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En sorte que c'esl de quarante à cinquante ans, ou de cinquante à soixante ans, que 1"' sein des femmes est. incontestablement le pins expos»' aux cancers, soit sons forme de squirrhe, soit avec les caractères de l'encéphaloïde ; sur une masse totale de 675, il y en a 216 de /|0 à 50 ans, 229 de 50 ,1 60, puis 108 de 60 à 80, et 68 seulement de 30 à /|0 ans ; avant et après ee ne sont pins que des exceptions.

L'une des mamelles y est-elle pins exposée que l'autre? Sur 212 squirrhes il y en avait 116 à gauche, 75 ;'i droite et 6 des deux côtés, avec 15 sans indications; mais sur les 62 encéphaloïdes 33 étaient à droite et 23 seulement à gauche ; en sorte que, pour l'ensemble, la proportion serait à quelque chose près la même des deux eûtes , d'après ee premier tableau; mais, sur les /|02 exemples nouveaux, ville et hôpital, j'en trouve 155 à droite, 219 à gauche, 17 des deux côtés, et quelques-uns dont le côté n'a pas été noté; ce qui fait 348 à gauche, et 263 à. droite pour un total général de 676 eancers du sein, près d'un tiers de plus à gauche qu'à droite par conséquent.

Le sexe n'explique point la prédisposition au cancer; si l'homme y est moins sujet à la mamelle que la femme, la diflërenee des fonctions de l'organe rend parfaitement compte du l'ait, et !<■ cancer n'est pas moins fréquent chez l'homme que chez la femme dans une foule d'autres régions.

On a souvent parlé de la santé habituelle, de certaines constitutions, comme cause prédisposante du cancer. Rien ne m'a paru vrai dans ce qui a été dit sous ce rapport. Les cancers du sein se développent aussi bien chez les femmes donl la santé

;i été satisfaisante jusque-là, que. chez les femmes débiles ei valétudinaires. Combien de fois n'ai-je pas rencontre le cancer chez des femmes robustes, bien constituées, chez des femmes donl la bonne mine étail ravissante, chez des femmes sanguines, bien musclées, aussi bien que chez des femmes nerveuses, faillies ou impressionnables; chez des femmes lymphatiques, grasses, aussi bien que chez les femmes brunes, sèches, atrabilaires !

En somme, mes observations autorisent à dire que nulle constitution, nul état de santé, générale ou habituelle, ne met à l'abri du cancer; qu'il n'y a pas lieu dès lors à chercher de ce côté la cause prédisposante de la maladie. Je dois en dire autant de l'état moral; la tristesse, les chagrins, les peines de l'âme, les angoisses de toute sorte, tant invoqués par le public, ne jouent absolument aucun rôle dans la production du cancer, et s'il est permis d'en tenir compte, c'est en réalité plutôt pour complaire aux malades que pour satisfaire un besoin scientifique.

Ce que l'on a dit du régime n'est guère plus concluant. En supposant que l'abus des spiritueux, que l'habitude des mets épieés, des aliments irritants, des écarts de régime, aient, une part dans la production du cancer de l'estomac ou des intestins, il est au moins douteux que les personnes adonnées à ce genre d'excès soient plus exposées que les autres aux cancers externes, Le cancer du sein, incontestablement le plus commun de tous, s'observe précisément chez le sexe dont le régime alimentaire reste le plus étranger aux infractions dont je viens de parler.

Les habitudes générales de la vie, le genre d'occupations, les exercices divers, sont ('gaiement étrangers à la cause prédisposante du cancer, quoique le contraire ait, été admis par quelques auteurs. 11 en est de même des climats, des conditions hygiéniques en général. J'ai vu le cancer du sein chez les habitants des villes aussi bien que chez les femmes de la campagne ; chez les femmes riches comme chez celles qui sont pauvres ou même qui vivent dans la misère; chez les femmes de tel département aussi bien que de tel autre. Tout indique que la fréquence proportionnelle de celle maladie est à peu près la même en Angleterre, en Russie, en Allemagne, en France, en Italie, en Suisse, en Portugal, en Espagne, et les habitants des deux Amé-

RATURE DU CANCKI!. 508

fiques, des Indes et de l'Afrique, n'en sont pas plus exempts que les populations d'Europe. Comment en serait-il autrement d'ailleurs, lorsque, quel que soi! leur genre de vie, la médecine comparée démontre ffiio les animaux, les animaux domestiques comme les animaux restés sauvages, les carnivores surtout, en son! eux-mêmes quelquefois victimes.

