DE SA FORMATION

Messagère de l'âme , interprète du coeur, A me servir aussi cette voix empresse'e Loin de moi, quand je veux , Ta porter ma peusee .'

Racine , fils.

La voix , <pMti des Grecs, vox des Latins, est un son animal , vivant et inarticulé , dont l'air est la cause matérielle , la glotte la cause efficiente ; enfin , la cause déterminante de la voix est le besoin ou l'état de l'ame, auquel son expression actuelle se rapporte.

Cette faculté des animaux de pouvoir se faire entendre à des distances , est un des plus beaux attributs de la nature vivante, puisque sans lui ils seraient pendant la vie condamnés au silence de la mort.

Chaque animal a une voix qui lui est propre y

et qui est comme un caractère distinctif de l'espèce à laquelle il appartient ; ces grandes différences de la voix dépendent d'une organisation particulière des parties qui servent à la former.

Vie dAùr, dans un excellent mémoire sur la voix(i), remarque que la structure du larynx est extrêmement simple dans les animaux qui ont une voix sonore et agréable, comme le serin , le rossignol , tandis que cet organe est très compliqué chez les animaux dont la voix est forte et désagréable , tels que les cochons , les singes, etc. Il semble que la nature s'est mise en plus grand frais pour faire hennir un cheval et braire un âne, que pour rendre la voix de l'homme capable de nous faire entendre les sons les plus mélodieux.

La voix présente des différences notables, selon l'âge. Elle est faible et aiguë chez les enfans, mais elle se renforce plus tard : chez la femme , le timbre vocal change beaucoup moins que chez l'homme , et il conserve presque toujours les caractères de l'enfance. Les jeunes animaux ont la voix plus aigué que ceux qui ont terminé leur

(i) Mémoire de l'académie des Sciences , 1779.

accroissement; cette règle est générale; cependant les veaux y font exception, car on a toujours observé qu'ils avaient la voix plus forte que les taureaux et les bœufs. La cause de cette particularité est sans doute dans le larynx de ces animaux , qui ont le leur plus large et plus mobile; mais cet organe se rétrécit à mesure qu'ils arrivent au terme de leur crue.

Tous les êtres organisés, chez qui la respiration s'effectue par des poumons , font entendre des sons vocaux , puisqu'ils sont tous pourvus d'une glotte et d'un larynx (1). Mais ces organes offrent, dans toutes les classes, des variétés de *orme et de structure si multipliées , qu'il ne nous est pas possible de les faire connaître ici.

Il n'y a donc , d'après ce que nous venons de dire, que les mammifères , les oiseaux et les reptiles qui soient pourvus d'un véritable instrument vocal, et qui puissent, par conséquent, faire entendre une voix proprement dite; car il suffit pour cela qu'une certaine quantité d'air f accumulée dans un réceptacle quelconque, soit chassée avec force , et vienne se briser contre les

(i) Le canard mâle n'a presque pas de voix, à cause d'une dilatation de la trachée où l'air expiré s'engouffre.

bords d'un orifice plus ou moins étroit et suffisamment contracté. Les poissons, qui respirent par des branchies, ne peuvent, par cette raison , produire aucun son vocal. On ne doit pas regarder comme une vraie voix les bruits monotones et insipides que font entendre, pour s'appeler et manifester leurs besoins, quelques insectes, tels que les cigales , certaines sauterelles et la plupart des mouches , etc. ; le bruit que produisent ces animaux, ne vient point de leur bouche, mais il est le résultat du frottement mécanique de certaines membranes élastiques qui sont agitées rapidement. Ces organes sonores sont tantôt les élytres et les ailes des insectes , ou tantôt une espèce de partie membraneuse en forme de tambour, ou, enfin, une sorte de raclement produit par les mouvemens des cuisses postérieures , à la manière de l'archet des instrumens à cordes.

Le timbre vocal peut être changé et modifié par les habitudes de certains individus; par exemple, ceux qui se livrent à des professions bruyantes, telles que celles de chaudronnier , de meunier, etc., etc., ou de ceux qui, comme les marins, habitent les bords de la mer et des grands fleuves, ont ordinairement la voix plus forte, parce que, obligés de couvrir toujours en par-

lant des bruits souvent très intenses , ils exercent davantage leurs organes vocaux.

