DIAGNOSTIC GÉNÉRAL DES MALADIES MENTALES

^ 69. — La questiou de savoir si uu individu est aliéné peut être posée avec deux sens différents. On peut demander si chez lui les phénomènes psu lii(jues sont d'une manière S'''iéiale troublés par la maladie, — ou bien cela peut signilier si, un dérangement psychique morbide existant d'une manière évidente et confinnée, il se relie à une de ces affections cérébrales qu'on désigne usuellement sous le nom de mnladies mentolex, ou si peut-être il ne provient pas d'ime autre maladie, d'une méningite, d'une fièvre typhoïde, de l'intoxication alcoolique, etc. — Celle dernière.queslion est purement médicale, la première est beaucoup plus souvent posée dans un but médico-légal.

Souvent il suffit d'un simple coup d'œil pour que même les gens du monde distinguent si chez un indi\idu les facultés de l'âme sont troublées j)ar le fait de la maladie; dans beaucoup d'autres cas, le jugement à j)orier sur celte (pjestion est extrêmement dilTicile et l'on ne peut y arriver qu'avec une longue observation et les connaissances spéciales les plus profondes. On m'a présenté à moi-même des rapports de médecins aliénés sj>éciaux qui, après a\oir observé un individu pendant la moitié d'une année dans leur asile, ne pouvaient pas décider s'ils devaient ou non le déclarer aliéné, et il y a des faits anciens et modernes (Reiner Stockliausen) sur lesquels des rapports émanant de notabilités en psychiatrie, basés sur une longue observation instituée ad hoc et tout à fait contradictoires dans leurs conclusions, ont été publiés. La lecture de ces rapports est généralement très instructive. On voit donc combien, dans beaucoup de cas, la demande posée au médecin légiste (comme le font souvent les jurés) est inadmissible d'avoir à donner son avis après un ou deux courts examens de l'inculpé, — quelquefois le court délai qui lui est accordé suffit à peine pour prendre une connaissance exacte des pièces de l'instruction.

La difficulté de cette question \ient de ce que des perversions des sentiments et des penchants, de fausses idées et de faux, jugements, ou