Quant à la structure et aux fonctions de certains organes, il n'y a pas à en contester l'influence. Il est certain que le testicule chez l'homme et le sein chez la femme, que l'œil, les lèvres dans les deux sexes, parmi les organes externes, sont plus sujets au cancer qu'aucune autre partie du corps; au surplus la texture si compliquée de la mamelle rend facilement, compte du fait : la densité, la sécheresse de son tissu cellulo-fihreux ; sa trame vasculaire où entre en si forte proportion le système lymphatique ; la consistance de son parenchyme, le nomhre des conduits lactifères; l'entrelacement de ses divers éléments; la présence d'une doublure muqueuse et de cellules épithéliàles dans ses radicules excréteurs; ses fonctions spéciales, tout se n'unit pour y appeler en quelque sorte les maladies, les tumeurs de toutes sortes. Rien de tout cela cependant ne peut constituer la cause prédisposante du cancer en général; pour ceUx qui ne veulent pas se hercer d'illusions, ou se payer de mots vides de sens, le mieux est d'avouer que la science ignore encore complètement la nature de cette cause.

ARTICLE III

Est -on plus avancé au point de vue de la nature du cancer que de sa cause prédisposante? Ce qu'il y a de plus clair, c'est qu'il joue dans l'organisme le rôle d'un parasite. Un antagonisme général a existé de tout temps dans la nature; la matière, éternelle par son essence, change perpétuellement de forme et de place pour constituer des êtres, des espèces destinées à rester perpétuellement en lutte, qui semhlent n'avoir d'autre but que de s'entre-détruire. en attendant que chacune d'elles soit détruite à son tour par des suhsfitutions incessantes.

50/l MALADIES MALIGNES.

Si l'homme tend à détruire les espèces qui menacent le plus son existence, si les êtres les plus torts ou les plus intelligents tendent à se substituer partout aux espèces moins favorisées, il est évident aussi que l'organisme humain est de toutes parts et continuellement attaqué par des espèces qui le minent en empruntant au nombre ou à la malignité ce qui leur manque d'un autre côté. Qui ne devine, en y réfléchissant, la puissance des molécules innombrables, des êtres microscopiques au milieu desquels nous vivons, qui nous imprègnent et nous pénètrent en tous sens? Qui ne voit que le but naturel de ces myriades imperceptibles est de dissocier les éléments de notre composition propre, de se substituer aux molécules dont l'agglomération représente l'homme et les grandes espèces animales?

Voyez ce cancer sous forme d'un globule, d'une vésicule, d'un nucléole, le voilà du volume d'une pointe d'épingle ; laissez-le marcher, suivez-le ; tout infime que soit son étendue, que paraisse sa force ou sa puissance, rien ne l'arrêtera : il va s'étendre ; les parcelles qui le composent vont se multiplier; il va s'approprier l'organe qui l'a reçu, le détruire, se substituer à lui, le faire disparaître sahs en laisser de trace; si, un peu plus tard le cancer en vient à réagir sur sa propre substance, à se détruirelui-même, il n'en continuera pas moins ses attaques contre l'organisme au sein duquel il s'est établi, jusqu'à ce que la vie générale s'y trouve éteinte.

Une fois installé clans l'économie, il ne se borne plus à la région qui lui a d'abord été sacrifiée; il se répand, soit dans le voisinage par toutes sortes de voies, soit dans le système vasculaire, pour être disséminé, éparpillé ensuite partout, et pour semer des germes de destruction ou (\o mort dans tous les lieux où la nature va le déposer.

Faut-il préciser davantage et dire avec Klenke^), que le cancer, que la cellule cancéreuse est un organisme indépendant, un demi-individu susceptible de se développer, de se multiplier une fois qu'il est établi dans les tissus, ou bien avec Baron et d'autres, que c'est un animal réel, une hydatide? Ce serait se perdre encore davantage dans le champ des suppo-

(I) Rroca, Op. cit., p. 493.

silions. L'observation apprend que Le cancer agil en parasite, par substitution de matière aGtive, mais elle ne permet pas d'aller plus loin.

