DE LA MASSE ENCÉPHAUQUE

ARTICLE PREMIER

L'enc^halitc chronique localisée sous la forme de foyers restreiots dans l'épaisseur de la substance nerveuse encéphalique s'dbserve très-fréquemment, soit dans les asiles d'aliénés, soit en dehors de ces établissements, et sans qu'on puisse décider encore si elle est ou non plus fréquente sur un sexe que sur l'autre. Il est positif qu'elle peut prendœ naissance aux différentes périodes de la vie humaine, mais elle est surtout fréquente dans la vieillesse depuis soixante jusqu'à quatre-vingts ans, alors que presque tous les tubes artériels, gros et petits, qui distribuent le sang à Tencé-

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phale ont subi un commencement d'incrustation terreuse, et alors aussi que l'hypertrophie du cœur ainsi que Tossilication des valvules aortiques contribuent à ralentir le cours de la circulation pulmonaire et à retenir le sang veineux dans ses conduits.

Si donc on la considère au point de vue de Tftge où son invasion est le plus à craindre et la plus habituelle, elle oflre le contraste le plus frappant avec la périencèphalite chronique diffuse qui atteint de préférence les adultes les plus vigoureux, les individus classés par Tâge entre trente et quarante-cinq ans. Toutes les fois donc que Texploralion permet de découvrir et de constater un commencement de gène dans la prononciation ou quelques signes d'aflaiblissement musculaire sur une personne déjà avancée en flge, il n*est pas douteux que cette dernière circonstance établit déjà une présomption en faveur du diagnostic d'une encéphalite locale chronique'.

Par la même raison , la plupart des symptômes de paralysie incomplète qu'on est à même de noter si souvent, soit dans les hospices consacrés à la vieillesse , soit sur les déments qui ont vieilli dans les asiles d'aliénés, doivent presque toujours être rattachés à l'existence d'un foyer ou d'un certain nombre de foyers d'encéphalite chronique interstitielle.

L'ensemble des causes qui paraissent exercer encore quelque influence sur la production de cette dernière maladie ne diffère point du reste de celui qui a été le plus souvent signalé dans les autres espèces d'encéplialite.

Les foyers d'encéphalite chronique interstitielle peuvent prendre naissance dans l'épaisseur des replis circonvolutionnaires du cerveau, dans l'épaisseur des couches blanches de la substance dite fibreuse, dans les fibres du corps calleux, de la voûte à trois piliers, du septum ventriculaire, siéger dans le^ corps striés, les couches optiques, les pédoncules du cerveau, dans la protubérance annulaire, le cervelet, dans les pédoncules cérébelleux et les fibres de la moelle allongée.

* Dans les obeervatioiis qui vont suivre la moyenne de Tàge au moment de TioTation de U phlegmasic c»l de quaraïUc-six ans et uno fraclion nour loshoii.nies; de cinquante- •epl ans et une fraction jwur lo> fonuuc5; mais, quand ou »»pôrt* sur des cas plus nombreui. on constate bientôt que l'encéphalite locale chi\>nique est surtout très-commune pusé soixante ans.

DE l'E!ICÉPHAUTB UX:aLE CHnOniQITB SANS CAILLOTS SAKGDINS. 235

Ib peuvent n'occuper qu'un espace très-restreint dans un seul hémisphère cérébral, se former simultanément ou successivement dans les deux hémisphères cérébraux, envahir plusieurs places distinctes dans un même lobe, intéresser en même temps une dreoovolution d*un côté de la ligne médiane et le corps strié situé de l'autre côté, intéresser à la fois le cerveau , le cervelet, la pro* tabérance annulaire : la possibilité et la fréquence de ces combimisons dans le siège et le nombre des foyers inflammatoires doivent être prises en grande considération par les pathologistes, car elles influent quelquefois de la manière la plus importsy^te, au moins en ce qui concerne la sensibilité et le mouvement, sur le mode d'expression des lésions fonctionnelles qui peuvent faire leoonnattre la nature de la maladie qu'on a intérêt à diagnostiquer.

L'étude anatomique des foyers d'encéphalite interstitielle chronique embrasse un champ très-vaste, car elle résume l'histoire de toutes les transformations que Texsudation fibrineusc inflammatoire est susceptible de subir au sein de la substance cérébrale, pendant un laps de temps souvent considérable, et Texposé des mutilations que Tèlément nerveux longtemps envahi par la phlegmasie est aussi lui condamné à supporter.

Donc, nous devons nous attendre à voir passer sous nos yeux, dans ce paragraphe, les altérations les plus variables par la couleur, la consistance, Taspect, la forme, et il ne pouvait pas en être autrement. 11 est clair en eflet que les représentations du travail inflammatoire, les modifications que ce travail est à même d'entraîner dans la'structure delà fibre cérébrale, doivent varier singulièrement pendant les différentes phases d'une phlegmasie que rien n*a pu éteindre ; ne soyons donc pas surpris si les caractères physiques des lésions anatomiques de l'encéphalite présentent quelquefois à nos regards l'opposition apparente la plus tranchée. Les plaques d'apparence ecchymotique, plus ou moins larges, pins ou moins violacées, qu'on rencontre quelquefois dans l'épaisseur des circonvolutions cérébrales et qui ont été parfois désignées sous le nom d'infiltrations sanguines^ trahissent presque toujours l'existence d'un certain nombre de foyers inflammatoires non récents; il en est de même des ponctuations sanguines noirâtres ou jaunâtres qui se détachent de temps à autre, soit isolément, soit