et de l’aqueduc détournées par l’armée à son arrivée. C’est dans ces conditions qu’on vit se développer parmi les troupes des monts Fédioukines une véritable épidémie de fièvres intermittentes et rémittentes peu graves en elles-mêmes, mais fâcheuses par le grand nombre de malades qu’elles amenèrent aux ambulances (55).

C’est ainsi encore que, dans la guerre franco-allemande, de tous les corps confédérés de beaucoup le plus atteint pendant les mois d’août et de septembre, fut la division badoise, occupée au siège de Strasbourg, dont les environs ont été de tout temps notoirement insalubres (56).

La répartition de la malaria dans cette immense agglomération a donné lieu à une autre observation qui nous paraît mériter une mention. Tandis que l’armée prussienne a vu, pendant cette campagne, sa morbidité par malaria s’abaisser de beaucoup au-dessous du chiffre moyen des temps de paix, ce chiffre s’est au contraire notablement élevé dans les autres contingents, notamment dans les contingents bavarois et badois.

C’est moins à la nature, des, opérations militaires accomplies par ces différentes armées qu’à .leur état sanitaire antérieur

nK LA MALARIA DANS LES CLIMATS TEMPÉRÉS.

qu’il faut probablement demander la cause de ceïtc divergence. En temps de paix, la malaria est, en effet, bien plus fréquente dans l’armée prussienne, dont plusieurs corps occupant la frontière orientale (Ier, IIe, Ve, VIe) sont stationnés dans les régions les plus insalubres de l’Allemagne, que dans les autres contingents de la Confédération, mieux partages sous le rapport du sol.

La morbidité annuelle, dans l’armée prussienne, esl en effet de 32,8 pour 1000 d’effectif, tandis qu’elle n’est que de 1,5, 0,80, 2,7 dans les contingents saxons, wurtembourgeois et bavarois. — 11 semblerait donc que l’armée prussienne, plus infestée que les autres, a bénéficié d’une sorte d’accoutumance, et s’est montrée moins impressionnable aux influences telluriques, d’ailleurs légères, suscitées par la guerre. Celte particularité rappelle une observation qui a été faite dans nos camps permanents ou temporaires, à savoir que les corps originaires de pays palustres voient parfois leur état sanitaire s’améliorer au point de vue de la malaria dans les premiers temps qui suivent leur arrivée au camp (Périer, camp de Giflions).

Quoi qu’il en soit, l’expérience de l’armée prussienne témoigne hautement de l’influence exercée par la provenance des troupes en campagne sur la fréquence et le mode de répartition de la malaria au milieu d’elles. C’est ainsi que le groupement des corps d’armée prussiens, d’après la fréquence respective des fièvres dans chacun d’eux pendant la guerre, ne diffère pas sensiblement de celui des temps de paix : ce sont les corps d’armée de la frontière orientale de la Prusse qui ont eu le plus grand nombre de cas, ce sont ceux de l’ouest qui en ont eu le moins, comme en temps ordinaire. La provenance des différents contingents s’est donc montrée beaucoup plus décisive que les autres facteurs pathogènes; il en sera probablement toujours ainsi quand les armées originaires de pays palustres opéreront sur un sol aussi éminemment favorable que celui de la France.

En résumé, nous voyons que la malaria est endémique au milieu des armées en campagne, mais qu’elle esl extrêmement variable d’une guerre à l’autre, dans sa gravité et son extension, que ces variations sont constamment en rapport avec certaines conditions physiques du sol de la région qui sert de

ÉTIOLOGIE DE LA MALARIA

théâtre ;ï la lutte, et sur un cadre plus restreint, avec toutes les circonstances qui favorisent les émanations du sol ou y exposent davantage l’homme. L’histoire médicale des guerres dépose donc à son tour en faveur de l’origine infectieuse et tellurique de cette affection.

Elle est d’ailleurs plus précise encore dans ses enseignements que l’iiistoire de la malaria dans les garnisons ou les campagnes. Nous avons vu, en effet, la dysenterie, dont le germe vit également dans le sol, obéir parfois, dans son évolution épidémique, à des facteurs étiologiques étrangers à ce dernier, et notamment à des facteurs individuels, à la misère physiologique, dont l’influence peut devenir assez puissante pour se substituer à celle des saisons.

11 n’en est pas de môme pour la malaria, comme nous le montrent les tracés de la guerre d’Amérique et de celle de Crimée, comportant une série d’années successives. Bien qu’il y ait quelques variations d’une année à l’autre, les écarts sont cependant bien moins considérables que dans les tracés se rapportant à la dysenterie. On n’y voit point, comme pour cette dernière, cette persistance des hauts niveaux de la maladie pendant les saisons froides.

Une pareille différence montre que la malaria est bien moins subordonnée que la dysenterie à celles des vicissitudes de la guerre qui modifient les milieux organiques, telles que le surmenage et l’insuffisance de l’alimentation. — Des trois maladies si communément réunies dans les guerres, et dont les germes ont pour habitat commun le sol, la malaria est assurément la plus indépendante vis-à-vis des défectuosités de l’hygiène créées par la guerre, elle est bien plus essentiellement tellurique que ses compagnes, la dysenterie et la fièvre typhoïde.

