XXXIV INTRODUCTION

entendre entre les cartilages des cinquième et sixième côtes; que, de plus, le bruit des cavités droites se fait entendre plus particulièrement dans tout le côté droit de la poitrine, et celni des cavités gauches dans le côté correspondant du thorax (1).

5° Du choc ou de l'impulsion des battements du cœur. — [l'est évident que ce n'est pas au moyen de l'audition , mais bien par l'intermède du toucher ou de la vue, que l’on peut se faire une idée de l'impulsion du cœur. $i donc nous placons ce phénomène parmi ceux que lon peut reconnaître par la pratique de lauscuhtation, c'est que, dans ce mode d’explorauon, l'oreille en contact immédiat on médiat avec les parois thoraciques devient une espèce de sens du toucher où du moins en remplit les fonctions. Au reste, la main, seule où armée d’un instrument propre à transmettre le mouvement, sufhit pour étudier les caractères du choc déterminé par les contractions du cœur. *

On apprécie l'intensité de ce choc par la force avec laquelle la main ou toute autre partie appliquée sur la région du cœur est soulevée, percutée, et comme repoussée. Chez quelques individus, chez ceux d’un tempérament nerveux, par exemple, cette impulsion se distingue très bien à la vue, et quelquefois elle détermine un mouvement très étendu qui soulève les

(1) Plusieurs personnes pourront se faire une idée des battements de leur cœur , en se couchant sur le côté. Dans cette position , elles entendront distinctement le bruit double que nous avons indiqué, surtout si leur circulation est plus ou moins agilée.

INTRODUCTION. XXXV parois thoraciques , la région épigastrique , et même les vêtements qui recouvrent ces parties.

4° De l'étendue des battements du cœur. — L'étendue des battements du cœur doit étre considérée relativement au choc et relativement au bruit. Sous le premier rapport, cette étendue est fort peu considérable , et se trouve circonscrite dans la région précordiale elle-même, et, chez quelques individus doués d'un embonpoint considérable, à peine l’impulsion est-elle sensible, même dans cette résion, comme si elle était amortie pai les parties molles situées audevant du cœur; sous le sécond rapport, c'est-à-dire sous celui du bruit, l'étendue des battements du cœur n'est pas limitée dans un espace aussi étroit, L'embonpoint des sujets est une circonstance qui absorbe en quelque sorte une partie du bruit, tandis que la maigreur est favorable à sa propagation : aussi, tandis que, dans le premier cas , l'espace dans lequel on peut entendre les battements du cœur est quelquefois restreint à la région précordiale, dans le second on les entend dans toute la partie antérieure de la poitrine. Ïl est aussi d’autres circonstances qui favo- #isent. [a transmission du bruit des battements du cœur, et qui le renforcent même d’une manière très notable; c’est ce qu'on observe, par exemple , dans les cas d'hépatisation, de tübercules du poumon , ou d'épanchement dans la cavité des plèvres , etc.

La connaissance des phénomènes que nous venons de signaler est de la plus haute importance pour le médecin jaloux de ne traiter les maladies qu'après en

XXXY] INTRODUCTION.

avoir exactement déterminé le diagnostic. Nous ne craignons point de dire que l'heureuse découverte de l'auscultation a répandu, en quelques années, plus de lumières sur le diagnostic des maladies du cœur, que tous les autres modes d'exploration ne l'avaient

