SECTION PREMIÈRE

OBSERVATIONS D'ENCÉPHALITE LOCALE CHRONIQUE VISIBLE AU DEHORS DU CERVEAU ET INTÉRESSANT A UNE CERTAINE PROFONDEUR LES DEUX SUBSTANCES DE CET ORGANE.

PREMIÈRE SÉRIE

DES CAS OU LES FOYERS DE l' ENCÉPHALITE LOCALE CHRONIQUE SONT ENCORE

A l'État de ramollissement comme mucilagineux.

Les foyers d'encéphalite chronique à l'état de ramollissement frappent à la première vue. Ils sont caractérisés par l'état de mollesse et de disgrégation de la substance cérébrale qui se trouve convertie en une sorte de bouillie ou rougeâtre ou jaunâtre, mêlée parfois à un liquide sanguinolent et à des filets vasculaires plus ou moins apparents ; cette substance cérébrale achève de se déformer aussitôt qu'on la comprime ou qu'on la soumet à quelque manipulation.

Sous la lentille microscopique, les fibres cérébrales apparaissent en partie libres et flottantes : celles qui sont encore retenues rapprochées laissent suinter de leur trame un liquide plus ou

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moins trouble. On distingue dans ce liquide des globules sanguins extravasés, des nuages d'hématosine, des granules moléculaires souvent innombrables et des cellules granuleuses de grandes dimensions. Des granules et des cellules granulées se voient en même temps dans les portions du foyer qui ne font que commencer à perdre leur consistance normale. Très-souvent des arborisations vasculaires toutes saupoudrées de granules jaunâtres, de disques granuleux plus ou moins amples, sillonnent les préparations qu'on examine ; des carrés vitreux de cholestérine opalins ou des cristaux d'hémato-cristalline couleur de cornaline, de couleur d'écaille, se mêlent parfois enfin aux autres éléments microscopiques.

Cent trente-sixième observation. — A quarante-deux ans, accès de manie suivi d'une prompte démence; continuation de la démence pendant un grand nombre d'années. — A soixante-trois ans neuf mois, attaque d'encéphalite avec symptômes de faiblesse dans tout le côté droit du corps ; plusieurs attaques à forme apoplectique et augmentation de l'hémiplégie pendant la soixante-quatrième et la soixante-cinquième année mort à la suite d'une dernière attaque. — Vaste ramollissement rouge des lobules postérieur et moyen de l'hémisphère cérébral gauche. — Sous la lentille microscopique, la substance cérébrale disgrégée paraît infiltrée par un liquide séreux, elle est sillonnée par de nombreux vaisseaux ; elle contient des globules sanguins extravasés et déformés, des libres cérébrales et des disques de matière nerveuse disgrégés, des cellules granulées, des globules moléculaires très-fins. La fausse membrane est celluleuse, parcourue par des vaisseaux, elle contient la plupart des éléments de l'inflammation.

Madame Angélique, âgée de soixante-cinq ans, est douée d'une constitution pléthorique et surchargée d'embonpoint ; elle a été mariée tard, est devenue enceinte à l'âge de quarante et un ans et a été atteinte d'un accès de manie tout de suite après ses couches. La démence ayant succédé rapidement à la manie, elle a été placée à Charenton, où nous ne l'avons plus perdue de vue pendant plus de vingt-deux ans.

Depuis 1833 jusqu'à Tannée 1853, elle jouit sans aucune interruption d'une santé physique parfaite, mangeant beaucoup, dormant bien, et paraissant exempte de toute espèce de préoccupation. Dans certains moment, on la surprend à parler seule et à commander, comme si elle donnait des ordres à des ouvrières; mais, le plus ordinairement, elle reste tranquillement assise dans sa chambre ou bien elle se promène sans mot dire dans les allées d'un jardin. Elle répond rarement aux questions qu'on lui fait, et il est vraisemblable qu'elle n'en comprend pas la signification. Elle

est incapable de veiller au soin de sa personne; elle mange seule, mais à la condition qu'on n'oubliera pas de jui présenter ses mets et son pain tout découpés. Elle ne travaille jamais, ne cherche jamais à se familiariser avec personne, ne conserve aucun souvenir de sa famille et de son ancienne position dans le monde.

Sa parole est exempte d'embarras, tous ses mouvements s'exécutent avec une liberté et une régularité parfaites ; la cessation des régies n'a rien changé à sa situation.

Vers le neuvième mois de sa soixante-troisième année, madame Angélique éprouve pour la première fois, au commencement de novembre, une sorte de mouvement fluxionnaire des plus graves du côté du cerveau. Pendant cette attaque, à forme apoplectique, elle a perdu tout à fait connaissance, ne parait plus ni entendre, ni voir, ni sentir, restant immobile et étendue sur le dos dans un état de somnolence comateuse; son pouls est développé, fréquent, sa figure turgescente, le globe de chaque œil tourné vers la paupière supérieure. Sous l'influence d'émissions sanguines promptes, d'une médication révulsive variée, on parvient cependant à conjurer le danger de cette première attaque; mais la malade, en recouvrant sa connaissance et la liberté de parler, se trouve en partie paralysée de tout le côté droit. Huit jours s'étaient à peine écoulés que madame Angélique put se lever, prendre de la nourriture, reprendre ses habitudes et son train de vie ordinaires ; à partir de cette date, elle est néanmoins restée plus faible du côté droit que du côté gauche.

