II. — LE PANCRÉAS

Le pancréas, comme le foie, est formé d’éléments épithéliaux et d’un stroma conjonctivo-vasculaire, dont l’union constitue une multitude de lobules qui se décomposent en acini. Ceux-ci se présentent sous la forme de sacs allongés, tubulaires et tapissés par une couche unique de cellules sécrétoires, dont le produit se déverse dans une ramification ultime de l’appareil excréteur. De l’union de ces petits canaux résultent des conduits de plus en plus volumineux, aboutissant à deux gros canaux collecteurs.

Le plus important de ces canaux, connu sous le nom de canal de Wirsung, s’étend d’une extrémité à l’autre de la glande, en suivant son grand axe, pour s’accoler au canal cholédoque, perforer avec lui les tuniques intestinales, et s’ouvrir dans l’ampoule de Water. Le moins important ou canal de Santorini se détache au niveau de la tête du pancréas, pour se faire jour isolément dans le duodénum par un petit orifice situé à deux ou trois centimètres au-dessus de l’ampoule de Water. Développé au sein d’un des bourgeons d’origine du pancréas, il ne manque pas d’une certaine importance en pathologie, puisqu’il peut au besoin suppléer le canal de Wirsung oblitéré par un calcul ou par un néoplasme.

Les cellules glandulaires constituent les acini pancréatiques; volumineuses et prismatiques, elles possèdent un gros noyau rond, transparent pourvu d’un ou plusieurs nucléoles. Leur protoplasma présente, du moins chez le lapin, deux zones dont une, externe, transparente, est semée de stries très fines (Heidenhain), et l’autre, interne, granuleuse, opaque, fait saillie dans la cavité de l’acinus. Cette zone qui, pendant la digestion diminue de volume, pour reprendre ses dimensions pendant l’état de repos de la glande, porte à penser que la cellule pancréatique, dans l’intervalle des repas, fabrique ses principes actifs et les emmagasine sous forme de fines granulations réfringentes, pour ensuite les déverser dans les conduits excréteurs pendant la période de la digestion. Il existe enfin dans certains acini et appliquées contre les cellules sécrétoires des cellules plus petites formées d’un protoplasma transparent avec noyau ovoïde et granuleux, désignées sous le nom de cellules eentro-acinenses, celles-ci, dont la fonction est peu connue, sont généralement considérées comme un prolongement de l'épithélium des canaux excréteurs dans l’intérieur de l’acinus.