La voix des hommes est d'autant plus forte, que leur larynx est plus développé, et que leur poitrine a plus de capacité. C'est pour cette raison que le timbre vocal semble beaucoup plus faible, lorsque après le repas l'estomac , distendu par les alimens, diminue la capacité de la poitrine, en refoulant le diaphragme supérieurement.

Aucun son ne va plus directement à l'ame que celui de la voix humaine ; c'est pour cette raison que les instrumens qui en approchent leplus, comme le cor d'harmonie, le basson, le hautbois, ont une expression plus touchante etplus mélancolique, surtout dans les tons mineurs et la musique triste. Cet organe, aussi admirable par sa douceharmonie que par sa grande simplicité , se soustrait, je le répète encore, à toute imitation , et aucun mécanicien, même le plus habile, ne parviendra jamais à imaginer un instrument qui produise des sons aussi beaux , et qui fournisse au même degré de perfection ce timbre mélodieux , ces tons variés et ces inflexions aussi multipliées qu'agréables Ti).

(i) On connaît les expériences de Ferrein, au moyen des-

Le chant est une modification de la voix qui se rapporte aux passions, et plus particulièrement à l'amour ; c'est peut-être pour cette raison qu'à

quelles, comme il dit lui-même, il faisait parler les morts. Le dominicain Albert-le- Grand avait construit une tète qui, par un mécanisme particulier , prononçait quelques sons articulés. La fameuse statue de Memnon qui chantait, au rapport de Pline et de Slrabon , n'est pas moins admirable , quoiqu'elle ne fît entendre que des sons inarticulés. Voici l'histoire de ce prodige, qui pourra donner une idée des autres, et montrer combien l'art a toujours été loin de la nature. « Les Egyptiens , pour perpétuer la mémoire de Mem- » non , avaient érigé en son honneur , dans le temple du dieu » Apis , sur les bords du fleuve Bélus , une statue qui avait » cette propriété qu'étant éclairée et frappée par les rayons » du soleil , elle rendait un son aussi mélodieux que celui » d'une lyre , au lieu que le soir , elle en rendait un lugubre » et profond , ce qui pouvait être un effet très naturel de la » dilatation et de la condensation de l'air. On avait sans doute » adapté une anche à la bouche de la statue , le matin , à » mesure que le soleil l'échauffait , l'air en sortant rendait un » son clair ; le soir., lorsque le soleil se retirait et que la statue » se refroidissait , l'air en rentrant faisait un bruit sourd dans » l'intérieur. En un mot , l'effet étaut extérieur le matin et » intérieur le soir , la variété des sons se trouve naturelle- C ment expliquée. » (Tableau des propriétés et des phénomènes de l'air. )

Rouland, page 177.

cette époque intéressante de la vie , où nous éprouvons pour la première fois ce besoin d'aimer, la nature développe d'une manière si rapide les organes vocaux, et change presque tout à coup le timbre de la voix. Au milieu du printemps, où les oiseaux ont l'habitude de s'accoupler, le chant du rossignol est dans toute sa beauté, tandis que dans le mois de juin, époque où il a des petits , sa voix est si désagréable et si changée, qu'elle est tout à fait méconnaissable.

De toutes les actions qui sont propres à l'homme , celle de chanter lui est la plus familière : il n'est point de peuples, même les moins civilisés, chez lesquels le chant ne soit en usage. Les sauvages d'Amérique , les Cafres , les Esquimaux et les Groenlandais éprouvent aussi bien que les Européens le besoin de chanter. C'est donc à tort que Rousseau (i) a dit que le chant n'était pas naturel à l'homme , et c'est également mal à propos qu'un auteur allemand (2) a avancé que si le sifflement est propre aux oiseaux, le chant est le partage de l'homme seul. Ces deux opinions, qui sont des paradoxes, sont fondées

(1) Dictionnaire de musique.

