II. — Dans les armées en campagne

Le nom de la dysenterie est inséparable de l’histoire pathologique des guerres. Les nomenclatures de Haeser montrent cette maladie régnant dans les grandes guerres, non seulement au milieu des arméesen campagne, mais encore dans les populations qui se sont trouvées sur leur parcours. En ce qui concerne les guerres continentales du dix-septième siècle et celles du siècle présent, pour lesquelles nous ont été transmis des narrations d'épisodes ou des documents officiels, il serait difficile de citer une seule campagne dans laquelle la dysenterie n’ait pas eu le caractère permanent de maladie prédominante. 11 semble donc moins nécessaire de faire l’énumération de cet ordre d’épidémies, que de rechercher les causes de leur extension et de leur gravité particulière. Ces causes seront mises en évidence par l’analyse de quelques faits historiques, dans lesquels les conditions pathogéniques qui ont influé sur l’armée ont pu être nettement précisées.

A. Du rôle de la raison. — Une première raison de la fréquence de la dysenterie dans les armées en campagne, c’est que la période active des opérations de la guerre coïncide habituellement avec le règne saisonnier de cette maladie. Dans la campagne de 1743, dont Pringle nous a donné la relation, la dysenterie atteignit l’armée anglaise dans les premiers jours de juillet et s’éteignit à la fin de septembre, au moment où se firent sentir les premiers froids.

Pendant la guerre de Sept Ans, Monro (35) put observer trois années de suite (1760, 1761 et 1762) que la dysenterie débuta au mois de juillet, devint la maladie prédominante au mois d’août et de septembre, au moment où les troupes prirent leurs quartiers d’hiver, et lit ensuite place à la fièvre pétéchiale.

Citons encore quelques exemples parmi les guerres modernes. Pendant la guerre d’Italie, dont les opérations ont duré

du mois de mai au mois d’août, nous voyons par les tableaux statistiques que M. Cazalas a publiés relativement aux malades traités à Alexandrie (36), que la dysenterie se place par ordre de fréquence immédiatement après les fièvres rémittentes endémiques en Lombardie. Le nombre des dysentériques y augmente progressivement en juin et juillet, et atteint son maximum en août, époque où commence à s’effectuer le rapatriement des troupes.

Dans la dernière guerre contre l’Allemagne, les perles de l’armée allemande dans la période du 4 août au 31 janvier s’élèvent pour la dysenterie à 2000 hommes, dont plus des 2/3, 68 pour 100, sont répartis en septembre et octobre. Un document plus intéressant que celui de la statistique officielle est dû à M. Heubner (37), médecin à l’hôpital de réserve à Leipzig. Dans les premiers mois, le lazaret reçut directement les malades du théâtre de la guerre, qui était encore rapproché. A partir du 15 novembre, il reçut en outre des convois de malades ou convalescents venus des autres hôpitaux. Heubner pense que les résultats recueillis par lui, bien que concernant un seul hôpital, expriment la physionomie pathologique générale de la guerre. Il a eu à traiter en tout 550 malades, dont 1/8 étaient atteints de fièvre typhoïde, et 1/9 de dysenterie. Pendant le courant de septembre, la dysenterie compte pour 1/3 dans le total des entrées, la fièvre typhoïde pour environ 1/6. En octobre, le rapport devient inverse : sur 93 entrées, il y eut 33 cas de fièvre typhoïde, et 19 dysentériques. Dans la première quinzaine de novembre, il n’y a plus que 8 cas de fièvre typhoïde récente, et 4 cas de dysenterie. A partir de ce moment, il n’y a plus d’entrées pour dysenlerie de première invasion.

Le document le plus important que nous puissions consulter relativement à la marche saisonnière des épidémies de dysenterie dans les armées en campagne, est assurément celui qui nous a été fourni par la statistique officielle de l’armée fédérale dans la guerre américaine de la sécession (38). Il s’agit ici d’une épidémie embrassant un cycle de cinq années, et pour laquelle le chiffre total des cas de dysenterie aiguë et chronique dans 1 armée active esL indiqué par mois. Nous avons construit un tiace représentant les variations de ces chiffres rapportés à 1 effectif mensuel de l’armée (fig. 8). Le tracé met en évidence

Ci „

îfil

armée ANGLAISE EN CRIMÉE DE MAI 1854- A MAI. 1856.' 1854 1855 1856

Fig. 9.

