CHAPITRE XXXI

OPHTIIALMIE PURULENTE.

Au commencement de ce siècle l'ophthalmie purulente a régné dans la plupart 'des armées européennes; les armées anglaise et française revenant d'Egypte, contribuèrent à la répandre, d'où le nom d'ophlhalmie d'Egypte ; nous aurons à rechercher plus loin si l'ophthalmie des armées mérite bien ce titre.

De tout temps l'ophthalmie purulente a sévi sur les populations misérables de l'Egypte : « Même oculorum lippiludines mullœ vaganlur », dit Prosper Alpin, qui recherche dans les agents atmosphériques la cause de cette endémie (1). « Ce qui frappe le plus en Egypte un voyageur, écrit. Savaresy, c'est de rencontrer un nombre prodigieux d'aveugles et de personnes affectées de maladies des yeux. L'ophthalmie attaque également les riches et les pauvres, les habitants des villes et ceux des campagnes » (2), les animaux euxmêmes n'en sont pas exempts.

Desgenettes (3), Larrey (4), Bruant (5), Savaresy, ont insisté sur la fréquence de l'ophthalmie dans l'armée française pendant l'expédi-

Ïtion d'Egypte; chose remarquable, ces excellents observateurs s'accordent à attribuer la maladie aux conditions climatiques spéciales à l'Egypte, aucun d'eux n'accuse la contagion. Larrey fait jouer un grand rôle h l'intensité de la lumière solaire, à ^poussjère chassée par le vent du désert, à l'humidité, à la fraîcheur des nuits. Les ophthalmies, dit-il, furent surtout fréquentes en 1798, à cause des marches pénibles faites dans le désert, et en 1801, alors que les troupes étaient réunies sur les bords du lac Madyeh, dont les eaux débordées augmentaient la fraîcheur des nuits; « bientôt le plus grand nombre des

(1) Prosper Alpin, De mèd. Egypt., p. 24, ,

(2) Description et traitement de Vophlhalmie d'Egypte, par Anl. Savaresy. (Mém, annexé à l'Histoire de l'armée d'Orient, par Desgenettes, p. 341.

(3) Desgenettes, Lettre circulaire aux médecins de l'armée d Orient. (Op. cit.. p. 253.)

(4) Larrev, Mém. de chir. militaire, II, p. 202.

(5) Bruant, Notice sur l'ophthalmie d'Egypte. (Desgenettes, Op. nt, p. -bo.)