CHAPITRE XXXI

OI-llTHALMIE I-UnUI.EN’TE.

Au coinmcncemeiil de ce siècle l’oplillialmic purulcnlc a régne dans la plupart des armées européennes; les années anglaise et française revenant d’Egypte, contriluièrent k la répandre, d ou le nom d'opldhalmie d’Égypte; nous aurons à recherclicr plus loin si l’oplilhalmie des armées mérite bien ce litre.

De tout temps l’oplillialmie purulente a sévi sur les populations misérables de l’Égypte ; « hiome ociUorum Uppiludines mullœ varjaiitur », dit Prosper Alpin, qui recbcrclie dans les agents atmosphériques la cause de celte endémie (1). « Ce (pii frapiie le plus en Égypte un voyageur, écrit Savaresy, c’est de rencontrer un nombre prodigieux d’aveugles et de personnes alVectées de maladies des yeux. L’oplilhalmic attaque également les riches et les pauvres, les habitants des villes et ceux des campagnes » (2), les animaux euxinèmcs ii’en sont pas exempts.

Desgcnctles (3), Larrey (4), Bruant (5), Savaresy, ont insisté sur la fréquence de rophlhalmie dans l’armée française pendant 1 expédition d'Égypte; chose remanpiable, ces excellents observateurs s accordent à attribuer la maladie aux conditions climatiques spéciales a l’Égypte, aucun d’eux n’accuse la contagion. Larrey lait jouer un grand rôle à l’intensité de la lumière solaire, à la poussière chassée par le vent du désert, à rhumidité, à la fraîcheur des nuits. Les ophthalmies, dit-il, furent surtout fréipientes en 1 7Ü8, a cause des marches pénibles faites dans le désert, et en 1801 , alors que les troupes étaient réunies sur les bords du lac Madyeh, dont les eaux üéhordees augmentaient la fraîcheur des nuits; « bientôt le plus grand nombre des

(!) l'rosppi' Alpin, Z)e p. ïit. ,

(2) Descriplion cl Irailcmciü de rophlhahme d'Egypte, par Ant. bava.e.>. (Mun.

annexe à /.7to(oir(>, (<e par Dcsg(incttcs p. 3.tt.

(3) l.esgcnclles, Lellre circulaire aux médecins de larmee dOriem. {Op. al.. p. 253.1

(i) Larrey, .Vém. l/c e/ifr. i)ii7i7aire, I. I, p. 202. ^

(5) limant, Notice sur l’ophthalmie d'Egypte. (DcsgcncUcs, Op. ni., p. -> ■}