DK LA MALARIA EN ALGÉRIE. — HISTORIQUE

venaient de temps à autre s’y mêler à l’eau douce et créer des marais salants.

En opposition à la gravité et à la fréquence des lièvres d’Alger et de Cône, directement exposées aux émanations de plaines fangeuses, on signalait dans le même temps la salubrité relative d’Oran, protégée par des montagnes et des arêtes contre la plaine et les deux lacs salés du voisinage (64); on notait surtout l’immunité absolue de Mers-el-Kébir, celLe forteresse élevée sur un rocher des plus arides, à 1 myriamètrc en avant d’Oran.

L’inégale répartition des fièvres sur ce littoral dont les conditions thermo-hygrométriques sont à peu près partout les mêmes, leur distribution irrégulière dans les différents postes d’un même foyer, enfin la gravité de l’endémie proportionnée en quelque sorte à l’étendue et à la proximité des terrains vaseux firent prévaloir de bonne heure la notion de l’origine marécageuse des fièvres.

Après son installation sur le littoral, l’armée d’occupation s’avançant vers l’intérieur, prit successivement possession des fertiles plaines étagées sur les pentes de l’Atlas. Cette dissémination des troupes et des colons sur toute l’étendue du territoire, en agrandissant le champ de l’observation médicale, révéla tout d’abord un fait inattendu, contradictoire avec la notion précédente, à savoir le développement dans des localités sèches de l’épidémie annuelle que l’on croyait rivée aux marais. Si, en effet, les fièvres qui sévirent chaque année à Mascara, à Sidi-bel-Abbès par exemple, purent être rattachées aux plaines marécageuses du voisinage, il n’en fut pas de même de celles que l’on rencontra dans d’autres localités, incontestablement les plus nombreuses. Médéah, située au centre de liantes montagnes et largement séparée par elles des plaines de la Mitidja et du Chélif, n’a point de marais, et cependant les fièvres d’accès s’ y développèrent chaque année (65). Milianah, plus élevée encore et dominant un point non marécageux de la plaine du Chélif, fut dans le même cas (66). Blidah est éprouvée par la malaria, bien que ses environs soient exempts de marais et d’eaux stagnantes (67). Orléansville se trouve bien au centre de la plaine du Chélif, mais cette plaine ne devient marécageuse qu’à quelques journées de marche au-dessous d’Orléansvillc, vers le confluent du Chélif

el de la Minali, et ce sont encore des fièvres intermil lentes qui dominent la pathologie de cette localité. Tenict-cl-IIaad, Tiaret, Djidjellv, Ilammam-Meskoutin, Batna, Lambèse, ne manquent pas de fièvres intermittentes, et cependant il n’y a pas le moindre réservoir marécageux dans ces localités à plusieurs lieues à la ronde. « Les localités les plus malsaines, dit Guyon, sont loin de paraître comme telles au premier aspect. La surface du sol est exemple de tout loyer de décomposition susceptible de fournir quelques miasmes (08). » En un mot, l’observation multipliée sur les points les plus différents de l’Algérie lit reconnaître que les fièvres étaient endémiques partout, dans les endroits les plus secs, les plus élevés, comme dans les lieux bas et marécageux; la seule différence que l’on lit valoir, c’est qu’elles étaient plus fréquentes et plus graves dans ces dernières conditions (69). C’est ainsi qu’on en vint à admettre deux influences pathogéniques parallèles et d’une valeur égale : l’une générale, le climat, l’autre plus restreinte, les conditions locales. Le climat suffit partouL à produire les fièvres; mais lorsque à celte influence se joint celle des effluves marécageux, ceux-ci se développent dans une proportion infiniment plus grande, et les accès sont autrement graves (70).

Tel était l’état de la question vers 1850, lorsque parurent les recherches de F. Jacquol(7l). Dans un travail remarquable par la puissance de l’analyse critique appliquée à un nombre considérable de documents, l’auteur s’efforce de mettre en lumière l’origine miasmatique des fièvres intermittentes, el réduit le rôle des météores à celui d’agents secondaires. Pour expliquer le développement de la malaria en dehors des marais-types, il admet des marais souterrains, des marécages entre deux terres, qui dégagent leurs émanations à la faveur du remuement de la croûte superficielle du sol ou des crevasses qu’y détermine la chaleur.

Mais, s’il considère les fièvres endémo - épidémiques comme produites par l’infection du sol, il rapporte encore les fièvres d’accès sporadiques de certains pays secs à des causes non spécifiques, notamment aux vicissitudes de l’atmosphère.

Cette restriction fut en quelque sorte une concession aux idées de l’époque. Elle devait disparaître lorsque M. Colin,

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dans ses recherches devenues classiques (72), ■ eut démontré que tout sol, alors même qu’il est exempt de marais superficiels ou souterrains, es! apte à élaborer le miasme fébrigène s’il reste sans culture et est suffisamment échauffé par la température extérieure.

Par cette conception étiologique plus compréhensive et fondée d’ailleurs sur une vaste enquête historique et géographique, notre maître dissipe les conséquences du malentendu introduit dans la nosographie étiologique de la malaria par l’expression de fièvres palustres, et fixe définitivement la science sur la nature et les causes de cette affection. Ses travaux sont en quelque sorte le complément nécessaire de ceux de F. Jacquot.

L’opportunité et la haute signification des recherches de ces deux observateurs ne se comprennent que si l’on apprécie la part considérable que les médecins en quête de marécages faisaient encore jouer aux météores, il y a une trentaine d’années, dans Pétiologie de la malaria.

Avec elles nous entrons dans la période actuelle, et il ne nous reste plus qu’à préciser davantage la signification des facteurs mis en relief dans cet historique.

À. influence saisonnière. — Il est peu de maladies qui aient des allures aussi nettement saisonnières que la malaria, et nulle part ce caractère n’est mieux dessiné qu’en Algérie. L’iniluencc de la chaleur sur le développement des fièvres s’y traduit d’une manière saisissante dans l’évolution annuelle de celles-ci. Au commencement de l’année, elles continuent leur mouvement de décroissance commencé en octobre de l’année précédente. A mesure que le printemps approche, le nombre des entrées diminue de plus en plus. Février, mars et avril sont les périodes de l’année où l’on en compte le moins . (de 3 à 7 pour 1000 hommes d’effectif dans la période triennale de 84 à 80). Mais, dès le mois de juin, la saison dite épidémique se dessine, le nombre des fiévreux s’accroît. Tout à coup, à la fin de juillet et au commencement d’août, il se trouve quadruplé; il continue à augmenter dans le cours d’août et de septembre, pour atteindre son summum en octobre, soit, en moyenne, 26 pour 1000 de l’effectif, chiffre environ cinq fois plus élevé que celui de mars et de février. A partir

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d’octobre, le nombre des malades décroît et continue à diminuer jusqu’à la fin de l’année.