SUR LA FOLIE EN GÉNÉRAL

même des erreurs des sens (hallucinations, illusions), — tous phénomènes qui, comme nous l'avons vu, constituent les éléments essentiels des maladies mentales, — peuvent se manifester sous l'influence d'états autres que des états morbides, et se trouver à côté de facultés psychiques intactes dans leur ensemble ; de ce que, quand ces anomalies psychiques n'existent pas, leurs signes extérieurs peuvent être intentionnellement simulés, ou que quand elles existent, on les cache soigneusement; enfin de ce qu'il y a des cas où la maladie est peu développée et ne donne lieu qu'à des symptômes incomplètement exprimés. — Quels sont donc les principaux signes pour déclarer qu'un individu est aliéné ?

§ 70. — 1° Le point capital est toujours celui-ci, que dans l'immense majorité des cas il survient avec la maladie mentale un changement dans les dispositions de l'esprit, dans les sentiments, les penchants, les habitudes, la direction de la volonté, dans les jugements, une constitution de la vie morale (jui diffère considérablement de la manière d'être antérieure du malade et-étrangère à celui-ci. Il n'est plus le même ; son ancien moi est lui-môme changé, il devient étranger à soi-même (aliéné) (voy. § 5). — La constatation de ce changement qui s'est produit chez le malade exige que sa minière d'être antérieure, son caractère, etc., soient bien connus du médecin, — quand bien même on ne pourrait avoir ces renseignements que par des personnes étrangères. Souvent le contraste est extrêmement frappant; l'honuuc sobre s'adonne à l'ivrognerie, le frivole médite sur la Bible, le timide devient hautain et impérieux, le décent obscène, etc. — Ce changement dans la manière de penser, de ressentir et d'agir est d'autant plus tranché, qu'il survient plus vite; il est au contraire beaucoup plus difficile à constater, quand il se produit progressivement au bout de plusieurs années, et les cas de ce dernier genre, quand la folie ne dépasse pas un léger degré, sont le plus souvent extrêmement dilficiles à distinguer des mauvaises dispositions du caractère, de l'immoralité, d'un caractère fantasque, des fausses idées sur la vie, etc. — Mais dans un certain nombre de cas, ■ — c'est toujours la grande minorité, — on ne découvre aucun changement considérable en général, et l'on reconnaît plutôt dans la folie un développement plus grand, une exagération des traits les plus saillants du caractère et des particularités de l'individu, et quand ce trouble intellectuel complet alors s'est fait lentement et progressivement, on n'a pas de points de repère certains pour le constater ; c'est ainsi que dans certains cas on voit se produire graduellement une manie de procès qui est devenue un fait de la maladie, ou l'individu se passionnant toujours de plus en plus, ou ses sentiments se refroidissant progressivement, etc. Ce changement échappe aussi dans les cas où il s'agit d'états congénitaux ou qui existent dès la plus tendre jeunesse, connue chez les individus excentriques, bizarres

DIAGNOSTIC r.ÉNÈRAL DES MAI.ADII.S MENTALKS. 137

OU faibles d'esprit, cl de fait, dans ces cas aussi, lorsqu'ils n'alleimient qu'un degré modéré, il est souvent extrêmement difficile de s'exprimer sur la nature morbide de ces éiats (car, lorsqu'il s'agit de distinguer un léger degré dalTaiblissemeni intellectuel, de démence, d'une simple bêtise, toute la question est de savoir s'il y a là un état morbide), tandis que lorsqu'ils sont acquis, et que par consécjuent ils se produisent avec un cbangement de l'individualité normale antérieure, ils sont le plus souvent beaucoup plus faciles à ap|)récier. De tout cela il résulte que la comparaison avec la manière d'être antérieure de l'individu doit toujours être une des données principales dans l'appréciation de ces (iiiosiions.

Il faut donc que le médecin se fasse instruire des anlécédenls, de l'Iiistoire du malade. 3Iallieureusement on n'est pas toujours aidé par les parents et par l'entourage de l'individu, et souvent on laisse le médecin dans le doute en lui taisant les circonstances les plus essentielles; souvent on obtient plus en n'agissant pas d'une manière officielle. — De même pour la folie transitoire qui dure très peu de temps, connue cela se voit de temps à autre chez les épileptiques, les buveurs, et parfois aussi sans cause connue chez des sujets prédisposés, le changement total de la persomialité pendant l'accès, est «n point capital; mais il est vrai que la vie d'un individu peut être telle extérieurement, que ses actes pendant l'accès off^rent un très grand contraste avec elle, tandis que si l'on pénètre dans l'intérieur de la personnalité, on verra le point des sentiments qui déjà dans la vie ordinaire renfermait la disposition la plus forte, quoique peut-être plus ou moins cachée extérieurement, dans laquelle cet acte prenait naissance. Aussi devra-t-on être très circonspect à l'égard de la folie transitoire, qui pour certains médecins légistes est très courante (vov. Devergie, Ou finit la raison, oh commence la folie? M ém. de l'Acail. de méd.,L Will, 1859), et l'on pourra encore l'admettre le plus souvent dans les cas où l'accès a présenté un caractère de rêve, <'t où aussi ordinairement le changement de la personnalité a été le plus fort possible. En outre de cela il faut bien noter l'existence ou l'absence de prodromes quelconques de l'accès; lorsqu'ils manquent entièrement, la chose est déjà suspecte (1).

(1) C'est dans ces cas surtout qu'il importe de rechercher avec soin l'existence de vertiges épileptiques qui ont pu être méconnus. On comprend que cette cause de folie transitoire sans prodromes passe souvent inaperçue. Ces vertiges, comme les accès épileptiques eux-mêmes, peuvent n'avoir lieu qu'à de très longs intervalles et souvent la nuit. J'ai connu deux jeunes filles qui ont été mariées ayant des vertiges épileptiques durant depuis plusieurs années et qui avaient échappé à l'observalion. C'est dans ce sens que l'épilepsie larvée sur laquelle M. Morel a pubUé un intéressant mémoire, ne rne paraît être le plus souvent qu'une éfiilepsie dont l'accès vertigineux a été méconnu. (B.)