ALGÉRIE ET TUNISIE

— • — . — . — . Morbidité.

Fie. 36. — Évolution mensuelle et comparative de la malaria (morbidité seule) en Algérie et en Tunisie d’une part, en France d’autre part, pendant les années 1884 à 1886, dans l'année. Le tracé inférieur se rapporte à la France. — Les unités morbides à sont rapportées à 1000 hommes d effectif.

Le tracé qui représente cette marche (fig. 36) comprend les récidives et les lièvres de première invasion qui ne sont point

DE LA MALARIA EN ALGERIE

séparées dans les statistiques officielles. Mais nous savons, par les tableaux de Finot(73), que les récidives augmentent et diminuent aux différentes époques de l’année suivant la môme loi que les fièvres de première invasion, avec celte restriction toutefois que leur décroissance, dans le dernier trimestre, est beaucoup moins marquée et moins rapide que celle des fièvres de première invasion. La proportion des récidives à ces dernières est, d’après C. Broussais, presque trois fois plus forte pendant les mois de l’hiver que pendant ceux de l’été. Toutefois il n’y a rien d’absolu dans ce chiffre, qui peut être modifié par l’arrivée subite d’un régiment de France.

En somme, pendant huit à neuf mois de l’année, les fièvres n’ont pas une importance numérique supérieure à celle des maladies communes, avec lesquelles elles partagent le règne pathologique; elles sont d’ailleurs bénignes, plutôt intermittentes que rémittentes, et ne revêtent qu’ exceptionnellement le caractère pernicieux. Mais, au moment des fortes chaleurs, elles s’aggravent et prennent brusquement une expansion excessive qui porte le chiffre des malades au quadruple des périodes extrêmes de l’année, elles absorbent presque exclusivement toute la pathologie du troisième trimestre. Cette évolution est remarquable par la constance avec laquelle elle se reproduit chaque année et dans tous les lieux de l’Algérie.

Toutefois, ce rapport entre l’endémie et la chaleur, quelque étroit qu’il soit, n’est pas absolu : en Algérie, comme en Italie, le nombre des entrées par mois n’est pas rigoureusement proportionnel à la température moyenne de ce mois.

Ainsi juin, qui est le troisième de l’année quant à l’élévation de la température, est un des plus salubres. Juillet, le mois le plus chaud, n’est pas aussi fiévreux qu’août, dont la température moyenne est un peu moins élevée; bien plus, septembre et surlout octobre qui marquent l’apogée de l’épidémie, sont beaucoup plus chargés que juillet, de sorte que le mois le plus chaud ne vient qu’en quatrième ligne quant aux admissions pour fièvres endémiques (74).

D’ailleurs les fièvres les plus graves se développent surtout à la fin de l’été et en automne, à l’époque où les pluies, les brouillards, les rosées alternent avec des journées chaudes; on a vu, d’autre part, des endémo-épidémies ou des recrudes-

KELSCH Cl MENER. 52

cenccs endémo-épidémiques se produire eu novembre, ainsi que nous le rappellerons plus bas.

Bref, la chaleur, malgré sa puissance pathogénique, n’en reste pas moins un facteur secondaire, et la spécificité de la cause ne s’impose pas avec moins de force ici que dans les divers milieux envisagés plus haut.

B. influence du sol. — La nature miasmatique et l’origine tellurique de la malaria sont des notions trop banales dans la pathologie algérienne pour que nous nous croyions obligés à consacrer de longs développements à leur démonstration. Ces notions se dégagent d’un ensemble de preuves géographiques et historiques que nous nous bornerons à rappeler ici.

L’inégale distribution de la malaria, sa gravité dans les plaines basses et souvent inondées du littoral, dans les dépressions, les vallées où l’absence de pente et la constitution argileuse du sol favorisent la stagnation des eaux, et où s’accumulent les alluvions qui descendent du Banc des montagnes, sa fréquence moindre ensuite et sa bénignité dans les contrées arides à sol rocailleux, en un mot tous les documents fournis par la géographie médicale si minutieusement décrite par nos collègues, portent témoignage que la cause de la fièvre est tout aussi tributaire du sol et des influences locales que des agents climatériques.

Mais l’histoire pathologique de la malaria est non moins instructive dans ses enseignements à ce point de vue. Nous avons vu plus haut qu’après la cessation des hostilités, le lien factice qui rattachait ensemble la dysenterie et la malaria se brisa, la première disparut comme maladie épidémique, les fièvres au contraire prirent un essor terrible. Partout, sur tous les points, on signalait des épidémies meurtrières, et les recherches des médecins du corps d’occupation, après avoir porté presque exclusivement sur la dysenterie dans les premières années, ne visèrent dorénavant plus que la malaria. Or celte vaste expansion épidémique est en rapport avec les grands travaux nécessités par notre installation définitive : relèvement des villes dévastées par nos armes, construction de moyens de défenses, de forts, de casernes, travaux de route, de ports, création de camps fortifiés, défrichement et drainage

DE LA MALARIA EN ALGERIE

de plaines marécageuses; tous ces bouleversements profonds d’un sol vierge et accomplis souvent pendant les forlcs chaleurs, sont signalés dans tous les rapports comme la cause des fièvres régnantes.

On trouve dans le Recueil cle médecine militaire et dans les thèses maint épisode témoignant de la réalité et de l’énergie de celle cause. La fondation d’Orléansville, de Tiaret, de Lalla- Margnia, deSebdou, etc., a donné lieu à de redoutables épidémies (75). Finot (76) rapporte que 4000 hommes qui prirent successivement part aux travaux de la route de la Chiffa furent tous atteints de fièvres; dans l’intervalle de quarante-sept jours, 1800 d’entre eux entrèrent au seul hôpital de Ulidah cl donnèrent lieu aune forle mortalité.

150 hommes des compagnies de discipline travaillèrent en 1843-44' à la fondation de Saïda, défrichant, creusant, nivelant le sol; au bout de six mois les fièvres pernicieuses en avaient enlevé une cinquantaine et tous les autres sans exception en avaient été atteints.

Enfin vers la fin de l’année 1852, de grands travaux de terrassement ayant été entrepris autour de la ville de Bône, il survint une épidémie de malaria remarquable par sa généralisation et sa grande léthalité. Elle se prolongea jusqu’à la fin de l’hiver, sévissant à la fois sur la population civile et militaire renfermée dans l’enceinte de la ville, sur celle des campagnes et colonies agricoles environnantes et jusque sur la population indigène elle-même (77).

A ces témoignages, il convient de joindre les cruelles expériences de nos colons : la création des villages et les défrichements furent marqués par des désastres dont le souvenir restera toujours attaché aux noms de Bouffarick, de Fondouck, de la Matidji et de tant d’autres localités aujourd’hui florissantes.

La contre-épreuve de la genèse de la fièvre par le sol est fourniepar la mortalité décroissante depuis les premiers temps de la conquête jusqu’à nos jours. Cette diminution progressive des décès par la malaria ne saurait être rapportée au climat qui est immuable; elle ressortit à un facteur qui a varié considérablement, au sol que l’infatigable activité du conquérant transforme sans relâche par la création de grands centres d’agglomération, par le drainage et la culture.

ÉTIOLOGIE DE LA MALARIA