PRÉFACE. XVII

du germe morbide dans un milieu nouveau, comme dans les cas de génération alternante : comment admettre en effet, sinon par la nécessité d’un milieu différent, que ce poison puisse se développer, se multiplier dans le sol souillé d’une ville, tandis que d’après Pettenkofer cette multiplication ne se fait jamais dans l’intestin du malade ?

Dans ces deux conceptions, tout est hypothèse, et il y a vraiment de quoi choquer nos habitudes françaises de sévé- | rité et de rigueur scientifiques. Toutefois, si ce n’est pas avec des hypothèses que la science se fonde, c’est avec des hypothèses qu’on peut instituer un programme de recherches positives, expérimentales, véritablement scientifiques. A ce point de vue, il y a tout à faire : Les deux auteurs que nous citons n’ont appuyé par aucune démonstration, par aucun commencement de preuves les vues ingénieuses de leur esprit. Peut-être Liebermeister aurait-il pu essayer d'invoquer en sa faveur ce fait si curieux de la présence, dans le sang des individus atteints de fièvre à rechute, des spirilles ou spirobactéries dont la longueur considérable (15 à 20 fois Le diamètre d’un globule sanguin), les mouvements spiroïdes trèsvifs, et le nombre extraordinaire dans une goutte de sang pris sur l’homme vivant, mettent à l’abri de toute erreur optique. Depuis qu'Obérmeier a découvert ces filaments végétaux en 1873, ils n’ont jamais fait défaut toutes les fois qu’on les a recherchés, dans des pays différents ; les observateurs sur ce point sont unanimes. Ces protorganismes meurent ou perdent leurs mouvements quelques heures après la mort du malade ou quand le sang se refroidit; ils disparaissent toujours pendant l’intervalle apyrétique qui sépare les deux attaques, et cependant les inoculations du sang ainsi altéré ont toujours échoué, au moins sur les animaux. La maladie est universellement réputée infectio-contagieuse, transmissible à distance, on n’a jamais constaté sa contagiosité directe : si cette . inoculabilité d'homme à homme était réellement impossible, la fièvre récurrente ne pourrait-elle fournir l'occasion de

GRIESINGER. MAL. INFECT, b