- Diarrhée, . morbidité rapportée à l’eflectif de 31 000 hommes pour l'année 1854-55 et a efleclif de aOOOO hommes pour l’année 1855-56, ordonnées réduites à 1/2.

Dysenterie, morbidité rapportée aux mêmes effectifs, ordonnées non réduites.

-f + bcorbut, morbidité rapportée aux mômes effectifs, ordonnées non réduites.

DE LA DYSENTERIE. — ÉTIOLOGIE

les recrudescences annuelles de l’épidémie pendant les mois d’été. Mais il montre aussi, notamment pour les années 1862- 1863, une continuité des hauts niveaux à peine interrompue par une légère inflexion pendant l’hiver ; d’où l’on peut déjà conclure que la marche de l’épidémie n’est pas réglée exclusivement par les vicissitudes saisonnières.

La statistique de l’armée anglaise en Crimée nous donne également le nombre des cas de dysenterie pour chaque mois dans une période de deux années ; toutefois l’effectif de l’armée ne nous est pas connu pour chaque mois ; nous savons seulement qu’il a été de 31 000 hommes en moyenne pendant l’hiver

1854- 1855 et de 50 000 hommes en moyenne pendant l’hiver

1855- 1856 (38). La morbidité mensuelle de la dysenterie dans l’armée anglaise, rapportée à ces effectifs, est représentée dans le tracé (fig. 9). On y voit encore, comme dans le tracé relatif à l’armée américaine, la permanence de la dysenterie pendant toute l’année, et sa recrudescence chaque été. Toutefois la marche saisonnière de l’épidémie est bien plus profondément modifiée par une aggravation portant sur les mois d’hiver de la première année.

Les faits que nous venons de rappeler montrent que dans une armée en campagne, la dysenterie, tout en subissant des recrudescences dépendantes de la saison chaude , devient permanente et véritablement endémique dans l’armée pendant les guerres de longue durée, et peut même dans certaines circonstances atteindre en hiver son maximum d’intensité. Une pareille marche accuse l’intervention d’un facteur étiologique distinct de la saison, donL nous aurons à apprécier la nature ultérieurement.

B. Du rôle «le l'infection. — Parmi ces facteurs, il en est un que l’élude de la dysenterie dans les camps, en temps de paix, nous a déjà appris à connaître. C’est l’infection des lieux occupés d’une façon permanente ou temporaire par l’armée. S’il s’agit d’une armée de siège, il est facile de comprendre que le camp où elle réside à demeure deviendra un foyer d’infection plus intense à mesure que son séjour s’y prolongera, ainsi que le démontre l’endémicité croissante de la dysenterie dans le camp de Chàlons. S’il s’agit d’une guerre dont le théâtre se déplace incessamment, la circonstance relevée par

de la dysenterie dans LES GROUPES FAMÉLIQUES. 125

M Czernicki devra se reproduire souvent; les divers détachements de l’armée, se succédant dans un même campement, seront exposés aux foyers infectieux créés par leurs prédécesseurs. Ces prévisions sont confirmées par le récit bien connu que I’rin- „le nous a laissé de la dysenterie qui sévit dans l’armée anglaise après la bataille de Dellingen. Le lendemain de cette bataille, les troupes s’étaient mises en marche sur Hanau, où elles établirent leur campement. C’est là que la dysenterie se déclara parmi elles, et continua à sévir jusqu’à la levée du camp qui eut lieu le 16 août. « Depuis le temps qu’on décampa de Hanau, la dysenterie diminua d’une manière si sensible, qu’on ne peut en attribuer la cause qu’au changement d’un camp devenu fort malsain par l’infection des privés, la putréfaction de la paille et toutes les autres ordures qu’un long séjour ne manque jamais d'y accumuler. Lorsque l’armée traversa le Rhin (23 août), les soldats attaqués de dysenterie ne composaient guère que le tiers des malades, quoique peu de temps auparavant cette maladie fût presque la seule. Un mois après elle se fit à peine remarquer, si ce n’est par quelques rechutes (39). d

C. Du rôle de la contagion. — Un autre mode de propagation, auquel les divers accidents de la guerre donnent une incomparable puissance, c’est la contagion. Les faits de cet ordre sont historiques et présents à la mémoire de tous les médecins d’armée. Nous en rappellerons quelques-uns des plus célèbres et des plus probants.

