XVI PRÉFACE

par la simple multiplication du poison introduit; car la durée de l’incubation est la même après une comme après dix inoculations de pus varioleux, et les symptômes, au lieu de se développer progressivement, à mesure que le virus introduit augmente de quantité, éclatent brusquement, au milieu d’un état desanté qui est resté en apparence normal. Pour Liebermeister, la période d’incubation correspond à cette phase pendant laquelle le protorganisme, en changeant de milieu, complète silencieusement son développement et atteint la forme sous laquelle il est fécond ou nuisible.

On ne sait d’ailleurs si ces organismes agissent directement par leur seule présence, d’une façon en quelque sorte mécanique (infarctus emboliques parasitaires, Klebs, OBrtel), ou bien en décomposant Les tissus auxquels ils empruntent l’oxysène, l’acide carbonique, etc., nécessaires à leur existence, ou enfin en sécrétant une matière toxique spéciale (Billroth).

L'hypothèse de Pettenkofer, que nous avons exposée en détail (page 586, note), nous paraît pouvoir se rapprocher de la conception originale de Liebermeister. Lorsqu'un voyageur, dit Pettenkofer, a contracté le choléra en traversant un foyer épidémique, et qu'il arrive dans une localité jusque-là parfaitement indemne, ses déjections peuvent faire naître le choléra dans cette nouvelle résidence ; mais, dans les selles qui vont peut-être devenir infectantes, 1l n’y a rien qui ait été créé, engendré par le malade ; ces selles contiennent simplement quelques parcelles du poison que le sujet a transporté du foyer épidémique, de la même façon qu'un individu empoisonné par l’arsenic dans une ville voisine ne transporterait dans ses selles ou son organisme rien autre chose que cette dose invariable d’arsenic. Mais le poison cholérique transporté ainsi en nature peut se transformer dans le sol s’il y rencontre des conditions favorables, s’y multiplier, et devenir dès lors le germe d’une épidémie nouvelle. La théorie de Pettenkofer nous semble n’avoir aucun sens, si on ne fait pas intervenir la nécessité d’une évolution complémentaire