\ 2. — De la malaria en Algérie.

Les documents les plus anciens et les plus précieux que nous ayons sur la malaria se rapportent à l’Europe méridionale et aux continents baignés par les eaux de la Méditerranée. Il est, en effet, peu de points de cette vaste zone qui soient exempts de fièvres palustres. La Grèce, l’Italie centrale, la Sicile, la Corse, la Sardaigne, le sud de l’Espagne, enfin le

DE LA MALARIA EN ALGÉRIE. — HISTORIQUE

nord de l’Afrique, les complent parmi leurs maladies les plus communes. Si, dans les climats tempérés, la malaria ne se montre qu’en été, si elle ne s’y développe qu’à la faveur des marais, des grands travaux de terrassement et des campements, il n’en est plus de même dans le bassin de la Méditerranée. Les fièvres y sont incomparablement plus fréquentes que sous les latitudes plus élevées; elles y régnent en permanence, avec de fortes et constantes recrudescences annuelles; enfin, on les y observe indifféremment au milieu des plaines marécageuses ou sur des plateaux secs, en apparence salubres. Ce n’est donc point à l’extension des marais qu’il faut attribuer l’accroissement de l’endémie, mais aux influences climatériques, à l’élévation de la moyenne annuelle de la température. Le climat météorique a ici une action prépondérante, il supplée l’insuffisance du sol en activant le développement de la cause fébrigène là où les marais font défaut.

Cette étude portera exclusivement sur l’Algérie, dont la pathologie a été l’objet de tant de recherches depuis un demisiècle de la part des médecins de l’armée. C’est avec leurs travaux épars dans la littérature médicale ou conservés parmi les documents manuscrits du comité de sanlé que nous écrirons ce chapitre. Nous le ferons précéder d’un court historique où nous marquerons d’une façon plus précise que nous ne l’avons pu faire dans notre revue générale, le rôle de la malaria et l’étiologie qui lui a été assignée dans les premières périodes de l’occupation.

HI STORIQUE

Nous avons déjà vu plus haut (p. 157 et 328) que, dans le bassin de la Méditerranée, les fièvres palustres, prenant chaque été un brusque essor, constituaient une épidémie annuelle variable dans son intensité, mais constante dans son apparition. Ces épidémies, revenant chaque année à date fixe et réglant en quelque sorte leur marche sur celle de la température, ont vivement impressionné les premiers médecins de notre colonie, et leur ont inspiré tout d’abord une conception étiologique dans laquelle le jeu des météores lient la plus large place.

Les premiers rapports médicaux de l’armée d’Afrique portent

ÉTIOLOGIE DE LA MALARIA

en elïel témoignage de l’influence presque exclusive que nos prédécesseurs assignaient à la chaleur dans la genèse des fièvres; cette opinion a trouvé son expression la plus précise dans le livre de Raymond Faure (57), et dans quelques travaux plus récents, notamment ceux d’Armand (58) et de Ridcreau (59).

Mais l’inégale répartition des fièvres parmi des troupes vivant sous des influences climatériques semblables, fixa de bonne heure les esprits attentifs sur leur origine. Les médecins en chef du corps d’occupation, en rendant compte au conseil de santé de la cruelle épidémie qui décima les troupes campées dans les environs d’Alger pendant le troisième trimestre de 1831, font ressortir que la plupart des malades provenaient de la plaine marécageuse de la Milidja, et notamment des postes de la Maison Carrée et de la Ferme Modèle, situés dans les conditions les plus défavorables, tandis que les régiments casernes dans l’intérieur de la ville et dans les postes placés au delà de la porte Rabel-Ouad, n’eurent presque pas de malades (00).

Les épidémies suivantes d’Alger fournirent l’occasion de renouveler ces observations. Chaque année on remarquait que les différents points de la ligne d’occupation n’étaient pas également dangereux, que les postes siLués sur les hauteurs ou à une certaine distance de la plaine n’étaient atteints de fièvre que pendant le règne des vents du sud, tandis que dans ceux qui confinaient aux marécages ou se trouvaient placés au milieu d’eux, l’endémie produisait des ravages considérables et permanents. On en conclut que les marais et les émanations miasmatiques étaient la cause réelle des fièvres (61).

A la môme époque, des observations non moins précises étaient recueillies sur d’autres théâtres. Les premières années de l’occupation de Bône, notamment 1832 et 1833, furent marquées par des épidémies de fièvre plus cruelles encore que celles d’Alger. Les médecins témoins de ces épisodes émouvants, MM. les inspecteurs Mutin (62) et Maillot, le chirurgien-major Huet (63), n’hésitèrent pas à les rattacher aux eaux stagnantes des environs, au fangeux lac de Fezzara, aux marais formés par les débordements de la Boudjema, marais auxquels ils attribuaient justement une influence d’autant plus désastreuse que les flots de la mer, soulevés par les tempêtes,