(2) Blumcnbach.

sur une puérile distinction de mots , car on peut chanter sans appliquer des paroles, qui ne sont qu'une explication dont la mélodie est le tableau. Ne sait- on pas, d'ailleurs , que certains muets , quoique ne faisant entendre aucune note articulée, peuvent chanter et moduler des sons presque aussi agréablement que ceux qui parlent. J'ai actuellement, chez moi, un jeune homme, âgé de treize ans, muet de naissance, à qui, depuis un an, j'ai rendu la parole; lorsque je fus parvenu à lui apprendre à écouter et à entendre , quoique alors il ne pût encore articuler aucun mot, il répétait avec justesse et mesure, tous les airs que je lui chantais ou que je lui jouais sur le cor d'harmonie ou sur le violon (i). J'ai vu également un ancien militaire, à qui un coup de feu avait complètement emporté la langue , qui chantait d'une manière extrème-

(i) Ce jeune homme , qui est du Brésil , s'appelle Alexandre Duvivier ; il m'a été confié par M. Vendôme , demeurant à Paris , place du Marché-Saint-Honoré , et il a été , avant son traitement, particulièrement examiné par M. Iïard , lorsque je l'ai présenté à l'académie de Médecine. Je me propose de publier bientôt un mémoire sur cette observation intéressante.

( 3? ) ment agréable , et modulait avec beaucoup de goût et de talent les airs les plus difficiles des opéras français et italiens.

Pour une oreille délicate, la voix d'un individu peut nous apprendre beaucoup de choses sur son tempérament, sur son caractère, sur ses qualités morales, et sur les dispositions de son esprit. Il est certain que la situation de l'ame influe d'une manière assez marquée sur Torgane de la voix qui diffère toujours suivant les circonstances, On peut donc dire avec Grétry ( i ) , que si l'homme sait se cacher dans ses discours, il n'a pas encore appris à se cacher dans ses intonations. L'immortel physiognomoniste de la Suisse ( 2) , disait que la voix et le visage s'associaient le plus souvent.

Dans un ouvrage du père Kircher(3), on lit, qu'une voix forte et rauque est celle d'un homme avare, pusillanime, insolent dans la prospérité, lâche dans le malheur; tel était Caligula au rapport de Tacite. La voix grave d'abord et se ter-

(1) Essai sur la musique.

(2) Lavaler.

(3) Musurgie , livre I , pag. 4<>.

minant en faucet (i), est celle d'un criard triste et fâcheux ; la voix aiguë , faible et cassée , est celle d'un efféminé; celle qui est aiguë et forte, indique un homme porté au plaisir; enfin le même auteur ajoute que la voix grave, sonore grande et précipitée, dénote un individu entreprenant, hardi et propre à exécuter de grandes choses.

Si la voix , dans une situation ordinaire de l'esprit, peut nous faire connaître les penchans et les qualités morales de l'homme, elle nous découvrira bien plus sûrement encore les différentes passions dont il est agité. La crainte et la langueur abaissent la voix, l'étonnement la coupe, l'admiration l'allonge , l'espérance la rend sonore et égale, la colère la rend rauqueet entrecoupée, le désir précipite les paroles et fait commencer les phrases par de longues exclamations. La hardiesse rend les discours laconiques; elle laisse toujours plus à penser qu'elle ne dit: quos ego!!!... Platon savait si bien que le son de la voix pouvait , jusqu'à un certain point, découvrir l'état moral des hommes, que lorsqu'il voulait connaître ceux

* (1) On verra plus tard pourquoi j'écris faucet avec un c , au lieu de fausset avec deux s*.

(39) qui l'abordaient pour la première fois, il leur disait: Parlez , afin tjucje vous connaisse.

La voix peut aussi, souvent nous instruire de l'état du corps, à cause de ses rapports admirables de sympathies avec le système nerveux en général, surtout avec les parties sexuelles. C'est à cette dernière sympathie qu'il faut attribuer la mue de la voix, le faucet des castrats, le chant mélodieux des oiseaux , dans la saison de leurs amours, et enfin les aphonies survenues, comme nous en citerons plusieurs observations, à la suite d'un engorgement chronique ou d'une inflammation aiguë des testicules, et souvent aussi à la suite d'un prolapsus de la matrice, ou d'une suppression de règles, et même de l'état de gestation.

