XX] INTRODUCTION

blable détermination est tout-à-fait impossible. 11 n’appartent qu'à un œil bien exercé de distinguer si un cœur donné possède ou non des proportions parfaitement conformes à l'état sain. Les mesures comparatives indiquées par M. Laennec nous paraissent néanmoins assez justes, cest pourquoi nous allons les rapporter ic1: « Le cœur, y compris les oreillettes, »doit avoir un volume un peu inférieur , égal, ou »de très peu supérieur au volume du poing du »sujet. Les parois du ventricule gauche doivent avoir »une épaisseur un peu plus que double de celle des »parois du ventricule droit (1) : elles ne doivent pas »s’affaisser lorsqu'on incise le ventricule. Le ventri- »cule droit, un peu plus ample que le gauche , pré- »sentant des colonnes charnues plus volumineuses , »malgré là moindre épaisseur de ses parois, doit »s’affaisser après l’incision. — La raison indique, et »l'observation prouve, que, chez un sujet sain et bien »constitué , les quatre cavités du cœur sont, à très »peu de chose près, égales entreelles. Mais , comme »les parois des oreilleues sont très minces, et que »celles des ventricules ont beaucoup d'épaisseur, il »en résulte que les oreillettes ne forment guère que »le uers du volume total de l’organe, ou la moitié de »celui des ventricules (2). » Ces assertions, il est vrai, semblent contradictoires aux observations faites

(1) Cela ne doit s’entendre que pour le cœur d’un adulte ; car chez le fœtus et chez l’enfant très jeune , l'épaisseur du ventricule gauche ne Pemporte pas autant sur celle du droit.

(2) De l’auscultat. médiate, t, IL, p.270 et 279.

INTRODUCTION. XXVi)

sur les cadavres, où l’on trouve presque constamment les cavités droites plus amples que les gauches. Mais remarquez que cet excès d'amplitude des cavités droites est bien moins une condition normale que le résultat d'une véritable maladie, ou du moins de la distension que ces cavités ont éprouvée, lorsque, pendant les angoisses de l'agonie, le sang , incapable de pénétrer dans les poumons, s’accumule dans ces mêmes cavités , et les dilate. Toutefois, nous devons ajouter que la différence de capacité que l'on trouve si souvent après la mort dans les deux cœurs s’observe, d'après les expériences de Legallois, chez les animaux tués par hémorrhagie, dans lesquels, par conséquent , l'embarras de la respiration n’a pu produire l'engorgement sanguin des cavités droites, comme chez les animaux tués par asphyxie: dans ce dernier cas, néanmoins, la disproportion est plus considérable. Quoi qu’il en soit, ces expériences doivent nous empécher de regarder comme une vérité parfaitement démontrée l'égalité de capacité des cavités droites et gauches , et ne nous permettent pas de considérer comme le résultat d’un état véritablement pathologique une médiocre inégalité dans cette même capacité.

$ IT. Considérations physiologiques.

Maintenant que nous connaissons la disposiuon anatomique du cœur, passons à l'étude des fonctions de cet important organe, et examinons le rôle qu'il joue dans le mécanisme de la circulation.

Voici ce que les expériences et l'observation nous ont

XXVIIj INTRODUCTION.

appris à cet égard. Les oreillettes et les ventricules sont successivement le siése de contractions et de dilatations alternatives. Les deux ventricules se contractent et se dilatent ensemble : il en est de même des oreilleties. Le premier de ces mouvements, essentieliement actif, comme la contraction des muscles extérieurs , est désigné sous le nom de systole ; le second , probablement passif, comme le relâchement des muscles extérieurs après leur contraction, est ce qu'on appelle diastole. Il est évident que l'effet de la diastole est d'attirer, d'aspirer en quelque sorte le sang, tandis que le résultat de la contraction est de lancer ce liquide hors des cavités dans lesquelles il s’est introduit pendant la diastole. Les oreillettes, par leur contraction , font pénétrer le sang dans les venwicules : ceux-ci, en se contractant à leur tour, le projettent , le droit dans l'artère pulmonaire, le gauche dans Paorte. Si l’on demande pourquoi, pendant la contraction des ventricules, le sang ne pénètre pas dans les oreillettes comme dans les artères que nous venons de nommer, on répondra que le reflux du sang dans les oreillettes aurait effectivement lieu si les valvules mitrale et iricuspide , véritables soupapes organisées, ne fermaient exactement les orifices auriculo-ventriculaires lorsque les ventricules entrent en contraction; de même aussi, le sang ne manquerait pas de rétrograder, pour ainsi dire, dans les ventricules, pendant la contraction des artères aorte et pulmonaire, si les valvules sigmoïdes ne s'y opposaient en fermant les orifices artériels du cœur. Le reflux