MANIÈRE DE CONSIDÉRER LES CAUSES

tifie le pronostic, et nous permet souvent de combattre les complications les plus difficiles au moyen d'une médication rationnelle.

On sait que dans les pays chauds le tétanos, puisque cette affection nous a déjà servi d'exemple, est plus souvent que dans nos climats tempérés le résultat des blessures, et que, dans d'autres circonstances, un refroidissement subit, une forte émotion morale, peuvent compliquer d'une manière redoutable les lésions traumatiques.

Les folies suite de couches nous mettront sur la voie d'autres causes, ' lorsque nous saurons combien l'hérédité prédispose le tempérament des individus à contracter telle ou telle affection nerveuse déterminée, lorsque nous aurons étudié l'enchaînement irrésistible des phénomènes nerveux pathologiques chez ceux dont l'organisation a été trop fortement éprouvée par les chagrins, par les privations, par la misère et par les passions débilitantes.

C'est en se plaçant à ce point de vue qu'il faudra chercher à se rendre compte de l'action d'une foule d'agents de l'ordre physique, intellectuel et moral , et l'on voit que la distribution des causes de l'aliénation mentale en causes physiques et en causes morales ne peut nous éclairer d'une manière absolue sur la pathogénie de l'affection qui nous occupe. Il faut de toute nécessité faire la part de tous les éléments qui concourent à créer la maladie.

Nous croyons donc procéder d'une manière rationnelle en étudiant l'action des causes prédisposantes générales et des causes prédisposantes individuelles, et, autant qu'il sera en notre pouvoir de le faire, le mode d'action de ces causes. Cette simple division nous suffira pour classer en leur lieu et place les causes connues sous le nom de causes externes et internes, occasionnelles ou excitantes, physiques et morales.

§ II- — Causes prédisposantes générales. Civilisation.

Statistique. — Les tableaux statistiques destinés à évaluer le nombre des aliénés dans les différents États européens offrent des variations extrêmes^ selon que leurs auteurs ont admis dans leurs évaluations ou rejeté de leurs cadres les êtres dégénérés compris sous les noms de crétins, idiots, imbéciles. Nous ne ferons, quant à nous, aucune classification qui tendrait à placer ces êtres incomplets et infirmes dans des divisions qui ne les rattacheraient pas aux aliénés en général. Leur infirmité, il est vrai, est congénitale, mais dans sa génération elle se rattache aux causes générales qui produisent l'aliénation ; elle se relie surtout à l'hérédité.

Dans les divers États d'Allemagne, si nous en croyons les statistiques

80 ÉTIOLOGIE. — CAUSES PRÉDISPOSANTES GÉNÉRALES.

récentes, le nombre des aliénés serait en moyenne de 1 sur 1200 individus. En France, un chiffre de 18 350 aliénés, selon les uns, de 30 à 32 000, selon les autres, donnerait dans un cas un aliéné sur 1 900, et dans l'autre 1 sur 1000. Mais encore dans ce cas faut-il faire la part des villes et des grands centres industriels, commerçants, où la proportion est toujours relativement plus grande. En Angleterre, le nombre des aliénés serait plus considérable qu'en France, et atteindrait en Écosse le chiffre de 1 sur 513. La statistique du docteur Maria Rubio, publiée en 18/i8, donne même à l'Ecosse un aliéné sur Ull habitants. On en trouverait 1 sur lilib dans le canton de Genève, 1 sur 550 en Norwége, 1 sur 816 en Belgique, 1 sur 700 en Angleterre , 1 sur 1 223 en Hollande , 1 sur 1 667 en Espagne , 1 sur 1733 en France (soit 21 000 aliénés environ), 1 sur 2 125 en Irlande, 1 sur 3 690 en Italie, 1 sur 5 818 dans toutes les possessions du Piémont; la diminution serait encore plus considérable pour la Russie.

Dans cette statistique, où la France, croyons-nous, devrait figurer pour un chiffre plus élevé, on trouve des différences considérables, et jusqu'ici inexpliquées, dans la proportion relative des aliénés, depuis l'Ecosse, qui en compte 1 sur kil, jusqu'au Piémont, où l'on en trouverait 1 sur 5 818. Évidemment, pour ce dernier pays, on n'a pas rangé parmi les aliénés ces êtres dégénérés désignés sous le nom de crétins, qui doivent leur triste infirmité à la constitution géologique du sol, et qui peuplent dans des proportions considérables la Maurienne, la vallée d'Aoste, et les régions montagneuses des Alpes. La même anomalie se retrouve entre les divers départements de la France, puisque, à n'en juger que par les aliénés renfermés dans les asiles de Saint- Yon et de Quatre-Mares, la proportion pour la Seine-Inférieure serait de 1 sur 650 à 700 habitants. Les contrées pauvres, a-t-ou dit, ont en compensation moins d'aliénés, et réciproquement les grandes villes en comptent plus que les campagnes, et Paris ligure pour plus du sixième des aliénés indigents du pays.

Civilisation. — Mais si les chiffres statistiques présentent des variations notables, la conclusion qui en a été déduite par les auteurs esta peu près invariable. Ils s'accordent assez généralement à attribuer à l'influence de la civilisation le nombre plus grand des aliénés selon le pays, et si nous les suivons sur ce terrain , nous voyons que les diverses contrées de l'Asie et de l'Afrique offrent un chiffre relativement peu élevé d'aliénés, tandis que la proportion tend à se rapprocher de celle de l'Europe civilisée quand il s'agit des États-Unis d'Amérique.

Cette importante question de la civilisation a é(é examinée de diverses manières, selon le sens que l'on attache à ce mot. Si l'on entend par civi-