La sympathie de la voix avec tout le système nerveux n'est pas moins manifeste; en effet, dans les fièvres malignes , la voix présente une altération remarquable; clans le début des maladies aiguës, les malades se plaignent souvent de douleurs à la gorge, qui, n'étant point le résultat d'une inflammation apparente , annoncent en général une affection grave qui sera accompagnée d'accidens nerveux. Il en est de même de toutes les affections avec délire, et de toutes les autres maladies ner-

veuses, telles que la rage, le choléra, etc„etc. qui sont rangées dans cette classe par la plupart des médecins. Enfin le spasme incommode que ressentent à la gorge les femmes hystériques et les sujets hypocondriaques, est une nouvelle preuve en faveur de cette sympathie.

Dans les saisons chaudes, la voix est plus belle et plus aiguë; dans l'hiver, elle est au contraire plus grave et plus rauque. C'est probablement l'influence de la température qui fait que les peuples du midi ont, en général, la voix plus belle et plus sonore que les habitans des pays froids. Les étrangers conviennent que c'est en France que l'on trouve le plus grand nombre de belles voix. Cela tiendrait-il au développement de la poitrine que nous avons en général mieux conformée (i)?

Les idiomes du midi, tels que les langues italienne et espagnole, dont les accens sont plus

(i) La nature, selon l'abbé Expilli, développe plus certaines parties du corps dans un climat que dans l'autre. Selon lui , un homme serait accompli , quant au physique , s'il avait les jambes d'un Espagnol, la main d'un Allemand, la tète d'un Anglais, les yeux d'un Italien, le corps, la taille et le maintien d'un Français.

{Géographie de Y univers.)

marqués par les inflexions vocales et la fréquence des voyelles : ces idiomes, clis-je , sont plus favorables à la musique que les langues du nord , dont la parole s'éloigne beaucoup plus du chant. Dans une langue aussi harmonieuse que Tétait anciennement la langue grecque; il n'y aurait sans doute que très peu de différences entre la voix parlée et la voix chantée.

Si l'on chantait une même phrase musicale avec des paroles traduites dans les principales langues d'Europe , la différence serait énorme à l'oreille pour l'harmonie et la douceur. La langue italienne et la langue hollandaise, prises poulies deux extrêmes de la comparaison, suivraient une marche progressive dans l'ordre suivant : italien , gi ec moderne , portugais , espagnol , français , allemand , anglais, hollandais.

Les peuples du midi aiment beaucoup les voix aiguës ; ceux des pays tempérés , préfèrent les moyennes; enfin les habitans des régions du nord, semblent donner la préférence aux basses. La différence des climats influent probablement sur le goût des nations , comme sur la douceur des langues. En Italie , les premiers rôles d'hommes, dans les opéras, sont remplis par des soprani, en

France , par des ténors, en Allemagne, par des basses.

La voix humaine est le plus beau moyen d'exécution que l'art musical possède. Ce sera donc toujours en vain que les instrumens voudront l'imiter; car semblables aux esclaves, qui précèdent ou suivent leur maître, ils n'ontété inventés que pour accompagner et soutenirla voix.

Comme chaque individu se distingue d'un autre par ses traits et ses formes physiques , on peut de même le distinguer facilement par la nature et le timbre de sa voix; mais seulement, il y a de ces différences qui sont communes à plusieurs, et qui forment autant d'espèces de voix, ayant reçu chacune une dénomination particulière.

Pour pousser le système vocal à l'étendue de celui des grands chanteurs, qui est souvent de trois octaves, on est convenu de le diviser en six parties qui représentent six espèces de voix.

i° Le premier dessus : soprano primo ;

i* Le second dessus : soprano secondo ;

5° Le contr'alte ( haute-contre ) , contralto;

4° Le ténor ;

5° Le bariton ;

6° La basse.