Pendant toute la durée de sa soixante-quatrième année et pendant les six premiers mois de l'année suivante, madame Angélique est renversée un grand nombre de fois par des fluxions cérébrales en tout semblables à l'attaque qui vient d'être à l'instant dépeinte, et qui se terminent constamment par un prompt retour à la santé. Les mois d'avril, de mai, de juin, de juillet, d'août et de septembre se font remarquer surtout par la fréquence et le retour des accidents comateux.

Dans l'intervalle d'une attaque à l'attaque suivante, les conditions physiques se sont maintenues presque constamment satisfaisantes pendant une période d'au moins vingt mois.

Celte dame était levée chaque matin de bonne heure, et, après son déjeuner, elle quittait volontiers son dortoir pour s'aller pro-

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menr dans le voisinage. Elle n'avait point besoin d'être soutenue pendant ses promenades, mais les membres du côté droit étaient moins forts et moins libres dans leurs mouvements que ceux du côté gauche.

Elle montait même seule un assez grand nombre d'escaliers, toutefois sa main gauche, sur laquelle elle avait l'habitude de se cramponner, pour ainsi dire, lui était d'un grand secours chaque fois qu'elle avait une pareille tâche à accomplir.

La sensibilité cutanée était plus obtuse dans le côté droit que dans le côté gauche ; la vue et l'ouïe n'étaient point abolies ; la malade, avertie à temps, évitait de se salir, mais l'état d'affaibhssement de son intelligence rendait les soins et les avertissements de sa femme de chambre indispensables.

La mastication et la déglutition n'éprouvaient aucune difficulté à s'accomplir, les garde-robes étaient rendues sans difficulté ; la malade pouvait encore fredonner quelques airs, mais son état de profonde démence ne lui permettait pas de chanter longtemps d'une manière suivie.

A soixante-quatre ans et neuf mois, les mouvements ont une tendance à s'alourdir de plus en plus : madame Angélique marche plus rarement que par le passé, son côté droit plie facilement sous le poids de son corps, elle est exposée à faire des chutes lorsqu'elle cherche à se retourner dans son lit ou à se lever sans le secours d'une aide ; elle a souvent besoin de se servir de la force de sa main gauche pour se maintenir convenablement en équilibre ; elle ne se sert presque jamais au contraire de sa main droite; tous ses dehors trahissent une véritable décadence ; il lui arrive de salir son linge et de manquer d'appétit.

A soixante-quatre ans et onze mois, une attaque comateuse aggrava encore l'état général de madame Angélique. A la suite de cette nouvelle commotion, elle ne tarda pas à s'aliter pour ne plus se lever que deux fois, ne pouvant plus avaler que des potages, n'allant que très-rarement à la selle et vivant en quelque sorte d'une vie végétative. Lorsqu'on était parvenu à stimuler le conduit alimentaire et à en expulser quelques tampons de matière fécale endurcie, l'appétit semblait vouloir se raviver pendant un jour ou deux; les progrès de l'épuisement laissaient cependant entrevoir une fin prochaine ou peu éloignée.

DU RAMOLLISSEMEUT CÉHÉDRAL CHnONIQUE.

Une dernière attaque congestive eut encore lieu vingt jours avant la mort. Pendant les dernières semaines de la vie, la paralysie musculaire et l'insensibilité étaient complètes à droite, la malade urinait sous elle, on ne la soulevait qu'avec la plus grande difficulté, l'intelligence était absolument abolie, la déglutition s'accomplissait avec une extrême lenteur, les lavements s'échappaient des gros intestins aussitôt qu'on les y avait poussés, toutes les heures du jour et de la nuit se passaient dans une somnolence comateuse.

Le dernier jour de la vie fut signalé par l'impossibilité d'avaler et par la continuité du hoquet. Le côté gauche avait constamment échappé à l'intluence de la paralysie.

Autopsie cadavérique. — La tête est arrondie, le front un peu bas; les os du crâne sont durs, friables, injectés dans leur partie moyenne.

Les deux cavités de l'arachnoïde cérébrale contiennent une petite quantité de sérosité trouble. 11 existe en outre, du côté gauche, sur l'arachnoïde pariétale, une fausse membrane celluleuse qui descend sur les côtés du lobe cérébral correspondant et se propage jusqu'à la fosse temporale, cette production est résistante, d'un jaune sale, d'une épaisseur moyenne.

La pie-mère qui recouvre l'hémisphère cérébral gauche est parcourue par des vaisseaux nombreux très-larges d'un aspect variqueux; on juge tout de suite que les circonvolutions cérébrales ont cessé d'exister au-dessous de cette membrane et qu'elle n'enveloppe plus maintenant qu'un vaste foyer d'encéphalite à la période de disgrégation.

Effectivement, au fur et à mesure qu'on enlève cette membrane, on constate que les circonvolutions de la face supérieure du lobule antérieur, du lobule moyen, du lobule postérieur, ne forment plus qu'une sorte de fondue à moitié coulante, humectée par endroits de sang, d'une sanie trouble, et parsemée çà et là de pinceaux vasculaires de couleur violacée. Cette désorganisation du cerveau s'étend à toute la profondeur de Thémisphère gauche, et, quel que soit le point que l'on attaque avec le manche d'un scalpel, on voit la substance nerveuse céder, s'aplatir et s'étendre comme une bouillie rougeâtre. Dans quelques régions, à dire vrai, le travail de désorganisation est moins avancé; mais, au demeurant, Tin-