II. — PHYSIOLOGIE DU FOIE ET DU PANCRÉAS

Inutile de dire qu’étant donné son volume, le foie, par ses fonctions, joue un rôle des plus importants dans l’économie vivante. Sa situation, entre les organes digestifs et l’appareil respiratoire, indique qu’il doit contribuer à l’achèvement de la digestion et préparer l’acte de la respiration. Dans ce rôle la glande hépatique n’est pas seule enjeu, d’autres organes lui sont associés : 1° le tube gastro-intestinal, qui prépare les aliments pour l’absorption; 2° le pancréas, qui les modifie en vue de l’assimilation ; 3° la rate, qui met le sang à même de subir l’action du foie et ensuite celle des poumons. De là trois grandes fonctions : la digestion, F assimilation, la sanguification.

Indépendamment de ces fonctions, le foie, placé entre le milieu extérieur avec lequel il communique par l’intestin et le milieu intérieur représenté par le sang, est un organe de défense pour l’être vivant, une sorte de sentinelle avancée, destinée à arrêter

PHYSIOLOGIE DE L’APRAREIL H ÉPATO-PANCRÉ ATIQUE. 27

un certain nombre de substances nuisibles, à transformer et à éliminer d’autres substances également dangereuses; c’est là une dernière fonction qui vient s’ajouter aux précédentes : la fonction to xilij tique .

Rôle de l’hépato-pancréas dans les phénomènes de la digestion.

La transformation de l’épithélium digestif pendant la vie embryonnaire, pour constituer le foie et le pancréas, ne s’est pas faite en vue d’une fonction nouvelle, mais bien pour compléter et perfectionner la fonction digestive. Ces glandes, en effet, déversent, dans le tube digestif, leurs produits de sécrétion externe destinés à agir sur les différentes catégories d’aliments pour les rendre absorbables, tandis que leurs produits de sécrétion interne font subir à ces memes substances des modifications destinées à les rendre assimilables.

Les produits de sécrétion externe de l’hépato-pancréas parviennent dans l'intestin au môme moment et sous la même inlluence que le passage des aliments dans le duodénum; ils sont formés de deux liquides : la bile et le suc pancréatique. Malgré la différence de leur composition chimique, ces produits ne concourent pas moins à un même but, après leur mélange au niveau de l’ampoule de Water, véritable canal excréteur de l’hépato-pancréas. Ils exercent, en elfet, leur action sur les trois catégories d’aliments : albuminoïdes, graisses et hydrates de carbone, qu’ils modifient et transforment de façon à les préparer à l’absorption par les parois intestinales.