L'hérédité, qui découle du principe précédent, esl une cause incontestable de cancer. J'ai vu une infinité de femmes chez lesquelles celle cause n'était que trop évidente. Plus du tiers des malades que j'ai observées me l'ont présentée. Pour les unes, c'est le père qui est mort d'un cancer au pylore, au l'oie, à la langue ou aux organes génitaux. Chez le plus grand nombre, la maladie cancéreuse avait existé chez la mère, soit à l'utérus, soit au sein. J'ai vu des familles où les trois sœurs, filles d'une mère qui avait succombé à un cancer de la mamelle, ont été atteintes du même mal, entre trente et quarante ans. Mais comment l'hérédité s'établit-elle? On ne le sait point, et rien n'indique d'abord qu'elle aura ou qu'elle n'aura pas de manifestation dans la descendance des individus qui ont le malheur de la posséder.

Un l'ail à ne point perdre de vue dans l'étude des causes occasionnelles du cancer, cependant, c'est que cette maladie ne se montre guère de prime abord que dans les organes susceptibles d'être atteints, irrités, violentés d'une manière quelconque par les objets extérieurs; c'est que la fréquence du cancer est précisément en rapport avec l'aptitude des organes à recevoir l'influence des actions externes. Qu'y a-t-il de plus exposé aux froissements que le testicule et la mamelle, de plus en rapport avec les excitations de toutes sortes que l'utérus, les lèvres ou la langue ; de plus exposé à des irritations incessantes, que l'isthme du gosier, l'œsophage, l'estomac, le pylore, quelques points de l'intestin grêle, l'S iliaque du côlon et le rectum? Pourquoi, si les causes externes étaient constamment étrangères à la naissance du cancer; pourquoi, si cette maladie était toujours constitutionnelle, débuterait -elle par un point limité de l'économie, et s'y maintiendrait-elle si longtemps, quand les malades jouissent d'ailleurs d'une santé si parfaite? Pourquoi l'altération générale ne précéderait-elle pas la manifestation extérieure du cancer, au lieu de la suivre, d'en être la conséquence?

Hypothèse pour hypothèse, n'est-il pas rationnel, puisqu'au début il paraît local, d'admettre (pie le cancer naît réellement

ÔOG MALADIES MALIGNES.

sous l'influence d'une cause externe, d'un travail local quelconque? Une fois établi, i) tend sans cesse à infecter l'économie sans perdre sur place de son action destructive. .N'est-ce pas de la sorte que procèdent les virus? N'est-ce pas ainsi qu'agît le virus syphilitique, le virus rabique, le poison de la morve, etc.? Une tumeur cancéreuse étant admise, on conçoit que le mouvement exosmotique en éparpille les molécules dans une atmosphère dont l'étendue ne saurait être précisée. Qui peut nier que ces molécules puissent rester en incubation ou à l'état latent pen-> dant un temps variable? Pourquoi les lymphatiques n'en prendraient-ils pas quelques parcelles pour les déposer dans les gan' glions? Pourquoi les molécules du cancer ne passeraient -elles pas aussi dans les veinules qui avoisinent ou qui traversent la tumeur? Qu'y a-t-il d'étonnant que cette tumeur devienne assez vite la source d'une foule de tumeurs semblables, soit aux environs de la première, soit même dans des régions fort éloignées? N'est-il pas naturel que l'économie tout entière finisse par en être infectée? Quel besoin a-t-on en définitive d'admettre que les cancers ne peuvent être que la manifestation locale d'une maladie générale préexistante? Qui sait si, à l'instar du pus et de quelques autres matières organiques, le principe cancéreux ne se comporte pas dans l'économie à la façon des ferments, ce travail étrange de multiplication, de transformation ou de création, vers lequel la chimie moderne tend à ramener les esprits et dont la médecine commence également à se préoc* cuper (1)?

On se demande, il est vrai, ce qui fait qu'une violence extérieure amène la formation d'un cancer plutôt que de toute autre production morbide, et comment une matière pareille, une entité si complète, si nettement dessinée, peut être la conséquence d'une action commune, comment une spécificité si manifeste peut résulter d'un phénomène qui n'a rien de spécifique. A cela je n'ai rien à répondre de satisfaisant, je le sens tout le premier; mais le voile dont toutes ces questions paraissent enveloppées en couvre bien d'autres en pathologie, sans que la science s'en afflige sérieusement.

(1) Cas. méd. d'Orient, 1857, p. 13i.

