LA BILE

Caractères physiques. — Recueillie pendant la vie, la bile de l’homme est un liquide jaunâtre, un peu filant, sans aucun élément figuré, à réaction neutre ou alcaline, d’une densité d’environ 1,015, d’une saveur amère et d’une odeur caractéristique. Après la mort, et dans certaines conditions pathologiques, la bile offre un aspect différent; elle est d’un brun sombre ou verdâtre, plus ou moins épaisse et filante, à réaction neutre ou même acide, s’il existe de la putréfaction, et contient des débris de cellules épithéliales, des gouttelettes huileuses et des bactéries.

Composition chimique. — La bile normale renferme, pour 100 parties, 83 parties d’eau et 15 parties de résidu sec, lequel se compose de :

A. Substances minérales formées de chlorures, phosphates et carbonates de potassium, de sodium, de calcium et d’une faible quantité de fer.

B. Substances organiques, environ 13 pour 100, dont les plus importantes sont : les sels biliaires, les pigments biliaires et une substance ternaire, la cholestérine.

Sels biliaires. — Les sels; au nombre de deux, le glycocholate et le taurocholate de soude, constituent, par leurs acides, les éléments caractéristiques de la bile; bouillis avec une base ou avec un acide minéral étendu, ils fixent de l’eau et se dédoublent en un acide ternaire, l’acide cholalique, et une substance sulfurée, la taurine pour l’acide taurocholique, le glycocolle pour l’acide glycocholique.

L’acide cholalique possède une réaction spéciale, dite de Pettenkoffer, qui permet de déceler sa présence et celle de ses dérivés dans les liquides qui les contiennent, l’urine par exemple. Cette réaction consiste à verser peu à peu, sur 3 centimètres cubes environ d’urine, dans un tube à essai, 2 centimètres cubes d’acide sulfurique, puis à ajouter au mélange une goutte de sirop de sucre, et à chauffer légèrement. En présence des acides biliaires, la liqueur prend une couleur rouge pourpre foncé, qui, pour être caractéristique, doit présenter à l’examen spectroscopique une bande d’absorption au niveau du violet. Introduits dans le sang, les acides biliaires paraissent agir, tout à la fois, sur le système nerveux du cœur et sur les éléments figurés du sang.

Pigments biliaires. — La teinte jaunâtre de la bile est l’effet d’un pigment spécial de couleur orangée, la bilirubine , substance qui a la propriété de se combiner avec des bases, de façon à former des sels : ainsi, certains calculs sont constitués par du bilirubinate de chaux. Sous l’influence des agents réducteurs et de la putréfaction, la bilirubine se transforme en hydrobilirubine, substance analogue à la matière colorante des urines ou urobiline et à la matière colorante des fèces ou stercobiline. En présence de l’oxygène, la bilirubine se change en une substance de couleur verte, la biliverdine, qui, comme la bilirubine, est transformée sous l’influence des agents réducteurs en hydrobilirubine ou urobiline.

Les oxydants énergiques, comme l’acide nitrique nitreux, mis au contact des pigments biliaires (bilirubine et biliver-