CHAPITRE VI

S 495. Diagnostic différentiel: signes diagnostiques, — Dans l'immense majorité des cas, le diagnostic du choléra n'offre aucune difficulté lors de l’existence des épidémies; parfois cependant le médecin peut commettre des erreurs graves et très-compromettantes. Dans le cours de l'épidémie, la confusion peut être faite avec d’autres maladies analogues quant aux symptômes ; on peut encore se demander si un Cas déterminé produit en dehors d’une épidémie est réellement le choléra asiatique. Cette question se pose naturellement dès l'invasion d’une épidémie, lorsque le premier cas présente l'appareil symptomatologique décrit, les lésions cadavériques spéciales, et le plus souvent la terminaison rapide par la mort. L'erreur paraît surtout avoir été commise avec les empoisonnements métalliques et en particulier avec l’intoxication par l’arsenic et le sublimé. Dans les cas douteux, on doit toujours penser à cette possibilité, et les éléments d'un diagnostic différentiel seront les suivants : beaucoup de poisons

métalliques ont un goût particulier, ils déterminent souvent des sensations de brûlure dans la bouche ; dans l’intoxication métallique, le vomissement précède la diarrhée, le contraire a presque toujours lieu dans le choléra ; de même dans, l’'empoisonnement les coliques sont plus fréquentes, les évacuations moins copieuses, non rizi-

formes, d’une odeur très-fétides, souvent sanglantes et accompa-

gnées d’un ténesme intense; les matières vomies sont bilieuses, conüennent fréquemment du sang; la suppression de la sécrétion urinaire est moins complète, il y a souvent dysurie et strangurie ; l'apparence extérieure est celle du collapsus, mais ce n’est point le facies spécial du choléra, l'aphonie ne se produit point facilement. [l faut en outre prendre en considération beaucoup de circonstances accessoires telles que le développement de la maladie après un certain repas, les altérations souvent évidentes de la cavité buccale et des lèvres, le ptyalisme qu’on observe à la suite de quelques poisons irritants, l'isolement ou la multiplicité des cas, étc. — Les autres maladies avec lesquelles on peut le confondre sont : la dyssenterie à l’époque d’une épidémie de choléra ; la fièvre intermittente cholérique dont le développement n’est point épidémique et qui se caractérise du reste par son type intermittent, les phénomènes cholériformes se développent dans le cours ou à la suite d’une fièvre intermittente, mais alors les évacuations sont presque toujours colorées ; la péritonite; l’étrangleglement herniaire et l’étranglement interne; la fièvre typhoïde offrant à son début de la diarrhée et des vomissements exceptionnellement intenses. On devra surtout préjuger le choléra par les symptômes suivants : les selles riziformes,; l’habitus, le facies cholérique, c’est-à-dire l'œil excavé avec son cercle bleuâtre, à demi ouvert, porté en haut, la conjonctive injectée, le visage livide, les extrémités présentant le froid du marbre, la consistance flasque de la peau, les plis du tégument ne revenant plus sur euxmêmes, la soif inextinguible, les crampes, etc., la voix cholérique ; joignons à cela la sensation précoce d’oppression épigastrique, le développement simultané ou le voisinage d’une épidémie.

Le choléra asiatique ne se laisse pas distinguer avec certitude des cas graves du choléra nostras, et les conditions extérieures seules jettent plus ou moins de lumière; le choléra nostras se développe chez nous presque toujours à la fin de l'été, à la suite de causes nuisibles très-manifestes, sans qu’il puisse y avoir de soupçon de contagion ou d'importation ; la sécrétion urinaire dans les cas graves est rarement aussi longtemps et aussi compléte-

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ment interrompue que dans la forme asiatique. Une petite épidémie de choléra nostras, telle qu'on en observe quelquefois, se reconnaît toujours au grand nombre des cas légers et à la trèsfaible mortalité.