fait en deux siècles : cela se conçoit aisément. En

effet, les signes sensibles et locaux sont les seuls qui fournissent des données positives sur le diagnostic des maladies; mais jusqu'ici ces signes s'étaient réduits à ceux transmis par la vue et le toucher : et comme le cœur, caché dans la profondeur de la poitrine, se dérobe presque complètement à ces deux sens, il est tout simple que le diagnostic de ses maladies soit resté si long-temps dans une épaisse obscurité. L’auscultation, en nous créant pour ainsi dire un nouveau sens médical, est enfin venue dissiper ces longues ténèbres. Aujourd'hui, à défaut de l'œil, loreille voyant, sil est permis de s'exprimer ainsi, et le cœur et ses mouvements, recueille, au moyen d’un examen atientif, des signes qui rendent le diagnostic des maladies de cet organe aussi facile et aussi sûr que celui des maladies chirurgicales les mieux connues. C'est ainsi que l'augmentation du choc ou de l'impulsion des battements du cœur est un indice de son hyperwrophie ; c'est ainsi que le bruit des mêmes battemenis plus clair, plus fort, plus étendu que dans Vétat naturel, annonce, d’une manière certaine, la dilatauon du cœur; c’est ainsi que le bruit de soufflet ou de râpe, qui se fait entendre pendant les contractions de cet organe, est un signe qui ne permet pas de

INTRODUCTION. XXX Vi]

méconnaître l'existence d’un rétrécissement de ses orifices, etc. Hommage éternel soit donc rendu à l'ingénieux observateur qui a enrichi la médecine du mode d'exploration dont nous nous plaisons à signaler les précieux et féconds résultats !

Après avoir étudié l’action du cœur, après en avoir analysé les phénomènes les plus sensibles , il est intéressant de porter ses regards plus profondément, et de déterminer quel est le principe des mouvements de ce grand ressort du système circulatoire. Nous ne rapporterons point les nombreuses hypothèses qui ont &té proposées à ce sujet; mais nous dirons quelques mots des opinions que les expériences et l'observation ont fait adopter. Or, ces expériences et cette observation paraissent avoir démontré que le principe des contractions du cœur réside dans le système nerveux. Mais quel est le centre nerveux qui préside à ces contractions ? Le Gallois, s'appuyant sur de belles expériences, avait avancé que le cœur puisait dans la moelle épinière le principe de ses mouvements; conclusion qui pèche seulement en ce qu'elle exagère l'influence de la moelle épinière sur les contractions du cœur. Cette influence n’est point indispensable pour leur production; elle n’en est pas même le principe immédiat, puisque le cœur bat chez des fœtus privés de moelle épinière, comme le prouvent les observations que M. Lallemand a rapportées dans sa thèse. D'ailleurs, Ph. Wilson et M. Clifi ont vu, dans leurs expériences, les battements du Cœur survivre à la destruction de la moelle, surtout

XXXVii) ‘INTRODUCTION:

lorsque les animaux étaient jeunes et que la moelle était détruite avec lenteur. Ce n’est donc véritablement que dans le système nerveux ganglionnaire, ou du grand sympathique, que l’on peut fixer le siége du principe qui régit les contractions du cœur. Que si le cœur cesse bientôt d'agir lorsqu'on a détruit la moelle épinière, cela tient à l’étroite liaison qui existe entre toutes les parties du système nerveux en général, à la dépendance réciproque où elles sont les unes des autres, dépendance qui se prononce d'autant plus que l'animal appartient à une classe plus élevée et qu'il est plus jeune, Nous croyons donc pouvoir admettre que le cœur reçoit par l’intermède des plexus que lui fournit le grand sympathique le principe de ses mouvements, et que, dans l'état naturel, la présence du sang

dans les cavités du cœur est l'agent destiné à exciler ces

plexus, comme la volonté stimule les nerfs conducteurs des mouvements des muscles soumis à som empire. S'il est vrai que l'action du cœur soit ainsi sous l'influence immédiate du grand sympathique, on concoit comment les mouvements de cet organe se dérobent au pouvoir de la volonté (1), tandis que le: passions de l'âme exercent sur eux un si puissant empire. Tel est même le rapport intime de nos facultés ailectives avec les mouvements de notre cœur, que plu-

(1) Stahl, il est vrai, cite l'exemple d’un capitaine Towsend, qui réglait à sa volonté les contractions de son cœur. Mais un semblable fait, malgré l’autorité de Stahl, peut paraître au moins douteux. Il s’accommodait d’ailleurs très bien avec le système de ce grand médecin,

qui, plaçant sous l'influence de l’âme tous les phénomènes organiques, assimilait les mouveraents du cœur à ceux des muscles volontaires.