ÉTIOLOGIE ET NATURE DU GLAUCOME
D'après la plupart des observateurs, le glaucome est une affection extrêmement rare dans la jeunesse; on ne le rencontre guère qu'à partir de l'âge de trente ans, et c'est entre cinquante et soixante ans qu'il devient assez fréquent.
Le glaucome est parfois héréditaire; on l'a vu survenir aussi sur plusieurs membres d'une même famille. Bien que les yeux myopes y soient quelquefois exposés, il est parfaitement établi aujourd'hui que les yeux possédant une structure hypermétropique sont le plus souvent atteints. D'après quelques auteurs, les yeux dont l'iris et la choroïde possèdent une forte coloration pigmentaire brune foncée y seraient plus sujets que les autres.
On a noté l'apparition du glaucome chez des individus goutteux, arthritiques, déjà éprouvés par d'autres manifestations de ces différentes diathèses, telles qu'éruptions cutanées à formes diverses, migraines violentes et tenaces, lésions articulaires des phalanges, gravelle, etc. On le rencontre enfin souvent accompagnant certaines maladies nerveuses, en particulier les névralgies de la cinquième paire. Les nouvelles recherches signalées expliquent ici très-bien son apparition.
Gusco, chirurgien de la Salpêtrière en 1857, ayant fait des autopsies d'yeux atteints de glaucome, constata plusieurs fois un épaississement manifeste de la sclérotique, et appela l'attention des observateurs sur le rôle important que peut jouer par sa rétraction cette mernbrane résistante et rigide. Coccius attachait également une grande importance à la dégénérescence graisseuse de l'enveloppe scléroticale.
De Grsefe, dans ses premiers examens, fut frappé de l'état du système vasculaire de l'œil, qui lui parut participer aux mêmes altérations que le système vasculaire général, et il chercha à établir que le glaucome était une maladie consécutive à la dégénérescence athéromateuse des parois artérielles.
Donders émit une autre opinion ; il admit, pour expliquer l'hypersécrétion, une névrose des nerfs ciliaires, considérés par lui comme les nerfs sécréteurs de l'œil. Depuis, la question est entrée dans la voie expérimentale, et nous avons exposé p. 464 les résultats obtenus.
Un point sur lequel nous voulons appeler l'attention et sur lequel, suivant nous, on n'a pas assez insisté jusqu'ici, c'est l'influence importante qu'exerce sur la production du glaucome la résistance plus ou moins grande de là sclérotique. Il est certain, en effet, que malgré l'hypersécrétion des liquides contenus dans l'œil, la tension intra-oculaire n'augmente qu'à la condition expresse que l'enveloppe résistante de l'œil ne cède pas. Si celle-ci se distend, la pression intra-oculaire baisse aussitôt, et les phénomènes glaucomateux, qui ne sont en somme que des phénomènes de compression, diminuent ou disparaissent.
TRAITEMENT DU GLAUCOME. ^87 Ce rôle de la sclérotique, tout en étant secondaire, est donc fort important; il explique peut-être pourquoi le glaucome se montre si rarement avant l'âge adulte, bien que les causes d'irritation nerveuse soient certainement aussi fréquentes pendant la jeunesse qu'à un âge plus avancé.
Les affections hydrophthalmiques, au contraire, staphylomes, myopie progressive, sont beaucoup plus communes aux premiers âges de la vie. N'est-il pas à présumer que ces maladies ont une source commune, une même nature, et qu'elles ne se transforment en diverses variétés que parce que les conditions mécaniques du phénomène changent selon le degré de résistance du tissu sclérotical.
Des travaux récents viendraient singulièrement à l'appui de cette
manière de voir.
Quaglino et de Wecker ont soutenu l'opinion que dans le glaucome ce n'est pas la section de l'iris qui produit la détente dans la pression, mais simplement l'incision scléroticale. La diminution de pression ne serait durable parce que le tissu cicatriciel qui se forme en ce point ne présente plus les conditions d'épaisseur et de solidité des autres parties : dès lors, les phénomènes endosmoexosmotiques qui règlent les conditions d'équilibre et de tension des milieux de l'œil s'accompliraient plus facilement.