Les soldats anglais, qui avaient contracté la dysenterie dans le camp de Hanau, ainsi qu’il a été dit plus haut, furent reçus dans un hôpital installé dans le village de Feckenheim. Cet hôpital fut bientôt encombré, ayant 1500 malades, pour la plupart dysentériques, sans compter les blessés. Dans ces conditions la dysenterie se montra gravement contagieuse, atteignit un grand nombre des personnes employées à l’hôpital et s’étendit ensuite à la population du village.

Il est très intéressant d’écouter le témoignage d’un observateur qui, n’étant pas médecin des armées comme Pringle, n’a pu assister au développement de la dysenterie dans les camps, mais qui a pu constater sa propagation dans les villes et villages traversés par l’armée. Exerçant la médecine à Mayence, pendant la guerre de Sept Ans, Strack (40) vit la dysenterie se déclarer

DE LA DYSENTERIE. — ÉT10L0GIEV

épidémiquemcnl trois années de suite dans celte ville où on ne l’avait plus observée depuis 1743, c’est-à-dire depuis la guerre de la succession d’Autriche. Les deux premières de ces épidémies, celles de 1757 et de 1758, coïncidèrent avec le passage de l’armée française sur le territoire de Mayence. La maladie apparut d’abord dans les villages où les troupes avaient fait séjour, et de là se répandit dans les villes. En 1759, il n’y avait eu aucun passage de troupes dans le territoire de Mayence. Néanmoins, au milieu de juin, une épidémie de dysenterie se développa dans la ville. Strack put s’assurer que les personnes qui en furent atteintes avaient rapporté la maladie des eaux de Wicsbaden où elle régnait, et qu’à YViesbaden même, elle avait été importée de Francfort où était réunie une grande affluence de troupes, et où existaient de grands hôpitaux. La même observation fut faite à la même époque au sujet de l’épidémie qui se déclara à Friedberg en Vétéravie ; on put en poursuivre l’origine de village en village dans la Vétéravie et dans la Hesse, jusque sur la route de l’armée. Strack remarque à ce propos que la dysenterie était surtout intense dans les lieux où l’armée séjournait, et diminuait graduellement d’intensité dans les villages de plus en plus éloignés de la route suivie par elle. De pareilles observations rendent compte de l’extension considérable et de la fréquence des épidémies qui désolèrent le continent pendant une grande partie du siècle dernier, depuis le commencement de la guerre de la succession de Pologne en 1733, jusqu’à la fin de la guerre de Sept Ans, en 1761.

Un exemple plus récent et non moins probant du caractère contagieux de la dysenterie des camps, est l’épidémie qui a régné dans une grande partie de la Belgique pendant l’hiver 1831-1832. L’armée belge, composée de recrues, surprise au mois d’août par l’ennemi, découragée et fatiguée, avait été recomposée à la hâte, immédiatement après la fin de la courte campagne et réunie dans le camp de Diest, où la dysenterie se développa. Lorsque ce camp fut levé vers la fin d’octobre, les soldats rentrant dans leurs foyers, ainsi que les malades évacués d’un hôpital sur un autre, propagèrent la maladie dans les campagnes et les villes, et ainsi prit naissance une épidémie qui s’étendit, en plein hiver et pendant plusieurs mois, sur plusieurs provinces de la Belgique.

Deux épisodes de celle épidémie méritent d’être rappelés. Gouzée (41) rapporte qu’un soldat étant sorti vers le milieu de novembre de l’hôpital militaire de Bruxelles où régnait la dysenterie, et atteint lui-même de celte maladie, revint dans sa famille à Feckeren, village à deux lieues d’Anvers, où il mourut deux ou trois jours après son arrivée. Bientôt après, sa sœur aînée tomba malade et succomba au bout de huit jours. Dans l’intervalle, une autre sœur était devenue malade et mourut au neuvième jour. Lorsque la Commission médicale de la province se rendit sur les lieux le 6 décembre, la dernière malade venait de succomber, et l’autopsie démontra qu’il s’agissait de dysenterie. La famille habitait une maison isolée, où sept personnes étaient entassées dans une chambre basse et humide ; elle eut encore deux malades qui se rétablirent. Des mesures d’isolement furent prises et la dysenterie ne se montra pas dans le village.