Ce n'est donc pas d'après le timbre et le vo-

lume des voix ; mais bien d'après leur étendue dans l'échelle musicale , qu'on a désigné le caractère général qui les distingue entre elles.

Les voix graves ne se remarquentordinairement que chez les hommes après la puberté; tandis que les voix aiguës se rencontrent le plus souvent chez les femmes, chez les enfans, chez les eunuques et chez la plupart des hommes qui prennent \efaucet en chantant.

On distingue encore les voix par beaucoup d'autres différences que celles du grave à l'aigu. Ainsi il y a des voix fortes , dont les sons sont forts etéclatans, des voix douces dont les sons sont flûtes, des voix étendues , celles qui parcourent une grande échelle musicale; des voix belles, dont le timbre est plein, juste et harmonieux : il y a également le contraire de tout cela: par exemple on trouve des voix dures, rauques , inégales, c'est-à-dire celles dont les beaux sons sont inégalement distribués, soit dans la première, soit dans la seconde ou la troisième octave. On appelle au contraire voix égale, celle dont le timbre est toujours le même dans toute son étendue; enfin, on désigne par les épithètes de flexibles et légères, les voix qui passent sans transition brusque du grave à l'aigu; et qui par-

courent avec la même douceur et la même flexibilité toutes les modulations qui constituent l'harmonie musicale et vocalisante.

On n'a jamais bien déterminé en quoi les sons articulés différent des sons modulés; cependant cette différence, serait sensible lors même qu'il ne manquerait à la voix qui forme la parole que la permanence des sons qui constitue la voix du véritable chant. Dai Heurs, le vrai caractère distinctif de cette dernière espèce de voix est de former des sons harmoniques et appréciables , dont on puisse non seulement, prendre et sentir l'unisson, et que l'on puisse déplus exprimer par des signes faisant partie de notre système de musique. Dans la voix parlante au contraire , les sons ne sont pas assez soutenus pour' être appréciés , et les inflexions diverses qui les séparent ne présentent que des intervalles inharmoniques et incommensurables.

Les physiciens et les physiologistes doivent donc étudier La voix de l'homme sous différentes faces, c'est-à-dire qu'ils doivent l'étudier, i° comme son simple, tel que le cri des enfans, en y comprenant les diverses intonations qui se rapportent aux mouvemens de lame, aux passions, au plaisir, à la douleur , au dédain , à la colère , etc., etc.,

(45) 2° comme son articulé, tel qu'il est dans la parole ordinaire; 3° comme son modulé, dans le chant qui ajoute à la parole les variétés des tons; 4° enfin , dans la déclamation qui est tout à la fois, une modification de la voix modulée et de la voix parlée, puisqu'elle peut s'unira l'une ou à l'autre ou en être retranchée. C'est sous ces quatre rapports que nous allons examiner la voix humaine , après nous être occupé de sa formation et des opinions diverses qui ont été émises sur son mécanisme.

Pour des êtres capables d'éprouver des sensations , il ne suffisait donc pas d'avoir des organes pour se transporter d'un lieu à un autre, et une volonté pour chercher les choses nécessaires à leur vie et à leur bien-être individuel; ce n'était donc point assez pour eux de pouvoir choisir ce qui leur plaisait, refuser ce qui leur répugnait, ou éviter ce qui les menaçait ou pouvait leur être nuisible, il fallait encore les rendre à même de communiquer à des distances avec leurs semblables, et établir avec eux des relations d'un ordre plus élevé. Il leur fallait enfin une voix qui pût exprimer leur douleur ou leur crainte , leur haine ou leur sympathie, leurs plaisirs, leurs amours , leur joie ou leurs désirs. L'homme seul , capable

de penser et d'abstraire, a reçu de la nature le noble privilège de pouvoir modifier sa voix en sons articulés qui'constituent la parole (i).

Mais cette voix...., par quel mécanisme se se forme-t-eile? c'est ce que nous allons chercher à expliquer dans le chapitre suivant.

(i) Je garde le silence sur la parole et l'origine du langage, parce que j'ai traité assez longuement ce sujet dans mon ouvrage sur le bégaiement et tous les vices de la parole. Voyez deuxième édition , i83î.