Il sérail si important de connaître,Vétiologie du cancer^qu'on pardonne volontiers à ceus qui s'en occupenl toutes les supportions possibles. Les anciens, et de nos jours encore un certain nombre de praticiens, croient, je l'ai déjà «lit, que la plupari des tumeurs, quelle qu'en soit la nature première, sonl susceptibles de subir la transformation, la dégénérescence cancéreuse; qu'une induration lardacée, de quelque (issu ou do quelque organe que ce soit, peutn'être que le premier degré d'un cancer: pour eux, le mot squirrJir, par exemple, s'applique à toutes les tumeurs dures ou élastiques'; aussi les voit-on encore donner le nom de squirrhe aux tumeurs fibreuses de l'utérus, par exemple, et. ne point distinguer du squirrhe proprement dit. les adénoïdes du sein, ou les hypertrophies partielles de cet organe, Dans l'école de Laënhec, à laquelle se rattachent, sous ce rapport, M. Gruveilhier et quelques micrographes modernes, tout, dans cette doctrine, comme lait général, ne serait, au contraire, qu'erreur ou illusion; le cancer est distinct dès le principe comme à la fin, avec, le volume d'une tête d'épingle, comme (clui d'une tèle d'homme; à toute époque, enfin, les cancers forment une espèce aussi distincte des autres tumeurs qu'une cerise le serait d'une poire, et il n'y a pas plus possibilité de transformation en cancer pour une tumeur de nature primitivement différente, ajoutent-ils, qu'entre une fraise et une groseille, je suppose.

Chaque classe de tumeurs a son existence propre, qu'elle soit homologue ou hétérologue. Un corps fibreux n'est pas plus susceptible de devenir un cancer qu'un kyste mélicérique un lipome; il est douteux qu'on ait vu le cancer se substituer aux stéâtomes, aux kystes sébacés, aux tumeurs graisseuses, aux exostoses, et l'analyse des faits invoqués à l'appui de l'ancienne hypothèse montre qu'ils ne se rapportent point au cancer.

Un exemple de cancer succédant à un stéatome, apporté en 1844 à l'Académie comme preuve d'une transformation incontestable, était simplement une tumeur athéromateuse décomposée. Dans les observations de Dupnytren, il est facile de voir qu'au lieu d'une dégénérescence cancéreuse, la tumeur avait subi la décomposition putride, comme je l'ai rencontré souvent

dans les polypes de l'utérus, et deux lois encore dans le courant de l'année \ S52, à l'hôpital de la Charité.

11 m'est arrivé plusieurs lois aussi d'enlever des polypes utérins que des praticiens notables avaient qualifiés du titre de cancer. L'erreur était due dans ce cas au putrilage de la tumeur, ramollie, qui donnait lieu à une sécrétion infecte au sein des organes génitaux.

Je n'ai pu établir la moindre relation plausible entre le cancer cl d'anciennes affections phlegmasiques du sein. Des abcès multiples, finissant par cribler la mamelle de fistules et de bosselures indurées, peuvent exister des années entières ; le tissu glanduleux et les cloisons interlobulaires peuvent s'bypertrnpbier, s'indurer, se bosseler, subir toutes sortes d'altérations; mais il n'en résulte rien qui ressemble au cancer.

C'est surtout dans le cancer secondaire, dans les cas de cancer multiple ou disséminé, qu'il est facile de saisir In spécificité du mal. Est-il possible, en effet, de songer à une transformation de quelque autre tumeur, en présence des cancers pustuleux, par exemple, ou des plaques squirrheuses de la peau? est-il possible qu'une tumeur qui a la propriété d'en faire naître partout de semblables ne soit pas une maladie spécifique distincte de toute autre?

Cependant, en soutenant ces principes en 18/i4 (1), principes que je proclame dans mon enseignement public depuis 1820, j'ai fait quelques réserves; il m'est venu quelques scrupules à ce sujet. Frappé des rapprochements que la nature établit parfois entre des tumeurs dont le genre et l'espèce semblaient d'abord fort éloignées, je me suis demandé s'il ne faudrait pas admettre, dans quelques cas au moins, que le cancer réel peut avoir été primitivement une tumeur bénigne. Au point de vue du pronostic et de la thérapeutique, le fait aurait une telle importance, qu'il n'est pas permis de l'éluder.