D’autre part, M. Fallût (42) observait une épidémie développée à l’hôpital militaire de Namur, à la suite de l’arrivée de malades évacués de l’hôpital de Louvain. Il y eut dix cas intérieurs, et la maladie se propagea à la garnison de Namur, qui fournil neuf autres cas. Ceci se passait en plein hiver, du 19 octobre au 10 janvier.

Ces faits, très explicites, montrent la dysenterie passant de l’armée à la population civile, des camps aux hôpitaux, et de ceux-ci aux garnisons. Un dernier fait montrera comment l’épidémie de guerre se généralise dans les divers détachements d’une même armée. Il estdù à M. Burlureaux, médecin-major faisant partie du corps expéditionnaire dans la dernière campagne de Tunisie, qui a bien voulu nous remettre la note suivante : « Un bataillon du 80e de ligne avait passé à Liiez les cinq premiers mois de l’année 1882, sans avoir un seul cas de dysenterie. Or, le 15 juin, un bataillon venu de Tabarka vint camper dans notre voisinage et envoya à notre ambulance une vingtaine de dysentériques. La maladie se communiqua dans 1 ambulance à deux convalescents qui succombèrent et au bataillon à un homme qui guérit, au moment où ce bataillon quitta Etiez, le 23 juillet. »

D. De l’influence de la misère. — Si l’influence des chaleuis de 1 été, de 1 infection des camps, de la contagion

DE LA DYSENTERIE. - ÉTIOLOGIE

favorisée par le contact intime des hommes, nous rendent compte de la constante apparition et des recrudescences estivales de la dysenterie dans les armées en campagne, il est des anomalies dans la marche et la gravité de ces épidémies que l’on chercherait en vain à rattacher à ces influences.

Nous avons fait allusion plus haut à de pareilles anomalies dans la marche de l’épidémie de dysenterie qui régna dans l’armée fédérale pendant la guerre de la sécession. Leur interprétation, dont c’est ici le lieu de nous occuper, nous entraînera à quelques développements qui, dans notre pensée, ne sont pas étrangers à l’objet de noLre étude, puisque la question à résoudre est une des plus importantes de l’étiologie de la dysenterie. Pour mettre en. évidence la signification du tracé par lequel nous avons représenté la marche de la dysenterie, il convient de comparer ce tracé avec ceux que Woodward a donnés de la marche épidémique de la diarrhée et de la dysenterie réunies, dans chacune des trois armées de la République. Il est facile de se rendre compte que ces derniers représentent en réalité la marche de la diarrhée aiguë. En effet, les chiffres correspondant à la diarrhée chronique, à la dysenterie aiguë et chronique, sont tellement faibles par rapport aux chiffres énormes qui expriment la morbidité pour la diarrhée aiguë, que leur addition à ces derniers chiffres n’introduit que des modifications négligeables dans le tracé qui représenterait la marche épidémique de la diarrhée aiguë isolément. Dans la pensée de Woodward, la diarrhée aiguë et la diarrhée chronique sont de même nature que la dysenterie, et ne sont que des expressions cliniques et anatomiques de la même maladie; c’est pourquoi il a totalisé les chiffres correspondant à la diarrhée et à la dysenterie. Nous ne saurions partager l’opinion du savant historien de la guerre américaine sur l’identité de ces deux maladies; et pour assigner à la dysenterie le rôle qui lui appartient dans la pathologie des armées en campagne, il est indispensable que nous placions dans son véritable jour cette diarrhée, qui est vraiment la maladie prédominante dans toutes les guerres longues et laborieuses.

Une première remarque se présente à l’esprit du lecteur, s’il parcourt la statistique américaine : c’est que la diarrhée amuë y figure entre toutes les maladies avec le chiffre de

morbidité le plus élevé, et l’un des chiffres de mortalité les plus faibles.

APRÈS LA GUEIIRE

Effectif moyen..