CAUSES OCCASIONNELLES

Autrefois des irritations répétées, et l'inflammation, étaient admises comme cause du cancer; l'école de Broussais a fait revivre un instant cette doctrine-, abandonnée aujourd'hui, et qui, dans le sens absolu, ne supporte pas en effet le moindre examen. Il en est de même de violences extérieures, des coups si souvent invoqués jadis; peut-être cependant la question at-elle besoin d'être revue sous ce rapport.

S'il suffisait, a-t-on dit, de cliutes, d'irritations mécaniques pour produire le cancer, on pourrait le faire naître à volonté; or, tout le monde sait qu'il n'est pas plus possible de le produire que d'en guérir les malades.

Aux femmes qui attribuent leur tumeur à une violence externe, on répond qu'elle préexistait sans que la malade s'en fût aperçue, (pie la violence a été l'occasion et non la cause du mal. Ce raisonnement peut être fondé, mais l'opinion contraire n'est pas insoutenable. Si bon nombre de femmes ne savent à quoi attribuer leur tumeur, faut-il se contenter de leur assertion et en conclure que leur sein n'a jamais été heurté? Tue contusion, un pincement s'oubliant très vite, peuvent devenir ainsi la source de tumeurs qui ne se montrent que plus lard. 11 parait si difficile, dans quelques cancers de la bouche, des lèvres ou de la langue, de nier l'influence d'une irritation par l'effet de dents gâtées; tant de malades rapportent le cancer des lèvres au contact de la pipe, et cette étiologie paraît si évidente dans certains cas, que je n'oserais pas en nier absolument la réalité chez tous les cancéreux.

On a souvent invoqué l'exemple des vésicatoires, des cautères permanents pour démontrer l'insuffisance des irritations répétées dans la production du cancer. Jamais peut-être, a-t-on dit, depuis Bayle et Gayol, on n'a vu un cautère ni un vésicatoire se transformer en cancer; combien de malheureux ontles jambes

criblées d'ulcères toute leur vie sans qu'il leur vienne de cancer! et qui a jamais vu un ulcère des jambes non cancéreux dès le principe le devenir par la suite?

J'ignore ce que les autres praticiens ont pu observer sous ce rapport; quant à moi , j'ai déjà rencontré au moins quinze exemples de cautères ou de vésicatoires devenus cancéreux au bras ou à la jambe. J'en ai opéré sept et vu opérer quatre autres. Ils appartenaient tous à la forme épithéliale, il est vrai ; mais ils n'en ont pas moins suivi les phases de l'espèce cancéreuse jusqu'au bout. L'un des malades, homme fort et robuste, que j'ai longtemps traité par la cautérisation avec l'acide sulfurique, a éprouvé trois récidives sur place. M. Jobert, qui l'a soigné plus tard, dut en venir à la désarticulation du bras. Des tumeurs nouvelles se développèrent au-dessus de la clavicule, sur le côté de la poitrine, et le pauvre patient est mort avec tous les signes de tumeurs semblables dans la cavité thoracique.

Une dame que j'avais guérie d'un ulcère pareil au bras gauche à l'aide du caustique sulfurique fut reprise au bout d'un an de tumeurs lancinantes dans le creux de l'aisselle. J'allai la voir près de Gisors, où elle habitait l'été, et je la trouvai avec une masse dure et bosselée , très douloureuse , occupant toute la cavité axillaire. Ramenée à Paris , cette dame, entourée des plus tendres soins, consulta tout le monde, essaya de tous les traitements, et n'en vit pas moins sa tumeur en engendrer bientôt de nouvelles au-dessus des clavicules et du côté de la poitrine, puis s'ulcérer, revêtir tous les caractères du cancer, et amener en définitive la mort après d'atroces souffrances. Chez une autre dame, que j'ai vue avec Vidal, c'était un cautère delà jambe qui avait subi la transformation cancéreuse. J'en ai opéré deux à l'hôpital : un ancien cautère dans le premier cas, un ;mcien vésicatoire du bras dans le second, avaient été le point de départ du cancer. Le seul des malades de cette espèce qui soit guéri , l'est depuis 1848 ; son cancer, épithélial, avait déjà été attaqué vainement par les caustiques; j'en fis l'extirpation avec le concours du docteur Delatre , son parent, et la plaie, qui se cicatrisa régulièrement, n'a jamais inspiré de craintes depuis, quoique le malade soit sujet à des accès d'asthme ou

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de suffocation, et que, pendant la cure, lo> ganglions de Taisselle se soienl gonflés; soienl devenus douloureux au poinl d'exiger i inq ou six applications de sangsues à une dizaine de jours d'intervalle.