Une femme a pendant vingt ans dans le sein une tumeur du volume d'une noix, tumeur globuleuse, indolente, mobile, dépourvue d'adhérence avec les tissus voisins, sans s'en préoccuper; est-il possible de nier que ce soit là une adénoïde ou

(1) Bulletin de l'Académie impériale d? médecine, t. IX, p. 302.

une tumeur bénigne? Elle acquiert le volume des deux poings dans l'espace de six mois(l); Blandin l'extirpe, et elle se trouve constituée par du tissu encéphaloïde. On n'a point invoqué, il est vrai, le secours du microscope pour en spécifier la nature; mais les caractères en étaient, dit-on, si tranchés, qu'aucun doute n'était possible à son égard; nombre de laits pareils sont d'ailleurs passés sous nies yeux.

Je suis porté à croire, en outre, que le cancer, comme l'adénoïde, a quelquefois pour origine un caillot, une parcelle de matière plastique ou hématique, exsudée. Les cancers de l'œil, en particulier, m'ont souvent paru se rapporter à du sang épanché entre les membranes, dans l'épaisseur de la choroïde surtout.

Il se développe dans 1(3 tissu des os des tumeurs qui deviennent bientôt le siège de battements, d'un bruit de l'orge; rien ne ressemble [tins au cancer, à l'œil nu cl au microscope, que ces sortes de tumeurs; il n'est pas douteux néanmoins qu'elles ne soient souvent constituées par du sang, par de la fibrine dénaturée. J'en ai trouvé d'aussi grosses que le poing et même davantage dans les condyles du fémur, dans l'épaisseur du tibia, et mémo dans l'épaisseur des os du crâne. J'ai vu des pelotons variqueux se transformer en une masse du volume d'un œuf, et le sang renfermé dans leurs vacuoles se concréter, se durcir, à tel point (prune' fois extirpées, ces tumeurs donnaient une coupe homogène d'un noir roussàtre, semblable à celui de la Initie; il n'était pourtant pas douteux qu'elles ne lussent formées par du sang- dénaturé ou transformé. J'ai vu des tumeurs érectiles, des tumeurs érccliles veineuses principalement, subir à la longue une transformation telle qu'elles ont fini par ressembler beaucoup au cancer. J'ai enlevé de la racine du médius d'une jeune fille de treize ans une tumeur grosse comme une noix, venue à la suite d'un coup, datant de trois ans, tumeur qui répullula à la façon des cancers: évidemment composée de matériaux hématiques, cette tumeur conservait cependant toute la physionomie d'une masse de sang concret, liés solide, et homogène. Une large plaque pulsatile d'aspect

vl) bulletin de V Académie, l. IX, y. Sot>. — Voir plus liaul p. oTi.

cancéreux, située entre les lames des os du crâne d'un grand armateur de Bordeaux, opérée, une fois en ma présence et deux l'ois depuis par M. Chaumel, avait, manifestement pour base de la matière hématique concrète, ce qui ne l'a point empêchée de s'étendre dans le diploé sous la même forme et d'accorder dix ans de vie au malade sans se montrer ailleurs !

J'ai vu, en outre, des tumeurs hémaliques au milieu des vacuoles veineuses, et labourées par le tissu sous-cutané dan^ toutes sortes de directions. Ayant pour trame un réseau vasculaire ou celluleux, elles devaient leur existence à du sang épanché, infiltré, solidifié, confondu d'une manière intime avec ce réseau. Il n'est pas enfin jusqu'aux tumeurs franchement hématiques, encore molles ou pultacées, dans lesquelles l'inspection simple n'ait indiqué du tissu cérébriforme, en même temps que le microscope y constatait l'existence de la cellule cancéreuse (voir pages 380-384).

Si les adénoïdes résultent souvent d'une violence externe, et ont quelquefois pour point de départ un grumeau de matière exsudée du système vasculaire (p. 228), des canaux excréteurs ou du tissu glanduleux lui-même, il y aurait ainsi une échelle facile à suivre dans l'évolution des tumeurs par exsudation en général:

1° La tumeur simpleme ut variqueuse, mais concrète ;

2° La tumeur érectile veineuse ;

3° La tumeur hématique réticulée;

U° La tumeur hématique homogène;

5° La tumeur adénoïde ;

0° La tumeur mélanique ;

7° La tumeur encéphaloïde ;

Échelle dont le premier terme se trouverait dans la varice, tandis que le dernier aboutirait au cancer.

ARTICLE IV