II. - PROPHYLAXIE

La prophylaxie est à la lois offensive et défensive : elle a pour objet d’éteindre la cause du mal dans sa source productrice, le sol, et de prémunir l’homme contre elle, tant que ce résultat n’est pas atteint.

A. Propiiyliixic appliquée au *»ol. — Il est peu de maladies infectieuses qui soient aussi accessibles à l’hygiène prophylactique que la malaria. De nombreuses et vastes régions fébrigènes, devenues salubres et fertiles par les efforts de l’homme, témoignent de la puissance de ce dernier contre les sources de la fièvre. Les prodiges accomplis sous ce rapport en France et surtout en Algérie montrent avec quelle rapidité peuvent s’opérer les transformations du sol, qui ont pour résultat de rendre à scs habitants à la fois la santé et la richesse.

Le traitement du sol palustre varie, suivant qu’il s’agit d’un marais ou d’un terrain devenu insalubre pour être resté abandonné à lui-même.

Marais. — La suppression des masses liquides stagnantes s’obtient, soit par leur dessiccation au moyen du drainage à ciel ouvert ou dans les entrailles de la terre, soit par l’inondation qui transforme en étangs permanents des surfaces vaseuses régulièrement mises à découvert par les chaleurs de l’été; enfin, on est arrivé à supprimer les marais en comblant leur lit, soit par le déversement direct de la terre dans ce dernier (enterrissemcnl), soit au moyen de dépôts d’alluvions naturelles amenés parles Ilots ou les rivières limoneuses détournées de leur cours (colmatage).

L’endigucmenl préviendra d’ailleurs les marais accidentels déterminés par les inondations des cours d’eau, ou par les Ilots de la mer envahissant des plages dont le niveau est inférieur au sien. L’endiguemcnl sera également opposé aux étangs et aux marais que l’on conserve dans un but industriel (pisciculture).

THÉRAPEUTIQUE ET PROPHYLAXIE DE LA MALARIA

Quant aux marais salants, leur bon entretien est de rigueur, puisqu’ils ne deviennent insalubres que lorsqu’ils sont abandonnés à eux-mêmes ou négligés. Ils sont d’ailleurs appelés à disparaître, en France du moins, où les mines de sel gemme suffisent largement aux besoins de la consommation.

Terres incultes. — Les sources d’émanations fébrigènes les plus étendues de la surface du globe sont, comme on l’a vu plus haut, les terres incultes, riches en matières organiques végétales, notamment lorsqu’elles reposent sur un sous-sol imperméable. L’assainissement s’obtient par le drainage qui, non seulement soutire l’eau du sol, mais y appelle l’air nécessaire à la nitrification des matières organiques. Le forage du sous-sol imperméable suffit parfois pour assécher les dépôts alluvionnaires superficiels. Inversement, l’oblitération de la couche superficielle par le pavage et l’installation des habitations, protège efficacement l’homme contre les émanaLions du sol, et celui-ci contre les infiltrations des souillures fournies par les habitations. Le pavage est la prophylaxie par excellence des villes où la malaria est endémique.

Les marais desséchés ou comblés, les terres drainées ne deviennent réellement salubres que lorsque le sol est ensuite épuisé par la culture et que celle-ci y est entretenue. Cette dernière condition est si rigoureuse, qu’elle devrait être imposée, au nom de l’hygiène publique, à tout propriétaire d’un champ, au même titre que l’entretien des marais salants aux compagnies ou aux individus qui les exploitent (49).

Sous l’influence de ces traitements divers, de vastes contrées ravagées jadis par les fièvres palustres sont devenues de riches centres d’exploitation agricole ou industrielle. Telles sont, en France, la Sologne, les landes delà Gascogne, lesDombes,où la transformation du sol sous la puissante impulsion de l’État a remplacé la maladie par la santé et la misère par l’abondance.

Lorsqu’il s’agit d’épuiser un marais unique, bien limité, ou de transformer le sol inculte sur une surface de peu d’étendue, l’œuvre d’assainissement sera relativement facile. Mais, quand ces travaux devront embrasser des régions tout entières, la tâche sera longue et laborieuse. Souvent cependant, on triomphera des difficultés par l’énergie de la volonté et la persévérance des efforts, surtout si de puissantes machines hydrauliques mues par la vapeur viennent à seconder la main de

lMtOI’Il vlaxii;.

l’homme. On sait avec quelle ténacité et (|ucllc puissance de moyens les Hollandais ont disputé leur sol aux Ilots de la mer et poursuivi son assainissement pendant des siècles.

