C. — Squirrhe en cuirasse ou tégumentaire

Une espèce de cancer que les pathologïstes ont peu étudiée, et qui m'a paru cependant mériter un examen spécial, est celle que je désigne sous le titre de squirrhe enplaques ou diffus des téguments. Je l'ai si fréquemment rencontrée, et avec des caractères si tranchés, que je m'explique mal pourquoi elle n'a

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pas fixé plutôt l' attention. C'est la peau qui en esl \e siège de prédilection; mais à son débuts comme à son extrême développement, elle peut s'établir dans les autres éléments de la région. Chez quelques malades, elle n'est qu'une complication des autres formes de l'affection cancéreuse ; ailleurs, e'esl elle-même qui revêt de prime abord les caractères du squirrhe, soit ligneux, soit lardacé , au milieu des tissus profonds; cependant, dans un petit nombre de cas, elle s'en tient aux téguments depuis le commencement jusqu'à la fin.

Elle occupe tantôt un seul, et tantôt plusieurs points isolés de la couche sous-cutanée et de la peau. Dans le premier cas, les téguments, durs au loucher, rugueux, coriaces, épaissis, sont d'un pointillé rougcàtre, anormal : il semble qu'ils aient été tannés, et qu'il y ait une portion de cuir ferme à la place de la peau naturelle. Dans le deuxième cas, les plaques sont plus petites, comme disséminées, tout en offrant les mêmes caractères et l'aspect de taches violacées.

Du reste, ces deux variétés existent presque toujours ensemble ou ne tardent pas à se confondre ; en général, de larges plaques existent sur certains points, en même temps qu'une foule de petites taches se voient çà et là dans le voisinage. J'ai vu des malades qui en avaient le sein complètement couvert, et chez lesquelles la transformation ligneuse s'étendait jusqu'au creux de l'aisselle d'un côté, vers la clavicule et au-devanl du sternum de l'autre; j'en ai vu qui, outre la plaque principale, avaient encore le devant de la poitrine criblé de petites plaques secondaires. J'ai vu (pi. YIII, fig. 1) des femmes, enfin, dont tous les téguments de la poitrine étaient transformés en une cuirasse inextensible, ayant quelque analogie avec la peau d'un cadavre congelé. Tantôt ces plaques font un léger relief à l'extérieur, tantôt elles paraissent déprimées, rétractées vers les couches profondes. J'en ai vu qui offraient une teinte légèrement cuivrée, qui aurait pu faire naître l'idée d'une affection syphilitique. Par la dissection, il est facile de voir que la peau et sa doublure celluleuse sont le siège exclusif du mal, et que, en s'épaississant, en dégénérant, ces tissus ont acquis une densité comparable au cuir tanné des grands animaux ou à la couenne du porc.

Au début, le squirrhc primitif des téguments ne fixe point l'attention des femmes, il ne cause aucune douleur; comme il n'en exsude rien , comme la peau seule en est le siège, il passe généralement inaperçu, tant qu'il n'a pas atteint un certain développement. Le praticien ne s'y laissera point prendre néanmoins, et je ne puis trop l'engager à se tenir sur ses gardes, quand il voit sur la poitrine des marbrures d'un rouge jaunâtre, des plaques grises, pointillées, disséminées çà et là, surtout si ces taches sont, permanentes (pi. VIII, fîg. 4), et si, au lieu d'être souples, de disparaître momentanément sous la pression, elles reposent sur autant de plaques dures, épaisses, inextensibles ou ligneuses.

Avec leur bénignité apparente , ces tacbes sont en effet de véritables cancers, et des cancers de la plus détestable espèce. Éparpillées d'abord, elles finissent par se confondre, par former des plaques de plus en plus grandes, une véritable cuirasse. Pendant que les premières venues se confondent ainsi, il s'en produit d'autres dans des régions restées saines jusque-là, de telle sorte que toute la poitrine peut être à la fois envabie par elles. Après un certain temps, leur caractère ebange; des douleurs surviennent ; les femmes y éprouvent de ta 'chaleur, de la brûlure, des élancements; de l'insomnie, des angoisses, de l'agitation, de l'inappétence, s'y joignent bientôt ; plus tard, la respiration devient difficile , la poitrine s'embarrasse, semble être comme doublée d'un cercle de fer, qui se rétrécit de plus en plus, et tend à étouffer les malheureuses malades. La cuirasse est effectivement si dure, si complète dans certains cas, si inextensible, elle tend si fortement à se resserrer, à diminuer la capacité du thorax, que le jeu des muscles intercostaux et les mouvements d'inspiration et d'expiration cessent d'être possibles.

Souvent, il est vrai, avant d'en venir là, le squirrhe ligneux s'ulcère sur différents points, on se propage aux tissus sousjacents: alors des bosselures se développent, s'établissent autour des ulcères, et c'est par la suppuration, ou par la douleur, qui peut revêtir en pareil cas une extrême acuité, autant que par la constriction du thorax, que les femmes sont emportées.

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Parmi les malheureuses que j'ni vues dans roi état, je signalerai une dame anglaise, dont les téguments,, depuis les flancs jusqu'au cou, depuis l'ombilic jusqu'au larynx, depuis les lombes jusqu'à l'occiput, avaient subi la transformation ligneuse, el qui était en outre criblée d'ulcères squirrbeux, unis à une Foule de bosselures cancéreuses, jusque dans les aisselles et sur les épaules, Cette pauvre femme, dont les deux liras étaient triplés de volume et durs comme du marbre, avait la respiration û petite, si courte, qu'elle ressemblait à une personne qu'on étrangle ou dont la poitrine est violemment prise dans un étau; ne pouvant remuer ni les bras ni la tête, éprouvant des douleurs atroces à tout instant, elle offrait, quand je la vis avec le docteur Skiers, sou médecin, le spectacle le plus navrant: jetant des cris perçants, appelau! la uiorl sans pouvoir se la donner, et priant incessamment qu'on lui administrât une dose d'opium suffisante pour l'endormir à jamais!

Dans l'observation qui suit, on voit (pie la malade, arrivée pleine de saule et de gaieté, exempte de. douleurs, quoique déjà les deux mamelles et tout le devant de la poitrine fussent envahis, ne resta pas un mois à l'hôpital sans qu'une foule [de plaques nouvelles se fussent manifestées sur les cotés du thorax, au-dessous des aisselles, en arrière même et au-dessus des (''paules. Les douleurs arrivèrent ensuite avec leur caractère de brûlure et d'élancements, au point de troubler fortement le sommeil, et de rendre déjà la respiration difficile. Étouffée par l'étreinte de sa cuirasse cancéreuse, cetle femme succomba deux mois après être sortie de l'hôpital.

Obs. CLXV. — Squirrhe en plaques ou en cuirasse des deux seins.