SYSTÈMES RELIGIEUX. — LEUR INFLUENCE

Les épidémies qui, à différentes périodes historiques, se sont développées en Europe sous l'influence de l'aberration des sentiments religieux, sont aujourd'hui bien plus rares ; toutefois nos recueils scientifiques citent encore de temps à autre des exemples qui nous prouvent l'extrême facilité avec laquelle les intelligences se laissent impressionner par les faits désignés sous le nom de surnaturels. Nous pourrions en citer maintes observations, et ce qu'il est permis d'en déduire, c'est que les phénomènes qui surgissent dans les circonstances exceptionnelles présentent, dans le siècle des lumières, les analogies les plus frappantes avec ce que l'on a pu remarquer sous ce rapport dans les siècles dits de barbarie et d'ignorance. Que l'on compare ce qui s'est passé dans ces derniers temps en Suède, en Norwége, dans le nord de l'Allemagne, en Angleterre, aux États-Unis surtout, et l'on sera frappé de la similitude des rapprochements. D'un autre côté, les folies commises par les exaltés religieux de l'Inde se déduisent aussi naturellement des causes qui les ont produites que les extravagances des Jerkers (secoueurs) et des Barkers (aboyeurs), dont on peut être témoin dans l'Amérique du Nord. Tant il est vrai de dire que l'exagération des meilleurs sentiments, les fausses interprétations données à nos devoirs religieux par la superstition et les préjugés, par l'imposture qui bénéficie sur ces folies, par les nombreuses erreurs, en un mot, qui troublent la raison et pervertissent les sentiments, produiront dans tous les temps, dans tous les lieux, et à toutes les époques, les mêmes extravagances et les mêmes folies.

Mais dans aucun pays au monde les perturbations intellectuelles, amenées par l'exagération du sentiment religieux, ne s'observent sur une aussi vaste échelle que dans l'Inde, soit que l'on examine ces perturbations chez les bouddhistes ou chez les sectateurs de Brahma. Le mysticisme exagéré des uns et le grossier sensualisme des autres ont agi tour à tour d'une manière désastreuse sur les intelligences (1). Les fondateurs du panthéisme mystique chez les païens sont arrivés, sous ce rapport, dit

(1) Le bouddhisme prêché dans l'Inde par Câkya-Mouni, fils de roi, est le panthéisme mystique qui règne encore dans le Thibet, la Tartarie et la Chine. C'est une espèce de panthéisme mystique qui veut que l'âme humaine s'absorbe dans l'âme universelle, et qui développe chez ces peuples les instincts d'une dévotion minutieuse et puérile. Le bouddhisme régna dix siècles dans les Indes. Les populations sont revenues aujourd'hui au culte brahmanique, et l'on peut lire dans les nombreux documents qui existent sur l'Inde à quel degré de pratiques superstitieuses , fanatiques et obscènes, en sont arrivées ces populations. Les actes insensés commis publiquement dans les cérémonies religieuses de ces peuples démontreront mieux que tout ce que nous pourrions dire l'action funeste exercée sur l'intelligence et les sentiments de l'humanité par l'esprit d'erreur, d'ignorance et de mensonge.