Lorsque les méthodes précédentes ont été jugées inapplicables, en raison de l’étendue des surfaces à modifier et des frais considérables qu'entraîneraient les travaux, on a essayé de tourner la difficulté par une culture intensive appliquée d’emblée, et notamment par la plantation de certains arbres avides d’eau et de matières nutritives du sol. L’eucalyptus est assurément la plante qui, grâce à son grand cl rapide développement, épuise le plus vite ce dernier. On connaît les résultats favorables obtenus en Algérie, en Corse, en Italie, par son introduction dans ces pays. On s’accorde, en général, à reconnaître que son inlluence salutaire est moins due à une action préservatrice spécifique, qu’à la prompte transformation du sol opérée par sa croissance si rapide cl si puissante. Malheureusement l’eucalyptus ne réussit en pleine terre que dans le bassin de la Méditerranée.

Aussi bien, les méthodes d’assainissement, quelles qu’elles soient, ne sauraient-elles être appliquées sur une large échelle qu’aux climats situés en dehors de la zone torride. Il est permis, en effet, de douter que les immenses marigots de la côte occidentale de l’Afrique et de la Guyane, placés sous un ciel de l'eu, puissent jamais être rendus habitables. Tout au plus, quelques points de ces vastes zones ont-ils pu devenir des centres de colonisation au prix de sacrifices énormes.

B. Prophylaxie appliquée à l'homme. — En attendant qu’on tarisse les sources de l’infection malarienne, il faut se défendre contre cette dernière, soit en diminuant les rapports de l’homme avec la cause morbide, soit en affaiblissant sa réceptivité vis-à-vis d’elle.

Diminuer les rapports de l'homme avec les foyers. — Les habitants des pays fiévreux atteindront le premier de ces résultats, en s’installant sur les hauteurs ou derrière des barrières naturelles, susceptibles d’arrêter les émanations fébrigènes du voisinage.

Contrairement à la prophylaxie de la plupart des maladies infectieuses, la réunion des habitations sur un espace restreint est préférable à leur dissémination, la densité de la population

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constituant une véritable sauvegarde contre la malaria. La même raison doit faire préférer les quartiers centraux à ceux de la périphérie, dans les villes entourées d’une zone d’insalubrité.

C’est un précepte élémentaire que d’abréger autant que possible la durée du séjour dans les plaines marécageuses, et surtout de les fuir pendant la période la plus dangereuse du nycthémèrc, pendant la nuit.

Les masses mobiles, telles que les corps de troupes, les émigrants, n’aborderont les foyers fébrigènes qu’en dehors de la période épidémique. Forcées de traverser ou d’habiter temporairement les plaines insalubres pendant cette période, elles devront se réfugier dans les centres de population, s’établir chez l’habitant plutôt que de camper dans la plaine, au bivouac ou sous la tente. Une fois établis dans les foyers insalubres, colons et soldats ne devront êLre assujettis aux travaux de défrichement, aux expéditions militaires, que pendant la saison où les influences épidémiques sont réduites à leur minimum d’énergie. Us trouveront, d’ailleurs, d’excellents refuges contre les atteintes de la malaria sur les hauteurs qui bordent les plaines insalubres : l’émigration au camp Jacob à la Guadeloupe, aux sanatoria de l’Himalaya dans les Indes, équivaut presque au rapatriement.

Plus efficace encore est le séjour en mer, à une certaine distance des côtes. Tous nos confrères de la flotte ont signalé l’immunité des équipages à bord des navires formant la station navale au Gabon. Dans leur dernière guerre contre les Ashantis, les Anglais ont échappé en partie aux terribles fièvres de la Côte-d’Or, en n’opérant le débarquement des troupes qu’au moment précis d’entrer en campagne; et, depuis de longues années, les hôpitaux flottants en rade de Bombay leur rendent d’inappréciables services dans la prophylaxie des fièvres palustres des Indes.

Des îles salubres situées en face des côtes malsaines, Corée au Sénégal, les îles du Salut à la Guyane, fournissent, à l’occasion, des refuges équivalents aux navires.

Nous avons montré plus haut combien nous paraissait problématique la puissance fébrigène de l’eau de boisson puisée dans les foyers palustres mêmes. Toutefois, la question n’ayant pas encore reçu une solution définitive, il convient, dans le