ÉTIOLOGIE DE L'ARTÉRIO-SCLÉROSE; INFLUENCE DE LA PLÉTHORE

L'artério-sclérose est la maladie la 'plus fréquente après cinquante ans, et si ce n'est pas une maladie c'est la lésion latente qui se révèle le plus après la mort (Démange); elle se retrouve chez presque tous les vieillards dans les grosses artères sans s'être manifestée par le moindre signe; si elle prend de fortes proportions ou si elle atteint les petites artères, le trouble fonctionnel en est la conséquence forcée; dès lors, l'artério-sclérose constitue une maladie et généralement d'autant plus grave qu'elle retentit sur le cœur, soit en s'y reproduisant sous les mêmes traits, soit en créant à la circulation des obstacles par l'altération ou le rétrécissement du système aortique, forçant ainsi le ventricule gauche à un travail exagéré et à un travail d'accommodation qui du reste est aussi prompt que merveilleux.

La maladie semble comporter deux origines : 1° Les causes 'physiques. Elles sont constituées surtout par les obstacles intravasculaires qui agissent, dit-on, en augmentant la pression vasculaire ; or, ces altérations méca-

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niques proviennent (abstraction faite de la sénilité) des infractions aux lois de l'hygiène, du genre de vie excessive ou bien de la vie sédentaire; nous verrons comment ce genre d'existence agit sur l'organisme.

2° Les agents toxiques, autotoxiques et virulents. Ce sont l'alcoolisme, la goutte, le diabète qu'on réunit encore sous le nom théorique de diathèse; c'est la syphilis et peut-être d'autres maladies virulentes microbiques.

§ 1. — Première série étiologique. Régime excessif.

Dans les classes aisées il y a particulièrement deux catégories d'individus chez lesquels on a noté de bonne heure une élévation de 'pression des vaisseaux (je demande à quelle occasion, et comment) indiquant leurs altérations? D'abord ceux qui faisant à peine de l'exercice prennent trop de nourriture, sous la forme d'aliments solides ou de boissons, chez lesquels il y a un défaut de rapport entre les recettes et les dépenses corporelles avec un embonpoint consécutif. Au contraire, dans la deuxième catégorie, il s'agit de gens maigres, parfois même pâles, chez lesquels on ne peut accuser qu'une seule cause, la vie sédentaire inhérente à leur profession.

Voyons d'abord comment se développe chez les uns et les autres cettè tension exagérée des parois vasculaires, si elle est vraie. Chaque repas copieux détermine passagèrement, dit Frânckel, une certaine plénitude du système sanguin, et par cela même une suractivité pendant un certain temps. Bien que l'afflux exagéré provenant du système de la veine porte et des vaisseaux chylifères soit primitivement dirigé sur les veines et trouve à s'y loger à cause de l'extensibilité grande de leurs parois, le cœur doit cependant par suite subir un degré de réplétion en plus, et comme il faut un

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certain temps pour que cet excès de liquide amené par le système veineux soit réparti par le cœur dans le reste du corps, le passage de ce liquide nourricier des artères dans les veines doit être rendu plus difficile jusqu'à ce que ce temps soit achevé. Cette augmentation subite de la partie liquide du sang, et par conséquent le changement passager de répartition, doit tout d'abord être rapidement compensée par l'organisme. Mais si un pareil acte se répète d'une manière rapprochée, c'est-à-dire si le système vasculaire se remplit d'une nouvelle quantité de liquide avant que l'excédent préalable soit totalement éliminé, il en résultera peu à peu, quoique très lentement, une réplétion durable du système vasculaire. Avec cette réplétion qui est en rapport exact avec chaque repas copieux, l'activité du cœur finit par persévérer. De cette façon il se développe cet état que les anciens appelaient pléthore. Pour qu'il ait lieu, il y a, outre les causes indiquées, d'autres conditions favorables.

Défaut cV exercice. — C'est avant tout un défaut à'activilé musculaire, dont les suites sont déplorables, parce que en premier lieu l'action musculaire soutient l'activité du cœur en ce qu'elle constitue le principal moteur du courant sanguin veineux et de cette façon contribue fortement à empêcher les stases passagères dans le trajet des veines.

Effets de Vadipose générale et abdominale. — Ensuite il se produit un autre inconvénient. Le défaut de mouvement restreint l'oxydation des principes alimentaires combustibles, et favorise l'engraissement. Il n'est même pas nécessaire que Tadipose soit générale pour nuire, il suffit qu'elle soit localisée au bas ventre. Car dans ces cas il n'y a pas que le pannicule de la paroi abdominale qui est envahi, la graisse prend le mésentère et les organes entéro-péritonéaux comme les reins. De là il naît une cause de compression qui crée de nouveaux obstacles à la circulation. Il ne s'agit d'ailleurs pas