Pour ceux qui uni imaginé que l'épithéliome n'es! pas un cancer, ces faits ne prouveront rien peut-être; niais aux yeux du véritable chirurgien ils seront, je crois, sans réplique.

\irncLK il.

CAUSES PRÉDISPOSANTE».

Sans nier absolument l'influence îles causes externes dans la production des cancers, quelques auteurs soutiennent qu'il faul au moins une prédisposition spéciale; que sans une prédisposition, la cause externe n'aurait point eu de résultai.

Mais cette prédisposition étant admise, la science n'en est guère plus avancée. Toutes les maladies peuvent invoquer la même particularité. Sans prédisposition, la phthisie ne s'établit que rarement. L'affection dite scroftileuse n'exige-t-elle pas aussi une prédisposition organique? Certains individus ne semblent-ils pas prédisposés aux lipomes, aux stéatomes? La pneumonie elle-même n'a-t-elle pas besoin, chez la plupart des personnes qu'elle atteint, d'une sorte de prédisposition? Survenant à l'occasion de causes les plus légères , tandis que des causes semblables, beaucoup plus intenses, ne produisent rien de pareil sur une infinité d'autres personnes, il est naturel d'admettre pour le cancer une prédisposition spéciale; mais cela h'empêçhe en aucune façon la nécessité d'une cause occasionnelle quelconque»

Rien ne prouve néanmoins que la cause prédisposante du cancer existe dans l'organisme sous une forme déterminée à l'état latent. Ce n'est ni dans l'âge, ni dans le sexe, ni dans la constitution, tti dans l'état de santé général, ni dans le régime, ni dans le climat, ni même dans la nature des tissus qu'elle se trouve.

S'il est vrai que le jeune âge y soit moins exposé que la vieillesse-, il est également certain qu'aucune période de la vie n'est absolument exempte de cancer. Le cancer du sein en particuiiei

esl moins rare qu'on ne le dit avant l'âge de treille ans. J'en ai vu un exemple en 18/i9 chez une jeune fille de dix-sept ans. La tumeur, franchement eneéphaloïde, avait le volume d'une tète de nouveau-né. On en fit l'extirpation ; elle répullula, et la jeune fille succomba à l'infection cancéreuse générale. J'ai rencontré plusieurs laits de même nature chez des femmes âgées de vingtcinq, vingt-six, vingt-sept, vingt-huit et trente ans. C'est entre quarante et soixante ans qu'on rencontre le plus souvent les cancers du sein; mais les autres âges n'en préservent point. L'époque la plus avancée de la vie n'en est pas exempte ellemême. Plusieurs femmes âgées de soixante-quinze, de quatrevingts et même de quatre-vingt-dix ans , m'en ont offert la preuve. J'ai donné des soins, entre autres, à deux dames, deux sœurs, mesdames G..., âgées, en 18A9, l'une de quatrevingt-cinq, l'autre de quatre-vingt-neuf ans , qui avaient chacune un squirrhe dans le sein gauche. D'ailleurs si le cancer du sein est plus commun à partir de trente ansque dans la jeunesse, n'en est-il pas de même de toutes les maladies un peu graves de cet organe? Très disposée aux inflammations de quinze à trente ans, la mamelle se prête mieux ensuite aux affections chroniques ou purement organiques.

Sur 212 squirrhes de la mamelle observés à l'hôpital, j'en trouve :

De -iO a 30 ans t

De 30 à 40 ÎS

De 40 à 50 70

De 50 à 00 62

De 60 à 80 30

Les autres sans indication iïiv^c.

Pour l' eneéphaloïde, sur 02 :

De 10 à 30 ans 3

De 30 à 40 (i

De 10 a 50 I 0

De 50 à 00 \ 17

De 00 a 80 7

Après 80 7

Depuis 1853, mes tableaux indiquent 602 nouveaux cas, 82 à

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l'hôpital, 320 en ville, 139 squirrhes, et 163 encéphaloïdes, disliilnii's selon l'âge ainsi qu'il suit: