CHAPITRE PREMIER

$S 151. Historique. — Les premières descriplions reconnaissables du typhus exanthématique, fièvre pétéchiale, fièvre pesülentielle, etc., se trouvent dans les écrits des médecins italiens du seizième siècle, alors que cette maladie régnait en grande proporlion dans cetle contrée. L’'affection qu’ils décrivirent n’avait aucun rapport avec un iléotyphus avec éruption abondante, et la. preuve essentielle en est dans la courte durée de la maladie qui élait de 8 à 14 jours, au plus de 21 jours, Dans le seizième siècle encore, 1l y eut bientôt d’autres descriptions médicales soit à Paris, soit en Hongrie (febris hungarica). Les siècles suivants sont riches n épidémies ; mais, à partir du milieu du dix-huitième siècle, le ty phus intestinal est souvent décrit à côté du typhus exanthématique. Pendant les années de guerre qui marquèrent lé début de ce siècle jusqu’en 1815, le typhus exanthématique régna dans une grande proportion, surtout lors des désastres et de la retraite de la grande armée en Russie; dans ces typhus des armées, la fièvre typhoïde accompagnait souvent le typhus pétéchial; parmi les descriptions qui nous sont laissées, nous pouvons souvent reconnaître des formes légères, apyrétiques, qui sévissaient épidémiquement à

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j côté de l’une ou de l’autre de ces formes de typhus bien confirmées. À Après la cessation des guerres de l’Empire, la fièvre pétéchiale fut À sirare sur le continent que, malgré des cbservations évidentes et irréprochables, on pensa souvent, en France et en Allemagne, pendant une trentaine d'années, qu'il n’y avait qu’un seul iyphus, le typhus intestinal, ou du moins que c’était la seule forme régnant sur le continent ; d'autre part, on admettait pour l’Angleterre, bien que ce point soulevât quelques critiques, un typhus sans ulcérations inlestinales. Les épidémies des années 1847 et 1848, en Silésie, four- | nirent, au centre de l’Europe, l’occasion la plus complète de réparer } celte erreur ; puis vinrent les enseignements de la guerre de Crimée : dès la première année, les médecins français doutaient encore de la nature de la maladie, on discutait sur son identité avec la fièvre typhoïde ; mais, en février 1856, on commençait à la reconnaître d’une manière officielle. De nouvelles épidémies se développèrent en 1856 en Silésie, en 1855 et 1856 au bagne de Toulon ; lors de la guerre d'Italie de 1861, le typhus exanthématique régna dans une proportion considérable d’abord à Gaëte, plus tard à Naples; tout récemment, il semble y avoir eu quelques petites épidémies à Vienne.

| S 152. Bistribution géographique. — Si nous Considérons main- À tenant, d’après nos connaissances acluelles, la distribution géogra- | phique du typhus exanthématique, nous verrons qu’il est aujourd’hui, en Angleterre, la forme principale du typhus; dans l’Europe | moyenne, il est rare d’une manière générale, il s’y développe de | préférence par épidémies transitoires, et, dans quelques contrées | telles que la Pologne, la Silésie supérieure, les provinces russes, il 4 y constitue une forme morbide endémique et continuelle. Dans le 1 sud de l’Europe, dans l'Italie méridionale, en Égypte, dans les | contrées d'Orient, même en Hongrie, il y paraît fréquemment tantôt seul, tantôt mêlé aux autres formes du typhus; il en est de même en Silésie. Il semble ne point exister sous les Tropiques, i faut en excepter peut-être quelques régions froides de contrées de l'Himalaya (1). Dans l'Amérique du Nord il n’est pointrare, mais il

À (1) Dans ces derniers temps quelques rapports ont été publiés sur les Grandes Q 1udes, d'après lesquels de grandes épidémies de typhus s’y seraient développées (Walker, Canslatl®s Jahreshericht, 1865, p. 188). — Ce fait doit être considéré comme quelque peu incertain et a été mis en doute avec raison par Murchison. — Stamm a observé une forme de typhus exanthématique, sans exanthème, dans. les pays montagneux de PAmérique du Sud; la maladie régna dans la ville La Paz

À située à 11,500 pieds au-dessus du niveau de la mer, on l’a même observée dans

À es contrécs plus élevées.

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ne constitue pas, comme en Angleterre, la forme endémique prédominante du pays; il s’y développe de préférence sur le litloral de l'Est, importé probablement de l'Irlande. Non-seulement cette maladie s’observe dans les contrées marécageuses, mais très-fréquemment elle y atteint une intensité remarquable; parfois l’on voit régner d’une manière épidémique le typhus exanthématique et la fièvre intermittente dans des contrées qui, jusqu’alors, avaient été exemptes de l’impaludisme (1).

S 153. Le typhus exanthématique est contagieux, — Le iyphus exanthématique est une maladie éminemment contagieuse. Cest là un fait hors de doute ; on doit accorder toutefois que dans quelques épidémies et dans quelques circonstances, la contagion est peu considérable. Dans les hôpitaux de fiévreux, en Angleterre, il est de règle que les infirmiers, les médecins, les étudiants, ont à subir le typhus, et ils sont atteints d'autant plus facilement que, par leurs fonctions, ils ont plus affaire de près ou de loin avec le malade. Des exemples nombreux et bien constatés ont montré, pendant les années de guerre, aussi bien en Angleterre que dans d’autres lieux, comment cette forme de typhus pouvait être importée par les malades dans des contrées tout à fait saines jusqu’alors, comment ceux qui étaient d’abord pris le transmettaient à leur entourage, comment enfin, d’une manière successive, il se propageait plus loin encore là où arrivait un tvphique.

Ce fait, que les médecins et les infirmiers contractent la maladie, nous prouve d’une manière bien évidente la propriété hautement contagieuse du typhus. En Irlande, dans une période de 25 années, sur un nombre de 1,220 médecins attachés aux établissements publies, 560 furent atteints du typhus et 132 en moururent (Murchison). Dans l’épidémie de Prague de 1855, dans les deux divisions consacrées à la réception des malades, 20 médecins (5 décès) et lout le personnel des infirmiers furent atteints ; les médecins et les infirmiers des autres divisions ne furent point malades, Pendant la suerre de Crimée, au plus fort de l’épidémie, 1l y eut parmi les Français, dans l’espace de 57 jours, 603 infirmiers malades sur un nombre de 840 appartenant à 12 hôpitaux; plus de 80 médecins militaires moururent dans la campagne (2).

(1) En Silésie la limite du sol marécageux paraît être aussi celle de cette forme de typhus.

(2) Chenu, dans son important Rapport au conseil de santé, etc., in-4°. Paris, 1865 (p. 518 et 718), a montré que sur un effectif moyen de 450 médecins militaires employés à l’armée d'Orient, il y a eu 58 décès par le typhus et 10 par le choléra, ce qui suppose un nombre considérable d’atteints; la mortalité des mé-

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La contagion peut avoir lieu par les effets des malades, par leur literie, par leur linge; les personnes qui manipulent, lavent ces effets, elc., sont frappées par la maladie à des degrés plus ou moins forts; on ne saurait voir là un fait accidentel: que ces effets appartiennent à des convalescents, ou même à des personnes qui ont traversé une fois l’épidémie et ne présentent plus dans la suite de susceptibilité à contracter la maladie, le contagium dont ils sont le véhicule s’importe ainsi et se propage plus loin.

Des exemples nombreux et irréfutables prouvent que le contage peut séjourner longtemps dans une maison, dans une chambre, dans un vaisseau, longtemps après le départ des malades; bien plus, il semble même que les effets, les vêtements, etc., de ceux qui viennent d’un foyer typhique peuvent propager la maladie sans que ceux qui les portent en soient eux-mêmes atteints. L’essence du contagium est naturellement inconnue; sa persistance prolongée dans les objets matériels rend invraisemblable sa nature gazeuse ; plus vraisemblablement, c’est un corps pulvérulent (1). Une observation intéressante de Haller semble prouver que ce contage peut s'élever sous l'influence d’un courant d’air chaud (2); une chaleur intense paraît le détruire. Est-ce la peau du malade qui fournit le contagium? sont-ce ses lamelles épidermiques ou un organisme vivant qui y adhère? ou bien sont-ce les émanations pulmonaires ? odeur particulière que beaucoup de malades exhalent a-t-elle quelque chose à faire avec la matière contagieuse? Ce sont là des questions insolubles jusqu’à ce jour (3).

decins par le typhus seul a été de 12,88 p. 100, celle des officiers de tous grades et de toutes armes étant par le typhus de 0,47 p. 100, et de 14,17 p, 100 par le feu de l'ennemi. Mais il faut ajouter que les médecins employés dans les hôpitaux et ambulances ont perdu le 1/4 de leur effectif, tandis que les médecins attachés aux corps de troupe n’ont éprouvé le typhus que dans la proportion relativement faible où les officiers de ces corps en ont été atteints. En outre les pertes ont été bien plus fortes en Crimée que dans le reste de l’armée d'Orient. E. V.

(1) Griesinger, Archiv der Heilkunde, I, 1861, p. 557. — Une observation de Jacquot semble plaider en faveur de la nature non gazeuse du contagium; dans les hôpitaux de Crimée consacrés aux typhiques, la maladie se propagea dès le début de lit en lit, et plus tard toute la salle fut frappée, beaucoup de coins où stagnait l’air conservèrent longtemps et avec intensité le contagium.

(2) Wiener med. Wochenshr. 1853, 42-45.

(3) Zuelzer (Zur Aetiologie des Flecktyphus, in Vierteljahrsft. für gericht Med. und üffentl. Sanit., 1874, n° 1, p, 182) a cherché à établir que le typhus pétéchial est surtout contagieux depuis le milieu de la seconde semaine, jusqu’à la cessation de la fièvre; le fait est probable, mais le mode de démonstration est contestable : Zuelzer a inoculé 10 lapins avec du sang recueilli aux diverses périodes de la maladie ; ? de ces animaux dans le tissu cellulaire desquels il injecta ? grammes de sang recueilli sur un typhique pendant la période d’acmé succombèrent en 3 et 4 jours ; 3 lapins inoculés de la même façon avec du sang recueilli] après la

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Beaucoup de circonstances favorisent la contagion, d’autres l’af. faiblissent; plus il y a de malades à la fois dans un espace déterminé, plus certaine est la contagion; n’y a-t-il qu’un très-petit nombre de typhiques dans une grande salle d’hôpital, la contagion est faible, elle peut être nulle; aussitôt que le nombre des typhiques dépasse d’une manière notable le tiers du nombre des malades d’une salle, la propagation de la maladie est prompte et intense. Une ventilation complète, une propreté scrupuleuse diminuent la contagion (1); c’est ainsi que Bateman, pendant 14 ans, put éviter la contagion dans son hôpital d’une manière presque complète; aussi la transmission de la maladie n’a-t-elle guère lieu dans les habitations des classes élevées de la société, ou bien elle est limitée à une seule personne; au contraire, dans les habitations des classes pauvres, sales et mal aérées, le typhus se propage à plusieurs individus, souvent même à tous les membres de la famille et sous une forme grave. — On doit admettre qu’il y a un affaiblissement graduel du conlagium lorsque les malades sont soumis à des conditons hygiéniques meilleures ; le typhus des soldats revenant de Crimée à disparu peu à peu dans les hôpitaux militaires du sol français; au lieu même du débarquement, la contagion diminua d'une manière progressive (Barrallier) ; le typhus des soldats suisses revenant de Gaëte dans leur patrie s’est éteint de même. Le contact du malade n’est naturellement pas nécessaire pour la transmission de la maladie, un simple séjour près de lui suffit; quelques malades semblent être plus que d’autres des sources de transmission. Le principe morbide est-il un produit de l’exhalation cutanée ou pulmonaire ? c’est là un fait inconnu. Il semble qu’il y ait, à l'égard de la contagion, une susceptibilité individuelle plus grande ou plus faible : les individus affaiblis, épuisés par une cause quelconque, les convalescents d’une autre maladie présentent une prédisposition remarquable ; quelques individus au contraire s’expo-

cessation de la fièvre restèrent bien portants. Mais chez les 7 lapins qui succombèrent on ne trouva aucune altération caractéristique à l’autopsie, et rien ne permet. d'affirmer qu’on ait réellement transmis le typhus aux animaux.